卻說(shuō)草上飛馬六和賽周倉(cāng)趙剛敵不過(guò)少年的蛇皮長(zhǎng)鞭，招呼自己的人馬落荒而逃，那少年揮鞭便追。只聽(tīng)婦人喊道：
“小玉，回來(lái)。窮寇莫追，小心有埋伏?！?/p>
元永安和順山見(jiàn)強(qiáng)盜已跑遠(yuǎn)，這時(shí)才緩過(guò)神來(lái)，定睛看那婦人，約四十上下年紀(jì)。她坐在馬上不動(dòng)聲色，但手中卻拿著一把出了鞘的寶劍。永安上前拱手致謝：“多謝大嫂相救。”
婦人忙下馬還禮。笑著說(shuō)道：“老兄不必客氣，，難道老兄不認(rèn)得小婦人了嗎？”
永安愣了一下，遲疑說(shuō)道：“恕老朽眼拙，似曾見(jiàn)過(guò)，認(rèn)不準(zhǔn)了?！?/p>
婦人笑道：“我就是桃樹(shù)溝賣(mài)桃子的張嫂呀?！?/p>
順山忙上前插話(huà)道：“不錯(cuò)，我認(rèn)得，是張家大嬸子。我們每年都去買(mǎi)進(jìn)她們家的桃子?！逼鋵?shí)，順山一直跟別人一樣呼她為張嫂的，今天忽然改了口。這就是順山的機(jī)靈處。
永安說(shuō)道：“幸會(huì)，幸會(huì)。多虧這位公子少年英雄，武藝高強(qiáng)。不然今天要吃大虧了?！?/p>
張嫂道：“哪里，哪里。您老兄誇獎(jiǎng)了。這哪里是什么公子，這是我的女兒小玉。”說(shuō)著伸手招呼少年道：“玉兒過(guò)來(lái)，見(jiàn)過(guò)你元老伯?！?/p>
“給老伯請(qǐng)安，您受驚了?！毙∮褚贿吺┒Y一邊說(shuō)道。
“怎么？是女兒？”永安愈發(fā)感到驚奇。
“我是怕女孩子家出門(mén)容易惹麻煩，就讓她扮作男孩子模樣。沒(méi)想到今天還真就遇見(jiàn)事了?！?/p>
“張嫂真好福氣，有這么好的一個(gè)女兒?！?/p>
“您有兩個(gè)兒子，不是更有福嗎？”
“說(shuō)起來(lái)實(shí)在慚愧，雖有兩個(gè)犬子，卻沒(méi)有一個(gè)女兒。他娘整天絮叨呢。”
“老兄若不嫌棄，把小玉送你做女兒好了?！?/p>
“啊呀，那敢情好！”張嫂的半真半假的玩笑話(huà)，在永安心里掀起了波瀾，但嘴里卻不住謙讓?zhuān)骸安贿^(guò)只怕老夫擔(dān)當(dāng)不起。小玉是我的救命恩人，若不是恩人搭救，今天命都會(huì)丟了。真是要多謝謝恩人了?！?/p>
順山的喊驢聲，暫時(shí)打斷了他們的談話(huà)。經(jīng)過(guò)了這一番戰(zhàn)斗，毛驢早已不知去向。順山扯著嗓子吆喝了半天，也不見(jiàn)驢的影子。山里響起回聲，暮色罩住了山谷。天已晚了，永安對(duì)順山擺擺手說(shuō)道：
“算了，算了。毛驢丟了算了。能撿回一條命就滿(mǎn)不錯(cuò)了?！?/p>
天色昏暗，大家趕緊整裝上路。永安力勸張家母女上馬先行。張嫂哪里肯依，要請(qǐng)老先生上馬，當(dāng)然也說(shuō)不通。于是大家都只好步行。好在離家已不太遠(yuǎn)，人多更壯膽。大家邊說(shuō)邊走，倒也不顯得寂寞。順山仍不甘心把驢丟掉，在路上不時(shí)地把手指放在嘴里，一個(gè)勁兒地打呼哨。
永安與張嫂相約：再過(guò)幾天就是三月初三，說(shuō)是老妻的生日。不請(qǐng)別的客人，專(zhuān)請(qǐng)張家母女過(guò)去小酌。若張嫂不肯過(guò)去的話(huà)，就要帶領(lǐng)全家到桃樹(shù)溝去答謝。張嫂沒(méi)有推辭，很爽快地答應(yīng)了。
下到半山坡，離家不遠(yuǎn)的時(shí)候，聽(tīng)到前邊‘得得’驢蹄子聲響。原來(lái)是小毛驢返回來(lái)了。也許是小叫驢的姻緣未成，自覺(jué)沒(méi)趣，也許是聽(tīng)到順山的呼哨聲感到親切，小毛驢竟然又回到主人身邊了。不過(guò)，它背上的布口袋已經(jīng)不見(jiàn)了。丟失個(gè)布袋本是件小事，可是卻給元家留下了禍根。這是后話(huà)，暫且擱過(guò)不提。
