鳳翔本來(lái)住在北廂房，此次從城里拉回來(lái)，宋夫人把他安頓在大窯里和自己同住，為的是便于照顧。暮春剛過(guò)，乍暖還寒。大窯里的取暖爐子早已滅火。所以窯里的溫度還趕不上朝陽(yáng)的北廂房高。鳳翔躺在床上，蓋著被子仍有些涼意。此時(shí)難得獨(dú)自一人安靜一會(huì)兒，所以不驚動(dòng)任何人，只把被子裹緊一些，靜悄悄地躺著。他沒(méi)有睡意，眼睛直瞪著磚拱的窯頂。青磚發(fā)券，白灰勾縫，非常整齊美觀。一個(gè)蜘蛛在磚縫上爬來(lái)爬去，忽而又沿著空中索道爬向另一面墻，網(wǎng)織它的天羅地網(wǎng)。鳳翔的視線向窯后移動(dòng)，看到窯的后山墻，白灰粉刷，上掛一幅中堂，不是畫(huà)，而是用用正楷小字書(shū)寫(xiě)的五代祖宗家譜。中堂兩邊掛兩個(gè)條幅，是老爹親自書(shū)寫(xiě)的對(duì)聯(lián)：上聯(lián)是： 耕讀傳家勤儉二字 ；下聯(lián)是： 光宗耀祖文武兩途。
鳳翔今天才感覺(jué)到老爹爹的魏碑書(shū)法確有功底。特別是那勾、撇、捺之處，落筆沉穩(wěn)，耐人尋味。墨飽體豐，筆力雄健。難怪來(lái)家做客的文人都交口稱(chēng)贊。以前自己小，不懂書(shū)法，聽(tīng)別人欣賞誇獎(jiǎng)，不以為然，以為是客套奉承之詞。現(xiàn)在看來(lái)決非如此。
緊靠山墻，在中堂的下方擺一長(zhǎng)條幾。是用紅木做的，做工細(xì)致，兩端挑檐，雕刻著花卉云鳥(niǎo)圖案。只因窯內(nèi)光線暗，很少有人去欣賞。條幾中間擺設(shè)神仙牌位和祖先牌位。平時(shí)都用木盒罩著，今天掀開(kāi)并上了四支香。再加上觀音菩薩像前長(zhǎng)年不斷的三支香，裊裊煙霧匯集至窯頂再擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，使靜謐的窯洞中隱蔽著神秘色彩。條幾的南端放著一尊古花瓶，據(jù)說(shuō)很貴重，輕易不許人動(dòng)。里面插著簫和雞毛撣子。條幾的北端放了一架大鏡子。此處光線暗，很少有人來(lái)照鏡子，用處不大。可是老爹不讓移走。說(shuō)是‘左瓶右鏡’有講究的。今天鏡子對(duì)鳳翔有了用場(chǎng)，他躺在床上，墊高枕頭，不必抬頭就可從鏡子里看到窯門(mén)口的動(dòng)靜。
自他從城里回來(lái)以后，時(shí)而昏睡，時(shí)而清醒，時(shí)而發(fā)冷發(fā)熱，時(shí)而汗水淋漓。對(duì)于時(shí)間觀念，更是稀里糊涂。弄不清現(xiàn)時(shí)是上午？下午？清晨？黃昏？對(duì)于住窯洞的人來(lái)講，別說(shuō)是昏沉的病人，即便是好人，一覺(jué)醒來(lái)，也經(jīng)常記不清是早晨或是午后。需要楞怔半天，才能回憶過(guò)來(lái)。難怪神仙大多住在窯洞里，會(huì)出現(xiàn)‘洞中三五日，世間數(shù)十年’的感覺(jué)。
