李夫人禁不起大頭兒吳欽的渾鬧，竟然賭氣不理會丈夫吳成的意見，直接派遣媒婆陳秀花帶了兩疋布和一副銀手鐲，前往張家提親。帶路的當(dāng)然還是長信。
陳媒婆年紀(jì)不到四十歲，長著一副白凈面皮。雖說徐娘半老，可是風(fēng)韻猶存。薄薄的嘴唇抹得絢紅。別小看這兩片嘴唇，它能把活人說死，把死人說活。撒起謊來，面不改色心不跳。一對機(jī)靈的大眼，滴溜亂轉(zhuǎn)，沒有消停的時(shí)候。光棍漢見了這雙眼，能被攪得心神不安。她五官長得也算均衡，只不過是常年走家串戶，吃的時(shí)候沒有節(jié)制，把本來的瓜子臉變成了圓圓的燒餅?zāi)?。以致于減少了三分姿色。最不能使她本人滿意的，是她那不爭氣的鼻子。本來黃種人鼻子低些，不算大毛病，但她對鏡梳妝的時(shí)候，都要揪一下鼻頭，力求在外力的作用下，能改變它的長勢。天長日久，養(yǎng)成了習(xí)慣，不管有沒有鼻涕，也不管什么場合，總要揪一下鼻子，然后用手帕捂一下作為掩飾。當(dāng)然，鼻子不會因此而長高，鼻頭卻總呈現(xiàn)紅色。背后人送外號‘紅鼻子媒婆’。她還有一個(gè)特征是發(fā)髻與眾不同。按當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，凡結(jié)婚女子都必須將頭發(fā)挽成髻盤在頭上，稱為上頭。一般人多放在腦后。而陳媒婆是盤在后腦勺的斜上方。不知是天生后腦勺太凸出還是發(fā)髻挽得太高，象公雞尾巴似的撅到天上。再加上陳媒婆愛俏，常常插上幾朵鮮花，特別顯眼，大老遠(yuǎn)就認(rèn)出她了。
陳媒婆有副好脾氣，給誰都能合得來，很少跟人吵架。丈夫過世早，自己帶著小女過生活，愿意幫她的人挺多，小日子過得也滿愜意。她見人不笑不說話，必先稱呼而后開腔。即使某些人玩笑開得過火，她也不惱，頂多是回罵一句，嗔一眼，然后再給人笑笑。所以大大小小老老少少都敢和她說笑。
要是往常說媒，陳媒婆是不在乎跑腿的，多踩爛幾雙繡花鞋在所不惜?？墒墙裉觳煌裉焓鞘芰丝h太爺夫人的差遣，自然身份抬高了許多，步行前去，豈不掉價(jià)？但是坐轎又不夠資格，只能騎著牲口前往。長信當(dāng)然也不愿意扛著兩疋布走幾里路。所以長信到西關(guān)僱了個(gè)趕腳的毛驢，把布疋搭在驢背上，然后叫媒婆騎驢。
趕腳的是個(gè)未成年的男孩，看樣子有十二三歲。戴頂破氈帽，穿著光肚子（無內(nèi)衣）半大棉袍，腰里勒條麻繩。一根小短鞭斜插在腰間，那神氣倒很像個(gè)常出門的趕腳行家。一雙大布鞋拖拉在腳上，因其大，后鞋幫縫撮了幾針。前邊的大姆腳指不甘心長期埋沒，硬是頂破鞋鉆了出來。這樣就形成了前邊出頭露面后邊緊跟不掉的局面。
陳媒婆扶住驢背待要上驢，趕腳的孩子忙上前攙扶。陳媒婆見是個(gè)孩子，鼻涕滴流大長，伸出的手背上，黑垢能扣掉痂，連忙捂住了鼻子，躲開小黑手。她招呼長信：“長信，你來攙我。怎么僱個(gè)小孩子？”
“哦，你不知道，狗旦這孩子，別看小，可勤快啦。”扭頭吩咐：“狗旦，來，伸腿?！?/p>
狗旦一聽，毫不含糊，立馬來個(gè)左弓步。把膝蓋支起來，大腿變成了上馬石。這時(shí)，陳媒婆過來踩住狗旦的大腿，被長信架住她的腰，一蹬就騎上了驢背。狗旦抽出小鞭子，在驢屁股上一嗑，毛驢就噔噔上路了。
陳媒婆嗔了長信一眼，得了便宜還賣乖：“好你個(gè)長信，把大姐的腰都掐疼了?！?/p>