卻說(shuō)張、元兩家四人來(lái)到分岔路口，雙方都有了坐騎，便不再推辭，互道一聲‘保重’，就分手各自回家了。
元永安的家住在窯前村東端的望嵩溝內(nèi).。就老住戶(hù)而言，這是最靠東邊的溝了。此溝的地形象一條大鱷魚(yú)盤(pán)臥，首尾近乎相連。在首尾開(kāi)口處的外邊，修筑了一道大門(mén)，當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)‘族門(mén)’。族門(mén)上方刻有三個(gè)顏體大字‘望嵩溝’。族門(mén)一關(guān)，外邊人很難進(jìn)出。溝內(nèi)順著山堐打了許多大大小小的窯洞，窯洞前面平整出院落，蓋些平房。永安的家就安置在鱷魚(yú)頭下。溝內(nèi)有十多戶(hù)人家，多數(shù)姓元，再加上元永安家名望較高，所以村子里都直稱(chēng)呼為元家溝。族門(mén)內(nèi)沿著鱷魚(yú)的尾巴是一條上山的小路?？赏ㄍ骷腋G頂。
從望嵩溝再往東去，便是邙山腳下的一個(gè)小山坡。這個(gè)小山坡雖然不大，卻很有名氣。它所處的地理位置使方圓幾十里的人都知道它。它在偃師縣城的正北邊。邙嶺上的人進(jìn)城要從此山坡下來(lái)。沿村前大道東西通行，必須翻越此山坡。不然你就得繞道縣城。東西幾個(gè)村莊進(jìn)城這兒是必經(jīng)之地。天長(zhǎng)日久，當(dāng)?shù)厝税岩裟钷D(zhuǎn)，小山坡被叫做‘小蒜坡’。其實(shí)山坡上的野蒜長(zhǎng)得并不多。長(zhǎng)得多的倒是桃樹(shù)。沿路兩旁和溝壑里栽了許多桃樹(shù)。一到春天，桃花盛開(kāi)，一片粉紅世界，煞是好看。
在那個(gè)年代，土匪較多。百姓們?yōu)榱税捕ú皇茯}擾，盡量聚居在一起，修筑寨墻，進(jìn)行防御。小蒜坡因無(wú)地勢(shì)屏障，原本無(wú)人在此建宅落戶(hù)。后來(lái)逐漸遷來(lái)幾戶(hù)逃難的窮人，在能避風(fēng)的溝里挖窯打洞，權(quán)且安身。形成了目前的桃樹(shù)溝。張家母女便是在這里落戶(hù)。
永安老先生受驚一場(chǎng)，幾天沒(méi)有出門(mén)。在家里和妻子宋氏談起張家母女救命之恩，一直贊不絕口。宋氏是不常出門(mén)的婦道人家，只管理家敬神。她供了兩尊神像，一是送子娘娘，一是觀音菩薩。每天燒香拜佛，祈禱家道平安。宋氏的心病是自己沒(méi)生女兒，也沒(méi)有給兒子早娶媳婦。連個(gè)說(shuō)心里話(huà)的人都沒(méi)有。聽(tīng)了丈夫虎頭山上的遭遇以后，受驚之余，又狠埋怨老頭子，怎么沒(méi)有立即答應(yīng)認(rèn)下這門(mén)干親。她立即派順山先給張家送去二斗麥子和一升紅棗，說(shuō)是暫度春荒。又包了一付玉鐲，說(shuō)是送給姑娘玩耍。并再三叮囑莫忘三月初三的約會(huì)。
其實(shí)，永安老先生另有用意沒(méi)有點(diǎn)破。他有兩個(gè)兒子都到了婚配年令，還未選到一個(gè)合適的女子。眼下這個(gè)小玉姑娘再好不過(guò)了，只是不知他們的生辰八字合不合。不了解對(duì)方的底細(xì)，不便冒然行事?，F(xiàn)在老兩口商量，先讓兩個(gè)兒子和她們見(jiàn)一見(jiàn)面，看看他們的反應(yīng)再做決定?？墒撬麄冇址膏止荆哼@兩個(gè)兒子能否在三月初三趕回來(lái)呢？
永安的兩個(gè)兒子：長(zhǎng)子鳳鳴，次子鳳翔。他們奉父母親之命，前往舅舅家去給外婆上墳掃墓。按照當(dāng)?shù)亓?xí)俗，自正月開(kāi)始到清明節(jié)期間，哪個(gè)村子有廟會(huì)，就在哪個(gè)地方會(huì)齊親戚本家，一起去祭祖掃墓。順便趕廟會(huì)。鳳鳴的舅家住在夾河灘，位于洛河與伊河之間。那里有個(gè)龍王廟，每到春季，雨水貴如油，老百姓就到龍王廟燒香祈雨，于是就自然形成了二月十八日龍王廟會(huì)。鳳鳴、鳳翔參加完祭祀活動(dòng)之后，本該回家復(fù)命，可是舅舅宋太硬留住外甥不讓走。說(shuō)是妗子托人給外甥選了一門(mén)親，是偃師城里趙家姑娘。趁此機(jī)會(huì)見(jiàn)一見(jiàn)面。若是有意再進(jìn)行說(shuō)合?？墒堑鹊饺鞆R會(huì)都散了，也未見(jiàn)到姑娘來(lái)。兄弟二人怕父母惦記，便辭別舅舅、妗子登程還家。
