卻說劉世言從望嵩溝出來之后，覺得不是滋味。心想：陳歪嘴說得那么真切，能是假話？這‘天乙貴人’的命相不是輕易能碰到的。在元家一時睹氣出來，可是沒有見到這女子豈不白來一趟？他有點(diǎn)不太甘心。為了不失面子又能弄清情況，他把長信留下，交待長信在附近暗地里察訪。并一再強(qiáng)調(diào)：這是大老爺要的人，一定要盡心。然后他自己又到別的豪紳大戶人家，以修堤籌款為名，招搖撞騙去了。
長信在縣衙當(dāng)差多年，常在各鄉(xiāng)村跑，附近村鎮(zhèn)都有熟人。他能說會道，辦事靈活，人緣不錯，所以也結(jié)交一些朋友。他沒費(fèi)多大勁兒，不到一天工夫，就把元家與桃樹溝張家母女的情況摸清楚了。回到縣衙，因天氣已晚，沒去見劉師爺。他和幾個當(dāng)差的弟兄，湊到一起，弄了壺酒，就在衙門的值班房里，云天霧地的神聊起來。
可是他們只顧海喝胡吹的時候，沒注意吳知縣的公子遛進(jìn)來聽他們講故事，以致惹下大麻煩。
吳知縣有一子一女。女兒聰慧靈利，相貌俊美。兒子可能是酒后懷孕，有些憨傻缺心眼。這小子都二十歲出頭的人了，個子還未長夠高，比一般成人低一頭。腿不夠長可是腦袋特別大，比他老子有過之而無不及。取名吳欽，但很少有人叫。當(dāng)面叫他大公子、大少爺，背后都叫他‘大頭’。他不愛讀書寫字，一讀書就頭痛，一掂筆桿子就手打顫。他有一身笨力氣，專愛舞槍弄棒。吳知縣把他關(guān)在書房里逼他讀書。他急了，偷跑到登封少林寺去學(xué)武，半年后才被找回來。他到處找人比武，誰都不敢惹他，讓他三分，叫他贏了拉倒。所以他自以為打遍天下無敵手。
大頭兒不愛讀書，卻愛聽說書、聽故事。他的知識都是從這兒來的。一聽就迷，一聽就信。即使有人逗他說‘你媽叫老和尚背跑了’，他也會把玩笑當(dāng)真，趕快跑回家，直到找到媽媽為止。這天晚上，他又混到當(dāng)差的中間，聽他們講故事。
此時，長信正在講一個笑話：
“……彈三弦的是個瞎子，走南闖北，四海為家。因?yàn)楹幽?、山東一帶鬧災(zāi)荒，便闖到關(guān)東吉林省。白天在村子里說唱，晚上就住百姓家。這一天是一對小夫妻留他住宿。小兩口心眼好，不讓瞎子睡冷屋，也把他安頓在大通火炕上睡。這兒的火炕很大，用帳子一隔，可以睡三代人。瞎子看不見，就不用帳子隔了。小兩口睡到半夜來了精神，要進(jìn)行房事，又怕瞎子沒睡著聽見動靜。丈夫就試探著問話，看他睡著了沒有：
“大哥，你從河南來，那黃河的水深不深哪？”
“……”瞎子沒有吭聲。
“城里的棉花多錢一斤哪？”妻子又問。
“……”仍然沒有動靜。
妻子仍不放心，拿過簪子到瞎子的腳上扎了一下。瞎子忍痛縮腳也沒敢吭氣。等小兩口放心大膽行事忘乎所以的時候，瞎子操起三弦彈唱起來：
“黃河水啊——深又深，
城里的棉花啊——三串錢一斤。
你們干啥事——我都不管哪——
你不該扎我的腳后根——。”
不等長信把拖腔唱完，眾人已是笑得前仰后合。
吳欽呆呆地望著大家問：“笑什么？你們笑誰？”
眾人又是一陣哄堂大笑。有人提議：
“長信，再來一段，比這再葷點(diǎn)的。大公子還未聽明白呢。”
長信道：“你來吧，我肚子里的東西都掏空了?！?/p>
“哪能掏空呢，你今天跟劉師爺出門，還能不沾點(diǎn)葷腥？”
