卻說鳳鳴不愿在家料理家務(wù)，整天在外訪友論詩。今日回到家來，見爹爹不在家，又聽說官府要打義妹惠玉的主意，心中很不愉快。獨(dú)自在書房里坐立不安，無心讀書。自己也奇怪：我這是怎么了？陷入想思之苦境了嗎？當(dāng)他意識(shí)到這一點(diǎn)的時(shí)候，便下決心到桃樹溝走一趟。他梳理一下發(fā)辮，撣一撣衣衫，出門直奔窯頂。他不愿走村前大路：一是路遠(yuǎn)，要繞小蒜坡；二是怕人碰見相問‘哪兒去’，不好回答。他象踏青散步一樣，裝得悠閑自在，而心里卻惴惴不安。他抱著一線希望，最好能碰上‘她’。
鳳鳴沿著窯頂上的山梁小路往桃樹溝走去。兩旁的麥田一片蔥綠。間或有幾片油菜花在綠色的田野中，點(diǎn)綴些黃色，呈現(xiàn)出一派生機(jī)盎然的景象。桃花已經(jīng)開罷，新生的桃葉把殘留的花瓣遮掩。天氣已不具寒意，空氣中散發(fā)著清新的氣息。鳳鳴放慢腳步，欣賞著勃勃生機(jī)的春景，卻愈加感到一種失落，似乎缺少點(diǎn)什么。他愣愣地望著桃樹林，回想起那天晚上吹簫引起的傷感。本想‘吹簫引鳳’，卻引來了一派愁緒。他望著郊野的春色想道：這就是人們所說的春愁嗎？他不由地念出兩句詞來：
“凝眸，悔上層樓，漫惹起新愁壓舊愁?！?/p>
鳳鳴體會(huì)到了前人描寫想思情的含義。
“情若連環(huán)，恨如流水，甚時(shí)是休……”。
不錯(cuò)，這正是自己當(dāng)前心境的寫照。他接著默念下去：
“總是難禁，許多魔難，奈好事教人不自由?？兆废耄钋皻g杳杳，后會(huì)悠悠。……”
鳳鳴不住地感慨詞人的藝術(shù)魅力。道出了自己說不清的思緒。但是自己還比不上人家：既無前歡可追想，又無后期之約會(huì)。人家是‘這般病染，兩處心頭’。自己卻是單想思呢。想到單想思，鳳鳴沒有勇氣再穿過桃樹林往前走了。見了面怎么說呢？毫無緣由進(jìn)入張家，尚未選好適當(dāng)?shù)慕杩?，?huì)使人處于難堪的境地。鳳鳴在桃樹林中躊躇了一陣，退縮了。又勾回頭來，返至張家窯頂。從上面往下窺視，結(jié)果未發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)動(dòng)靜。
“人都哪兒去了呢？”
他作了各種假設(shè)和猜測(cè)。呆了一會(huì)兒，怕人懷疑自己有什么不軌行為，還是走吧。他惆悵地轉(zhuǎn)過身，向來時(shí)的路上漫不經(jīng)心地走著。一無所獲，連面都見不到，更別說感情交流。鳳鳴迷惘地望著層層梯田，失望地想著心事。怎么辦好呢？就這樣一直困惑下去？他很不甘心。要不然也學(xué)詞人寫情書？不行，感情未到此地步。他琢磨半天，覺得寫一首小詩給她，暗藏情思，試探一下她的態(tài)度。主意已定，構(gòu)思起來也有難度。寫的太隱晦怕她看不懂，太明白了又不稱其為詩。他斟酌再三，吟成一首通俗的藏頭詩，單等對(duì)方心有靈犀一點(diǎn)通。
詩曰：雖欲消愁登高田， 想入非非度華年。
小詩一首述心志， 玉簫三奏和杜鵑。
但求晤面兩相視， 不露真情半句言。