二月的郊外，正是迷人的季節(jié)。遙看杏林一片粉白，近看柳枝隨風(fēng)飄綠。真是‘芳樹(shù)無(wú)人花自落，春山一路鳥(niǎo)空啼’的景色。兄弟二人來(lái)了雅興，你一句我一句背誦出賀知章的詩(shī)篇：
碧玉妝成一樹(shù)高， 萬(wàn)條垂下綠絲絳。
不知細(xì)葉誰(shuí)裁出， 二月春風(fēng)似剪刀。
從夾河灘返家，必然經(jīng)過(guò)洛河。沒(méi)有橋，只能乘擺渡船過(guò)河。二人乘船行至河心，弟弟鳳翔忽然感到心血來(lái)潮。他對(duì)哥哥說(shuō)道：
“我心中忽然又有了不平常的感覺(jué)，好象金字龜又來(lái)了。”
鳳鳴道：“是嗎？你再忖一下，和上次一樣嗎？”
按照當(dāng)?shù)禺?dāng)時(shí)的習(xí)俗，過(guò)河人要撒錢(qián)敬河神，以祈禱平安。鳳鳴掏出幾個(gè)銅錢(qián)，往河里撒去，并注意觀察水面。只見(jiàn)河水滔滔，除了船漿所掀起的波浪外，并無(wú)異常的征兆。
鳳翔卻說(shuō)道：“是的，它又來(lái)了。你看?！?/p>
鳳鳴順著弟弟所指方向看去，在離船不遠(yuǎn)的水中，有一只大烏龜在漂浮著。背上的金字花紋時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，伴船而行。將近靠岸，烏龜伸展脖子把頭露出水面盯著鳳翔。鳳翔煞有介事地對(duì)它揮手說(shuō)道：
“你回去吧。謝謝相送?！?/p>
金龜似乎明白意思，脖子伸了幾伸，便隱在水中不見(jiàn)了。
兄弟二人下船以后，一路走一路談?wù)摻瘕數(shù)撵`性。不知不覺(jué)來(lái)到了偃師城西的三官?gòu)R。二人也感到累了，準(zhǔn)備在廟里休息一下再走。
三官?gòu)R內(nèi)敬的是天、地、水三官大帝。廟的規(guī)模不算大，可是年代很久。這里是偃師縣有名的八大景之一：三柏一頂。三棵柏樹(shù)在廟院中併排而立，頂上的枝葉形成一個(gè)完整的傘蓋，象一棵樹(shù)一樣。從樹(shù)干判斷，人們都說(shuō)有上千年的樹(shù)令。廟院的兩廂房，曾經(jīng)做過(guò)教書(shū)房。當(dāng)年元永安就曾受聘在此坐庠任教。現(xiàn)在廂房已經(jīng)殘破漏雨，只有上房大殿較為完整。
鳳鳴兄弟二人坐在柏樹(shù)下歇息片刻，然后到大殿瀏覽。由于無(wú)人管理，殿堂內(nèi)積塵甚厚。神像色彩陳舊，蟒袍玉帶也亦泥草脫落。二人嘆息一番，正要出殿，忽然發(fā)現(xiàn)地上鋪了一條口袋，上有‘文興堂元記’字樣。象是有人在上面躺過(guò)。
鳳鳴驚訝道：“這不是咱們家的布口袋嗎？”
鳳翔彎腰拾起，翻看了一番說(shuō)道：“一點(diǎn)不錯(cuò)，是咱家的?！闭f(shuō)罷折疊起來(lái)，夾在掖下準(zhǔn)備拿回家去。
二人正感到有些蹊蹺，不明白緣故時(shí)，突然間不知從何處冒出兩個(gè)公差模樣的人擋住去路。厲聲喝道：“站??！大膽毛賊，竟敢在本縣行竊。我們已經(jīng)在此等候多時(shí)了。”
“誰(shuí)是毛賊？胡說(shuō)八道。”鳳翔感到莫名其妙。正待要發(fā)作，鳳鳴忙接過(guò)話(huà)頭解釋道：“我兄弟二人串親戚回來(lái)，路過(guò)這里歇息，見(jiàn)到我們家的布袋，想拿回去。和毛賊沒(méi)關(guān)系。”
“沒(méi)有關(guān)系？哼，那么就隨我們到衙門(mén)里走一趟?！惫钫f(shuō)道。
“你是什么人？竟然如此不講道理?！兵P翔急道。
“什么人？大爺是本縣捕快。怎么，想認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)？”
