暮色漫過青嵐鎮(zhèn)的屋檐時，蕭易抱著木匣站在族長院門口。
他指尖還留著羊皮紙的觸感，上面的朱批字跡被歲月浸得發(fā)褐，卻仍能看出當年謄抄者的筆力，不過是三流功法里算出色的。
"進來站著做什么？"蕭泰掀開門簾，手里端著粗陶碗，"你蕭叔剛說你在門口發(fā)愣，可是這法訣有什么不對？"
蕭易跟著進了堂屋，見蕭山正蹲在火塘邊撥弄柴火，火星子噼啪濺在他補丁摞補丁的褲腿上。"族長，我在秘洞見過更高階的煉體法。"他斟酌著開口，"這凝煉訣雖好，到底差了些火候。"
"好小子！"蕭泰拍著桌子笑，茶盞里的水晃出半圈漣漪，"當年我學這法訣時，還當是天下頂好的寶貝，你倒見過世面了。"他從懷里摸出旱煙桿，煙鍋子在火塘里蹭得通紅，"可你要記住，再高的法訣也得從根基練起。
就像你獵到惡虎，總不能跳過拉弓搭箭的本事直接撲上去。"
蕭易低頭應了聲"是"，目光掃過堂屋墻上掛著的獸頭，那是蕭泰二十年前獵的金錢豹，獠牙上還沾著半片褪色的紅綢。
當年蕭易的父親就是跟著這位老族長入的山，如今輪到他了。
"對了。"蕭易忽然想起背上的包裹，"今日在莽荒山脈碰著鋼牙惡虎和魅影紅狐，皮和肉都帶回來了。
皮子您看著處理，肉。。。分給莊里的獵戶吧。"他解下背后的麻包，惡虎的皮毛滑落在地，金黃的斑紋映著火光，連尾尖的黑毛都泛著油光；紅狐的皮更了不得，毛厚得能埋住半只手，在暗處還泛著幽藍的光。
蕭泰的旱煙桿"當"地砸在桌沿："鋼牙惡虎？
你小子命是鐵打的？
上個月劉家莊的獵戶被虎爪拍碎三根肋骨，你倒把皮子剝回來了？"
"那虎傷了前爪。"蕭易扯了扯嘴角，沒提自己被虎尾掃飛撞在樹上的事，"再說。。。還有秘洞里的拳法撐著。"
里屋突然傳來瓷碟輕響。
蕭易抬眼，正撞進蕭玉靈的目光里。
她端著一碟腌蘿卜站在廊下，月白衫子被穿堂風掀起一角，露出腕間褪色的銀鐲子，那是去年他在山貨集上用三只野兔換的，說要送她做及笄禮，她紅著臉沒接，今天倒戴在腕上了。
"玉靈，去喊你娘來端菜。"蕭泰沖里屋喊了一嗓子，又轉(zhuǎn)頭對蕭易道，"留下吃飯，你蕭嬸子燉了山雞。"
蕭山突然跳起來："我、我得回去喂雞！"他瞥了眼里屋方向，縮著脖子往外溜，被蕭易一把揪住后領："蕭叔怕什么？
蕭嬸子又不咬你。"
"你小子懂什么！"蕭山壓低聲音，"上回我多吃了半碗飯，你蕭嬸子罵了我三天，說我把山雞的油水都喝進肚子里，害玉靈的胭脂錢少了。"他掙開蕭易的手，鞋底擦著青石板跑遠了。
蕭易被逗得直笑，轉(zhuǎn)頭卻見蕭玉靈抱著一摞粗瓷碗過來，發(fā)梢沾著點面粉，顯然剛在廚房幫工。"蕭易哥。"她把碗放在桌上，手指絞著衫角，"我娘說你愛吃筍干炒肉，特意多放了半把筍。"
"謝玉靈。"蕭易接過她遞來的筷子，指尖擦過她手背。
有那么一瞬，他想起三年前在溪邊摔斷腿的事，是她背著他翻了三座山找郎中，路上被荊棘劃破了裙角，血珠滲在青布上像朵小紅花。
"吃飯！"江月娥端著砂鍋進來，蒸汽模糊了她的眉眼，"蕭易快動筷子，這雞湯燉了兩個時辰。"
飯桌上的氣氛漸漸熱絡起來。
蕭泰講起年輕時入云州的見聞，說那里的武館門口掛著一人高的石鎖；江月娥往蕭易碗里添了三次雞肉，直說"瘦得像根柴"；蕭玉靈始終垂著頭，只偶爾抬眼偷瞄他，被發(fā)現(xiàn)時又慌忙低頭，把米飯戳得坑坑洼洼。
"玉靈今日怎么不說話？"江月娥夾了塊雞腿放在女兒碗里，"往常跟阿桃她們能說半宿。"
"娘！"蕭玉靈的耳尖紅得要滴血，她猛地站起身，瓷碗磕在桌沿發(fā)出脆響，"我、我去看看灶上的湯！"話音未落就往廚房跑，發(fā)辮上的絹花在門框上勾了一下，撲簌簌落了片花瓣。
江月娥望著女兒的背影笑，用手肘碰了碰蕭泰。
老族長抽著旱煙，煙鍋里的光在臉上明滅："蕭易啊，下月跟商隊去云州的事，我跟你蕭爺爺商量過了。"他頓了頓，"你爹走得早，我跟你嬸子。。。就當多疼個兒子。"
蕭易喉頭一熱。
他望著窗外漸濃的夜色，聽見后山里傳來一聲夜梟的啼叫。
那道玄色身影早已不在老槐樹上，只留下幾片被踩碎的槐葉，混著野菊的香氣，散在風里。
第二日清晨，綠柳莊的晨霧還沒散透，蕭易背著獸皮往蕭爺爺家走。
路過曬谷場時，幾個早起的婦人正蹲在井邊洗衣，說話聲像春燕似的飄過來："聽說蕭易獵到了鋼牙惡虎？" "可不是！
昨兒族長家的院門口圍了半條街的人，那虎皮黃得能晃花眼！" "這孩子，怕要成青嵐鎮(zhèn)最年輕的一級獵人了。。。"
蕭易腳步微頓，望著東邊漸白的天色笑了。
他知道，用不了多久，整個青嵐鎮(zhèn)都會知道綠柳莊出了個能獵惡虎的少年，而這，不過是他武道之路的開始。