“喲！花大姐，你又不是泥捏的，這就受不了啦?！?/p>
“那可不。常言說：男人壯，女人嬌。對大姐怎能使那么大的勁？你對你媳婦也是這樣沒輕沒重？”
“那我就不知道了。媳婦還在丈母娘家養(yǎng)著。我沒經(jīng)歷過，不知這里面還有啥講究？”
“那當(dāng)然有講究啦。你沒聽說過嗎？有四樣?xùn)|西不能亂摸?！?/p>
“哪四樣？”
“木匠的斧子，剃頭的刀，蝎子的尾巴大姑娘的腰。這都不許摸?！?/p>
“花大姐你又不是大姑娘，還怕摸嗎？”
“你個(gè)爛嘴長信！再給我耍貧嘴，我不給你說媒，叫你打一輩子光棍。”
“打光棍怕什么？一個(gè)人吃飽全家不饑。省得有人管著，反而不自在?！?/p>
“別看你嘴硬，我知道你想的啥。連個(gè)縫縫補(bǔ)補(bǔ)的人都沒有?？茨隳_上的鞋，破得不能穿啦還舍不得扔掉。你看人家有媳婦的，誰還穿這鞋？”
“花大姐你也是有所不知：咱這也是屬于‘四大舒坦’。”
“什么叫四大舒坦？”
“穿舊鞋，放響屁，野地里拉屎，一個(gè)人睡?！?/p>
“去你丈母娘那個(gè)腳！都象你說的一個(gè)人睡舒坦，誰還娶媳婦？”
“打光棍的誰不想娶媳婦？可是怕丈母娘家的狗咬?！?/p>
“此話怎講？”
“你聽我念一段小曲兒就知道了：小二黑兒，上棗樹兒，翻墻去看他媳婦兒，心想給她說句話，冷不防冒出來個(gè)大舅子兒。又是罵來又是噱，放出黃狗咬褲腿兒。一瘸一拐回到家，又叫爹娘罵一頓兒。你說這有啥意思兒？啥意思兒？”長信又說又唱，本來不押韻的詞兒，讓他在句子后面加個(gè)‘兒’音，使小曲合韻上口。聽得媒婆和狗旦哈哈大笑。
“你唱的不對，聽我給來一段‘上棗樹’?！标惷狡艁砹伺d致，坐在驢背上搖頭晃腦地唱起來：“小閨女兒，上棗樹兒，隔墻看見她女婿兒。腳踩穩(wěn)，手攀枝兒，伸長脖子打招呼兒：‘二黑哥，你來會兒，我送你個(gè)花兜肚兒?！谡f：“我不去，再有三天就娶你。大紅花轎到你家，把你抬到俺家里。紅蓋頭，拜天地，又磕頭，又作揖，又放鞭炮又坐席。把你送到洞房里。新床新柜新家具，新舖的，新蓋的，繡花枕頭鴛鴦戲。吹燈再給你說悄悄話，不怕他們偷聽去。你看哪如意不如意？你看如意不如意？’”
陳媒婆唱罷，長信連忙夸獎：“還是花大姐有一手，唱得真好聽。要不再來一段？”
陳媒婆得意洋洋，她那兩只繡花鞋隨著毛驢的走動也郎當(dāng)個(gè)不停。說說笑笑已經(jīng)到文昌閣下。
狗旦問道：“長信大叔，這文昌閣上敬的啥神？我爬上去過，好害怕人的?！?/p>
長信道：“難怪你小子沒有讀書的命，原來得罪了文昌帝君。我聽人家秀才講，那文昌閣上雕刻的石像是奎星——二十八宿之一。你別看它形象難看，像個(gè)赤發(fā)瞪眼鬼。秀才們都怕他、敬他。它一手拿筆，一手捧斗，站在鰲頭之上，蹺著一只腳。叫做‘奎星點(diǎn)斗，獨(dú)立鰲頭?！咴缕呷帐强巧眨綍r(shí)你去文昌閣燒香叩頭，說不準(zhǔn)還能考個(gè)頭名狀元呢！哈哈——”
說得狗旦挺不好意思，他用袖口抹一下鼻涕，嘿嘿笑了兩聲。心想：以后可不敢在上面撒尿了。
陳媒婆挖苦道：“喲，我說長信兄弟這么有才干，咋沒找媳婦？原來七月七的時(shí)候你錯(cuò)過了時(shí)辰，去給奎星祝壽去了?！?/p>
長信道：“我斗大的字不識半升，敬奎星有啥用？七月七織女星不找我有她善良的用意。她是心疼你呀！”