鳳鳴怕把事情鬧僵，趕快圓場(chǎng)說(shuō)好話(huà)：“大爺公干，理當(dāng)盤(pán)問(wèn)。不過(guò)我們確實(shí)不知毛賊的事。我們就是城北窯前村人。我叫元鳳鳴?！闭f(shuō)著話(huà)從兜里掏出一把銅錢(qián)遞過(guò)去：“請(qǐng)大爺買(mǎi)杯茶喝?！?/p>
“噢，是元家大少爺。聽(tīng)說(shuō)過(guò)。我們也不是故意刁難。剛才有一伙強(qiáng)盜，在此藏匿。被我們追捕時(shí)，匆忙中丟下這條布口袋。這是賊子的贓物，我們要送官府交差。若是你家的，那就到衙門(mén)里認(rèn)領(lǐng)吧?！?/p>
捕快明知二人不是賊子一伙，不過(guò)是耍弄威風(fēng)而已。弟兄二人放下布袋，不再停留，趕快離開(kāi)這是非之地。出了廟門(mén)，順著大路直奔望嵩溝而去。
當(dāng)然，他們到家之后，就全明白了。這就是驢背上馱柿餅的那條布袋。別小瞧這條布袋，鳳翔的性命就差一點(diǎn)兒栽倒在它身上。
轉(zhuǎn)眼到了三月初三。元家上上下下都在忙碌著打掃庭院、布置客廳，準(zhǔn)備迎接客人的到來(lái)。元老先生雖然把各項(xiàng)事情早已布置妥當(dāng)，仍然是不放心。他從前院走到后院，又從南院轉(zhuǎn)到北院，檢查一遍又一遍。宋氏夫人今天要唱主角，特別認(rèn)真地梳洗打扮一番。把自己居住的大窯，收拾得整整齊齊。在菩薩像前敬香之后，又把老頭子招呼過(guò)來(lái)，幫他修飾一下胡鬚。接著又去關(guān)照廚娘李嫂：等順山趕集買(mǎi)菜回來(lái)，先把涼菜收拾出來(lái)，再把祭祖的供品準(zhǔn)備好。李嫂答應(yīng)著忙活去了。鳳鳴在院內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈，覺(jué)得什么也插不上手，也沒(méi)見(jiàn)著弟弟，干脆躲到南院書(shū)房里看書(shū)去了。
鳳翔哪里去了呢？原來(lái)，自舅家回來(lái)后，聽(tīng)說(shuō)張家小姐武藝十分了得，就有些好奇，想親自見(jiàn)識(shí)一下。可是悄悄去桃樹(shù)溝了幾次都未遇到。今天一大早，他就沿著溝內(nèi)的魚(yú)尾小道，爬上了窯頂。望嵩溝與桃樹(shù)溝之間，僅隔一小山梁。如從村前大道走，要繞道至小蒜坡才能進(jìn)桃樹(shù)溝。如從窯頂上過(guò)，距離就近多了，翻過(guò)小山梁便是。他們的窯洞是背對(duì)背共用一個(gè)山梁。鳳翔雖然急于想見(jiàn)識(shí)一下張小姐的武藝，但是過(guò)早地在人家窯頂上窺視，有行為不規(guī)之嫌。他選了片場(chǎng)地，先活動(dòng)一下手腳，接著打起少林拳來(lái)。一套下來(lái)，還不過(guò)癮，便又來(lái)一套太極拳。正練之間，聽(tīng)見(jiàn)有人竊竊發(fā)笑。鳳翔收住手腳，見(jiàn)不遠(yuǎn)處站著一位姑娘：短衣、長(zhǎng)褲，腰束彩帶，手提一把寶劍，正往這里觀看。鳳翔走過(guò)去，拱手說(shuō)道：“請(qǐng)大姐指教?！?/p>
姑娘也不客氣，還禮說(shuō)道：“不敢指教，只是切磋一下。您看倒卷肱的姿勢(shì)是否應(yīng)當(dāng)這樣？您有點(diǎn)彎腰過(guò)甚?！?/p>
姑娘拉開(kāi)架式，示范了一下。接著，又往下練了幾招。動(dòng)作嫻熟，姿勢(shì)準(zhǔn)確，輕飄似云，快速如風(fēng)。連貫似泉水不斷，手法是柔中帶剛。鳳翔定睛看著她，猛然覺(jué)得似曾相識(shí)，倍感親切，只是記不起在何處會(huì)過(guò)。姑娘走了幾個(gè)回合，忽然停住，微笑說(shuō)道：
“獻(xiàn)丑了，請(qǐng)公子指教?！?/p>
鳳翔佩服道：“果然功底深厚，身手不凡。怎么不練下去？”
“母親知道，要罵我逞能了?！?/p>
“恕在下冒昧：敢問(wèn)大姐可是新來(lái)桃樹(shù)溝的張小姐？”
“正是張惠玉?！?/p>