“新鮮事倒是有，就是未夠著開洋葷?！?/p>
“說說，說說，叫咱也長點(diǎn)見識?！北娙似鸷?。
長信抿一口酒，又一本正經(jīng)的開了篇：
“劉師爺這次不是給自己，而是給咱吳大老爺家，物色一個才貌雙全的黃花大閨女……”
“給我家？”吳欽這回聽明白了，是給自己找女孩子，忙問。
“別打岔，別打岔。接著說?！北娙舜唛L信往下講。
“起初說的是元家小姐。我們到元家一問，人家根本就沒有女兒。是劉師爺弄岔皮了。出了元家之后，我仔細(xì)一打聽，才知道是從外地來的母女倆。在窯前村東邊桃樹溝安家。都說這女孩子長得很俊，人稱‘黑鳳凰’。武藝非常了得！她在虎頭山上打跑了劫路的強(qiáng)盜，救了元老先生一命。所以元老先生認(rèn)她做了干女兒。……”
“怎么？一個小女孩能打敗強(qiáng)盜？說得有點(diǎn)玄吧？”有人不相信提出了異議。
“這是真的。我是聽元家的長工親口對我說的?！?/p>
“是不是崔班頭正緝捕的那伙強(qiáng)盜？作案幾起了，狡猾著呢，到現(xiàn)在還未抓獲。不信一個女孩子能有多大本領(lǐng)，敢和強(qiáng)盜硬碰硬？”
“信不信由你。咱不抬杠。我估摸著這母女倆有點(diǎn)來頭。說不定是白蓮教的人?！?/p>
這時吳欽發(fā)話道：“我爹給我挑媳婦，當(dāng)然要有本事的?！?/p>
有人逗他：“大少爺，那女孩武藝高強(qiáng)，你敢要她作媳婦？小心她打你屁股！”
“要給我做媳婦，我得先去看看?？床恢形疫€不要呢。我就不相信還有比我武藝高的。”傻小子來了勁。
“別，別。大少爺！”長信趕緊解釋：“大老爺并未說是給你找媳婦。大家是說著玩的，你可莫當(dāng)真。”
“你不是說她厲害嗎？我長這麼大，還未遇見過對手。明天我去和這個白臉教的比武?！?/p>
吳欽倔勁一上來，十頭驢也拉不回來。他起身朝長信哼了一鼻子，竟自作準(zhǔn)備去了。
“壞了，壞了?！遍L信急得直搓手：“這傻大頭非闖禍不可。你們逗他干啥？大老爺知道了怪罪下來，誰擔(dān)當(dāng)?shù)闷?？?/p>
頓時屋子里議論紛紛。著急的著急，看笑話的等著看笑話。這一夜暫且擱過不提。
第二天一大早，吳欽就提了一根栗木棍，來找長信帶路，前去比武。長信既不敢得罪他，又不愿陪他去惹是非。他連哄代勸地推辭：
“大少爺，小的尚未交差。等稟報(bào)過大老爺之后，再去不遲?！?/p>
“不行，你騙我?！眳菤J舉起了木棍：“你去不去？不去我先打死你！”
“別，別別……”天曉得他會做出什么傻事！長信只有說好話的份，哪兒敢違抗：“大少爺，您聽我說，我當(dāng)然肯替您大少爺辦事啦。不過呢，我怕大老爺知道了，對你不好。你想，大老爺一生氣，打你屁股板子，小的也心疼是不是？”
吳欽把大頭一晃，神氣道：“不怕！我爹爹得聽我媽的，我媽聽我的。走，現(xiàn)在就走?！?/p>
大頭說的是事實(shí)。吳知縣怕老婆是有名的。長信來軟的硬的都不起作用，沒了法子，只好跟去應(yīng)付一下。他直后悔不該讓這小子知道這事。也怪眾人起哄逗他。真要惹出事來，都是我長信的罪過。他一路走一路想脫身之計(jì)。傻大頭吳欽拿著棍子，象押解犯人似的盯著長信。一路拉拉扯扯，長信也沒遛成，只好硬著頭皮領(lǐng)至桃樹溝。