敢否天河借神水？ 愛火莫再熊熊燃。
腹稿既成，不再猶豫。鳳鳴快步回到書房，立即謄寫在紙箋上?，F(xiàn)在只差傳遞了。鳳鳴正在想點(diǎn)子，弟弟鳳翔闖了進(jìn)來。
“哥，你的學(xué)友捎信來，讓你到槐廟鎮(zhèn)去會(huì)文。聽說你們?cè)娚缦嗉s，要到白馬寺清涼臺(tái)舉辦賽詩會(huì)?！?/p>
鳳鳴一見弟弟，心想正好來了個(gè)信使，便隨意問道：
“你上哪兒去了？總也見不到你。”
“我?guī)陀衩孟碌馗苫钊チ??！?/p>
“怎么？你上她們家去了？”
“我反正閑著沒事，跟她們下地玩去了。”
鳳鳴一下子好像明白了許多。弟弟老是往張家跑，會(huì)不會(huì)弟弟也愛上了玉妹？弟弟還小嗎？不，他們倆可是同歲。他們?cè)谝黄鸷孟窈茈S便很和諧，沒有一點(diǎn)拘謹(jǐn)?shù)臉幼?。他們?huì)不會(huì)有那個(gè)想法？如果真是那樣，那么自己成什么角色了？鳳鳴既有醋意又感到羞愧。他不再想下去，忙收起詩箋，裝在貼身的衣服兜里。好險(xiǎn)，幸虧自己陷的不深。為了掩飾自己的窘境，他問弟弟：“你去參加詩會(huì)不？”
“我不去，我要跟張媽媽學(xué)武?！?/p>
一切都明白了。鳳鳴知道：他哪里是要跟張媽媽學(xué)武功，他是要和玉妹在一起。此時(shí)，鳳鳴心里倒忽然輕松了許多。他不再有什么牽掛和不安，迅即收拾文房四寶，打點(diǎn)簡單的行裝，象逃避什么似的，和弟弟支晤幾句，便急急忙忙離家出走了。
永安在外跑了一天，忽然想起一件大事，就又急急忙忙返回家來。因?yàn)樗X得在他離家之前，必須由他親自辦妥這件大事：給兩個(gè)孩子換契。那天，張媽沒有讓繼續(xù)往下議，所以沒商量到此事。
什么是‘換契’呢？按當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗規(guī)矩，定婚的程序中，有一個(gè)重要的儀式：男女雙方家長將自己兒女的姓名、年齡、生辰八字及對(duì)婚約承諾等，用大紅紙?zhí)麑懥耍?jīng)由媒人作證，相互交換。這就是‘換契’儀式，也叫‘換帖’。然后請(qǐng)媒人、親朋好友吃酒，算是正式定婚。
現(xiàn)在事情緊急，為了不讓別人打惠玉的主意，只有換契才能證明惠玉已經(jīng)許配人家。永安本想請(qǐng)鳳鳴的舅舅宋太來作媒人，但是恐怕來不及。鳳鳴也出門不在家，不如簡單從事。他把鳳鳴的庚帖寫了，交鳳翔送到張家去，再吩咐鳳翔在張家?guī)蛷垕寢尠鸦萦竦母麑懞脦Щ貋?，就算禮節(jié)、手續(xù)全有了。反正是對(duì)付外人，自家心里都明白，缺什么以后再補(bǔ)。誰知老爹把此差事給鳳翔一交待，當(dāng)時(shí)就把鳳翔弄傻了。
鳳翔接過紅帖以后，癡呆地站著，兩眼發(fā)直，一動(dòng)不動(dòng)。腦子里一片空白，象個(gè)木頭人一樣。似乎心臟也停止了跳動(dòng)，血液停止了循環(huán)。在爹娘的一聲高過一聲的吆喝聲中，鳳翔才緩過神來。他真想大哭一場，可又怕人笑話。爹娘問他怎么啦，他也不說。一下子也找不到不去的理由，只得服從父命。他強(qiáng)制自己定下神來，持了紅帖，提了一個(gè)禮盒，出門向桃樹溝走去。
