藥王谷的清晨，陽光透過竹籬在藥田上織出金色的網(wǎng)。念鴻蹲在醒神花田邊，掌心的息壤正隨著呼吸輕輕起伏，每觸到一株幼苗，花莖便抽出晶瑩的露珠。云汐站在廊下研磨草藥，目光不時(shí)掃過女兒耳后的紅痣——昨日秘境歸來后，那抹紅色竟如活物般偶爾流轉(zhuǎn)，隱隱與息壤形成漩渦狀紋路。
"夫人，止戈盟急件。"老刀的親信啞七遞上密報(bào)，封口處蓋著的鴻雁印泥上竟有淡淡血漬。云汐拆開一看，紙上用密語寫著："羽衣現(xiàn)，攝魂復(fù)，各門派弟子離奇失蹤。"她指尖微顫，"羽衣"正是青羽堂失傳已久的暗殺組織，專以攝魂術(shù)操控死士。
應(yīng)囚從外歸來，寒江劍鞘上沾著露水，顯然已在谷外巡視過三圈。"蘇信傳來消息，"他解下腰間玉佩，露出內(nèi)側(cè)暗格中藏著的半片秘圖，"青羽堂余孽在北方重鎮(zhèn)散播'羽衣蠱'，中術(shù)者會(huì)主動(dòng)投奔他們。"
"羽衣蠱？"云汐皺眉，從密卷中翻出記載，"以攝魂草混合蠱毒，中術(shù)者會(huì)聽從施術(shù)者召喚，至死方休。"她轉(zhuǎn)頭望向念鴻，小姑娘正將息壤分給受傷的飛鳥，發(fā)間的蝴蝶蘭與耳后紅痣相映成趣，"難道他們想操控念鴻？"
"他們?cè)囘^，"應(yīng)囚握緊拳頭，指節(jié)泛白，"昨夜有黑影潛入禁地，在念鴻枕邊留下攝魂草。"他摸出懷中的草葉，葉脈間竟刻著微型符咒，"是青羽堂的'控心咒'，幸虧息壤自動(dòng)防御。"
申時(shí)，止戈盟議事廳。應(yīng)囚掃視各門派代表，目光落在"鷹爪門"門主不停顫抖的右手上——那是長期使用攝魂草毒的癥狀。他不動(dòng)聲色地甩出醒神花粉末，只見門主袖口飄出幾星黑色粉末，正是羽衣蠱的引子。
"鷹爪門門主，你袖口藏著什么？"蘇信斷刀出鞘，刀刃映出對(duì)方驚恐的臉。
"應(yīng)大俠明鑒！"門主跪地叩頭，"此毒乃青羽堂'羽衣使'所賜，她說能增強(qiáng)功力......"話音未落，他忽然雙眼翻白，七竅流出黑血，竟被種下的蠱蟲反噬而死。應(yīng)囚撿起他遺落的玉佩，見背面刻著極小的鸮鳥與羽字疊加紋——青羽堂五堂之一的羽衣堂標(biāo)記。
"羽衣使還在江湖。"應(yīng)囚將玉佩擲在桌上，"且此人對(duì)藥王谷極為熟悉，能繞過三重結(jié)界留下攝魂草。"他轉(zhuǎn)頭望向云汐，后者正輕撫斷雪刀上的蝴蝶紋，那是母親臨終前的佩刀，刀柄內(nèi)側(cè)竟有半枚羽字印記。
"這是......"云汐驚呼，"母親的刀怎會(huì)有青羽堂標(biāo)記？"
應(yīng)囚接過刀細(xì)看，只見刀柄紋路中嵌著半片指甲蓋大小的攝魂草干葉，顏色與尋常草葉無異，卻帶著熟悉的甜膩氣息。他忽然想起玄鸮密室中的壁畫，畫中女子握刀的姿勢(shì)與云汐母親一模一樣，袖口露出的正是羽字刺繡。
"難道......"云汐后退半步，險(xiǎn)些握不住刀柄，"母親當(dāng)年......"
"令堂定是發(fā)現(xiàn)了羽衣堂的陰謀，才遭滅口。"應(yīng)囚將刀收入鞘中，"青羽堂擅長易容術(shù)，或許當(dāng)年刺殺令堂的殺手，正是羽衣使本人。"
丑時(shí)，藥王谷禁地。應(yīng)囚握著云汐母親的令牌，令牌背面的蝴蝶紋與斷雪刀的羽字印記重合，竟在石壁投射出一道光路。念鴻的紅痣隨之發(fā)熱，主動(dòng)貼上石壁，露出里面藏著的青銅盒，盒中躺著的是羽衣堂的《控心術(shù)》殘卷。
"原來母親早已查到羽衣堂，"云汐淚如雨下，"卻因此遭來殺身之禍......"