桃樹溝里本沒有多少戶人家，且都是些小戶。吳欽見門就用棍子敲打，口里還直嚷嚷，鬧得雞犬不寧、四鄰不安。鄉(xiāng)鄰見勢不妙，能躲就躲，能推則推。聽說是找張家，趕緊指出目標(biāo)，好讓張媽給他們點(diǎn)眼色看。
張媽在家聽見門口一陣大亂，忙出來看個究竟。見是一個衙役和一個大頭少年在門口打門，便隔著柴門問話：
“當(dāng)差老爺，有何公干？”
長信忙客氣道：“沒，沒什么。是本縣吳大老爺?shù)墓右獊泶畟€門，拜訪，啊，拜訪。”
吳欽扒著柴門愣頭愣腦地盯著張媽看，扭頭問長信：
“是她？太老了。不說是白臉教嗎？怎么是紅臉？我不要她做媳婦。那我也要和她比武?！?/p>
張媽訓(xùn)斥道：“何方混賬小子，在此胡說八道！比什么武？”
吳欽道：“我在少林寺學(xué)過藝，打遍天下無敵手。今天特來找你比武?！?/p>
張媽耐著性子說道：“我們婦道人家，不會武功，你請回吧?！?/p>
長信也趕緊就坡下驢：“大少爺，你看人家不會武功，這就算是你贏了。咱們回走吧?！?/p>
“不行！”吳欽氣呼呼喊叫：“你不說打過強(qiáng)盜嗎？怎不會武藝？我知道，這是看不起我。今天不比個高低，我就不回去?！闭f罷推開柴門就進(jìn)去。長信往外拽，張媽往外推。傻大頭拿出了他的絕招：往地下一躺——泡上了。
張媽一看，堂堂縣太爺?shù)墓樱瑏韯輿皼?，此時卻耍起了死狗。令人哭笑不得。對他深也不是，淺也不是。干繞他轉(zhuǎn)圈沒有辦法。她對長信說道：
“這叫怎么說呢？你想法把他弄走哇。我們招誰了？惹誰了？平白無故到我們家來鬧什么呢？”
長信忙上前勸慰：“大嫂，您別生氣。吳大少爺有病，您別把這當(dāng)回事……”
話未說完，吳欽在地下喊叫：“你才有??！我沒病，不比武就是不起來。這個紅臉教的不比，叫白臉教的來?！闭f罷，仍躺下。看來這手絕活經(jīng)常用，且有效，所以到時候就拿出來了。
“什么紅臉教、白臉教的！我們這里沒有，你走吧?！?/p>
“不比武，看不起人，我就不起來?！?/p>
張媽已經(jīng)看出來，這是一個火候不足的傻小子。仗著老子的勢力蠻橫慣了。不能戕茬硬來，只能順毛捋。她示意長信好言相勸，哄走算了，免得眾人在此看熱鬧。長信上前連拉代勸，吳欽就是不動窩。長信拉住吳欽的胳膊使勁的時候，吳欽猛然一起身推了一把，長信跌了個仰巴叉。吳欽哈哈一笑：“你也躺下吧。”仍舊躺下不起。
這里鬧騰得不可開交的時候，鳳翔和惠玉來到家門口。他們撥開看熱鬧的人群，進(jìn)入院中?？匆娺@陣勢，鳳翔把肚皮都?xì)夤牧恕Ｋι矶?，發(fā)話道：
“何方小子，敢在此撒野？給我滾出去！”
“怎么？你是白臉教的？”吳欽見有人和他對抗，一咕嚕爬起來，盯著鳳翔說道：“我是來比武相親的，關(guān)你屁事！”
“這是啥地方？豈能容你胡鬧！”鳳翔掐腰質(zhì)問。
“你不服氣？好，有種的咱來比武?！?/p>
吳欽習(xí)慣于先比拳腳后比棍棒。他把棍棒往旁邊一扔，就拉開架勢要動手。
“比武就比武！“鳳翔認(rèn)為今天有必要像個男子漢一樣，挺身而出。他今日穿的是長衫，不利于短打。他把前衣襟下擺拉起來，塞在腰里，拉開架子準(zhǔn)備對抗。