窯內(nèi)靜得出奇，一只馬蜂不知何時(shí)闖了進(jìn)來(lái)。嗡嗡的響聲成了室內(nèi)的主旋律，特別震耳。鳳翔用眼追蹤了一陣馬蜂的飛行之后，感到有點(diǎn)累，就閉目養(yǎng)神。他想起這幾天的遭遇，很為窩火。老爹出門(mén)避難，哥哥被拘在縣衙。聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有三五百兩銀子，官司不到底。家里有多少積蓄，自己一無(wú)所知。母親為救哥哥，百般設(shè)法湊錢(qián)。作難時(shí)背著人獨(dú)自落淚?，F(xiàn)在，自己是家中唯一的男子漢，不能為家承擔(dān)責(zé)任感到羞愧?？墒沁B日的高燒，使他渾身無(wú)力骨頭酸痛。真是再剛烈的英雄漢也會(huì)被病魔纏住。鳳翔長(zhǎng)吁一口氣，感到無(wú)能為力。要錢(qián)沒(méi)有，欲動(dòng)不能，真正陷入困境了。此時(shí)他感到自己是何等的渺小。在大千世界里甚至不如一只小蜘蛛頑強(qiáng)。誰(shuí)能來(lái)幫我一把？他忽然想到了金字龜。夢(mèng)中紅衣少女曾說(shuō)：遇難時(shí)，呼叫‘金龜舅’即可。此時(shí)不正是需要它幫助嗎？對(duì)，此時(shí)正好窯內(nèi)無(wú)人，不妨試試，管它靈不靈。于是他改‘舅’為‘救’，連呼兩聲：“金龜救我！金龜救我！我需要銀子?！?/p>
聽(tīng)到喊聲，李嫂拉開(kāi)大窯的風(fēng)門(mén)進(jìn)來(lái)。她就在窯門(mén)外的廊下做針線，怕驚醒鳳翔，不敢發(fā)出響聲。
“二少爺醒了？您要啥？”
“噢……我不要什么?！易鰤?mèng)呢，說(shuō)夢(mèng)話啦？……人呢？我娘呢？”
“她們都在前院客廳里說(shuō)話。叫她們？”
“不，不。我沒(méi)事。現(xiàn)在啥時(shí)辰了？”
“半晌了，該做午飯了。二少爺想吃點(diǎn)啥？”
“沒(méi)胃口，不想吃?！?/p>
“那也得勉強(qiáng)吃點(diǎn)。哪能整天不吃東西，好人也會(huì)拖垮了。我去滾點(diǎn)面湯?！?/p>
李嫂剛一開(kāi)門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)轟轟隆隆一聲悶雷響。抬頭看，黑云滾滾而來(lái)。
“哎呀！要變天了。剛才日頭還旺著呢?！?/p>
話未說(shuō)完，又聽(tīng)‘咔嚓’一聲響雷在頭頂上空炸開(kāi)。一道閃電通天徹地。隨即大雨點(diǎn)嘩嘩灑下來(lái)。
“下雨了，快收拾院里的東西。”李嫂大聲招呼。
霎時(shí)院中大亂。人都出來(lái)，有的收衣服，有的收晾曬的麥子。宋夫人和張媽也回到大窯內(nèi)陪護(hù)鳳翔。
“翔兒，臉怎么恁紅？還燒嗎？”宋夫人順手摸一下鳳翔額頭。
“不感覺(jué)燒。只是心跳厲害?！兵P翔顫聲說(shuō)道。
“怎么回事？是太虛了吧？頭暈嗎？”張媽直盯著鳳翔的臉審視。
“有點(diǎn)暈?！兵P翔晃晃腦袋，微微閉眼。
“是餓的?？炫c(diǎn)吃的來(lái)?！睆垕屨f(shuō)道。
“他李嫂，快弄些湯來(lái)?！彼畏蛉藢?duì)外吩咐。
“知道了。馬上開(kāi)鍋?！睆N房里李嫂回答。
“娘，我不餓。不想吃。我是——”
“你想干什么？告訴娘。”
“我哥有消息嗎？”