“和我有什么關(guān)系？”精明的陳秀花也墜入了云霧之中，一時(shí)扭不過彎來。
“織女給我說，她不能嫁給我。咱那秀花大姐如今守著空房，還等著你去娶她呢。”
陳媒婆一邊笑罵著一邊跳下驢來，要打長信。可是腳剛一挨地，就疼得直叫喚。小狗旦急忙上前牽驢，長信過來攙扶她。當(dāng)然免不了讓陳媒婆象征性地?cái)Q他一把，兩人都得到了滿足。
翻過了小蒜坡，就到了桃樹溝。長信打發(fā)趕腳的狗旦回去，就和陳媒婆帶著禮品進(jìn)了張家。此時(shí)，惠玉在元家未歸，只有張媽一人在家。張媽見一男一女帶一大堆東西來訪，不知何事，正待要問，長信上前搭腔：
“張家大嫂，我們是知縣大老爺和夫人派來下禮的。這位是城里有名的媒婆子……”
張媽認(rèn)出了長信，正要發(fā)作，陳媒婆已經(jīng)搶先拉住張媽的手說起話來：“喲，張大嫂，是您呀，我還以為是哪個(gè)張家呢。您不認(rèn)識我？我就是陳秀花。我可是認(rèn)得您呀。您去城里賣過桃子，是不是？就數(shù)您的桃好吃。又甜又脆，肉多利核。都誇您厚道，不計(jì)較小錢。大人小孩都愿意買您的桃吃。您的人緣可真是好呀！”她一手拉著張媽，不容別人插嘴，回頭對長信喊道：“大兄弟，你還愣著干啥？快把花布拿到窯里。大嫂呀，咱姊妹倆老也見不著面，今兒個(gè)好好嘮扯嘮扯。老姐姐，你是不知道我呀，心腸好，老愿意給人家?guī)兔Γ墒?，鞋底都磨破了，誰說我一個(gè)好字來？今天我即使不來說媒，也要給老姐姐說說話。走，走。咱進(jìn)窯說話，這院里說話不方便?！?/p>
陳媒婆這種喧賓奪主的行為，使張媽哭笑不得。常言說，伸手不打笑臉人，張媽也只好隨著二人進(jìn)窯，很勉強(qiáng)地說了句：“坐吧?！?/p>
三人各自找地方坐下，長信感到過了一關(guān)。張媽認(rèn)出長信后，就知道又有麻煩來了，本想立即攆他們走，但架不住陳媒婆的親熱攻勢，只好耐住性子，不多說話?！关堖M(jìn)宅，無事不來’，且看他們怎么說。
陳媒婆取出銀手鐲放在布疋上面，開了正本戲：“老姐姐，你真是好福氣，養(yǎng)了一個(gè)如花似玉的好閨女。這不，讓咱縣父母官的公子看中了。這才叫紅花配綠葉，緞子面上繡牡丹。大老爺說啦，叫我先跑一趟，捎個(gè)信，這不算正式聘禮，只是個(gè)意思。等選好了日子，再專門送貼子下聘。知縣大老爺家的喜事，決不能含糊。……”
不等媒婆把話說完，張媽就冷冷地接過話茬開了腔：“讓二位受勞了。咱小戶人家，攀不了這門高親。禮品請?jiān)飵Щ亍Σ黄?，請二位回去多多美言幾句?！?/p>
“老姐姐，說啥客氣話，常言說，人往高處走，水往低處流。哪有鳥兒不攀高枝的？他家門樓高有啥關(guān)系？是他求咱，又不是咱求他，怕啥？人活在世上誰不想吃好點(diǎn)穿好點(diǎn)？誰不想升官發(fā)財(cái)享榮華富貴？咱孩子到了他家，您一百個(gè)放心。那是掉到福窩里去了。就是老姐姐您不也沾些福氣？……”
張媽越聽越不耐煩，打斷她的話：“我看你不用說了，再說也白費(fèi)力氣。我女兒已經(jīng)有婆家了。請回吧。”
“怎么？咱孩子有人家了？這是咋回事？”陳媒婆做了幾手準(zhǔn)備，就沒想到有此一招。她疑惑地望著長信。
“不能吧？”長信也在轉(zhuǎn)眼珠子：“怎么沒聽說過？大嫂您不要折騰我們下人，我們是替大老爺辦事的。您有話明說，咱也好回話。再說啦，這是好事，您何必推脫呢？”