張媽過來對鳳翔小聲說：“這小子有點(diǎn)不熟，你別和他較真?！?/p>
吳欽似乎聽見了，嚷道：“怎么？看不起我？今天非比不可。我打遍天下無敵手?！?/p>
鳳翔說：“比就比。不過咱們先比準(zhǔn)頭。你若比我本領(lǐng)高，就算你贏。你若輸了，就快走人。”
鳳翔說罷，在墻頭上立了三塊磚頭，又彎腰揀了幾個石子。自己退到院子另一側(cè)。大頭吳欽直愣著兩眼，不知道對手想干什么。只見鳳翔把手一揚(yáng)，一個石子飛過去，就聽‘叭’地一聲，一塊磚頭落地。觀看的眾人齊聲叫好。鳳翔不慌不忙，背過身去，猛然一回身，叭地一聲又一塊磚頭落地。人們還未來得及看清他怎么樣出手，又是一聲響，第三塊磚頭也倒下了。
“好！好——”人們鼓掌叫好。把長信和吳欽都看呆了?；萦褚哺械椒浅５靡狻?/p>
鳳翔對吳欽一伸手：“你請吧?！?/p>
“誰給你比這個。我?guī)煾稻蜎]教過這個。咱們來對打?！眳菤J說罷，也不管對方同意不同意，動手就搶攻。鳳翔只好應(yīng)招。
長信知道勸阻也沒有用，索性等一等再說。張媽久經(jīng)戰(zhàn)陣，并不把此當(dāng)回事。只是惠玉替鳳翔擔(dān)心，立在一旁隨時準(zhǔn)備出手。
吳欽首先來個左弓步推窗望月，左手向上虛擋，右手準(zhǔn)備掏心一擊。此乃變招，如果對方上三路有防備，隨時身體下蹲，就可來個掃趟腿，把對方撂翻。鳳翔也不含糊，看到對手的短粗身材，就肯定他有一身笨力氣，不能和他正面較勁，只能以巧取勝。所以他避實(shí)就虛。見大頭正面打來，也不接招，只一閃身，轉(zhuǎn)到側(cè)面，伸手指向大頭的脅下。吳欽見左側(cè)受攻，揮臂就去擋。鳳翔也是虛晃一招，手未觸到對方立即就抽回去，一轉(zhuǎn)身又閃到了大頭的后方，順勢一腳踹下去。吳欽見人到了身后，急急忙忙扭頭旋身，重心已是不穩(wěn)。忽然腿彎上著了一腳，正是支撐身體重心的那條腿，不自主的彎了一下，好似馬失前蹄，只得彎腰趴下。吳欽手剛著地，馬上后腳彈起，象驢尥蹶子一樣向鳳翔蹬去。鳳翔沒有料到對手會有這一招反擊，向側(cè)面躲閃已是來不及移步，只得猛向后仰，來個后滾翻的跟頭，躲開這一踢?？礋狒[的人不管當(dāng)事人的心情如何，只管叫起好來。
二人在院子里斗了十幾個回合，鳳翔只是不給他正面接觸。惹得吳欽性起，把兩臂張開，彎腰低頭，象牛抵角似的向鳳翔沖來。鳳翔一見這陣勢，知道對方之所以敢把頭給你，就一定有鐵頭的功夫，打幾下頭也無濟(jì)于事?？墒亲约旱纳眢w卻受不了他頭撞擊。因此，還是采取躲避戰(zhàn)術(shù)，在院子里兜圈子，繞著槐樹轉(zhuǎn)。院落太小，騰挪不便，吳欽終于把鳳翔堵到墻角，再不能躲。機(jī)會一來，吳欽便不顧一切低頭撞來。鳳翔被逼無奈，只好迎上去，兩手一按大頭，以跳木馬的動作，縱身從吳欽身上跳過去。吳欽用力過猛不僅撲空，而且受對方向下壓的力量，一頭撞至墻壁上。吳欽捂住頭氣得哇哇直叫，爬起來抓過栗木棍就要和鳳翔拼命。鳳翔手頭沒有合適的兵器，就從地上撿起兩塊磚頭，隨時準(zhǔn)備出手。