鳳翔忙又施禮道：“原來(lái)是恩人大姐，家父一再誇獎(jiǎng)于您?！?/p>
惠玉笑道：“公子不必客氣了。一會(huì)兒大姐一會(huì)兒小姐的。不知公子怎么稱(chēng)呼？”
“在下是老二鳳翔?！?/p>
“ 啊呀,原來(lái)是二公子.。失敬，失敬。早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)您救紅魚(yú)的故事，只是無(wú)緣相識(shí)。”
鳳翔急忙擺手廻避這個(gè)話(huà)題：“謬傳，謬傳。別聽(tīng)人們瞎說(shuō)。聽(tīng)家父講，大姐的長(zhǎng)鞭舞得非常好，可不可以賞光讓小弟見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)？”
惠玉道：“承蒙夸獎(jiǎng)，實(shí)不敢當(dāng)。只是今晨未帶鞭來(lái)，只帶寶劍。”
“那是小弟無(wú)緣了，就請(qǐng)大姐舞劍如何？”
“不是我不肯，實(shí)在是母親管束甚嚴(yán)，不許我在人前賣(mài)弄。我習(xí)鞭練劍大都在夜晚或無(wú)人處。”
“請(qǐng)問(wèn)您何處學(xué)藝？”
“家傳。自小隨母親習(xí)武。”
“那么，令尊大人呢？”鳳翔的好奇心急于想知道她的一切。
惠玉遲疑一下，未作正面回答：“……對(duì)不起，二公子，天氣不早，我該回家了。不然母親又該上來(lái)尋找我了。再會(huì)?！?/p>
惠玉說(shuō)罷，提劍拱手作別，飄然而去。
“請(qǐng)大姐早點(diǎn)來(lái)家相聚。”鳳翔拱手相送。眼睛盯著惠玉的背影。鳳翔頓然醒悟：這不是小時(shí)候夢(mèng)中見(jiàn)過(guò)的龍王爺?shù)男」鲉?？想著她那紅撲撲的臉龐和那悵然轉(zhuǎn)身的神態(tài)，簡(jiǎn)直就象是一個(gè)人。鳳翔心中有說(shuō)不清的滋味。直到惠玉消失在下坡的桃樹(shù)林中，他才悵惘地回過(guò)神來(lái)，挪步回家。象往常一樣，他只要是空手，總要在地下?lián)煲恍┬∈^，練他的絕招——回頭擲石。現(xiàn)在他的準(zhǔn)頭和力度絕非當(dāng)年打老鷹時(shí)的水平可比了。
辰時(shí)過(guò)后，張家母女簡(jiǎn)單地梳妝打扮一番：都是漿洗過(guò)的長(zhǎng)衣長(zhǎng)裙，惠玉頭上增加幾件首飾。張母挎?zhèn)€紅油漆長(zhǎng)提斗籃子。里面放的是油炸馬蹄酥和麻糖?；萦裉嶂鴥蓪邮称泛?，里面裝的是白面做的壽桃壽面和一個(gè)大園形的棗花糕。母女二人出了桃樹(shù)溝，翻過(guò)小蒜坡，走不多遠(yuǎn)，就看見(jiàn)了望嵩溝的溝口?！詼稀齻€(gè)大字赫然入目。進(jìn)族門(mén)后是一條石板鋪的慢坡路。上去坡向右拐，就是元家大門(mén)了。惠玉沒(méi)進(jìn)過(guò)這個(gè)溝，她一路走一路張望。只見(jiàn)元家大門(mén)上的對(duì)聯(lián)尚新。上聯(lián)：花木四時(shí)秀 下聯(lián)：門(mén)庭滿(mǎn)目春 橫批：耕讀傳家
不等惠玉仔細(xì)欣賞，順山早已迎了出來(lái)。接過(guò)禮品，往里相讓。嘴里大聲喊道：“貴客到！”
母女二人進(jìn)了大門(mén)。按照往常規(guī)矩，應(yīng)該將客人請(qǐng)進(jìn)前院客廳待茶?？墒墙裉斓目腿瞬灰话?，純屬內(nèi)眷。順山招手將客人向二門(mén)里讓?；萦窨茨嵌T(mén)對(duì)聯(lián)是：
春前有雨花開(kāi)早 秋后無(wú)霜葉落遲
惠玉心里贊嘆這幅對(duì)聯(lián)對(duì)仗實(shí)在太工整，還未來(lái)得及看橫批，元老先生已出現(xiàn)在二門(mén)臺(tái)階上。一陣寒喧請(qǐng)讓?zhuān)M(jìn)了二門(mén)。宋氏夫人已在大窯（相當(dāng)于上房屋）門(mén)口喜笑顏開(kāi)地迎接過(guò)來(lái)。她一手拉一個(gè)進(jìn)了大窯。把母女倆安排在八仙桌旁坐下。隨即李嫂端著茶盤(pán)進(jìn)來(lái)。茶具放好，點(diǎn)心、果子擺上，給每人斟過(guò)茶，李嫂這才抬起頭來(lái)微笑著向客人點(diǎn)點(diǎn)頭，贊了一聲：“這閨女長(zhǎng)得真俊?！比缓笸肆顺鋈?。