應(yīng)囚輕撫她后背，目光落在殘卷最后一頁："以圣女血脈為引，可操控萬千死士。"他轉(zhuǎn)頭望向念鴻，小姑娘正用息壤包裹殘卷，紫色泥土竟將書頁上的蠱文一一凈化。
"爹爹，"念鴻忽然開口，"息壤里有好多聲音在哭，他們說不想殺人......"
應(yīng)囚心頭一震，想起在西南秘境中看見的傀儡兵書，那些被攝魂術(shù)操控的弟子，何嘗不是江湖人的兒女？他握緊寒江劍，劍鞘上的"驚鴻"二字與石壁上的止戈玄鳥圖騰共鳴，竟引出一道劍氣，將殘卷上的邪術(shù)紋路盡數(shù)震碎。
卯時(shí)，蘇信傳來急報(bào)："北方重鎮(zhèn)'飛羽城'已被羽衣堂控制，守城士兵皆中羽衣蠱，見人就殺！"他斷臂處纏著的布條上染著新鮮血跡，顯然剛從戰(zhàn)場趕回，"更詭異的是，他們的兵器上都刻著驚鴻劍的紋路......"
"驚鴻劍？"應(yīng)囚皺眉，十年前他退隱時(shí)曾將驚鴻劍譜刻在廢祠石壁，難道青羽堂借此曲解招式，蠱惑人心？
云汐忽然握住他手腕："飛羽城乃藥王谷舊部所在，母親當(dāng)年在那里埋有醒神花母株，莫非羽衣使想......"
"用醒神花制毒！"應(yīng)囚驚覺，立刻吩咐啞七備馬，"蘇信，你帶風(fēng)刃營守住谷口；蝶衣，護(hù)住念鴻；云汐，隨我去飛羽城！"
午時(shí)，兩人快馬加鞭抵達(dá)飛羽城。城門緊閉，墻頭上的士兵目光渾濁，頸間果然纏著羽衣堂的黑色羽毛。應(yīng)囚甩出醒神花煙霧，趁士兵昏迷之際躍上城墻，卻見城內(nèi)街道空無一人，家家戶戶門窗緊閉，門縫里滲出黑色煙霧。
"是攝魂草與醒神花混合的毒氣，"云汐捂住口鼻，"他們想毀掉解藥源頭！"
兩人沖進(jìn)藥房，只見醒神花母株已被連根拔起，浸泡在攝魂草汁液中。應(yīng)囚揮劍斬?cái)嗵俾?，卻見母株根系竟已變異，開出的花一半純白，一半墨黑。云汐立刻掏出銀針，刺入母株穴位，竟逼出數(shù)條蠱蟲——正是羽衣蠱的幼蟲。
"羽衣使果然在此！"應(yīng)囚旋身揮劍，卻見一道白影閃過，來人蒙著面紗，袖口繡著的羽紋與斷雪刀上的印記一致。
"應(yīng)囚，你終究還是來了。"女子摘下面紗，左眼角淚痣妖冶，"當(dāng)年你妻子的母親壞我大事，今日我便用她女兒的血，讓藥王谷徹底消失！"
云汐驚呼出聲："你是......羽衣！"眼前的女子正是母親日記中提到的羽衣堂堂主，也是當(dāng)年刺殺她的兇手。
羽衣使甩出袖中玉笛，笛聲中夾雜著攝魂術(shù)特有的頻率。應(yīng)囚只覺頭痛欲裂，卻見云汐揮刀斬?cái)嘤竦?，刀刃上的蝴蝶紋與念鴻的紅痣共鳴，竟將笛聲震碎成光點(diǎn)。
"驚鴻十三式，第十二式——鴻鳴九天！"
應(yīng)囚抓住機(jī)會(huì)，劍光如鴻雁沖霄，直取對(duì)方咽喉。羽衣使旋身避開，卻見云汐的斷雪刀已抵住她后腰。她忽然詭異地一笑，指尖掐訣，城內(nèi)所有門窗同時(shí)爆開，無數(shù)中了羽衣蠱的百姓沖出，將兩人團(tuán)團(tuán)圍住。
"這些人皆中了羽衣蠱，"羽衣使退至樓頂，"他們的命，現(xiàn)在由我操控！"
應(yīng)囚揮劍格開百姓的攻擊，卻見他們眼中滿是痛苦與掙扎，顯然尚未完全被操控。云汐摸出懷中的息壤碎片，念鴻分給她的那縷紫色泥土此刻發(fā)出微光，竟讓百姓們的動(dòng)作遲緩下來。
"他們心底的善念還在，"云汐大喊，"念鴻說過，息壤能聽見草木的聲音，也能聽見人心！"
應(yīng)囚心神領(lǐng)會(huì)，寒江劍穗掃過地面，醒神花與息壤碎片同時(shí)發(fā)力，在人群中形成一道光墻。百姓們觸到光芒，頸間的羽衣蠱標(biāo)記紛紛脫落，眼神重新恢復(fù)清明。
羽衣使見勢(shì)不妙，拋出煙霧彈欲逃，卻被應(yīng)囚劍光削落面紗。她左頰上的蝴蝶胎記與念鴻的紅痣位置相同，卻泛著詭異的青色——那是長期服用攝魂草毒的征兆。
"你以為毀掉母株就結(jié)束了？"她獰笑著 pointing 向天空，"青羽堂的羽衣蠱，早已隨著毒氣散播到江湖各地！"
話音未落，她咬破毒囊，黑血濺在醒神花母株上，竟開出妖異的黑色花朵。應(yīng)囚揮劍斬?cái)嗷ㄖΓ瑓s見花汁濺在石壁上，顯現(xiàn)出羽衣堂的分布圖，其中最大的標(biāo)記竟在藥王谷內(nèi)。
"不好！"云汐抓住他手腕，"念鴻！"
申時(shí)，兩人策馬趕回藥王谷。谷口的醒神花田已被毒霧籠罩，蘇信帶著弟子們苦苦支撐，斷臂處血流如注卻拒不后退。應(yīng)囚揮劍劈開毒霧，看見谷內(nèi)的"止戈碑"竟被羽衣蠱纏繞，碑身的鴻雁紋滲出黑血。
"念鴻在禁地！"蝶衣沖出煙霧，衣襟上染著攝魂草汁液，"羽衣使的傀儡攻了進(jìn)來，念鴻為保護(hù)息壤......"
