入夜時(shí)分，吳家的牛車吱吱呀呀地駛?cè)氪蹇?。車輪碾過(guò)碎石的聲音驚起了樹(shù)梢上的麻雀，撲棱棱地飛向暗下來(lái)的天空。
吳國(guó)華坐在車轅上，懷里緊緊抱著一個(gè)藍(lán)布包袱，里面裝著給家人買的禮物——給祖父的新煙鍋，給母親的木梳，給弟妹們的麥芽糖……
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他就看見(jiàn)家門(mén)口站著幾個(gè)熟悉的身影。祖母抱著國(guó)燕，佝僂著腰向這邊張望；
母親和二嬸、三嬸站在她身后，手里還拿著沒(méi)來(lái)得及放下的針線活；
國(guó)強(qiáng)、國(guó)芬、國(guó)瓊、國(guó)志、國(guó)林、國(guó)風(fēng)等幾個(gè)小的在院子里跑來(lái)跑去，不時(shí)發(fā)出興奮的叫喊聲。
"回來(lái)了！回來(lái)了！"國(guó)芬眼尖，第一個(gè)發(fā)現(xiàn)牛車，尖細(xì)的童音在暮色中格外清脆。
牛車剛停穩(wěn)，全家人就圍了上來(lái)。祖父吳九隆站在最前面，煙鍋里的火光在黑暗中明明滅滅，照亮了他溝壑縱橫的臉。
"怎么樣？"老人的聲音有些發(fā)抖。
父親吳文斌跳下車，環(huán)顧四周后壓低聲音："進(jìn)屋說(shuō)。"
堂屋里，油燈被撥亮了幾分。當(dāng)父親吳文斌將四兩銀子放在桌上時(shí)，所有人都屏住了呼吸。
銅錢碰撞的清脆聲響像是世間最美妙的音樂(lè)，在昏暗的屋子里回蕩。
"總共賣了七……七兩銀子五百文錢。不過(guò)，我們購(gòu)買了一車東西，花了近半。"二叔吳文章的聲音都變了調(diào)，手指顫抖著想去摸那些銀子，又不敢真的碰觸。
"還不止。"三叔吳文武神秘兮兮地從懷里掏出一個(gè)布包，"縣丞趙大人還賞了國(guó)華這個(gè)！"
布包打開(kāi)，里面是一塊上好的松煙墨和一支狼毫筆、一個(gè)端硯和一疊紙。在農(nóng)家，這簡(jiǎn)直是比金子還稀罕的物件。
"這……這是給國(guó)華的？"母親張春芳不可置信地看著兒子，仿佛第一次認(rèn)識(shí)他。
吳國(guó)華點(diǎn)點(diǎn)頭，從藍(lán)布包袱里一件件往外掏禮物。每拿出一件，屋里就響起一陣驚嘆。
當(dāng)最后一塊麥芽糖被分到最小的國(guó)燕手里時(shí)，小姑娘小心翼翼地舔了一口，隨即幸福地瞇起了眼睛。
"縣丞大人……真說(shuō)要收國(guó)華當(dāng)學(xué)徒？"祖父吳九隆突然問(wèn)道，煙鍋在桌角磕了磕。
"千真萬(wàn)確！"父親激動(dòng)地說(shuō)，"還說(shuō)要國(guó)華學(xué)認(rèn)字，以后去醉仙樓當(dāng)學(xué)徒呢！"
祖父沉默良久，突然站起身，走到吳國(guó)華面前。老人粗糙的大手輕輕撫過(guò)孫子的頭頂，聲音沙?。?好孩子……"
這句話像一把鑰匙，打開(kāi)了吳國(guó)華心中某個(gè)緊鎖的匣子。他鼻子一酸，眼淚差點(diǎn)奪眶而出。
這大半年來(lái)，他偷偷摸摸地種地，提心吊膽地守護(hù)秘密，不就是為了這一天嗎？
"爺，我想……"他吸了吸鼻子，"我想學(xué)認(rèn)字。"
"學(xué)！"祖父斬釘截鐵地說(shuō)，轉(zhuǎn)頭看向父親，"明天就去請(qǐng)李老童生！"
這一夜，吳家破天荒地點(diǎn)了兩盞油燈。女人們圍著新買的布料比劃著，商量著給孩子們做新衣裳；
男人們則湊在一起，規(guī)劃著如何用這筆錢添置農(nóng)具、修補(bǔ)房屋。吳國(guó)華坐在角落里，捧著那方松煙墨細(xì)細(xì)嗅聞——墨香清冽，像是另一個(gè)世界的味道。
第二天一早，消息就像長(zhǎng)了翅膀，飛遍了整個(gè)村子。
"聽(tīng)說(shuō)了嗎？吳家攀上縣丞大人了！"