“唉，還沒(méi)有。原先傳出話來(lái)，要一百兩銀子贖人。我們正設(shè)法籌集呢。”
“一百兩。家里有嗎？”
“差不多了。要糶糧食來(lái)湊。眼下青黃不接，也沒(méi)有多少余糧可賣(mài)。不過(guò)這件事不用你管，好好養(yǎng)病。別叫娘兩頭操心。”
“對(duì)，孩子。你只管養(yǎng)病。銀子的事有我們呢。”張媽也來(lái)安慰。
鳳翔未見(jiàn)惠玉，想問(wèn)去向，又不便直問(wèn)，含混問(wèn)道：“他們呢？”
“誰(shuí)？你舅舅請(qǐng)醫(yī)生去了?！彼畏蛉舜?。
鳳翔又看看張媽。張媽沒(méi)回答。鳳翔不再問(wèn)，閉上眼睛嘴里念叨：“一百兩，一百兩?？雍θ说目h衙！遲早要報(bào)這個(gè)仇?！?/p>
不大工夫，李嫂端碗湯進(jìn)來(lái)。嘴里說(shuō)道：“這陣雨下大了。先趁熱喝吧?！?/p>
宋夫人接過(guò)湯碗一看，是白面湯甩雞蛋，還切了幾個(gè)紅棗。覺(jué)得很滿(mǎn)意，親自來(lái)喂。張媽把鳳翔扶起來(lái)，披件棉袍。背后用被子墊靠。宋夫人用嘴吹著熱氣，慢慢用勺往鳳翔嘴里喂。鳳翔開(kāi)始皺著眉頭喝了兩口，然后索性接過(guò)碗來(lái)自己喝。剛喝半碗不到，鳳翔忽然停勺發(fā)呆。
“翔兒，怎么不喝啦？”
“來(lái)啦！”鳳翔仍呆呆地發(fā)愣。心跳得厲害。
“誰(shuí)來(lái)啦？”
此時(shí)正好外邊有腳步聲。眾人扭頭往門(mén)外看，卻是惠玉開(kāi)門(mén)進(jìn)來(lái)，把雨傘合起來(lái)，靠在門(mén)旁。
張媽道：“是你玉妹子，又不是外人，只管喝吧?！?/p>
鳳翔看了看惠玉，惠玉對(duì)他微笑一下，算是打招呼。他又將碗舉到嘴邊，剛要舉勺，又停住了。
“不，是金龜來(lái)了?！?/p>
“誰(shuí)？”眾人感到茫然。
鳳翔把碗遞給母親，俯身向床下搜尋，只見(jiàn)一只菜盤(pán)大的烏龜，就在眾人的腳旁。鳳翔用手一指：“看，果然是金龜來(lái)了。”
金龜毫不在意眾人的圍觀，只管脖子一伸一縮地沖鳳翔示意。甲背上的金子圖案明顯可辨。鳳翔掀被下地，宋夫人想攔已經(jīng)遲了，金龜?shù)鹱▲P翔的褲腳往后拽。鳳翔明白它的意思，是叫跟它走，就起身穿衣?？墒抢夏镏纼鹤犹撊?，堅(jiān)持不許他動(dòng)。鳳翔也感到猛一站起頭有些暈，只好回坐在床邊上。
惠玉大著膽子上前：“我送它走吧?！闭f(shuō)完蹲下去就要抱它，可是金龜已經(jīng)向窯里爬去。并且回頭看看又往里爬。
鳳翔說(shuō)道：“它準(zhǔn)有事，玉妹替我跟著它?！?/p>
惠玉答應(yīng)著，跟在金龜后面向窯里走。進(jìn)了套窯，點(diǎn)著燈，金龜還是向里爬?；萦窈暗溃骸皨?zhuān)€向后窯爬。我害怕?！?/p>
鳳翔聽(tīng)見(jiàn)又要起身。張媽按住他，應(yīng)聲道：“別怕，我陪你去?！?/p>
宋夫人對(duì)李嫂說(shuō)道：“你在這兒看護(hù)老二。我隨她們?nèi)タ纯?。里邊太黑，她們不熟悉，弄不好怕?huì)……”她立即打住后面的‘出事’二字。心里說(shuō)：現(xiàn)在夠亂了，可別再出事。
