魔能學(xué)院的鐘聲在午夜炸響第十二下時，西塔樓的陰影突然扭曲成利爪形狀。艾瑟琳貼著潮濕的石墻移動，冰晶匕首在掌心凝出霜花。三小時前出現(xiàn)在寢室床頭的羊皮紙上，用血寫著她的全名和一組倒計時符文——此刻那些字符正在手背浮現(xiàn)，像活著的蛆蟲往皮膚里鉆。
"你也收到死亡預(yù)告了？"凱洛的聲音從拱頂傳來。他蹲在滴水獸雕像上，暗金束額下透出赤瞳微光，龍鱗紋身正順著脖頸往耳后蔓延。艾瑟琳注意到他腰間別著把赤鐵短刀，刀柄上嵌著從礦洞帶出來的血晶。
兩人摸到西塔樓鑄鐵門時，血腥味混著腐肉氣息撲面而來。門縫里滲出的粘液在月光下泛著珍珠光澤，艾瑟琳的右眼突然劇痛——預(yù)知畫面里，凱洛的短刀正插在自己左肩。她下意識后退半步，后頸的齒輪枷鎖突然通電般震顫。
"里面有二十三道呼吸聲。"凱洛的瞳孔縮成豎線，"其中五個已經(jīng)......碎了。"他沾血的手指按在門鎖上，銹蝕的金屬瞬間熔成鐵水。門內(nèi)景象讓艾瑟琳捂住嘴：懸浮的玻璃艙里泡著新生尸體，他們的脊椎都被改造成齒輪傳動軸，眼窩里插著水晶導(dǎo)管。
暗處傳來齒輪咬合的咔嗒聲，三個戴著鳥嘴面具的白袍人推著手術(shù)車現(xiàn)身。艾瑟琳認(rèn)出車上昏迷的綠發(fā)少女是昨天元素測試時的鄰座，那姑娘的水元素圖騰曾引發(fā)噴泉倒流。"今晚的材料質(zhì)量不錯。"最矮的白袍人舉起機(jī)械義肢，指尖彈出旋轉(zhuǎn)的鏈鋸，"特別是79號實驗體，她的奧術(shù)回路......"
凱洛的龍炎比鏈鋸聲先到。赤紅火焰吞沒手術(shù)車的瞬間，艾瑟琳的冰盾將鏈鋸凍在半空。但燒焦的白袍下露出金屬骨架，電子眼在濃煙中閃爍紅光："入侵者，執(zhí)行清除程序。"它的胸腔裂開，伸出六支裝填紫水晶的槍管。
"趴下！"艾瑟琳扯斷項鏈往地上一砸。永凍冰晶碎片爆發(fā)的寒潮將機(jī)械守衛(wèi)凍成冰雕，凱洛趁機(jī)躍上橫梁。龍翼刺破學(xué)員服的瞬間，整層樓的火警鈴炸響。他們撞碎彩窗逃出時，看見西塔樓外墻爬滿血管狀的紅光，像顆正在蘇醒的心臟。
逃亡途中經(jīng)過魔藥實驗室，艾瑟琳突然拽住凱洛："進(jìn)去！這里有我留下的冰痕！"儲存柜上的月見草標(biāo)本讓她太陽穴突跳——這和每天被迫喝下的藥劑成分相同。當(dāng)她拉開第三個抽屜時，發(fā)現(xiàn)了印著自己童年照的實驗日志。
"第7792次記憶覆寫實驗失敗......"凱洛念到半句突然悶哼。他扯開衣領(lǐng)，鎖骨下的冰晶紋路正在吞噬龍鱗，皮膚下鼓起蚯蚓狀的血脈。"小心！"艾瑟琳推開他的剎那，實驗臺下的暗門噴出酸液。
順著螺旋階梯來到地下祭壇時，血色滿月正透過天井照在青銅王座上。被鐵鏈?zhǔn)`的薇奧拉抬起頭，機(jī)械義眼瘋狂閃爍："你們不該......"話音未落，她的喉嚨被虛空中的利齒撕開。鮮血濺在祭壇符文上，整個空間開始扭曲。
十二具插著導(dǎo)管的尸體從血池升起，組成人形齒輪陣列。艾瑟琳的枷鎖突然釋放高壓電流，凱洛的龍翼不受控地扇起烈焰。當(dāng)冰與火碰撞在陣列中心時，青銅王座上的骷髏睜開翡翠眼窩："歡迎來到命運紡車，孩子們。"
凱洛的短刀刺穿虛影的瞬間，艾瑟琳看見預(yù)知畫面成真——自己的冰晶匕首確實插進(jìn)了他左肩。但這次她沒有退縮，反而借著反沖力將匕首釘入骷髏眉心。翡翠眼窩炸裂時，所有尸體同步爆開，血雨中浮現(xiàn)出十三道鎖鏈纏繞的巨門幻影。
"你們打開了潘多拉魔盒。"垂死的薇奧拉用機(jī)械義肢抓住艾瑟琳腳踝，紫水晶義眼映出兩人糾纏的命運絲線，"記住，魔淵底層的嘆息聲......是求救......"她喉嚨里突然鉆出齒輪甲蟲，啃光了最后半句話。
黎明時分，他們在禁林邊緣找到昏迷的綠發(fā)少女。凱洛割破手掌將龍血滴在她傷口上，卻發(fā)現(xiàn)血珠變成了銀藍(lán)色。"這就是雙生星軌的代價？"他盯著艾瑟琳逐漸結(jié)晶化的右手指尖。晨霧中傳來教授們的腳步聲，兩人拖著傷體逃往鐘樓方向時，都沒注意到少女后頸浮現(xiàn)的逆五芒星烙印。
當(dāng)教務(wù)長的機(jī)械鸮鳥落在西塔樓廢墟時，燒焦的實驗日志殘頁被風(fēng)卷起。泛黃的紙頁上，艾瑟琳六歲時的照片下方寫著：第七千七百九十二次輪回重啟實驗唯一存活體。