“誰看著好，誰去嫁！反正我們沒這個(gè)福氣?！睆垕屃⒓错敾厝ァ?/p>
“我的老姐姐，您再聽我說兩句?！标惷狡庞帜贸隹醇冶臼麻_始勸說：“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。一家女，百家求。哪家好，去哪家。大老爺家的公子您也見過了。您看他身材多壯實(shí)?；㈩^虎腦多有氣魄！有人說他不太精明，其實(shí)那是憨厚。不藏奸不?；?，對人實(shí)在著呢。他要是喜歡上咱孩子呀，那是八匹馬也拉不回來。這種男孩，最聽媳婦的話，將來還不是咱孩子當(dāng)家？再說啦，縣太爺就這么一個(gè)兒子，有錢有勢的，將來這份家業(yè)還不是咱孩子掌管？再說啦……”
“你不用再說啦。”張媽打斷她的高論，斷然說道：“這門親事根本不行。我不能一個(gè)閨女許兩個(gè)婆家?！?/p>
“許配誰家？大老爺問起，我們怎么說？”長信追問。
張媽本不想涉及到元家，被逼無奈，只好說道：“已經(jīng)許配元家。你們要是不信，我這里有元家下的紅帖為證?！?/p>
張媽從里間取出紅貼給他們看。這二人雖說不通文墨，可是見的多了，知道是咋回事。當(dāng)時(shí)二人傻了眼，沒有啥話好說。長信畢竟在衙門里混，知道些內(nèi)情。他疑惑地說道：“不對吧？我聽衙門里人說，元家大相公和大老爺家千金定親了，怎么會還有個(gè)張家小姐呢？”
張媽怒道：“胡說！你們算計(jì)元家，扣押了元公子。現(xiàn)在又來算計(jì)我家。誰知你們安的什么心？你們要是再不走，我就不客氣了?！?/p>
長信很認(rèn)真地說：“張大嫂，我不騙您，真的，元公子早就放了。每天和我們小姐談詩論文呢。我要是撒謊，讓我爬著走。”
張媽聽罷，半信半疑。陳媒婆又趁機(jī)進(jìn)言：“老姐姐，別嫌我多嘴。這官府勢大誰能拗得過？胳膊扭不過大腿，到頭來敬酒不吃吃罰酒，何苦……”
“住嘴！”張媽再也聽不下去了：“你們聽著：回去告訴你們主子，叫他別枉費(fèi)心機(jī)，我們張家不吃這一套。以官勢壓人，我老婆子不怕。告訴他吳德才，別說他是縣太爺，就是天王老子地王爺，也得講理?！?/p>
張媽愈說愈氣，站起身來，一手叉腰，一手揮舞。說到最后，抱起布疋往媒婆身上一推，差一點(diǎn)兒把媒婆弄個(gè)四腳朝天仰巴叉。幸而椅子后邊有桌子反彈，才使媒婆恢復(fù)到平衡狀態(tài)。張媽走到窯門口，推開風(fēng)門，聲色俱厲地說道：
“請吧！”
陳媒婆的團(tuán)臉一紅一白，尷尬地下不了臺。好在長信經(jīng)多見廣，各種場面都能應(yīng)付，忙過來幫媒婆拿了東西，識趣地趕快往外遛，嘴里還一個(gè)勁地重復(fù)兩個(gè)字：“沒啥，沒啥。哈，沒啥……”
兩個(gè)不速之客走后，張媽越尋思越不是味，忙到元家來商量對策。
宋太從城里抓藥回來，正在大窯里談話，見張媽進(jìn)來，點(diǎn)頭招呼一聲，繼續(xù)往下講道：“我找了經(jīng)紀(jì)人田先生，把咱要典當(dāng)出去的原因一說，田先生聽了，直為咱們叫屈。他說城里這幾天街談巷議，都同情元家。說姐夫?yàn)槿酥液窆⒅?，官府不該拿元家開刀。現(xiàn)在元家要典賣耕地，那輿論就更大了。再就是贖人的事，還未托付合適的人。我到衙門口走了一趟，想見一見鳳鳴。里面說不讓見，我只好回來。看樣子，不拿這一百兩銀子，是見不到人。”