望嵩溝距離桃樹溝實(shí)在不能算遠(yuǎn)，翻過小蒜坡就到。鳳翔是實(shí)在不愿意那么快就把這段路走完。他的心情象秤鉈一樣沉重。壓得他無力邁步，只能一步一步向前挪。他長這么大，有過許多不如意的事，但都不象這一次，最不愿意做的事又非去做不可。倫理道德的教育，世俗的約束，使他成了自己愛情墳?zāi)沟奶钔寥?。他后悔自己沒有早些給父母透露心事。他知道父母是疼他的。不過現(xiàn)在是無論如何也不能明說了。如果說出了心事，豈不是和哥哥爭媳婦？多丟人呀！他原以為哥哥的婚事早就有了茬口，提親的很多，都是給哥哥說的。在父母的心中早應(yīng)有譜了。他和惠玉的結(jié)合只是早晚的事。他也后悔自己沒有向玉妹敞開胸懷表白清楚，以致于人家要定終身了，自己仍在獨(dú)飲單相思苦酒。他此時(shí)才承認(rèn)自己過于天真、幼稚。他把玉妹比做心中的鳳凰，神圣而純潔。不允許有絲毫的玷污與侵犯。他向往著有朝一日，二人會(huì)比翼高飛，做了不少合歡的美夢(mèng)。實(shí)在沒想到會(huì)有一盆冷水從頭頂上澆下來，使他從幻想中回到現(xiàn)實(shí)中來。難道老天竟這樣捉弄人？難道人生注定要受無情的打擊？鳳翔如骨鯁在喉，有話也說不出來。因?yàn)榍閿尘谷皇歉绺?！他們兄弟從小到大，無話不談，他們不僅是兄弟，而且是朋友。他們的親密程度有時(shí)甚至于超過對(duì)父母的關(guān)系。做了錯(cuò)事，他們?cè)诟改赣H面前會(huì)互相包庇、互相遮掩。哥哥對(duì)他愛護(hù)備至，他對(duì)哥哥忠心不二?？墒茄巯隆?，鳳翔知道，眼下局面的操縱者是父母，他不能怪罪哥哥。當(dāng)前，兩個(gè)當(dāng)事人可能都還一無所知，他們的想法會(huì)是怎樣呢？
鳳翔一路走一路想，一路品嘗著苦滋味，不知不覺到了張家。
張媽媽熱情接待了鳳翔。她從窯里翻出來紅棗、核桃等干果給鳳翔吃。鳳翔表面裝得平靜，心里象等待宣判一樣不安。不知道事情結(jié)局如何，特別是沒有見到惠玉，心里更是忐忑不安。他猶疑地問張媽媽：
“玉妹呢？”
“到水車井上洗衣服去了?！睆垕寢尨?。
由于這個(gè)地方處于邙山腳下的丘陵地帶，所以地下水比較深，一般的水井約有七八丈深。人們吃水要用轆轤絞上來。用這種方法取水洗衣服是很困難的。因此，在換季時(shí)節(jié)，衣服被褥拆洗量較大時(shí)，都要背上包袱到河邊、水坑邊、或者澆地的水車井上去。一洗就是半天。路途遙遠(yuǎn)的甚至帶著干糧。邊洗邊曬，待到太陽偏西，衣物差不多曬干了，才收拾包袱回家。
鳳翔聽說惠玉洗衣服去了，知道一時(shí)半會(huì)兒回不來，也就坐不住了。他說了幾句閑話，就想離開?？墒菦]摸清惠玉的態(tài)度，自己也就無所適從。他試探著想從張媽媽口里了解情況：
“媽媽，妹妹的紅帖……先不……要不……。您看，我先回去吧？”
