夜色如濃墨，沉沉地覆蓋了流云宗東脈藥園的每一個(gè)角落。
雜役棚屋區(qū)早已沉寂，只有零星幾點(diǎn)昏黃的油燈光暈在黑暗中搖曳，如同瀕死者眼中最后的光。
秋風(fēng)穿過山坳，帶著草木枯敗的氣息和夜晚特有的寒意，卷起幾片落葉，發(fā)出簌簌的輕響，更添了幾分蕭索。
凡草坡上，林木獨(dú)自一人站在那片被無情摧殘的青靈草地前。
空氣中彌漫著青草汁液的苦澀、翻新泥土的腥氣，還有他自己心頭揮之不去的絕望氣息。
十幾株青靈草被連根拔起，根須斷裂，散落在泥濘中，早已失去了生命的光澤。
更多的則是莖稈折斷，葉片破碎，癱軟在地，只有少數(shù)位于邊緣、僥幸未被直接沖擊的植株還勉強(qiáng)保持著形態(tài)，卻也顯得萎靡不振。
他花費(fèi)了數(shù)月心血，用汗水和夜晚苦修換來的這點(diǎn)希望，此刻化為烏有。
周山管事冰冷的話語猶在耳邊回響，三日期限，恢復(fù)原狀，否則后果自負(fù)。
恢復(fù)原狀？看著眼前這片慘狀，林木的心沉到了冰冷的谷底。那些死去的靈草如何復(fù)生？這幾乎是被宣判了死刑。
逐出藥園，甚至逐出宗門，那他之前所有的努力、所有的掙扎，還有父母的期盼，都將化為泡影。
一股冰冷的寒意從腳底直沖頭頂，讓他忍不住微微顫抖。
憤怒、不甘、恐懼，種種情緒如同洶涌的暗流在他胸中沖撞，幾乎要將他吞噬。他緊緊攥著拳頭，指甲深深陷入掌心，刺痛感讓他保持著一絲清醒。
不行，不能就這樣認(rèn)命！他林木從走出翠竹村的那一天起，就沒想過要回頭！
胸前，緊貼皮膚的澄心玦散發(fā)出恒定而微弱的清涼，如同一股無形的細(xì)流，緩緩注入他混亂的心湖，強(qiáng)行撫平那些激蕩的波瀾，讓他重新找回一絲冷靜。
他深深吸了一口冰冷的空氣，強(qiáng)迫自己不再去想那最壞的后果，而是聚焦于眼前。還有三天時(shí)間。他必須做點(diǎn)什么。
他俯下身，借著微弱的月光，開始動(dòng)手清理這片狼藉。
他的動(dòng)作帶著一種近乎麻木的精細(xì)，小心翼翼地將那些徹底死去的植株殘骸撿拾出來，堆放在一旁。
然后，他檢查那些還有一線生機(jī)的、只是莖葉受損或根系略有松動(dòng)的青靈草。他用手指輕輕攏實(shí)它們根部的泥土，將斷裂但未完全分離的莖稈嘗試著用細(xì)草繩固定，動(dòng)作輕柔得如同對(duì)待初生的嬰兒。
靈力。他想起了自己丹田內(nèi)那縷微弱卻純粹的青色靈力。按照《乙木訣》所述，木屬靈力本身就蘊(yùn)含生機(jī)，對(duì)草木有滋養(yǎng)之效。雖然他的靈力總量少得可憐，但或許能起點(diǎn)作用？
他盤膝坐在一株受損最輕的青靈草旁，嘗試著運(yùn)轉(zhuǎn)功法，引導(dǎo)那縷細(xì)微的靈力順著指尖，極其緩慢地注入草木的根莖之中。
靈力離體，哪怕只是如此微小的距離和強(qiáng)度，對(duì)他來說也是第一次嘗試，消耗極大，心神也繃緊到了極致。
一炷香的時(shí)間過去，他臉色已有些蒼白，丹田內(nèi)的靈力幾乎消耗殆盡，而那株青靈草，似乎只是葉片的萎靡之色稍稍減輕了一絲絲，效果微乎其微。
林木苦笑。果然，練氣一層的力量，在這等破壞面前，實(shí)在是杯水車薪。
一個(gè)多時(shí)辰過去，他將所有可能救活的植株都初步處理了一遍，又簡單地平整了地面，撿走了碎石。