事態(tài)眼看要鬧大。此時看熱鬧的人，有膽小怕事的，趕快后退躲開了，有膽大的趕緊上前拉架勸阻。張媽拉住鳳翔，不讓他和這個傻大頭爭高下。長信也抓住了吳欽的木棍，不讓他拼命。因?yàn)檫@場事是他長信引起的，鬧出人命來，他長信是脫不掉干系的。所以他死活拉住吳欽不放手，并連連勸說：
“大少爺，比武你贏了。真的，你贏了。你追得他滿院子跑，不敢還手，他已經(jīng)敗了?！?/p>
吳欽聽這話順耳，但還是生氣道：“我來比武相親，是找女的，關(guān)他屁事！”
惠玉聽了這話，氣得臉都紅了，發(fā)急道：“你找誰比武相親？誰會給你比武相親！”
大頭吳欽見有女子接話茬，就走到惠玉跟前上下打量。問長信：
“是她嗎？”
長信搖頭道：“我不認(rèn)識。咱們走吧?！?/p>
吳欽道：“回去給我媽說，就要這個給我做媳婦?！?/p>
惠玉伸手就是一個耳光：“混賬東西！”
吳欽毫不在乎說道：“怎么？你來比武？我在少林寺里學(xué)過藝，打遍天下無敵手。來吧?！?/p>
張媽和鄰居都過來勸惠玉躲開，不必和這傻小子照面。長信拉著吳欽一個勁地哄他：“對，對。咱們吳大少爺打遍天下無敵手。今天比武已經(jīng)贏了。大少爺，咱們快回家稟報(bào)老爺夫人，給你提親?！?/p>
這幾句話，本是長信的權(quán)宜之計(jì)，先解圍脫身再說。沒成想?yún)菤J卻當(dāng)了真，留下了禍根。吳欽點(diǎn)頭承許道：
“好，回家就給我媽說，拿花轎來抬?！彼霉髯又钢L信發(fā)狠道：“你還得給轎子帶路，要是找不著地方，我用棍子打死你！”說完，又用眼睛尋找惠玉，被長信連拉代勸地拖走了。
一場鬧劇過后，眾人散去。張媽非常納悶：這是怎么回事呢？上次說是縣太爺要給千金找陪讀，大家懷疑是劉師爺圖謀不軌。這次卻來個大頭公子硬要比武相親。這里面到底要搞什么名堂？
再說吳欽回到家后，立即找媽媽要娶媳婦。可是遍尋不見媽媽影子，急得嗷嗷直叫。后來有人告訴他：夫人到白馬寺進(jìn)香去了。他一聽更急了：怎么？媽媽真的去找老和尚了？他立馬鬧著要去白馬寺。
卻說縣太爺吳成的夫人李氏，精明能干，事事都有主意，處處都說了算。她對丈夫指手劃腳，不僅家內(nèi)一切聽他擺弄，對外事也出謀劃策暗地操縱。一切都要按自己的意圖行事。在接受三從四德教育上，她只執(zhí)行了一條：一切從子女。對于子女的嬌慣，她是個特殊的典型。孩子說往東，她絕不說往西。孩子要打狗，她不會去攆雞。特別是對女兒玉蓮，那才叫百依百順。自從發(fā)現(xiàn)兒子有點(diǎn)憨態(tài)之后，就把希望完全寄托在女兒身上。視女兒如掌上明珠。她舍不得把女兒嫁出去，想找一個才貌雙全的門婿入贅。世上哪兒有恁隨心的事？高不成、低不就，一直把女兒拖到了十八歲，仍然待字閨中。李氏為物色不到合適的人選而心中著急，不住地在佛像前許愿，也無結(jié)果。
其實(shí)，女兒比母親更著急。只不過是不能在人前表白，只能在紙上用筆墨發(fā)泄。整天讀讀寫寫，涂涂改改。沒有討論的場合，沒有述說的對象，益發(fā)無趣。眼下，春意盎然，玉蓮卻處處愁情?？匆娞一h落，嘆身世愁緒倍增；看見石榴花的鮮紅花苞，神情更加惆悵；望見明月憐自身的孤寂；望見燕子雙飛，怨爹娘不理解女兒的心腸。她怨恨自己生在官宦人家，只能困守閨閣。不能象普通百姓人家女孩，可以自由自在地在田間、在人前活動。她又恨自己是個女兒身，即使是個呆笨的男兒，都可以在世間闖蕩，而當(dāng)個機(jī)靈的女子卻只能受人擺布。那愁、那怨、那氣、那恨，都積于胸中不能消散。整日郁郁寡歡，身體愈來愈瘦。她曾作一首閨怨詩，可窺其心跡之一斑：
