魔藥實驗室的銅門在身后重重合上時，艾瑟琳聞到了熟悉的月見草味道。這味道混著腐肉氣息，讓她想起西塔樓里那些泡在玻璃艙的尸體。凱洛的靴子踩在黏糊糊的地磚上，每走一步都扯動后背還沒愈合的龍翼傷口——三天前那場爆炸留下的鐵屑還嵌在鱗片里。
"左邊第三排架子。"艾瑟琳的結(jié)晶化右眼在黑暗中泛著微光。她摸到個刻著蜘蛛紋路的坩堝，底部殘留的紫色藥渣正冒出泡泡。凱洛用龍炎點燃墻角的瓦斯燈，火光驚動了天花板上倒掛的蝙蝠群，這些生物的眼珠居然是齒輪狀的。
實驗臺突然震動起來，抽屜自動彈開，滾出個還在抽搐的兔子頭。艾瑟琳用冰晶匕首挑開蓋在上面的破布，露出下面帶血的手術(shù)記錄："七月十五日，第227次神經(jīng)接駁實驗失敗，實驗體出現(xiàn)機械器官排斥反應(yīng)......"她念到一半突然噤聲——走廊傳來齒輪轉(zhuǎn)動的咔嗒聲。
凱洛拽著她鉆進儲物柜，柜門縫隙里滲進腥甜的霧氣。兩個穿膠皮圍裙的助教推著鐵籠進來，籠子里關(guān)著個長滿鱗片的新生。那人額頭凸出根金屬角，正瘋狂撞擊欄桿，斷斷續(xù)續(xù)地嘶吼："放我回熔爐......機核要我的肝......"
"今晚的祭品質(zhì)量不錯。"高個助教擰開墻上的暗格，露出排裝著綠色液體的玻璃罐，"把上次那個半精靈的脊髓液拿來。"艾瑟琳捂住嘴——罐子里泡著的正是開學(xué)典禮上致辭的優(yōu)等生，他的耳朵被縫上了齒輪裝飾。
當(dāng)助教們開始往坩堝里倒人血時，凱洛的龍鱗紋身突然發(fā)燙。艾瑟琳感覺后頸的齒輪枷鎖在震動，結(jié)晶化的右眼看到未來十秒的畫面：矮個助教的眼珠會爆開，籠中怪物將掙脫束縛。她猛地踹開柜門，冰晶匕首貼著高個助教的喉嚨劃過。
預(yù)知畫面應(yīng)驗了?；\中怪物的金屬角突然伸長，刺穿矮個助教的眼眶。凱洛的龍炎燒斷鐵籠鎖鏈，那怪物卻轉(zhuǎn)頭撲向艾瑟琳。她后撤時撞翻試劑架，紫色藥水澆在怪物身上，騰起的煙霧里傳出機械零件溶解的滋滋聲。
"去地下室！"艾瑟琳扯下助教腰間的鑰匙串。凱洛用龍翼掃開撲來的蝙蝠群，發(fā)現(xiàn)這些機械生物的牙齒正在啃食他的鱗片。他們撞開暗門沖下螺旋樓梯時，聽見樓上傳來教務(wù)長的咆哮："啟動清除程序！"
地下室的寒氣讓艾瑟琳打了個噴嚏。她的冰晶項鏈自動浮起，照亮了墻上成排的玻璃罐——每個罐子里都泡著和她面容相似的少女，區(qū)別在于她們有的長著精靈耳，有的手臂是機械義肢。最深處的手術(shù)臺上綁著個金發(fā)女孩，胸腔被切開，露出里面轉(zhuǎn)動的齒輪心臟。
"編號7792-B。"凱洛念出女孩胸前的烙印，"這是你的......"
