藥王谷的蝴蝶蘭開得正盛時，止戈盟的首次武林大會在蒼梧山巔召開。應(yīng)囚身著素白長袍，腰間的鴻雁佩在晨霧中泛著溫潤光澤，望著聚齊的各門派弟子，心中卻無半分輕松。十年前他以"寒江劍隱"之名震懾江湖，如今卻要以止戈盟副盟主的身份，面對比刀劍更鋒利的人心。
"應(yīng)大俠，各門派已按您的吩咐，在駐地種下醒神花。"蘇信拄著斷刀走來，斷臂處纏著的布條上繡著新的暗號——三朵醒神花環(huán)繞鴻雁，代表"警惕內(nèi)奸"。他壓低聲音，"但萬劍閣與鐵掌幫的弟子中，仍有半數(shù)拒絕接受醒神花防護。"
應(yīng)囚皺眉，目光掃過臺下交頭接耳的人群。萬劍閣閣主身旁站著的新弟子，袖口繡著的云紋比尋常弟子多出三道，那是青羽堂"三羽使"的標(biāo)記；鐵掌幫幫主不停摩挲的鐵掌令牌，邊緣竟刻著極小的鸮鳥紋。他握緊寒江劍鞘，劍穗上的鴻雁紋與腰間玉佩遙相呼應(yīng)。
"止戈盟成立月余，各位同道可曾想過，"應(yīng)囚踏上石臺，聲音清朗，"赤霄秘圖已毀，攝魂草盡除，為何江湖仍不安寧？"
臺下議論紛紛，"快刀門"門主起身抱拳道："應(yīng)大俠此話何意？莫非江湖還有隱患？"
"隱患不在外，在內(nèi)。"應(yīng)囚拋出老刀的血書與玄鸮的攝魂玉牌殘片，"青羽堂借尸還魂之計雖破，但仍有內(nèi)奸藏于止戈盟中，意圖打敗江湖。"
鐵掌幫幫主臉色驟變，借口如廁匆匆離去。蘇信使了個眼色，凈衣派弟子悄然跟上。應(yīng)囚目光落在萬劍閣閣主身上，后者正用 handkerchief 擦拭額頭冷汗，指尖露出的青色指甲——那是長期接觸攝魂草毒的征兆。
"萬劍閣閣主，"應(yīng)囚緩步逼近，"貴派弟子為何私藏攝魂草毒？"
閣主撲通跪地，顫抖著從袖中掏出個小瓶："此毒乃青羽堂所賜，他們說能增強武功......"話未說完，突然七竅流血而亡。應(yīng)囚皺眉檢查，發(fā)現(xiàn)瓶中粉末與西南秘境的變種攝魂草一致，瓶底刻著"羽"字標(biāo)記。
"應(yīng)大俠！"一名風(fēng)刃營弟子沖進會場，"藥王谷傳來急報，念鴻小姐的血脈......"
話音未落，天空突然烏云密布，一道驚雷劈中會場中央的"止戈碑"。應(yīng)囚心頭劇震，想起昨夜念鴻夢中驚醒，耳后的紅痣竟映出棺槨中的星圖。他轉(zhuǎn)身欲走，卻見無數(shù)黑衣人從霧中涌出，為首者戴著青銅面具，手中揮舞的旗幟上繡著的不是鸮鳥，而是展翅的鴻雁——風(fēng)刃營的標(biāo)志。
"風(fēng)刃營？你們竟敢背叛！"蘇信怒吼，斷刀砍落對方旗幟，卻見旗面內(nèi)側(cè)繡著青羽堂的蝴蝶紋。應(yīng)囚這才驚覺，青羽堂竟?jié)B透到他最信任的親衛(wèi)之中。
"應(yīng)囚，你的死期到了！"面具人甩出袖箭，箭頭泛著幽藍光芒。應(yīng)囚揮劍格開，卻見箭矢落地生根，竟長出攝魂草藤蔓。他這才想起西南秘境中變種攝魂草的特性，忙甩出息壤碎片，紫色泥土卻被藤蔓吞噬，反而助長了毒草生長。
"爹爹！"
念鴻的呼喊從谷中傳來，應(yīng)囚轉(zhuǎn)頭，看見女兒在云汐與蝶衣的護送下沖上山頂，小姑娘掌心的息壤發(fā)出強光，竟將攝魂草盡數(shù)化為灰燼。但他注意到，念鴻耳后的紅痣比往日更亮，隱隱有黑色紋路蔓延。
"念鴻，別過來！"云汐驚呼，卻見念鴻指尖的息壤自動飛向面具人，紫色能量觸到對方手腕，竟露出青羽堂的刺青——正是當(dāng)年刺殺云汐母親的殺手。
"你是......"云汐瞳孔驟縮，"當(dāng)年的漏網(wǎng)之魚！"
面具人摘下面具，左頰刀疤猙獰："不錯，玄鸮大人臨終前命我潛伏風(fēng)刃營，今日便是為他復(fù)仇！"他掏出青銅哨子吹響，遠處傳來攝魂草特有的甜膩氣息，無數(shù)傀儡從霧中涌出，正是失蹤的風(fēng)刃營弟子。
應(yīng)囚握緊寒江劍，與蘇信背靠背作戰(zhàn)。驚鴻十三式施展開來，劍光如電，卻見傀儡們前仆后繼，竟不畏生死。念鴻見狀，伸手觸碰"止戈碑"，碑身突然發(fā)出金光，與她的蝴蝶印記共鳴，竟將傀儡們頸間的攝魂術(shù)標(biāo)記一一震碎。
"止戈碑乃當(dāng)年赤霄陵余脈所鑄，"蝶衣驚呼，"竟能克制攝魂術(shù)！"
應(yīng)囚心神領(lǐng)會，揮劍斬向碑身紋路。寒江劍與老刀佩刀同時發(fā)力，碑中竟飛出無數(shù)劍影，組成驚鴻劍陣，將剩余傀儡全部擊退。面具人見勢不妙，欲掏出毒囊自盡，卻被蘇信斷刀架住脖子。
"說，青羽堂余孽何在？"蘇信厲聲喝問。
"在......在藥王谷的醒神花田下......"面具人顫抖著吐出幾個字，便氣絕身亡。應(yīng)囚聞言，立刻帶著眾人沖向谷中。
未到花田，已聞到濃郁的攝魂草氣息。應(yīng)囚揮劍劈開地面，竟露出地下密室，里面堆滿了用活人血祭的攝魂草母體，每株草葉上都纏著風(fēng)刃營的鴻雁佩。云汐捂住嘴，淚如雨下——這些佩飾，都是她親手為弟子們系上的。
"他們用風(fēng)刃營弟子的血養(yǎng)花......"她聲音顫抖，"這些孩子......"