深鎖香閨錦衾寒， 翻轉(zhuǎn)欹枕難入眠。
杜鵑聲驚蝴蝶夢， 春愁衣寬無人憐。
李夫人怕女兒病倒，經(jīng)常開導(dǎo)令其寬心，總也無濟(jì)于事。這天聽說女兒想要出外踏青散心，便提議去白馬寺進(jìn)香。不管吳知縣意見如何，竟自派大管家王頭，套上轎車，帶領(lǐng)女兒玉蓮和侍女翠萍，一大早便出發(fā)上路了。
白馬寺距偃師縣城50里之遙。一漫平川大道，比起往少林寺去的十八盤山道來，道路好走多了。官家內(nèi)眷出門，雖說不打官府旗號，也是前呼后擁，動靜不小。玉蓮是千金小姐，當(dāng)然不能拋頭露面，她只能坐在轎車的里面。想看野外的景致，可以掀開窗簾窺視。李夫人坐在轎車門口，用布簾擋住。娘兒倆一路聊天方便。李夫人隨時掀簾就可以發(fā)號施令。丫環(huán)翠萍不得坐車內(nèi)，她須需要往返傳遞信息，上傳下達(dá)，前后招呼。走累了可以坐在外車轅上歇息一下腿腳。里車轅是車把式坐的地方?？墒墙裉熳嚨娜瞬煌瑢こ?，須格外小心，不敢坐在車轅上掌鞭，始終在地上跑著招呼牲口。
一路上，除在大冢頭經(jīng)過一些彎曲坡路以外，大都是平坦官道。路途順利，中午時分，便來到平樂鎮(zhèn)。
李夫人傳出話來：“在此歇息打尖?！?/p>
管家王頭趕忙安排客棧，準(zhǔn)備飯菜。
玉蓮在翠萍的攙扶下，踩凳下了轎車。腿腳已有些麻木，不聽使喚。慢走了幾步，活動開筋骨，這才站穩(wěn)。抬頭看時，見門上方掛著大招牌‘安樂客?！膳詫β?lián)寫的是：
笑臉迎來三江客 和氣接待四海賓
母女二人隨翠萍進(jìn)了客棧。車馬自有下人安排。王管家前來稟告：“回稟夫人、小姐：上房屋已被前來會文的秀才們住了，只有幾間廂房空著。”
李夫人不悅道：“不會告訴店家給調(diào)換一下嗎？”
玉蓮忙攔住道：“只要干凈，廂房也罷了?！?/p>
王管家忙答應(yīng)一聲：“是”。旋即又去安排。
洗涑已畢，店家端上飯菜。擺了兩桌，這間屋內(nèi)是小姐、夫人用餐，翠萍侍候。那邊屋里是王頭及下人們一桌。上菜的時候，玉蓮小姐問跑堂的小二：
“哪里的秀才在此會文？”
店小二答：“洛陽和偃師的一些詩社，在白馬寺后院的清涼臺上賽詩。聽說今天是最后一天了。”
玉蓮一聽有賽詩會，就坐不住了。整日在閨房里吟詩填詞，無人切磋，不知自己的水平到底怎么樣。常聽人講，洛陽出才子。今日碰巧趕上了，難得有個見世面的機(jī)會，怎肯錯過？就催母親快吃飯，好去白馬寺看賽詩會。
李夫人道：“今天咱們是來進(jìn)香。哪有不先敬神靈而先去看賽詩會的道理？”
玉蓮道：“咱們先去大殿燒香，然后才去后院清涼臺，佛祖怎會怪罪？”
李夫人又道：“一般都是前晌進(jìn)廟燒香，現(xiàn)在天已過午，不如今天休息一下，明天一早再進(jìn)寺廟去?！?/p>
玉蓮固執(zhí)己見：“人常說：‘心誠則靈’?！瓷裼猩裨冢痪瓷癫还??！蹅冋\心去朝拜，佛爺哪管你早晚呢?！?/p>