“孩子，吃罷午飯?jiān)僮?。不用著忙，你妹妹的紅帖等我置辦了禮品再送過去不遲?！?/p>
張媽回答很干脆，可是鳳翔仍不摸底。
“不知玉妹她可……？”
鳳翔沒能說出下邊兩個(gè)字。因?yàn)樗约阂膊恢撚媚莻€(gè)詞合適：是‘知道’，‘愿意’，還是‘高興’？張媽是何等精明一個(gè)人，早就看出了他的心事。對(duì)他說道：
“孩子，媽媽是直性人，有話直說。我決不會(huì)叫孩子們過不去。你有啥想法，盡管對(duì)媽媽說吧?！?/p>
“不，不，我沒有啥想法?！笔碌脚R頭，他卻又退縮了。但又不甘心，吱吱晤晤補(bǔ)充道：“這次下帖，全是父母親的主意，哥哥和我全不知曉。當(dāng)然，子女婚事父母做主，天經(jīng)地義。不過為孩子們好，通通氣才是正理。如今……這么倉促，恐怕……玉妹的終身大事，別委屈了她才好?！?/p>
“這我知道?！睆垕屗齑鸬溃骸澳惴判?，你妹妹的婚事全由她做主，我不勉強(qiáng)她?！?/p>
鳳翔覺得事情還有轉(zhuǎn)機(jī)，心里寬慰了許多。但又怕在直言快語的張媽媽面前，暴露內(nèi)心的秘密。他起身告辭，說道：
“現(xiàn)在天氣還早，幾步路就到家，不在這兒吃飯了。玉妹要的枕頭花樣，我已經(jīng)畫好，沒有帶來。她回頭到家里玩時(shí)再拿吧?！?/p>
張媽媽沒有強(qiáng)留，鳳翔就告別回家。剛到小蒜坡，就又后悔了。他恨自己：我怎么現(xiàn)在這么膽??？原來的天不怕地不怕的勁頭哪兒去了？為什么不告訴張媽媽自己的想法呢？他心里下定決心：下次有機(jī)會(huì)，一定要表白清楚。
鳳翔返家見父母交差。永安見沒拿到女方契約帖，覺得是個(gè)欠缺，但也只好如此。退一步想，覺得也可以。只要女方有了契帖，就算是有了婚約文書。別人再找麻煩，張家就有了推辭的依據(jù)。永安把此事辦到這地步，算了卻一件心事。他不便在家久留，忙又打點(diǎn)行裝，帶著順山出門躲避去了。
父兄不在家，鳳翔就可獨(dú)霸天下。他可以任意在書房寫字作畫。但是他不，他有自己獨(dú)立的領(lǐng)地——天窯。天窯在大窯的正上方，象個(gè)二層樓。地方雖不寬大，但光線充足，且有套間。每間都有象門一般大的窗戶，能夠俯瞰院內(nèi)一切。通達(dá)天窯的步道階梯，隱蔽在大窯門右邊。表面看上去象個(gè)壁櫥，用布簾遮擋，不易被人察覺。
鳳翔受父親熏陶，也喜愛書畫。他背著父兄偷偷把家中藏畫一一拆封欣賞。有感興趣的就臨摹。為避免別人干擾，他就躲在天窯上進(jìn)行。他特別喜歡蘭竹圖。鄭板橋的竹子他臨摹了數(shù)十幅。王蘊(yùn)庵的竹蘭畫譜也一再摹仿。他感到自己畫蘭的筆力不足，不畫實(shí)心墨蘭，而學(xué)馬麟筆意，雙筆勾勒。有時(shí)心血來潮，也畫些花鳥魚蟲之類。比如今天就在天窯上構(gòu)思一幅‘鳳凰雙展翅’圖案，是專門為惠玉設(shè)計(jì)的。