但這片區(qū)域看起來依舊是滿目瘡痍，空缺了近三分之一的植株，剩下的也大多狀態(tài)不佳。離“恢復(fù)原狀”這個(gè)目標(biāo)，遙遠(yuǎn)得如同天地之隔。
汗水浸濕了他的額發(fā)，體力也消耗巨大，但心頭的沉重卻絲毫未減。常規(guī)的方法，走不通。
他站起身，茫然四顧。夜色更深，寒意更濃。遠(yuǎn)處的棚屋如同蟄伏的巨獸，沉默而壓抑。他該怎么辦？
去找周山求情？林木立刻否定了這個(gè)想法。周山那冷硬的態(tài)度，求情大概率只會(huì)招來更嚴(yán)厲的斥責(zé)。
去找王五？讓他承擔(dān)責(zé)任？更是癡人說夢，只會(huì)引來更激烈的報(bào)復(fù)。
那么還能找誰？
一個(gè)身影在他腦海中浮現(xiàn)，石磊。那個(gè)曾指點(diǎn)過他修煉、同樣掙扎在底層的青年。
雖然石磊也只是練氣二層，未必有辦法，但他是林木在這冰冷的雜役區(qū)里，唯一能感受到一絲微弱善意的人?；蛟S，他知道些什么？或者，能給出些建議？
這是他目前唯一能想到的、可能抓住的稻草。
打定主意，林木不再猶豫。他將工具簡單收拾好，辨認(rèn)了一下方向，朝著石磊所住的那個(gè)大通鋪快步走去。
穿行在深夜的雜役區(qū)，感覺與白日截然不同。白天的喧囂和麻木被黑暗吞噬，只剩下壓抑的寂靜和隱藏在陰影里的未知。
偶爾有晚歸的雜役拖著疲憊的腳步匆匆而過，彼此間沒有任何交流，眼神空洞。空氣中混雜著草木、泥土、汗水以及劣質(zhì)油燈燃燒不完全的氣味，構(gòu)成了這片區(qū)域獨(dú)特的、令人窒息的氛圍。
林木的心情如同這夜色一般沉重，每一步都像是踩在自己的絕望上。他不知道去找石磊是否有用，但他知道，不嘗試，就只有死路一條。
他來到石磊所在的通鋪外，里面鼾聲已經(jīng)響起。他猶豫了一下，還是輕輕敲了敲門。
過了片刻，門內(nèi)傳來石磊略帶沙啞的、警惕的聲音：“誰？”
“石大哥，是我，林木?！绷帜緣旱吐曇?。
門“吱呀”一聲開了條縫，石磊探出頭，看到是林木，有些意外，但還是側(cè)身讓他進(jìn)去了。通鋪內(nèi)光線昏暗，氣味混濁，十幾個(gè)雜役橫七豎八地躺著，睡得正沉。
石磊將林木引到自己床鋪邊一個(gè)相對(duì)僻靜的角落，低聲問道：“這么晚了，找我有事？”他看到林木臉上難以掩飾的焦慮和疲憊，心中已猜到幾分，“是為了白天靈草地的事？”
林木點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音干澀：“石大哥，我，我可能要被逐出藥園了?！彼麑⒅苌降奶幜P和三日期限簡單說了一遍，語氣中帶著無法抑制的苦澀和絕望，“那些青靈草毀了大半，三天時(shí)間，根本不可能恢復(fù)原狀。石大哥，你見多識(shí)廣，知不知道有沒有什么辦法？”
石磊聽完，眉頭也緊緊皺了起來。他沉默了片刻，拍了拍林木的肩膀，嘆了口氣：“林師弟，你的心情我理解。周管事這次罰得確實(shí)重了些，三天恢復(fù)原狀，那幾乎是不可能的?！?/p>
他頓了頓，接著說道：“青靈草雖然只是一品靈植，但要讓它們從嚴(yán)重?fù)p傷中快速恢復(fù)，或者讓新移植的幼苗立刻顯出生機(jī)，都需要專門的靈植夫手段。至少得是精通‘催生術(shù)’，甚至可能需要更高級(jí)的，比如‘乙木回春術(shù)’之類的木系法術(shù)才行。這些法術(shù)，通常只有修為達(dá)到練氣中期，并且專門修習(xí)過靈植之道的師兄才能熟練掌握?！?/p>