"縣城的醉仙樓要收吳家小子當(dāng)學(xué)徒呢！"
吳國(guó)華跟著父親去李老童生家時(shí)，一路上不斷有人指指點(diǎn)點(diǎn)。那些曾經(jīng)充滿鄙夷的目光，如今都變成了好奇和羨慕。
李老童生的院子在村西頭，是村里為數(shù)不多的磚瓦房之一。這位六十多歲的老童生考了一輩子科舉，最終止步于童生，但在這偏僻的山村，已經(jīng)是了不得的學(xué)問(wèn)人了。
"李老先生！"父親在院門(mén)外恭敬地喊道，手里還拎著一包從縣城帶回來(lái)的點(diǎn)心。
院門(mén)"吱呀"一聲打開(kāi)，露出李老童生清癯的面容。老人穿著洗得發(fā)白的青布長(zhǎng)衫，花白的頭發(fā)一絲不茍地束在頭頂，用一根木簪固定。
"文斌啊，"老童生瞇著眼看了看父子倆，"聽(tīng)說(shuō)你們家……"
他突然住口，目光落在吳國(guó)華身上，上下打量了一番，"這就是那個(gè)被縣丞大人看中的孩子？"
父親連忙點(diǎn)頭，將點(diǎn)心遞上："小兒愚鈍，還望老先生……"
"進(jìn)來(lái)吧。"老童生轉(zhuǎn)身往屋里走，背挺得筆直，長(zhǎng)衫下擺隨著步伐輕輕擺動(dòng)。
堂屋里彌漫著墨香和舊書(shū)的氣息。墻上掛著幾幅字畫(huà)，雖然陳舊，但在這農(nóng)家已是難得的雅致。
最引人注目的是正中的條案上，供奉著一方硯臺(tái)和一支禿了毛的筆——那是老童生考了三十年科舉的見(jiàn)證。
"會(huì)認(rèn)字嗎？"老童生坐下后直接問(wèn)道。
吳國(guó)華搖搖頭："回先生，不會(huì)。"
"嗯。"老童生從案頭取出一本破舊的《三字經(jīng)》，"念過(guò)這個(gè)嗎？"
"聽(tīng)過(guò)幾句。"吳國(guó)華老實(shí)回答，"人之初，性本善……"
老童生眼睛一亮："接著背。"
吳國(guó)華憑著前世的記憶，又背了幾句。老童生越聽(tīng)越驚訝，最后干脆合上書(shū)："奇了！你當(dāng)真沒(méi)學(xué)過(guò)？"
"回先生，真的沒(méi)學(xué)過(guò)，只聽(tīng)趙地主的兒子念過(guò)一次。"吳國(guó)華低下頭，掩飾眼中的心虛。他總不能說(shuō)自己前世背過(guò)吧？
老童生沉吟片刻，突然拍案："好！這個(gè)學(xué)生我收了！"他轉(zhuǎn)向父親，"文斌啊，你家這孩子……是塊讀書(shū)的料！"
父親又驚又喜，連連作揖："多謝老先生！束脩……"
"不急。"老童生擺擺手，目光灼灼地盯著吳國(guó)華，"縣丞大人真說(shuō)要收你當(dāng)學(xué)徒？"
吳國(guó)華點(diǎn)點(diǎn)頭："說(shuō)等我識(shí)些字后……"
"好！好！"老童生突然激動(dòng)起來(lái)，枯瘦的手指緊緊抓住椅背，"從今日起，你每日辰時(shí)來(lái)，午時(shí)回。先學(xué)《三字經(jīng)》《千字文》，再學(xué)《百家姓》……"
就這樣，吳國(guó)華開(kāi)始了他的求學(xué)之路。每天清晨，當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光穿透薄霧時(shí)，他就已經(jīng)坐在李老童生的堂屋里，跟著老先生搖頭晃腦地誦讀。
那些在前世早已熟悉的文字，在這個(gè)世界卻成了改變命運(yùn)的鑰匙。老童生教得格外用心，不僅教認(rèn)字，還講解字義，甚至開(kāi)始教些簡(jiǎn)單的對(duì)句。
更讓吳國(guó)華驚訝的是，這位看似古板的老先生，居然還偷偷教他記賬、寫(xiě)簡(jiǎn)單的書(shū)信——
這些實(shí)用的技能本不是科舉正途，但對(duì)一個(gè)農(nóng)家孩子來(lái)說(shuō)，卻是實(shí)實(shí)在在的謀生本領(lǐng)。