吳國華環(huán)顧四周，突然指向遠(yuǎn)處一棟三層高的建筑——那里掛著"醉仙樓"的金字招牌，在陽光下閃閃發(fā)光。
"去那！"他斬釘截鐵地說。
醉仙樓的后巷比前街安靜許多。幾個伙計(jì)正蹲在墻角擇菜，見牛車過來，一個胖伙計(jì)站起身呵斥："走走走！這里不收鄉(xiāng)下人的東西！"
吳國華跳下車，拿出個紫皮土豆："這位大哥，勞煩通報(bào)掌柜的，就說有新奇的食材……"
胖伙計(jì)本想拒絕，但看到那罕見的紫皮土豆，猶豫了一下："等著！"
不多時，一個穿著綢緞馬褂的中年男子走了出來。他蓄著八字胡，手指上戴著個翡翠扳指，一看就是養(yǎng)尊處優(yōu)的人物。
"就是你們有稀奇貨？"掌柜瞇著眼打量牛車。
吳國華恭敬地遞上土豆："請掌柜過目。"
掌柜接過土豆，在手里掂了掂，又湊到鼻前聞了聞："嗯……品相不錯。五文錢一斤，我全要了。"
父親和叔叔們面露喜色，但吳國華卻搖了搖頭："掌柜的，可否借貴酒樓的廚房一用？我給您做道菜嘗嘗。"
掌柜挑了挑眉，饒有興趣地看著這個還沒灶臺高的鄉(xiāng)下孩子："哦？你會做菜？"
"只會一道。"吳國華從懷里掏出那個小布包，"但保證您沒吃過。"
醉仙樓的廚房大得驚人，灶臺排成一排，火光熊熊。五六個廚子正在忙碌，見掌柜帶個鄉(xiāng)下孩子進(jìn)來，都投來詫異的目光。
"給他個灶位。"掌柜吩咐道。
吳國華深吸一口氣，洗凈土豆，拿起菜刀。
鋒利的刀刃在土豆上快速滑動，細(xì)如發(fā)絲的土豆絲很快堆成了一座小山。熱鍋下油，花椒爆香，再放入辣椒段……
"刺啦——"土豆絲入鍋的瞬間，一股前所未有的香氣在廚房里炸開。
幾個廚子不約而同地停下手中的活計(jì)，抽動著鼻子。
吳國華手腕一抖，鐵鍋里的土豆絲翻飛如蝶。最后撒上一把蔥花，一道色香味俱全的酸辣土豆絲就出鍋了。
"請掌柜品嘗。"他將盤子遞給掌柜。
掌柜剛夾起一筷子，廚房門口突然傳來一個威嚴(yán)的聲音："什么菜這么香？"
所有人齊刷刷回頭。一個穿著湖藍(lán)色綢緞長袍的中年男子站在門口，腰間掛著一方白玉玉佩，身后跟著兩個隨從。
"縣丞大人！"掌柜慌忙行禮，"您怎么到后廚來了？"
縣丞？吳國華心頭一跳。只見這位縣丞大人徑直走到灶臺前，毫不客氣地夾了一筷子土豆絲送入口中。
"嗯！"縣丞趙明德的眼睛猛地睜大，"脆而不生，酸辣適口，還有股特殊的香氣……這是什么菜？"
"回大人，這是酸辣土豆絲。"吳國華壯著膽子回答，"用的是我家特產(chǎn)的紫皮土豆。"
縣丞趙明德又嘗了一口，突然問道："這土豆……你們有多少？"
"回大人，只有五百斤……"父親吳文斌戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答。
縣丞沉吟片刻，轉(zhuǎn)頭對掌柜說："劉掌柜，這些土豆我們?nèi)?，給十五文一斤。"
掌柜驚得下巴都要掉下來："大、大人，這太貴了吧？"
"這么好吃的土豆，值這個價(jià)。"縣丞似笑非笑地看著他，"怎么？我的酒樓不能用點(diǎn)好食材嗎？"
掌柜連忙擺手："不敢不敢！就按大人說的辦！"
“不過，你得教會酒樓的廚子做這道酸辣土豆絲?！笨h丞隨即望向吳國華說。
“大人，沒有問題?！眳菄A干脆地說。
“嗯，小娃娃今年幾歲了？”縣丞似乎對吳國華得體大方的表現(xiàn)有些好奇，笑著問道。
“小子吳國華，今年九歲?！眳菄A不卑不亢地回答。
“倒是挺機(jī)靈的，要不要來我酒樓做個學(xué)徒？”縣丞趙明德的目光中充滿了欣賞。
父親和兩個叔叔呆若木雞，完全沒想到事情會這樣發(fā)展。
吳國華強(qiáng)忍著狂喜，恭敬地行了一禮："多謝縣丞大人賞識，只不過小子年齡還小，可否容我再等幾年大一些再來。"
縣丞意味深長地看了他一眼："也好。回去認(rèn)認(rèn)字，以后也好有前途。劉掌柜，拿一套文房四寶送給他們。小娃娃，這土豆……是你們自己種的？"
"是的大人。"吳國華心跳如鼓，"就在我們村后的荒坡上……"
"有意思。"縣丞摸了摸下巴，"改日我去看看。若是真如你所說……"他頓了頓，"或許可以給你們減免些賦稅。"
父親和叔叔們聞言，撲通一聲跪了下來，連連磕頭。
吳國華心里已經(jīng)樂開了花——不僅解決了燃眉之急，還搭上了縣丞這條線！趙地主趙志林再想欺負(fù)吳家，可得掂量掂量了！
夕陽西下時，牛車載著沉甸甸的東西踏上了歸途。
七兩銀子再加上五百文錢，如今只剩下四兩銀子了，被吳國華花掉了三兩銀子再加五百文錢。
不過，牛車上裝著二十斤大米、五十斤白面，還有精鹽、白糖、布匹、調(diào)料，以及一些上好的農(nóng)具。
同時，吳國華也沒有忘記給祖母、母親和嬸嬸們，以及弟弟妹妹們買一些縣城的糕點(diǎn)，回去讓他們嘗嘗味道。
父親和叔叔們臉上洋溢著掩不住的笑容，連老牛似乎都走得輕快了許多。吳國華靠在麻袋上，望著天邊的晚霞。
這一天，他不僅幫家里解決了危機(jī)，更重要的是看到了希望——在這個世界，知識加上機(jī)遇，真的可以改變命運(yùn)！
“爸，回去后，我想認(rèn)一些字，然后教弟弟妹妹們也認(rèn)一些字?！眳菄A突然開口說。
吳文斌三兄弟都愣了一下，想到剛才縣丞大人的話，不由得深思了起來。
“我回去跟你爺說說吧，或許可以請村里的李老童生教教你們。”吳文斌最后喃喃地說。
吳國華其實(shí)是認(rèn)識字的，只不過他從來沒有讀過書，也從來沒有學(xué)過，如果不這么做的話，以后突然表現(xiàn)出來識字那就會引起懷疑了。
好在如今家里的情況改善了，而且又有縣丞大人背書，吳國華相信以爺爺?shù)倪h(yuǎn)見，會答應(yīng)讓他去識字的。
牛車吱呀吱呀地行進(jìn)著，在土路上留下深深的車轍。這車轍一路延伸，仿佛通向無限可能的未來……