石磊看著林木期盼的眼神，無奈地?fù)u了搖頭：
“我雖然到了練氣二層，但學(xué)的都是些粗淺的運(yùn)氣法門和幾手不入流的體術(shù)，宗門發(fā)的《乙木訣》我也練過，那‘催生術(shù)’我倒是知道口訣，可一來我根本沒掌握，二來就算勉強(qiáng)用出來，以我這點(diǎn)微末靈力，頂多讓一兩片葉子稍微綠一點(diǎn)，對(duì)你那片地的情況，根本是杯水車薪，無濟(jì)于事。我離練氣三層還遠(yuǎn)著呢，更談不上什么靈植夫的手段?！?/p>
林木的心徹底涼了下去。連石磊都說沒辦法，那他還能指望誰？
看著林木瞬間黯淡下去的眼神，石磊似乎也有些不忍。他抓了抓頭，像是在努力回憶著什么。
“不過”他忽然壓低了聲音，眼中閃過一絲猶豫，“我倒是想起一個(gè)人。但這個(gè)人脾氣古怪得很，而且肯不肯幫忙，我也完全沒把握。你去求他，多半也是碰一鼻子灰?！?/p>
“誰？”林木如同抓住了最后一根救命稻草，急切地問道，“只要有一線希望，我都想試試！”
石磊看了看四周，確認(rèn)無人注意，才湊近林木耳邊，用幾不可聞的聲音說道：
“外門西邊，靠近廢棄礦坑那一片，有個(gè)單獨(dú)的小木屋，住著一個(gè)姓孫的外門師兄，大家都叫他孫藥癡。據(jù)說他修為有練氣五層了，擅長煉制一些低階丹藥和藥液，對(duì)草木藥性也很有研究。我之前幫庫房送過幾次廢棄藥渣給他，見過他那屋子周圍種著些奇怪的草藥，長得都挺精神，似乎是有些手段的?！?/p>
石磊語氣一轉(zhuǎn)，帶著明顯的警告：
“但是！這個(gè)孫師兄性情極其孤僻，少言寡語，而且是出了名的‘無利不起早’。除非你能拿出讓他動(dòng)心的東西，否則他絕不會(huì)多看你一眼，更別說幫你。雜役弟子去找他，十有八九會(huì)被直接打出來。我跟你說這個(gè)，只是讓你知道有這么個(gè)人，去不去，你自己掂量。就算去了，也別說是我讓你去的?！?/p>
孫藥癡？練氣五層？擅長丹藥和草木？林木心中飛快地盤算著。這是一個(gè)希望，盡管渺茫，還帶著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。
但正如他之前所想，不嘗試，就只有死路一條。他能拿出什么讓練氣五層的外門師兄動(dòng)心？他一無所有。
“多謝石大哥指點(diǎn)！”盡管前路未卜，林木還是真心實(shí)意地向石磊道謝。這至少是一個(gè)方向。
“唉，你好自為之吧?！笔谠俅闻牧伺乃募绨?，不再多言。
林木沒有再打擾石磊休息，悄然退出了通鋪。站在冰冷的夜風(fēng)中，他抬頭望向外門西邊的方向，那里是一片他從未涉足過的區(qū)域。
去，還是不去？去了，拿出什么作為交換？
他下意識(shí)地摸了摸胸前的澄心玦，那溫潤微涼的觸感讓他紛亂的心緒稍稍安定。他知道，自己唯一的憑仗，或許就在這里。但這底牌，絕不能輕易暴露。
他深吸一口氣，眼神重新變得堅(jiān)定。必須去！哪怕是去碰壁，也比坐以待斃強(qiáng)！至于交換的條件，只能走一步看一步，隨機(jī)應(yīng)變了！
打定主意，林木不再猶豫。他借著月色，辨明方向，避開可能存在的夜間巡邏，朝著石磊所說的那個(gè)靠近廢棄礦坑的區(qū)域，小心翼翼地潛行而去。
道路越走越偏僻，周圍的棚屋漸漸稀疏，取而代之的是一些廢棄的工棚和堆積的礦石廢渣。空氣中彌漫著一股淡淡的硫磺和金屬銹蝕的氣味。