宋夫人不住地說(shuō)著感激的話(huà)：“那天要不是您二位趕巧碰上相救，我們家就要遭大災(zāi)難了。老頭子不死也得扒層皮。你說(shuō)那可咋辦哪？真是的，咱們住的這么近，以前咋就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
張母道：“老嫂子您不常出門(mén)，所以沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。我們來(lái)這村落戶(hù)晚，除了賣(mài)桃之外，和各家各戶(hù)來(lái)往都不多。”
永安問(wèn)道：“祖上哪里人氏？”
“山東鄆城人氏，前兩年逃荒出來(lái)的?！?/p>
“哦，難怪武藝那么高強(qiáng)，原來(lái)離梁山不遠(yuǎn)。”
“哪里，大哥取笑了。根本談不上高強(qiáng)二字。這年頭若沒(méi)有點(diǎn)防身的本領(lǐng)，怎么敢在江湖上闖蕩？何況又是女流之輩，更容易遭受欺凌?！?/p>
“請(qǐng)問(wèn)貴當(dāng)家的在何處高就？”
“我家掌柜的已離家多年，沒(méi)有音訊。起初在東邊沿海做生意，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)到中原來(lái)了。我們尋找到洛陽(yáng)，找了兩年，也沒(méi)有消息?！?/p>
“請(qǐng)問(wèn)掌柜的大號(hào)怎么稱(chēng)呼？我可以幫助打聽(tīng)打聽(tīng)?！?/p>
“名叫張洪?！睆埬竾@氣說(shuō)道：“大哥也不必費(fèi)心。人生由命，成事在天。他不愿回家，找著了有什么用？他心里要是有我們母女，不是早就回家了？”
永安一聽(tīng)這語(yǔ)氣，知道這里面還有難言之隱。各家都有難念的經(jīng)。便不再深問(wèn)。惠玉趁機(jī)改變?cè)掝}，指著墻壁上的畫(huà)問(wèn)道：
“老伯，這幅蘭草是您畫(huà)的？”
永安點(diǎn)頭道：“是老朽胡亂涂抹的?！?/p>
原來(lái)墻壁上掛了一張橫幅——水墨蘭草圖。落款上寫(xiě)著：永安仿王蘊(yùn)庵筆意。
“小玉姑娘對(duì)書(shū)畫(huà)還有興趣？”永安問(wèn)道。
“只是喜歡看。這幅蘭草畫(huà)得瀟灑俊逸，老伯的筆力真是不凡?！?/p>
張母插話(huà)道：“我家小玉整天野瘋，不愛(ài)讀書(shū)。可是看見(jiàn)對(duì)聯(lián)和書(shū)畫(huà)就迷住了。不愛(ài)做針線(xiàn)活計(jì)，卻愛(ài)繡花。但我們這樣的人家哪里去討花樣？”
宋夫人道：“姑娘想要花樣，找我家老二要去。他也愛(ài)收藏字畫(huà)。他自己也愛(ài)畫(huà)?！?/p>
正閑談之間，鳳鳴、鳳翔兩兄弟前來(lái)見(jiàn)禮。先向長(zhǎng)輩張母作揖叩頭，再向小姐惠玉作揖。說(shuō)一些感激的話(huà)?；萦裾酒疬€禮。然后大家重新敘坐。別看鳳鳴滿(mǎn)肚之乎者也，談詩(shī)論文口若懸河。今在女客面前卻顯得很不自然。他暗示老二出去，可是弟弟卻不急于離開(kāi)。鳳翔被哥哥拉了一把，只好站起來(lái)留戀地對(duì)惠玉說(shuō)道：
“大姐有空可到書(shū)房坐坐?！痹?huà)未說(shuō)完，已被拉到門(mén)口?；萦褚?jiàn)狀，也不想在大人跟前受約束。說(shuō)道：“我到哥哥們的書(shū)房里去玩。”
張母道：“去吧，不要淘氣?！被仡^對(duì)永安夫婦說(shuō)道：“你瞧，我們家的小玉多不懂規(guī)矩?！?/p>
宋夫人高興道：“這樣更好，無(wú)拘無(wú)束才不見(jiàn)外?！?/p>