永安說道：“只要咱們把典當(dāng)?shù)禺€的意思說出去，就可以兌銀子贖人。不能讓官府認(rèn)為咱銀子來得容易?！?/p>
張媽插言道：“現(xiàn)在情況有變，我看不必送銀子了，也不急于贖人……”
“那怎么成？”宋夫人沒有明白意思，著急道：“孩子在衙門里受罪，咱們怎么能心疼銀子？”
張媽連忙解釋道：“不是心疼銀子。聽說鳳鳴已經(jīng)被吳知縣招為女婿了?！苯又?，她把陳媒婆和長信來提親的話略述了一遍。
惠玉剛聽第一句就警覺起來，她坐在角落里，忙用眼掃了鳳翔一下。鳳翔本來半倚半躺在床上，聽了這話也坐了起來。他和惠玉對視之后，仔細(xì)聽張媽說詳情，但聽到最后，也僅是長信的一句話而已。
“這是真的？”宋夫人非常驚訝。
“這不可能！”元永安分析：“鳳鳴和他們素?zé)o來往?！鞘潜苹?？是騙術(shù)？是不是他們在耍弄什么計(jì)謀？……晤，要不然是應(yīng)了在首陽山洪陽真人布的卦？道長講，官鬼與子孫有應(yīng)……”
永安自言自語，宋太聽不明白。宋太說道：“明擺著這是圈套，步步緊逼。先是劉世言來要咱惠玉去做使喚丫頭，姐夫不答應(yīng)，接著就是河堤捐，不給就把外甥抓走。緊接著就是傻大頭來鬧，媒婆提親。我看他們的矛頭是沖咱惠玉姑娘來的?！?/p>
張媽道：“咱們玉兒平時(shí)很少出頭露面，官府衙門怎么會知道咱孩子？莫非是虎頭山上挨打的強(qiáng)盜來個(gè)栽贓陷害？”
永安道：“是呀，我也一直納悶。我剛想給孩子們定親，就接二連三出事。”
元老先生是一直捉摸不透其中原因。他怎么也不會想到找陳歪嘴合一次八字，竟會惹出這許多事端來。
宋太接著發(fā)表他的主張：“不管怎么說，決不能讓他們把玉姑娘搶走。要斷了他們的念頭，當(dāng)務(wù)之急，是把咱家孩子們的婚約文書辦齊。我這當(dāng)舅舅的，理當(dāng)做媒人立字據(jù)。立馬補(bǔ)辦。只要咱有了定婚契約，就能在大堂上打贏這場官司。走到天邊也不怕?！?/p>
經(jīng)他一提，永安夫婦都齊聲附和?？墒区P翔和惠玉卻緊張的要命。但是他們倆都無法在此發(fā)表意見。一向有主見的張媽，此時(shí)也沒了主意，直看著女兒出神。本來病已見輕的鳳翔，忽然又喊叫著頭疼躺下了。幾位老人忙到床前來照顧鳳翔?；萦窭∧赣H的衣袖說：“媽，咱回家吧。我有點(diǎn)事?！?/p>
在鳳翔鬧病的時(shí)候，惠玉卻要離開，這還是罕見的。母親知道女兒的心事，就借故告辭回家去了。
張家母女回到家中，細(xì)細(xì)談起私房話。張媽心里清楚：元家大人的態(tài)度很明確，是要給老大鳳鳴說親，紅貼也是這么寫的?？墒区P翔卻和惠玉親近的狠。再加上長信說的話，叫人似信非信。此刻，媽媽一定要女兒明確表態(tài)，到底是喜歡大哥還是喜歡二哥。眼下不能再糊涂下去了。在惠玉的心目中，二位哥哥她都喜歡。大哥處事穩(wěn)重，知識淵博。她敬重他。不過有些地方她感到捉摸不透。特別是元家匆忙下了紅貼之后，反而拉大了他們之間的距離。二哥為人隨和，與他在一起無拘無束，似乎更親近更了解。作為青春期女孩子的特有敏感，她能覺察到二位哥哥都愛她。大哥愛得深沉不露，二哥愛得熱烈執(zhí)著。當(dāng)元家真的要將她和鳳鳴往一起撮合的時(shí)候，她興奮之余，忽又有失落感覺。這時(shí)她才明白自己愛的是鳳翔。無論如何不能失去他。因?yàn)樗芸赐杆男摹嗦懵愕恼嬲\。和他在一起心里踏實(shí)放心，有安全感。細(xì)心的母親當(dāng)然已看出女兒的心已有所屬了，只是沒有點(diǎn)破這層窗戶紙罷了。