應(yīng)囚握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。他忽然想起老刀臨終前的血書，原來青羽堂不僅借尸還魂，更用最信任的人血祭，其陰謀之深，令人膽寒。
子時，密室被徹底焚毀。應(yīng)囚站在花田邊，望著跳動的火焰，忽然感到有人拽他衣袖。念鴻仰著臉，掌心的息壤分出一縷，輕輕落在他掌心："爹爹，息壤說，傷心的靈魂需要陽光。"
應(yīng)囚蹲下，將女兒抱進懷里。遠處，蘇信正在清點風(fēng)刃營幸存者，蝶衣則帶著藥王谷弟子救治中毒的傀儡。云汐走到他身邊，將溫?zé)岬乃帨f給他，指尖觸到他掌心的傷痕。
"念鴻的血脈反噬......"她欲言又止。
"我已讓蝶衣查閱密卷，"應(yīng)囚輕聲道，"或許止戈碑的力量能平衡血脈。"他轉(zhuǎn)頭望向山巔的石碑，月光下，碑身的紋路竟與念鴻的蝴蝶印記隱隱重合。
丑時，止戈盟緊急會議重新召開。應(yīng)囚望著臺下肅穆的各門派，抽出寒江劍劃破手指，鮮血滴在"止戈碑"上："今日起，止戈盟弟子需以血為誓，若有二心，天地共誅。"
各門派紛紛效仿，血珠在碑身匯聚成鴻雁展翅的圖案。念鴻見狀，伸手觸碰圖案，竟引出無數(shù)熒光蝶，翅膀上的光芒照亮了每個人的臉龐。應(yīng)囚注意到，鐵掌幫幫主的血珠竟在碑上化作黑色，瞬間被熒光蝶吞噬——果然是青羽堂余孽。
"鐵掌幫幫主，你還有何話說？"蘇信斷刀出鞘。
幫主跪地痛哭，掏出青羽堂的蝶影令："我也是被逼無奈......他們說會讓我做武林盟主......"
應(yīng)囚揮劍斬斷令符，冷聲道："武林盟主不是靠陰謀得來的，是靠守護江湖的決心。"他轉(zhuǎn)頭望向念鴻，小姑娘正用息壤治愈受傷的弟子，陽光落在她發(fā)間的蝴蝶蘭上，像極了重生那日的桃花。
寅時，藥王谷恢復(fù)平靜。念鴻在花田邊埋下息壤，長出的醒神花比往日更鮮艷。應(yīng)囚握著云汐的手，望著女兒忙碌的身影，忽然想起玄鸮臨死前的狂笑："江湖永遠不會太平。"
或許江湖確實永遠不會太平，但應(yīng)囚知道，只要有念鴻這樣的希望存在，有止戈盟的信念在，他們便能在黑暗中種下光明。寒江劍鞘上的"驚鴻"二字在晨光中閃爍，不再是復(fù)仇的象征，而是守護的印記。
"爹爹，"念鴻跑來，手中捧著新摘的醒神花，"蝴蝶說，明天會有更多人來求藥。"
應(yīng)囚接過花束，聞著清甜的香氣，心中忽然充滿暖意。他望向遠方的山巒，那里有新的朝陽正在升起。江湖路遠，但他不再是孤獨的劍客，而是念鴻的父親，云汐的丈夫，止戈盟的守護者。
"讓他們來吧，"他輕聲說，"藥王谷的大門永遠為心懷正義的人敞開。"
晨霧散去，陽光灑滿蒼梧山。應(yīng)囚摟著妻女，聽著遠處傳來的馬蹄聲——那是江湖人前來求藥的聲音。他知道，新的故事，正在這溫暖的晨光中，緩緩展開。
（第十六章完）