應(yīng)囚沖進(jìn)禁地，只見念鴻跪在息壤結(jié)界前，耳后的紅痣已蔓延至臉頰，正用小小的身軀擋住傀儡的攻擊。她指尖的息壤瘋狂生長，卻因血脈反噬而滲出黑血。
"念鴻！"云汐撲過去抱住女兒，卻見小姑娘露出虛弱的微笑。
"娘，別擔(dān)心，"念鴻咳嗽著，掌心的息壤自動(dòng)融入云汐腕間紅繩，"息壤說，它會(huì)保護(hù)我們......"
應(yīng)囚揮劍斬落最后一個(gè)傀儡，抱起女兒時(shí)，發(fā)現(xiàn)她體溫異常滾燙，紅痣周圍的黑色紋路已蔓延至脖頸。他忽然想起赤霄陵壁畫中的預(yù)言："圣女血脈，止戈之鑰，若染邪祟，必以血祭之。"
"蘇信！"他厲聲下令，"速請(qǐng)各門派攜帶醒神花前來支援；蝶影，用斷雪刀布下藥王谷結(jié)界；云汐，隨我去驚鴻劍冢！"
丑時(shí)，劍冢內(nèi)。應(yīng)囚將念鴻放在息壤中央，寒江劍與老刀佩刀交叉插在石縫中，形成驚鴻劍陣。云汐按照密卷指示，用母親的令牌劃破手掌，鮮血滴在念鴻紅痣上，竟引出一道蝴蝶形光束。
"以血為引，以劍為錨，"云汐含淚低語，"母親，請(qǐng)護(hù)念鴻周全......"
念鴻忽然睜開眼，眼中倒映著劍陣與息壤的光芒，竟張口吟出一段晦澀的口訣——正是藥王谷失傳的《息壤心經(jīng)》。息壤聞聲而動(dòng)，分出無數(shù)細(xì)流纏繞在她身上，將黑血一點(diǎn)點(diǎn)逼出體外。
卯時(shí)，第一縷陽光照進(jìn)劍冢。念鴻額間的黑紋盡數(shù)退去，紅痣恢復(fù)成純凈的蝴蝶形狀，息壤則在她掌心凝成一枚晶瑩的種子。應(yīng)囚拾起種子，發(fā)現(xiàn)上面刻著的紋路竟與止戈碑一致。
"爹爹，"念鴻輕聲道，"息壤說，羽衣蠱的根源在青羽堂舊址。"
應(yīng)囚與云汐對(duì)視，從對(duì)方眼中看到?jīng)Q絕。他握緊女兒的手，感受著她掌心的溫度，知道無論前方還有多少險(xiǎn)灘，他們都將一起面對(duì)。寒江劍出鞘，劍光映著晨光，比往日更加清亮。
"走，"他輕聲說，"這次，我們要徹底終結(jié)青羽堂的噩夢(mèng)。"
谷外，蘇信已集結(jié)好各門派弟子，醒神花的甜香混著劍氣，在晨霧中編織出一張守護(hù)的網(wǎng)。應(yīng)囚望向妻女，云汐的斷雪刀與他的寒江劍同時(shí)出鞘，刀刃上的蝴蝶紋與鴻雁紋交相輝映，恍若當(dāng)年結(jié)義時(shí)的"同生共死"碑。
江湖的風(fēng)雨仍在繼續(xù)，但應(yīng)囚知道，只要有這份守護(hù)的信念在，他便能在這血雨腥風(fēng)中，為念鴻，為云汐，為整個(gè)江湖，守住最后的清明。
（第十七章完）