二人正在談心，聽見柴門響動。有人來了，女兒腿快，搶在母親前邊出窯門察看。只見一個(gè)三十多歲的中年男子來到院中。來人一身斯文打扮，綢布長衫，瓜皮小帽，一根光亮的長辮子拖在身后。剛一照面，來人就深深地彎腰一揖：
“請問大姐，此處可是張大嬸家？”
惠玉見這個(gè)中年男子，雖然已經(jīng)彎下去腰了，眼睛還在滴溜溜亂轉(zhuǎn)，忙后退廻避，對媽招呼道：“媽，找你呢?！?/p>
張媽走出窯門，疑惑地打量著來人：“你是誰？找我何事？”
“在下敝姓劉，從城里來。一是給大嬸請安，二嘛，受人所托，給大嬸捎個(gè)口信?！?/p>
“有事你就說吧，我們小戶人家沒有地方。男當(dāng)家的又沒在家，進(jìn)里面不方便?！睆垕尲炔煌G里讓，也不說搬凳子，就立等著說完話好走人。
來人掃了一眼窯門，又環(huán)顧了一下柴門和低矮的院墻，遲緩說道：“請老人家借個(gè)方便，我受趙老實(shí)趙大叔所托，有重要事情稟告?！?/p>
一聽說是從趙老實(shí)處來，張媽立時(shí)就松弛了繃緊的神經(jīng)。連忙緩和語氣往窯里讓客：“哦，是從老趙那里來的。請里面敘話?！庇謱ΩG內(nèi)惠玉吩咐：“玉兒，你到隔壁窯里去給牲口添把草料?！?/p>
你道來人是誰？原來就是劉世言。他離開吳知縣以后，通過了解元鳳鳴的去向，迅速摸清了府內(nèi)的秘密：原來縣府千金鐘情元鳳鳴。他想，幸虧自己在大老爺面前說話時(shí)留意三分，不然將是自討沒趣。
劉世言經(jīng)過再三盤算，決定親自到張家走一趟?？匆豢磸埿〗愕降紫嗝踩绾?。他雖然受了吳知縣的差遣去做媒，但他知道去找元永安仍會碰一鼻子灰，不如直接去張家，或許婦道人家好對付些。眼下有個(gè)傻公子求婚，正是便于自己插足的好機(jī)會。此次他改變策略，不帶一個(gè)隨從，不以官方勢力脅迫，裝作一付溫文爾雅的樣子，要給未來的丈母娘一個(gè)好印象。他要以柔克剛。
卻說劉世言剛被讓進(jìn)窯內(nèi)，惠玉閃身就出去了。他來不及仔細(xì)端詳她的模樣。但就在剛才兩次的閃現(xiàn)之中，已看到了一個(gè)美麗嬌健的女子身影。劉世言心中直埋怨長信：“怎么說她黑呢？多俊俏的女子！真是險(xiǎn)些誤事?！眲⑹姥韵聸Q心要把這女子搞到手。
落座之后，劉世言很有禮貌的開言道：“請大嬸恕晚生冒昧，晚生和趙大叔同在縣衙供職，近日元家吃了官司，趙大叔托我從中周旋。經(jīng)過了解情況之后，才知道這里面另有文章。要牽連到大嬸家的賢妹身上。趙大叔有事脫不開身，托我前來關(guān)照一下。因此晚生就冒昧闖進(jìn)貴府來了。”
若論年紀(jì)，劉世言比張媽小不了幾歲?？墒撬麖埧诖髬穑]口晚生的稱呼，一個(gè)勁地表現(xiàn)出溫良恭儉讓的謙遜樣子，但是有話不直截了當(dāng)?shù)刂v，故意賣關(guān)子。
“劉先生不必客氣，大老遠(yuǎn)跑來，讓您受累了。不知有何見教？”張媽的語氣已不像開始那么冷峻。不過她還不知道眼前之人就是劉世言師爺。
