魔能學(xué)院的青銅大門在暴雨中泛著冷光，艾瑟琳被冰晶鎖鏈拖過積水潭時(shí)，右眼的紫色瞳孔正在滲出血珠。黑鐵腳鐐摩擦著昨晚被赤鐵礦割破的腳踝，每走一步都在青石板上拖出蜿蜒血痕。押送者穿著帶齒輪紋路的灰袍，他們的呼吸面罩不斷噴出白霧，像是某種機(jī)械造物。
"編號(hào)7792，元素親和測(cè)試。"審判庭的穹頂垂下十二條鎖鏈，末端拴著不同顏色的水晶。艾瑟琳的銀發(fā)被冷汗粘在頸間，她聞到空氣中濃重的硫磺味——這和三天前魔導(dǎo)列車墜毀時(shí)的氣味一模一樣。
當(dāng)灰袍人按下控制桿的瞬間，十二條鎖鏈同時(shí)刺入她的脊椎。艾瑟琳的尖叫聲卡在喉嚨里，永凍冰晶殘留的碎片在胸口灼燒。審判庭的地面突然結(jié)出冰霜，十二盞瓦斯燈接連爆裂，青色火焰在空中凝成咆哮的狼形。
"雙元素親和！冰與暗影！"記錄官的聲音在顫抖。艾瑟琳跪倒在地，看到自己呼出的白氣里飄著黑色絮狀物。審判席后方傳來齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的咔嗒聲，戴著烏鴉面具的主審官舉起機(jī)械義肢："根據(jù)《禁術(shù)管控條例》，即刻植入二級(jí)記憶枷鎖。"
凱洛被鐵鏈吊在熔爐房橫梁上時(shí)，背部的龍鱗紋身正在滲血。烙鐵在皮膚上留下焦痕的滋滋聲與門外雨聲混在一起，老巴克滿是黃斑的臉在爐火映照下如同惡鬼。
"礦洞塌方損失了二十個(gè)奴隸。"監(jiān)工的皮靴碾過凱洛手指，"但你小子居然活著爬出來了。"燒紅的鐵鉗突然夾住他右臂，皮膚焦糊味中，凱洛聽見血管里龍炎的咆哮。
赤紅鱗片從脖頸蔓延到臉頰的瞬間，鐵鏈應(yīng)聲崩斷。凱洛赤瞳中閃過龍形虛影，老巴克舉著電擊鞭后退時(shí)撞翻了熔爐。沸騰的鐵水澆在青石地板上，凱洛不受控地張開嘴，龍炎將雨幕燒出扇形缺口。
"古龍血脈！"陰影里傳來沙啞的驚嘆。凱洛轉(zhuǎn)身看見個(gè)拄著蛇頭杖的老婦人，她布滿皺紋的手捏著塊暗紅晶石——那是他在礦洞血泊里凝結(jié)的血晶。"跟我去魔能學(xué)院，奴隸小子。不然明天你就會(huì)出現(xiàn)在聯(lián)邦的解剖臺(tái)上。"
艾瑟琳在禁閉室醒來時(shí)，后頸多了個(gè)齒輪狀的金屬裝置。記憶枷鎖的尖刺深入頸椎，每次回想列車事故都會(huì)引發(fā)電擊般的劇痛。月光從鐵窗斜照進(jìn)來，她在墻角的霉斑里蘸血畫符——這是六歲那年家庭教師偷偷教她的古代精靈文。
"別費(fèi)勁了，二級(jí)枷鎖能監(jiān)控腦波活動(dòng)。"突然響起的女聲帶著機(jī)械摩擦音。鐵門的小窗后露出半張纏著繃帶的臉，右眼是鑲嵌紫水晶的義眼。"薇奧拉·鏡影，你的煉金術(shù)指導(dǎo)學(xué)姐。"齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的聲響中，鐵門自動(dòng)開啟，"順便告訴你，昨天測(cè)試時(shí)你的暗影元素?zé)袅巳齻€(gè)記錄儀。"