李夫人見女兒執(zhí)意要去，知道拗不過她，便對翠萍說道：
“既如此，吩咐他們飯后立即備車?！?/p>
翠萍答應(yīng)一聲，撂下筷子便去傳達(dá)。管家王頭和車把式哪敢怠慢，胡亂扒拉幾口飯，便忙拉牲口套車了。
這平樂鎮(zhèn)距白馬寺不遠(yuǎn)，只一頓飯工夫就到了。李夫人向來辦事干練周到。在寺門口下車之后，先在石馬雕像前燒炷香，然后又打發(fā)人到前邊十字路口燒一些金銀紙錢。說這是買路錢，保佑歸途平安。
進(jìn)了寺廟，見四大天王兩廂站立，威嚴(yán)無比。馬上令翠萍取紙錢焚燒。每個天王像前敬上一柱香，祈求風(fēng)調(diào)雨順。來到當(dāng)院，大鐵香爐內(nèi)煙霧繚繞，香火不斷。母女二人將所帶線香及各色供紙盡數(shù)拿出在此點(diǎn)燃。然后進(jìn)入大雄寶殿頂禮膜拜。玉蓮和母親在木魚和鐘磬的響聲伴隨下，叩首禱告。玉蓮聽不清母親說些什么，自己內(nèi)心卻虔誠地向如來佛祖祈求：早些遇見如意郎君。
當(dāng)然，佛祖能否聽到她內(nèi)心的禱告，咱們凡人是不會知道。即使能聽到，也不可能替天下那么多人去牽線搭橋當(dāng)紅娘。所以總是不見他開口，只是瞇著慈善的眼睛看著下界。其神態(tài)似乎在告訴你：只要行善，必得善果。四大皆空，回頭是岸。不要自尋煩惱。
禱告已畢，母女再次叩頭后站起。此時王管家隨著寺院主持和尚法凈大師來見夫人、小姐。玉蓮急于到后院清涼臺看秀才們會文，不想和他們說那么多客套話。同時，她也不想按母親的老規(guī)矩，挨個向十八羅漢及護(hù)法韋馱等神像一一上香行禮。她等不得了，她與法凈大師打個招呼，竟獨(dú)自往后院去了。李夫人怕女兒出差錯，忙命翠萍跟隨去了。
玉蓮還是來遲了。此時，清涼臺上的賽詩活動已經(jīng)結(jié)束?？礋狒[的人們開始陸續(xù)下臺。參加賽詩的各詩社秀才們，圍著老學(xué)究先生看他寫評語。有些人在收拾文房四寶，準(zhǔn)備打道回府。玉蓮見此情景，后悔萬分。埋怨自己的命運(yùn)如此乖舛！時時處處趕不上機(jī)會。好不容易有個見識世面的機(jī)會，竟又要錯過了。她情急之中，一狠心，豁出去了：取出紙筆，寫了一首詩謎。叫翠萍去貼在石柱上。她要碰碰運(yùn)氣，看一看老佛爺有沒有靈驗(yàn)。
參與詩會的一些秀才們，余興未盡，忽見一個女子貼出一首詩來，都好奇地圍觀上來。見那紙上寫的是：
棄家舍業(yè)住山邊， 好叫兒子去參禪。
伸手掏凈澤中水， 酉時已到登巫山。
眾秀才看后議論紛紛，不知何意。有的說是詩謎，有的說是佛家讖語。有一位秀才，看看詩意，又盯住小姐、丫環(huán)瞧瞧。猶豫再三，終于下決心試試。便提筆寫了一首詩，墨跡未干便遞了過去。翠萍接過了立即呈給小姐。玉蓮看那紙上寫得是：
五谷不分讀書郎， 畏懼仕途隱洛陽。
懂事太少心忐忑， 朗誦詩詞把親訪。
玉蓮看罷詩句，滿臉迷惘。又默念兩遍，稍一斟酌，恍然大悟，臉忽然飛紅。她抬眼看了看寫詩的秀才，大喜過望。忙吩咐翠萍：
“請寫詩的秀才到齋房用茶?！?/p>
玉蓮在眾目睽睽之下，低頭下了清涼臺。別人不知何意，自己卻羞得不行。翠萍奉命來請秀才，你道秀才是何人？正是元鳳鳴。
欲知小姐親事如何發(fā)展，且聽下回再敘。