且說(shuō)惠玉隨元家兄弟來(lái)到南院書(shū)房，門(mén)虛掩著?？茨情T(mén)上對(duì)聯(lián)是：
書(shū)到用時(shí)方恨少 事非過(guò)后不知難
三人推門(mén)進(jìn)屋。惠玉感到室內(nèi)陳設(shè)樸素典雅。靠窗下是一個(gè)大書(shū)案，幾個(gè)鼓形圓凳放在周?chē)??？坷飰Ψ乓粡埿≈翊玻瑑H能供一人小憩。床邊墻上掛四扇墨竹條幅：風(fēng)、雨、陰、晴四種形態(tài)。筆力清秀挺拔，出自名家之手。沖門(mén)的墻跟前擺一個(gè)條幾，上放文房四寶。兩端的古瓷瓶中插著畫(huà)卷和竹蕭。另一側(cè)靠墻擺兩架書(shū)櫥，裝書(shū)之多是一般莊戶(hù)人家所少見(jiàn)的。
“啊呀，這么多書(shū)呀！”惠玉驚訝道。
書(shū)架上擺的多是線(xiàn)裝書(shū)。有的是用木匣子裝著，有的書(shū)是用布?xì)し怦?。外邊貼書(shū)名標(biāo)簽?；萦耠S手翻看了一下，多是四書(shū)五經(jīng)，匣裝的是《三國(guó)志演義》、《史記》、《資治通鑑》等?；萦裉煺娴卣f(shuō)道：
“你們讀這么多書(shū)呀，怪道有學(xué)問(wèn)呢?！?/p>
“哪能都讀完呢？等到都學(xué)懂了，人也就老了?！兵P翔接著又補(bǔ)充說(shuō)：“不過(guò)哥哥可以，他學(xué)的比我多多了。”
鳳鳴嗔道：“弟弟不該在客人面前挖苦我?！?/p>
惠玉道：“我聽(tīng)人講：上孟子，下孟子，打得小孩跪凳子。你們挨過(guò)先生打嗎？”
“哪兒有讀書(shū)人不挨先生板子的?！倍诵Φ?。
惠玉幸災(zāi)樂(lè)禍道：“謝天謝地，幸虧我不是男兒，我可不愿挨板子。不過(guò)讀些有用的書(shū)還是應(yīng)該的?？晌覌屩唤涛易x《三字經(jīng)》、《百家姓》，還有《女兒經(jīng)》、《烈女傳》。實(shí)在沒(méi)有意思?！?/p>
鳳鳴邀請(qǐng)道：“如果小姐樂(lè)意，可來(lái)這兒讀書(shū)?！?/p>
“只怕母親會(huì)不讓呢?！被萦袢粲兴嫉卣f(shuō)。
鳳翔提議：“咱們弈棋吧？哥哥和大姐對(duì)弈。我來(lái)觀陣助興?！?/p>
惠玉道：“不行，不行。我的棋藝太低，點(diǎn)了三三還守不住角呢。還是你們哥倆開(kāi)戰(zhàn)吧?！?/p>
鳳鳴道：“我們經(jīng)常下，沒(méi)意思了。不如咱們和詩(shī)吧，一人一句?！?/p>
鳳翔道：“你是庠生，當(dāng)然水平高，我們不敢和你摻和。再說(shuō)，三人和詩(shī)也不太合適。要不……”
“要不咱們聯(lián)對(duì)子吧？我喜歡對(duì)對(duì)子。”惠玉搶著說(shuō)道：“我的平仄韻還吃不準(zhǔn)，正好請(qǐng)二位哥哥指教?！?/p>
鳳翔道：“大姐不必過(guò)謙，就請(qǐng)出題，我們倆來(lái)對(duì)?！?/p>
三人隨便找地方坐下?；萦裰钢ㄆ?jī)?nèi)的竹簫出題目道：
“洞簫吹出霓裳曲?！?/p>
鳳鳴指惠玉的衣服對(duì)道：“秀手織成珍珠衫。”
鳳翔對(duì)道：“長(zhǎng)鞭揮上虎頭山。”
惠玉知道二位都在她身上暗使勁。她笑了笑算是認(rèn)可。又指墻上所掛墨竹條幅為題，出上聯(lián)道：“風(fēng)雨陰晴四時(shí)綠。”
這下二兄弟撓頭了。前面四個(gè)字，且占用了‘四’字，又暗指竹。下聯(lián)總不能再用‘四’字。用數(shù)詞對(duì)仗顯然不合適。鳳翔仰首一個(gè)勁地“春夏秋冬……”對(duì)不下去。還是鳳鳴讀書(shū)多，想起了蘇東坡用‘四詩(shī)風(fēng)雅頌’對(duì)‘三光日月星’的典故。于是用泛指的手法對(duì)道：
“山南海北五湖清?！?/p>
鳳翔也琢磨出來(lái)了，對(duì)道：“春夏秋冬整年青?！辈⑴g道：“我這個(gè)‘青’字比你那個(gè)‘清’字好。青對(duì)綠，都是指顏色。”