“事情是這樣：元家的官司，事出有因，不去說它了。不過把元鳳鳴抓起來就沒有道理了，您老說是吧？原來這里面吳、元兩家有個(gè)過節(jié)，外人不知。元家大公子和吳家千金小姐早就有兒女私情。吳知縣要成全此事，怕元老先生從中做梗，那樣會使女兒丟丑，所以才借故拿官司來壓他一下，逼他順從。以晚輩看來，這場官司會不了了之。您老信不？不料后來又生枝節(jié)，吳知縣的傻公子不知從哪里得知咱家賢妹人品出眾、武藝高強(qiáng)，就鬧著要娶賢妹。聽說還來家鬧騰過？是不？您老可不要小看這渾小子，認(rèn)為他傻，掀不起大浪。他可是咱吳大老爺夫婦的寶貝蛋，說一不二的。晚生聽說吳知縣要先禮后兵，說媒不成就要搶親。請大嬸務(wù)必要格外小心?！?/p>
張媽聽到理不順的地方就想發(fā)火，可是看到來人一臉誠懇的樣子，又不便對他發(fā)泄，只是說道：“光天化日之下，他敢來搶良家女子，豈無王法了？我老婆子啥事都經(jīng)過，不怕這個(gè)，看他豈奈我何！”
“以晚生愚見，還是請大嬸提前作個(gè)防范。常言說得好：胳膊擰不過大腿，光棍不吃眼前虧嘛?！?/p>
“不知劉先生有何高見？”
“晚生愚見，三十六計(jì)走為上?？蓵呵叶惚芤幌拢员茕h芒。不過賢妹是個(gè)青年女子，外出多有不便，倒不如藏在城里親戚家中，反而妥當(dāng)。”劉世言表現(xiàn)得心有城府，老謀到家。他要放長線釣大魚了。
“城里？城里哪有合適的親戚？”張媽不由地順著這思路想下去。
“晚生家雖說也在城里，但來往人多，甚為不便?！眲⑹姥允怯芄士v：“晚生覺得趙大叔家倒是很合適。你們又是親戚，有事可以擔(dān)待。他家有個(gè)姑娘，正好與賢妹作伴。再說，趙大叔在衙門里供事，遇急時(shí)通個(gè)信息也方便些?！?/p>
劉世言的這些話，聽起來完全像是設(shè)身處地為惠玉著想。張媽聽后不置可否，心里還是感激來人的好意。但是，張媽畢竟是久闖江湖之人，不會輕易上鉤。她答復(fù)道：“劉先生為我家操心費(fèi)力，老婆子實(shí)是感激。至于應(yīng)付官家搶親一事，容我們再仔細(xì)商量。”
“理當(dāng)如此。事關(guān)賢妹終身大事，豈能魯莽行事。請大嬸慎重考慮定奪。有用得著晚輩的地方，當(dāng)效微薄之勞?！?/p>
“劉先生在衙門里高就，做何職事？”
“一介書生，舞文弄墨，糊口而已?！?/p>
“劉先生精明強(qiáng)干，定然飛黃騰達(dá)?！?/p>
“哪里，哪里。大嬸謬獎了?！眲⑹姥砸姀垕屢巡徽f正題，只盤問其他，知道要逐客了。不等對方再盤問，便先站起身說道：“若無他事，晚生就告辭了。”
“那好吧。窮鄉(xiāng)僻壤，不便用粗茶淡飯怠慢貴客。回去對她趙大叔講，我這里感謝他了?！?/p>
劉世言告辭出了窯門，本想再見惠玉一面，可是環(huán)視院子一周，也未見到人影。為了不露馬腳，回頭對張媽一拱手，趕快出了柴門。
惠玉見來人一走，就出了牲口窯，對媽說道：“我看此人賊眉鼠眼，心術(shù)不正，不像個(gè)好人?！?/p>
“不可以貌取人。今天這位姓劉的，雖然來得唐突，摸不清他的底細(xì)，我看他講的倒是實(shí)情。”
“剛才你們的談話，我在門外聽了。我看大哥的事兒需要查訪一下，弄清真相，好讓干娘他們有個(gè)準(zhǔn)備。別一直蒙在鼓里瞎打算。”
“我也有這個(gè)意思。天快黑了，馬上生火做飯?！?/p>
正是：耳聽為虛，眼見為實(shí)。下一回俠女再探縣衙幽房，生出許多意想不到的事來。請接著往下看。