鳳翔構(gòu)思這幅圖有雙重含義：一是表示‘鳳翔’之意，好讓她記住這個(gè)名字；二是在鳳翔的心中，惠玉就是他崇拜、愛慕的偶像——心中的鳳凰。她柳眉鳳目，唇紅齒白，紅撲撲的臉蛋，散發(fā)出醉人的青春氣息。她練起武來，英俊瀟灑，一招一式都是那么優(yōu)美。蹦跳騰挪都是那樣干脆利落。雖然她常被風(fēng)吹日曬，不施脂粉，面孔稍顯赤紅。鄰里鄉(xiāng)親背地里戲稱她是‘黑鳳凰’。而鳳翔卻執(zhí)意把她作為心中的鳳凰精心設(shè)計(jì)刻畫，以寄托情思。今天圖畫已基本定稿，正在推敲詩句，忽聞院子里似有什么動(dòng)靜，初時(shí)不在意，后來仔細(xì)一聽，是惠玉來了。他急急忙忙從通道下來，弄了一身土。
這時(shí)，宋氏正拉著惠玉的手問這問那。鳳翔下來后想招呼一聲都插不上嘴，紅著臉站在一旁。還是在李嫂端茶倒水的時(shí)候，惠玉先扭過臉來給鳳翔說話：
“吆，二哥在啥地方藏著？怎么忽然冒出來了？”
“從天窯上下來。”鳳翔嘿嘿笑著往上指指。
“天窯？在哪里？”惠玉好奇地問。
“就在這座大窯的頂上?！兵P翔不無炫耀地解釋道：“這座大窯不僅有天窯，還有套窯、后窯和地窯呢?！?/p>
“干娘，讓我見識(shí)見識(shí)唄?！被萦袢鰦傻?。
“好！翔兒，你領(lǐng)小玉去看看?！蹦赣H吩咐。
鳳翔非常高興地接受這個(gè)差事。他領(lǐng)著惠玉向里面走，迎面是一架大鏡，反射出窯門窗的亮光?；萦褚姼G后山墻上掛有三個(gè)畫軸，不知何故都卷了起來。惠玉剛想問個(gè)究竟，被鳳翔拉了一把，隨即就繞過一個(gè)屏風(fēng)，掀開門簾，進(jìn)去左拐，便是套窯了。
這是一個(gè)和大窯平行的窯洞，光線較暗?？吭郝涞姆较蜷_了個(gè)小窗，作為通氣孔，能有少許光亮進(jìn)來。但平時(shí)卻用草帽扣著，使僅有的一點(diǎn)自然光也消失了。鳳翔隨手在墻壁上一摸，就拿到一付火鐮火石。他熟練地打著火，將掛在墻上的棉油燈點(diǎn)著。鳳翔手端著燈，領(lǐng)著惠玉再向后拐，又進(jìn)了一個(gè)窯洞，這便是大窯后面的窯洞——稱為后窯。里邊漆黑一團(tuán)，剛進(jìn)來什么也看不見。小小的燈火顯得微弱渺小。摸索前進(jìn)，腳下還磕磕絆絆?；萦裆聿挥杉旱乩×锁P翔的衣服。
“小心，慢點(diǎn)。”鳳翔輕聲囑道：“這里不常有人來，涼氣很大。”
鳳翔一手端燈，一手扶著墻壁，慢慢向前移動(dòng)。漸漸地眼睛適應(yīng)了黑暗，看見了地窯的洞口。鳳翔扭頭問惠玉：“敢下嗎？”
“敢下！”惠玉強(qiáng)作勇氣，內(nèi)心實(shí)在有些突突。
惠玉在后面扶著鳳翔的肩膀，一步一步踏著臺(tái)階下行。穿過一個(gè)隧洞，又進(jìn)到一個(gè)較大的拱窯里?；萦裼檬置嗣幢冢怯舶鸢鸬陌淄?，又干又硬，一點(diǎn)潮氣都沒有。除了剛才走過的臺(tái)階墊有幾片石板之外，其它全是原土，無任何建筑材料。
“這里的土質(zhì)真好，多硬梆！”惠玉驚嘆：“這窯多少年了？”
“不知道。爹說他記事就有，有年頭了。這里的土不受腐蝕風(fēng)化，一直保持這樣。就連外面邙山坡上的土質(zhì)，也很結(jié)實(shí)。那些大塚，都上千年了，還是那么高。所以人常說‘生在蘇杭，埋在北邙’?！?/p>