宋夫人進(jìn)到里邊時(shí)，燈光已經(jīng)到了地窯的隧道口。宋夫人扶著墻壁邊走邊念叨：“太暗，小心點(diǎn)。阿彌陀佛，我的老天爺！老天保佑。怎么？進(jìn)地窯了？”
惠玉一手端燈，一手遮光，緊盯著金龜走向。誰(shuí)知?jiǎng)偟降馗G入口，金龜便連滾帶爬順著斜坡下去了。等到惠玉和母親一步一步下了臺(tái)階，已經(jīng)找不到金龜?shù)嫩欅E了。
“怎么？不見(jiàn)了？”宋夫人邊下邊問(wèn)。
“別忙，拿燈仔細(xì)照照?！睆垕屨f(shuō)道。
三人掌燈找了一陣，不見(jiàn)金龜哪里去了。正在納悶，惠玉眼尖，她發(fā)現(xiàn)地窯墻腳有條縫，往外浸了一灘水。
“媽?zhuān)赡铩Ｊ欠胥@這縫里了？上次我和二哥下來(lái)就沒(méi)見(jiàn)這里有縫?！?/p>
“怎么會(huì)呢？”張媽端詳了一下說(shuō)道：“這縫不大，它能進(jìn)去？再說(shuō)它鉆這里干什么？”
宋夫人道：“說(shuō)不定呢，這縫有水，興許能進(jìn)去。要是在這里出不來(lái)，可怎么活呢？挖吧?！?/p>
“好，挖！”張媽點(diǎn)頭同意。
惠玉把燈遞給母親，轉(zhuǎn)身找家什。
“要不去叫個(gè)男人下來(lái)？”宋夫人問(wèn)。
“不用了，干娘。這里有大刀和矛槍?zhuān)谕谠囈辉?。不?huì)進(jìn)去多深?！?/p>
惠玉先用矛頭剜了幾下，又用大刀往外刨土。三五下就把表面硬土層啟開(kāi)了。下邊的土比較松散。初時(shí)，惠玉怕槍尖傷著烏龜，可是刨著刨著不見(jiàn)水了，烏龜也不見(jiàn)蹤影。刨下一尺多深時(shí)，槍尖碰到了石板，發(fā)出‘咚咚’的聲音?；萦袂宄⊥?，露出一塊青石板。張媽把燈遞給宋夫人，幫惠玉掀起青石板。眾人看時(shí)，不禁都愣住了，原來(lái)是一壇銀元寶?；萦裣氚汛蓧鸪鰜?lái)，太沉，搬不動(dòng)。她把發(fā)了灰的元寶，一個(gè)一個(gè)檢出來(lái)。一數(shù)，整整五十個(gè)。她們湊在燈光下仔細(xì)辨認(rèn)，的確是銀元寶。上面鑄有‘中統(tǒng)元寶’字樣。其它小字因生銹看不太清。每個(gè)約十兩重。
意外的發(fā)現(xiàn)，使三人感嘆不已，忘了尋找烏龜?shù)氖?。?duì)如何處理銀子的事各抒己見(jiàn)。
宋夫人道：“眼下正缺銀用，既然老天賜給我們，先拿出救鳴兒要緊?！?/p>
張媽道：“官府正在訛詐我們，若把元寶拿出去，他們見(jiàn)了肯定會(huì)想咱們不知有多少藏貨呢。更會(huì)變本加厲找事?！?/p>
惠玉道：“干娘和媽說(shuō)的話都有理。我看這事不要聲張出去。這金龜送銀之事是沖著二哥來(lái)的。先拿一百兩救急，其余仍藏這里。聽(tīng)一聽(tīng)二哥的意見(jiàn)再說(shuō)?！?/p>
二位老人同意惠玉意見(jiàn)。留十錠元寶，其余仍放回，照原樣蓋好，將浮土回填踏平。這時(shí)大家才想到金字龜還未找到。又到處翻看一遍，仍無(wú)線索。
宋夫人道：“我看不用找了。這個(gè)金龜很有靈氣。來(lái)的時(shí)候，很神秘地突然出現(xiàn)，不止一次了。它也可能神秘地遁去?！?/p>