話音未落，金發(fā)女孩突然睜眼，齒輪心臟迸發(fā)出強光。艾瑟琳的枷鎖突然失控，劇痛讓她跪倒在地。無數(shù)記憶碎片涌入腦海：六歲時被綁在手術(shù)臺上更換器官，十二歲第一次殺死克隆體，還有上周在血色滿月下看到的十三道鎖鏈巨門。
凱洛的龍翼被齒輪心臟射出的光刃削掉半截，赤紅血液濺在艾瑟琳臉上。她突然發(fā)現(xiàn)自己的血液開始沸騰，黑色火焰從指尖竄出。當(dāng)光刃再次襲來時，她的黑火與凱洛的冰藍龍炎交織成螺旋，將齒輪心臟絞成碎片。
整座實驗室開始坍塌。他們拖著昏迷的金發(fā)女孩逃向通風(fēng)管時，艾瑟琳的結(jié)晶右眼突然看穿三層墻壁——教務(wù)長正站在某個控制臺前，手里握著帶她童年照片的懷表。懷表打開時的機械音，和她每天喝的藥杯碰撞聲一模一樣。
"這邊！"凱洛熔穿通風(fēng)管鐵柵。爬行中艾瑟琳摸到管壁上刻滿求救文字，最新的一條寫著："不要相信機械鸮鳥"。當(dāng)他們從排污口鉆出時，正撞見薇奧拉——或者說她的第八具替身，正在用機械義肢解剖只死烏鴉。
"比預(yù)計晚了十七分鐘。"薇奧拉的紫水晶義眼閃著微光，"教務(wù)處在準備記憶清除霧，你們還有......"她突然僵住，喉嚨被虛空中的利齒咬穿。艾瑟琳的預(yù)知眼看到三秒后有光刃襲來，拽著凱洛滾進臭水溝。
追擊者的光刃將薇奧拉替身切成碎塊，電子腦還在發(fā)出斷續(xù)警告："機核......需要更多......實驗體......"凱洛的龍血滴進污水，竟讓變異的老鼠群發(fā)狂般撲向追兵。趁亂逃進禁林時，艾瑟琳發(fā)現(xiàn)金發(fā)女孩開始融化，皮下露出金屬骨架。
黎明前最黑暗的時刻，他們在樹洞里翻找戰(zhàn)利品：從金發(fā)女孩體內(nèi)摳出的記憶晶片，沾血的實驗日志，還有半管銀色藥劑。凱洛舔了下藥劑，左眼瞬間變成機械義眼："這玩意能讓人看見能量流動。"
艾瑟琳把晶片按在結(jié)晶化的右眼上，看到段全息影像：六歲的自己被推進巨型機械，十二個齒輪刺入脊椎。獨眼女人對著鏡頭說："這次一定能突破輪回限制。"背景里有個培養(yǎng)艙，隱約可見長著龍角的嬰兒。
"我可能......不是人類。"艾瑟琳說這話時，右眼的結(jié)晶正在向太陽穴蔓延。凱洛扯開衣襟，露出完全龍鱗化的胸口："巧了，教務(wù)長的秘密檔案里，叫我'人形兵器七號'。"
當(dāng)?shù)谝豢|陽光穿透樹冠時，他們同時發(fā)現(xiàn)對方后頸的齒輪烙印變成了鎖鏈纏繞的星軌圖案。遠處傳來機械鸮鳥的叫聲，凱洛捏碎喝完的藥劑瓶："該去會會那個'機核'了。"
教務(wù)處的青銅大門自動開啟時，艾瑟琳注意到門把手是只閉著的機械眼。走廊兩側(cè)的畫像都在流血淚，他們踩過的地毯下傳出心跳聲。在盡頭的圓形大廳里，十二個旋轉(zhuǎn)的金屬環(huán)組成巨型法陣，中央懸浮著顆跳動的機械心臟。
"歡迎參加畢業(yè)典禮。"教務(wù)長的機械義肢插進控制臺，法陣開始抽取空氣中的魔能，"機核需要新鮮燃料。"艾瑟琳的冰晶項鏈突然炸裂，碎片組成冰刃襲向教務(wù)長。凱洛的龍翼完全展開時，整座大廳下起混著冰碴的火雨。
混戰(zhàn)中，艾瑟琳的黑火燒毀了教務(wù)長的人皮面具，露出底下金屬與血肉混合的臉。凱洛的龍爪穿透機械心臟時，聽見里面?zhèn)鞒鰦雰禾淇蕖．?dāng)機核停止跳動，所有金屬環(huán)同時崩裂，他們看見每個碎片里都映出個被囚禁的靈魂。
逃亡的路上，艾瑟琳的結(jié)晶右眼終于完全石化。凱洛背著她躍過圍墻時，發(fā)現(xiàn)自己的龍翼開始脫落金屬鱗片。在晨光中奔向懸浮列車站時，兩人都沒注意到，他們后頸的星軌烙印正發(fā)出同步的脈動紅光。
列車啟動的汽笛聲中，艾瑟琳用最后一點魔力凍住追兵。凱洛舔了舔新長出的毒牙："聽說永夜森林的精靈能治石化?。?窗外飛過的機械鸮鳥突然口吐人言："命運雙子，請前往二號車廂接受勛章......"
他們相視一笑，同時砸碎了車窗。