惠玉說(shuō)：“整年對(duì)四時(shí)當(dāng)然可以，不過(guò)我覺(jué)得用‘萬(wàn)年青’更好?！苯又指睦m(xù)上聯(lián)為：“風(fēng)雨陰晴四時(shí)綠綠葉換向?！?/p>
鳳翔來(lái)的快，對(duì)下聯(lián)為：“春夏秋冬萬(wàn)年青青枝更新。”
鳳鳴對(duì)道：“山南海北五湖清清水長(zhǎng)流?！?/p>
鳳翔和惠玉都說(shuō)道：“我們都暗指的是竹子，你指哪兒去了？”
鳳鳴本想辯駁幾句，可是礙著惠玉的面子，便不再?gòu)?qiáng)辯。說(shuō)道：
“好吧，我算認(rèn)輸。我出上聯(lián)你們對(duì)：無(wú)瑕人品清于玉。”
惠玉道：“我對(duì)：不俗文章香若蘭。”
鳳翔道：“不妥，哥哥的上聯(lián)中嵌有一人的名子，‘玉’字。你的下聯(lián)中的‘蘭’字指誰(shuí)呢？我的名子里可沒(méi)有‘蘭’字?！?/p>
惠玉道：“二公子你敢拿我取笑，小心我治你?！?/p>
鳳鳴忙解圍道：“小弟別鬧，還是請(qǐng)張小姐聯(lián)對(duì)我們聽(tīng)?！?/p>
惠玉道：“我在街上看到一副對(duì)聯(lián)，來(lái)請(qǐng)教二位，看是否有毛??？對(duì)聯(lián)是：松竹梅歲寒三友 桃李杏春風(fēng)一家?！?/p>
鳳翔立即應(yīng)道：“是有不妥。整聯(lián)對(duì)仗看似工整，但是‘風(fēng)’對(duì)‘寒’，名詞對(duì)形容詞欠妥。不如改為‘春暖’好些?！?/p>
鳳鳴道：“弟弟所論不無(wú)道理，不過(guò)平仄上還要斟酌?！?/p>
鳳翔忽然換個(gè)題目：“我也出個(gè)上聯(lián)請(qǐng)你們對(duì)：嵩山山高稱(chēng)嵩岳?！?/p>
這一下都愣了。這副上聯(lián)里，既有拆字又有重疊字，確實(shí)難度很大。鳳鳴琢磨了幾個(gè)字剛想說(shuō)又自己搖頭否定了?；萦裱鐾翱趯に嫉溃骸斑@個(gè)下聯(lián)你們看行不？‘明日日月更明亮’。”
鳳鳴擺手說(shuō)不通，山高與日月不相對(duì)。鳳翔卻點(diǎn)頭說(shuō)可以。他認(rèn)為拆字聯(lián)的重點(diǎn)在于拆字，意思通即可。不過(guò)他又要求把最后的一個(gè)‘亮’字改為‘晢’字。意思沒(méi)變，‘明晢’二字都含有‘日’，可與‘嵩岳’含‘山’相對(duì)。
惠玉老實(shí)說(shuō)：“這個(gè)帶日的晢字我還不認(rèn)得呢?！?/p>
這里三人討論的正熱鬧時(shí)，李嫂過(guò)來(lái)傳話(huà)：“那邊三位老人已經(jīng)商量定了：夫人認(rèn)下張小姐做干女兒了。要各位都過(guò)去呢?！?/p>
鳳翔聽(tīng)了高興地直拍手叫好。三人一齊來(lái)到大窯內(nèi)，重新給老人行禮。先是惠玉給永安夫婦行跪拜大禮，叫了‘干爹、干媽’。老兩口樂(lè)得合不攏嘴。然后二弟兄向張母叩頭，改口叫‘?huà)寢尅?。再下?lái)是三個(gè)晚輩互相見(jiàn)禮，議論長(zhǎng)幼。鳳鳴長(zhǎng)他們兩歲，當(dāng)然是大哥。鳳翔、惠玉同年所生，但鳳翔早三個(gè)月，當(dāng)上了二哥。
惠玉對(duì)鳳翔笑道：“你已經(jīng)叫我半天大姐了，就別改口了吧?！?/p>
鳳翔道：“當(dāng)小弟弟更好，處處都占便宜。你以后不僅要教我練功，還得保護(hù)我呢?！?/p>
張母笑嗔道：“瞧你這個(gè)不懂事的丫頭，處處顯得沒(méi)規(guī)矩?？旖卸??！?/p>
順山和李嫂等下人也都來(lái)認(rèn)了親家母和小姐。然后在神像及祖先牌位前燃香擺供品。禮儀已畢，李嫂就張羅拉桌子上菜開(kāi)席。怎么不提拜壽的事呢？原來(lái)是永安怕張母不肯來(lái)，假托的借口。其實(shí)宋夫人的生日在臘月。
席間，惠玉拉住鳳翔的衣袖撒嬌道：“二哥，你還沒(méi)有給我講紅魚(yú)與金字龜?shù)墓适履亍！?/p>
欲知鳳翔如何回答，且聽(tīng)下回分解。