張媽和惠玉雖然半信半疑，也沒(méi)有好法子。張媽用衣大襟兜了元寶，三人相隨爬出地窯，回到大窯里來(lái)。宋夫人吹滅了將要熬干的油燈。李嫂忙拿笤帚來(lái)給三人掃土。宋夫人說(shuō)道：“你先別忙打土，去把窯門(mén)掛上，不要叫外邊人進(jìn)來(lái)。”
李嫂立即照辦，莫名其妙地看著她們。鳳翔見(jiàn)張媽抖露出元寶來(lái)，便意識(shí)到發(fā)生了什么事。三人你一言我一語(yǔ)敘述了經(jīng)過(guò)，又遺憾走失了金龜。
“金龜已經(jīng)走了。”鳳翔平靜地說(shuō)。
“你知道？”惠玉奇異地睜大眼睛。
鳳翔半躺在床上，微微點(diǎn)頭：“來(lái)去我都有感覺(jué)?！?/p>
李嫂好像忽然意識(shí)到什么，問(wèn)道：“二少爺，這神龜是你叫來(lái)的吧？”見(jiàn)鳳翔沒(méi)有作答，又接著回憶道：“我剛才在窯門(mén)外納襪底，忽然聽(tīng)見(jiàn)二少爺喊‘國(guó)舅，國(guó)舅，是我呀！’我忙進(jìn)來(lái)，二少爺說(shuō)是做夢(mèng)呢。”
宋夫人交待道：“今天的事，咱誰(shuí)也別說(shuō)出去。等老當(dāng)家的回來(lái)，再商量商量咋辦?！?/p>
眾人點(diǎn)頭稱(chēng)是。宋夫人將銀子收起，安排李嫂去做飯。此時(shí)，外邊雨過(guò)天晴。李嫂出來(lái)看天氣，嘴里還在不住地念叨：“我說(shuō)呢，怎么紅彤彤的日頭，咋會(huì)說(shuō)下就下起暴雨來(lái)了。”
窯里人聽(tīng)見(jiàn)后相互看了一眼，心照不宣。
前院有人喊叫：“老當(dāng)家的回來(lái)了?！?/p>
頓時(shí)，元家又是一陣忙碌。暫且不表。
* * * *
卻說(shuō)知縣吳德才這一日坐在縣衙，悶悶不樂(lè)愁緒萬(wàn)千。為著何事？正是元家這樁案子無(wú)法了結(jié)。本想修筑河堤辦件好事，往臉上貼金。誰(shuí)會(huì)想到一開(kāi)始就不順利。（他怎么會(huì)知道辦事人狐假虎威另有圖謀？）不僅碰上個(gè)老倔頭元永安，而且那么巧，自己的女兒偏偏就看上了他家的兒子元鳳鳴。本欲懲治元家以示官威，誰(shuí)知搬起石頭砸了自己的腳。搞得兩頭做難。夫人豈是能得罪的？只得把自己的面子往后擱擱?，F(xiàn)在，鳳鳴住在后宅，整日和女兒在一起廝混，傳揚(yáng)出去有失官府體面。這可如何是好？
吳德才又想起‘投箭留柬’事件。有人懷疑是鳳鳴的弟弟鳳翔所為，可是始終沒(méi)有像樣的證據(jù)。他一個(gè)不成熟的孩子，即使有這個(gè)膽量，也沒(méi)這個(gè)本領(lǐng)。何況從作案情況來(lái)看，并非一人所為。一回憶起此事，吳德才就心驚肉跳。這不知是惹惱了哪路英雄好漢，和自己過(guò)不去，不一定就是元家所為。若繼續(xù)扣押元鳳鳴，激怒了那個(gè)不要命的人，給你演一齣‘打漁殺家’，豈不一切都完了？想到此處，他把腳一跺，下了決心：放人。元鳳鳴一放，所有的繩扣都解了。