凱洛在蒸汽浴室沖洗血污時(shí)，發(fā)現(xiàn)胸口的奴隸烙印變成了暗紅龍鱗。更衣室鏡子里，背后的紋身已經(jīng)覆蓋整個(gè)脊背，鱗片縫隙間流動(dòng)著熔巖般的光澤。當(dāng)他套上粗糙的麻布學(xué)員服時(shí)，老婦人扔來?xiàng)l暗金束額："遮住你的赤瞳，在學(xué)會(huì)控制龍炎前，最好別讓人發(fā)現(xiàn)你是燧石計(jì)劃的殘次品。"
次日清晨的魔能廣場(chǎng)上，三百名新生站在六芒星法陣中。艾瑟琳的銀發(fā)被晨風(fēng)吹亂，她注意到右前方那個(gè)戴暗金束額的黑發(fā)少年——當(dāng)教授念動(dòng)咒語時(shí)，所有人腳下都浮現(xiàn)元素圖騰，唯獨(dú)那少年周圍的地面在微微發(fā)紅。
"現(xiàn)在進(jìn)行血脈共鳴測(cè)試！"首席教授的機(jī)械義眼射出紅光。凱洛突然捂住胸口跪倒在地，青石板縫隙里鉆出赤紅藤蔓，纏繞著他的手腕開出黑色曼陀羅。艾瑟琳頸間的枷鎖突然發(fā)燙，她看見幻覺：黑發(fā)少年背后展開龍翼，而自己正將冰晶匕首刺入他的心臟。
"雙生星軌！"教授們的驚呼被爆炸聲淹沒。凱洛體內(nèi)涌出的龍炎點(diǎn)燃了曼陀羅花，艾瑟琳不受控地釋放出冰霜結(jié)界。當(dāng)冰火碰撞的瞬間，廣場(chǎng)中央的初代校長(zhǎng)雕像突然睜開了寶石眼睛，手中的法典嘩啦啦翻動(dòng)，停留在記載著"命運(yùn)雙子"的泛黃頁面上。
黃昏時(shí)分，艾瑟琳在禁書區(qū)角落找到了凱洛。黑發(fā)少年正在用血液修復(fù)被龍炎燒焦的《元素圖譜》，傷口滲出的血珠在羊皮紙上凝成符文。"你也在列車?yán)镆娺^齒輪法陣對(duì)不對(duì)？"她亮出掌心的冰晶碎片，"我的記憶被篡改了十三次，但每次都會(huì)夢(mèng)見你的龍鱗紋身。"
凱洛的束額滑落半寸，赤瞳在暮色中如熔爐："礦洞塌方那天，我聽見有人用你的聲音求救。"他扯開衣領(lǐng)露出鎖骨下的烙印，那里不知何時(shí)出現(xiàn)了銀藍(lán)色冰晶紋路，"從我們相遇那刻起，這兩個(gè)印記就在互相吞噬。"
突然響起的齒輪咬合聲打斷對(duì)話，薇奧拉的機(jī)械義肢從書架后伸出，指尖夾著張燒焦的圖紙："有趣，你們知道魔能學(xué)院地下藏著能修改現(xiàn)實(shí)的巨型機(jī)核嗎？昨晚的測(cè)試事故讓它超頻運(yùn)轉(zhuǎn)了零點(diǎn)三秒。"她殘缺的嘴角咧開詭笑，"順便提醒，午夜不要去西塔樓——最近三個(gè)在血色滿月夜失蹤的新生，都曾被叫去參加'特殊體檢'。"
當(dāng)鐘樓響起第十聲時(shí)，艾瑟琳摸到了寢室床墊下的冰晶匕首。月光透過彩窗在地上投出毒蛇般的影子，記憶枷鎖突然開始發(fā)燙——這是三小時(shí)前有人潛入的痕跡。她假裝熟睡，在呼吸間默念破碎的精靈咒文。衣柜縫隙里飄出的迷煙觸碰到冰晶匕首的瞬間，整個(gè)房間突然墜入絕對(duì)零度的黑暗。