惠玉拉一把鳳翔，嗔道：“別瞎說！我害怕?！?/p>
“害怕？你還害怕？一身好武功……”鳳翔有些不解。
“我不是怕人，是怕鬼?！被萦褓N鳳翔更近。
此時(shí)，鳳翔感到格外自豪。一個(gè)堂堂男子漢，可以給玉妹壯膽了。本來他想尋找時(shí)機(jī)向玉妹表白心聲，而且要探明她的想法。眼下他覺得完全沒有這個(gè)必要了。惠玉挨他這么近，他感到玉妹已經(jīng)把自己當(dāng)做保護(hù)人了。
鳳翔端著燈，四週照了一下。除了有幾件生銹的兵器之外，其它什么也沒放置。鳳翔解釋道：“這里的深度，快趕上我家紅薯窖深了。遇到兵慌馬亂的時(shí)候，全家都可以藏到這里。”
惠玉評(píng)說道：“就是氣味不好，要有通氣孔就好了。”
“有啊，因?yàn)榕孪掠赀M(jìn)水，臨時(shí)把它堵住了，用的時(shí)候，捅開就行了?！?/p>
惠玉看著微弱的燈火，拉拉鳳翔說道：“二哥，咱們上去吧?！?/p>
“好吧?！?/p>
鳳翔叫惠玉前頭走，自己在后邊保護(hù)。二人慢慢爬出地窯。出后窯進(jìn)套窯，把油燈放回原處。待他們回到大窯之后，長長出了一口氣，一派光明，好像又重新回到世界上了。
鳳翔和惠玉拍打了身上的土，又往天窯上鉆去。這個(gè)通道更窄，一次只容一人通過。體胖的人鉆過都很困難，所以永安老兩口平時(shí)就很少上去?；萦窀P翔進(jìn)入天窯之后，非常興奮，連聲誇贊：
“好，這地方真好！多敞亮。我只聽說有錢人家的小姐住繡樓，沒見過窯洞也有樓閣?！?/p>
在這個(gè)小天地里，只有他們二人，正是絕好的談心機(jī)會(huì)?；萦癫幌裨诘馗G里那么膽怯，可以緊靠著二哥。她只能深情地望著二哥，卻不好意思說什么。鳳翔此時(shí)也一時(shí)語塞，不知從何說起。為了掩飾心慌，鳳翔趕快拿出《雙鳳圖》的畫稿，遞給惠玉看。
惠玉仔細(xì)端詳畫稿：兩只鳳凰展翅飛翔，占據(jù)了主要畫面。四個(gè)邊角用富貴不斷頭圖案相互連接，形成邊框。在畫的中央，用十個(gè)字組成了一個(gè)圓圈?；萦褡x那十個(gè)字是：鳳凰展翅飛上天柱山迎。
“怎么念不成句子呢？”她望著十個(gè)字出神。
鳳翔解釋道：“這是一首七言連環(huán)詩，類似璇璣圖。每句退二字，即可讀成一首詩。你看，這樣讀：
鳳凰展翅飛上天， 展翅飛上天柱山。
飛上天柱山迎鳳， 天柱山迎鳳凰展?！?/p>
惠玉聽罷，嘖嘖稱贊。對(duì)畫樣非常滿意。連聲道：“很好，很好。你們讀書人真能琢磨，十個(gè)字成一首詩。這比對(duì)聯(lián)更難了。這輩子我也別想學(xué)會(huì)?！?/p>
“這不過是雕蟲小技，玩玩罷了，無甚實(shí)用價(jià)值。還是妹妹的武功有用。”
二人正興致勃勃談?wù)摦嫺?，忽聽院里一陣騷動(dòng)，有人大聲叫道：
“趕快叫玉姑娘回家，桃樹溝捎信來，說有壞蛋到她家鬧事。”
惠玉聽了，不敢怠慢，急忙收拾動(dòng)身。鳳翔不知是啥事，很不放心，也隨惠玉一道往桃樹溝來。
欲知什么人來鬧事，且聽下回再說。