吳德才有了主意之后大腦袋立即支棱起來(lái)，剛想發(fā)號(hào)施令，忽又覺(jué)得和師爺劉世言切磋一下為好。他不便直說(shuō)自己改變了原意，也不能降低身份向下屬討教，便捉摸了一個(gè)拐彎抹角的談話策略。然后傳話：
“來(lái)人，把劉師爺叫來(lái)?！?/p>
不大工夫，劉世言來(lái)到：“東翁，有何見(jiàn)教？”
“有件事情我想來(lái)想去，覺(jué)得還是先生出面去辦比較合適……”吳知縣瞇著小眼有意賣(mài)關(guān)子。
“多謝東翁信任，卑職理當(dāng)效勞。請(qǐng)只管吩咐?！?/p>
“當(dāng)初這件事由你引起，還得你去玉成。我本不想結(jié)這門(mén)親，只是犬子鬧騰的沒(méi)有辦法……”
“東翁可是指張家這門(mén)親？”
“正是。犬子吳欽年歲也不小了。夫人急欲給他完婚。要派媒人前去提親。本縣覺(jué)得還是煩先生走一趟比較穩(wěn)妥?！?/p>
劉世言是什么人物？眼珠一轉(zhuǎn)能生出三條計(jì)策，腦袋一晃可編出十條謊言。像吳德才這樣的人豈是他的對(duì)手？劉世言一眼就看穿了吳知縣的用意。他知道渾小子吳欽已經(jīng)去碰過(guò)壁了，再派媒婆去說(shuō)和也不定能行。讓自己出面，一是能言善辯，二是借官方勢(shì)力壓人。他心里說(shuō)：一抬屁股就知道你拉什么屎。我才不替你辦這事呢。不過(guò)他不明說(shuō)他不干，他有自己的小算盤(pán)：這個(gè)女子要自己弄到手。既然陳半仙說(shuō)張家小姐是‘天乙貴人’命相，機(jī)遇實(shí)在難得，一定要親自去一趟。若叫這渾小子弄走那才叫冤。他本想緩幾天，待元家受些魔難，再設(shè)法從中漁利。沒(méi)想到事態(tài)發(fā)展出乎意料。既然如此，只有見(jiàn)機(jī)行事。劉世言慨然應(yīng)允，對(duì)吳知縣道：
“張家這頭我可以去說(shuō)，只是元家恐怕難以說(shuō)通?！?/p>
“此話怎講？”
“東翁您想，一個(gè)逃荒來(lái)的女孩子，有何根基？敢與咱們府上對(duì)抗？她主要是認(rèn)在元家門(mén)下，依靠大戶(hù)作屏障沾些便宜。如今咱們扣壓了元鳳鳴，元家當(dāng)然懷恨在心，從中做梗是在所必然，能順利嗎？”
吳德才這時(shí)才切入正題，說(shuō)道：“本來(lái)扣押元鳳鳴的原由就不充分，干脆把他放了算了。你此去可見(jiàn)機(jī)行事，賣(mài)個(gè)人情給他，只要親事說(shuō)妥，可以答應(yīng)他們，立即放人?！?/p>
這么精明的劉世言卻未料到有此一招。 怎么縣太爺轉(zhuǎn)變的這么快？這內(nèi)部定有別的緣故，要盡快摸清。不然，以前的計(jì)劃就全部落空了?？墒?，大老爺既然說(shuō)出口，也不好駁回。只能順著說(shuō)，逆著辦。
“東翁高見(jiàn)。元鳳鳴是遲早要放，理所當(dāng)然。以卑職愚見(jiàn)，可以稍緩。待刺客一案有了眉目，再放不遲?！?/p>
這一句又戳到了吳德才的痛處?？墒怯植荒懿唤袆e人提。他不耐煩地問(wèn)道：
“刺客一案，與元鳳鳴何干？”