走了約莫半個(gè)時(shí)辰，在一片相對(duì)開闊、但周圍長滿雜草的荒地邊緣，林木終于看到了石磊所說的那座小木屋。
木屋不大，看起來很普通，甚至有些簡陋，但與周圍的破敗景象相比，卻顯得干凈整潔。
屋子周圍用籬笆圍起了一個(gè)小小的院落，里面果然種植著一些林木從未見過的奇特植物，有的散發(fā)著幽幽藍(lán)光，有的則形態(tài)扭曲如同怪蛇，在月光下顯得頗為詭異。屋內(nèi)透出微弱的燈火，還有一個(gè)淡淡的、復(fù)雜的藥草混合氣味飄散出來。
這里應(yīng)該就是孫藥癡的居所了。
林木在籬笆外站定，整理了一下有些凌亂的衣衫和急促的呼吸。他知道，接下來的一言一行，可能就決定了他的命運(yùn)。他定了定神，上前幾步，抬手準(zhǔn)備敲響那扇看起來頗為厚實(shí)的木門。
還未等他手指落下，一個(gè)冰冷而沙啞的聲音便從屋內(nèi)傳了出來，帶著明顯的不耐煩：“誰在外面鬼鬼祟祟？有事快說，沒事快滾！”
林木心中一凜，這位孫師兄的感知果然敏銳。他連忙躬身行禮，朗聲答道：“外門雜役弟子林木，有事前來求見孫師兄，還望師兄恕罪！”
屋內(nèi)沉默了片刻，似乎在衡量什么。然后，木門“嘎吱”一聲，自行向內(nèi)打開了一條縫隙，露出屋內(nèi)昏黃的燈光和更加濃郁的藥味。那個(gè)冰冷的聲音再次響起：“進(jìn)來?！?/p>
林木深吸一口氣，推開木門，走了進(jìn)去。
屋內(nèi)陳設(shè)簡單，一張大木桌占據(jù)了大部分空間，上面擺滿了各種瓶瓶罐罐、研缽、草藥以及一些林木看不懂的器具。
墻邊則立著幾個(gè)高大的木架，同樣堆滿了各種處理過或未處理的藥材。
一個(gè)身形中等、穿著灰色外門弟子服飾、面容清瘦、眼神銳利如鷹的中年男子，正坐在一張靠背椅上，手里拿著一卷泛黃的竹簡，頭也不抬地看著。
他身上帶著一股濃重的藥味，以及一種生人勿近的疏離感。
這應(yīng)該就是孫藥癡了。
“說吧，什么事？”孫藥癡依舊沒有抬頭，聲音平淡，聽不出喜怒，“我的時(shí)間很寶貴，給你十息?！?/p>
林木不敢怠慢，連忙將自己的遭遇、青靈草被毀以及周山的處罰快速而清晰地說了一遍，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了三天內(nèi)恢復(fù)原狀的不可能性，以及自己可能面臨的嚴(yán)重后果。
他盡量讓自己的語氣顯得懇切，卻又不失條理。
說完，他躬身道：“弟子自知身份低微，不敢奢求師兄援手。只是聽聞師兄精通草木藥性，或許，或許有讓靈草快速恢復(fù)生機(jī)的奇方妙法？弟子愿付出任何代價(jià)，只求能保住雜役身份，還望師兄指點(diǎn)一二！”
孫藥癡終于放下了手中的竹簡，抬起頭，用那雙銳利的眼睛上下打量著林木。他的目光仿佛能穿透皮囊，直視人心。
林木只覺得在那目光下，自己的一切心思都無所遁形，不由得更加緊張。
“四靈根，練氣一層，哼?！睂O藥癡開口了，語氣中充滿了毫不掩飾的輕蔑，“青靈草被毀，那是你無能，看管不力。周山罰你，那是規(guī)矩。與我何干？我憑什么要幫你？”
果然是直接的拒絕。林木心中一沉，但并未完全絕望，他知道這才是正常的反應(yīng)。他咬了咬牙，正準(zhǔn)備說出自己愿意付出任何勞力作為代價(jià)的話。