“東翁明察。刺客進(jìn)府是在扣押元鳳鳴的當(dāng)天夜里。有人懷疑是他弟弟元鳳翔所為。據(jù)崔捕快查詢(xún)：那天夜里，元鳳翔確實(shí)不在家中。據(jù)他家人供述，說(shuō)是病在舅家。卑職覺(jué)得事情有些蹊蹺，特意著人到他舅——宋太家暗訪。結(jié)果宋太當(dāng)晚也不在家。另?yè)?jù)知情人告知，那天晚間，宋太就曾在城里待過(guò)。這不明擺著有人作案有人接應(yīng)嗎？再者說(shuō)，如果此案與元鳳翔無(wú)關(guān)，他為何一直躲藏不肯露面？”
劉世言的嘴巴說(shuō)得直冒唾沫星。吳知縣聽(tīng)著不由地點(diǎn)頭。
待劉世言不吭聲了，吳德才道：“話雖有些道理，但都屬捕風(fēng)捉影，沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，怎好出簽抓人？”
“東翁只要想查辦他，我倒有個(gè)借口。”
“不妨講出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>
“前些日子，捕快捉拿盜賊，截獲一件贓物，是個(gè)布口袋。上面寫(xiě)有‘文興堂元記’字樣。說(shuō)明是元家的物件。元鳳翔當(dāng)初見(jiàn)了要拿走，捕快不讓。至今仍留存在縣衙不曾認(rèn)領(lǐng)。東翁即以此作贓物憑證，先以‘盜賊同伙’名義緝拿歸案，再動(dòng)以大刑，不怕他不招?！?/p>
何其毒也！有道是：小鬼比閻王爺壞，一點(diǎn)不假。用人不當(dāng)時(shí)，他凈給你出餿主意。等把事情辦砸啦，他一遛了之，沒(méi)一點(diǎn)責(zé)任。（當(dāng)官的可要小心了！）真真是‘欲加之罪，何患無(wú)辭’！吳德才聽(tīng)罷，心中暗想：我到任不久，還不知道這小子手段這么辣。今后需小心提防。遇有機(jī)會(huì)定把他開(kāi)了。眼下用人之際，不便多說(shuō)，只是說(shuō)道：“既是有通盜之嫌，那么要放老大、抓老二，該有個(gè)什么說(shuō)道？”
“東翁所慮有理。據(jù)鄉(xiāng)里人傳言：元家老大習(xí)文，老二習(xí)武。這從盜與行刺之事定然是老二無(wú)疑。所以捉老二順理成章?！?/p>
吳德才雖然不完全同意劉世言的意見(jiàn)，但也覺(jué)得有部分道理。如果真是元鳳翔來(lái)冒犯官威，也不能輕饒。他猶豫不決地答復(fù)道：“這就先照你說(shuō)的辦。查訪出元鳳翔的下落再作道理。”
劉世言得了這道令箭，事情好辦多了。告辭出來(lái)，先奔濟(jì)人堂藥店。藥店的掌柜和伙計(jì)都是誠(chéng)惶誠(chéng)恐地接待他，生怕一句話不對(duì)勁就惹來(lái)是非。盡管如此，他仍然沒(méi)有得到他所要的情報(bào)。元家確實(shí)沒(méi)來(lái)抓過(guò)藥。最后又問(wèn)及趙老實(shí)來(lái)過(guò)沒(méi)有，經(jīng)夥計(jì)翻看藥單回憶：三月十八日夜里，趙老實(shí)來(lái)配過(guò)藥。劉世言思慮了一陣，留下一句話：“以后，凡是元家來(lái)買(mǎi)藥，立即向衙門(mén)里送信。”然后就走了。
正是：明槍易躲，暗箭難防。欲知鳳翔和惠玉的命運(yùn)如何，下回接著說(shuō)。