就在這時(shí)，孫藥癡的目光似乎無意間掃過了林木那雙因?yàn)榍謇聿莸囟礉M泥土、指甲縫里還殘留著些許墨綠色草汁和黑色淤泥的手。他的眉頭幾不可查地挑了一下。
“你負(fù)責(zé)的地塊，是在凡草坡東邊，靠近黑石溪的那一帶？”孫藥癡忽然開口問道，聲音依舊冰冷，但似乎多了一絲不易察覺的探究。
林木一愣，不知道他為何忽然問這個(gè)，但還是老實(shí)回答：“是，孫師兄。弟子負(fù)責(zé)的區(qū)域正好臨近黑石溪下游?！?/p>
“那溪水里，石塊底下，是不是長著一種墨綠色的，滑溜溜的苔蘚，采摘不易，還容易碎？”孫藥癡追問，眼中閃過一絲銳光。
“是！”林木立刻反應(yīng)過來，“我們都叫它‘墨巖苔’，那東西確實(shí)滑膩難采，而且沒什么用處，大家都嫌棄?！?/p>
孫藥癡嘴角似乎勾起了一抹極淡的弧度，快得讓人以為是錯(cuò)覺。
他再次看向林木，眼神中已經(jīng)帶上了一種審視和算計(jì)：“看來你對(duì)那東西還算熟悉。正好，我最近煉制一種‘凝陰散’，需要大量的墨巖苔作為輔料，而且必須是完整的，不能是碎末。我自己沒工夫去那骯臟的溪水里一點(diǎn)點(diǎn)摳?！?/p>
他身體微微前傾，盯著林木：“這樣吧，我給你一個(gè)機(jī)會(huì)。兩天之內(nèi)，你去黑石溪，給我采集三斤完整、新鮮的墨巖苔，送到我這里來。記住，是完整的三斤，少一兩、品質(zhì)差一點(diǎn)都不行?！?/p>
“如果你能按時(shí)按質(zhì)完成，”孫藥癡伸出兩根手指，“那么，第三天清晨，我會(huì)去你的地頭，幫你施展一次‘小甘霖術(shù)’。這法術(shù)能加速草木生機(jī)恢復(fù)，雖然不可能讓你那片地瞬間完好如初，但應(yīng)付周山的檢查，保你不被立刻逐出，應(yīng)該足夠了?！?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著警告：“但是，如果你耽誤了我的事，或者送來的墨巖苔不符合要求，那我們之間的約定就此作廢。你能不能過周山那一關(guān)，就看你自己的造化了。如何？”
林木的心臟猛地一跳！峰回路轉(zhuǎn)！雖然條件苛刻，任務(wù)艱巨，但這無疑是他目前唯一的生路！采集墨巖苔雖然麻煩，但至少是一個(gè)明確的、可以努力完成的目標(biāo)！
他沒有絲毫猶豫，立刻深深一躬：“多謝孫師兄指點(diǎn)！弟子愿以此交換！定在兩天內(nèi)，將三斤完整的墨巖苔送到師兄這里！”
“很好?！睂O藥癡點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新拿起了竹簡，不再看林木，“記住你的承諾?，F(xiàn)在，滾吧。”
林木再次躬身行禮，然后小心翼翼地退出了木屋。
站在屋外冰冷的夜風(fēng)中，林木長長地吐出了一口濁氣。后背已經(jīng)被冷汗浸濕。他抬頭看了看天色，距離天亮還有幾個(gè)時(shí)辰。
時(shí)間緊迫！他不僅要完成孫師兄交代的采集任務(wù)，還要兼顧自己那片靈草地的搶救。兩天時(shí)間，三斤完整的墨巖苔，這絕非易事！黑石溪水流濕滑，苔蘚難采，還需要在不引起注意的情況下進(jìn)行。
但無論如何，他終于抓住了一線生機(jī)！
林木不再停留，立刻轉(zhuǎn)身，朝著黑石溪的方向奔去。他要趁著夜色，先去探查一下情況，估算采集的難度和所需時(shí)間。