“威爾?道曾深入深淵腹地，一路向下直至意外闖入冥界，死神本人正等著收割新的靈魂。
于是威爾揮舞巨斧劈下死神的下巴，將其牙齒作為戰(zhàn)利品帶回。
當(dāng)然，死神無法真正被殺死，但如果你在夜里聽見地下傳來奇怪聲響，那很可能是死神盧梅什本人在尋找他斷裂的下巴時(shí)發(fā)出的呻吟。”
—— 杰森?薩拉查
威爾背抵著冰冷的石壁坐下，直視前方被洛思的發(fā)光蟲照亮的空白洞壁。
“我為什么要那么做？” 他自言自語(yǔ)，“為什么？”
“你說過，是因?yàn)椴幌胱屗齻兞?xí)慣你的卓越后，再因失去而痛苦?！?洛思坐在他身旁回應(yīng)。
“對(duì)，但我為什么要這么做 ？！” 威爾近乎咆哮，“我本可以有四個(gè)女孩組隊(duì)。四個(gè)…… 女孩。我們本可以有…… 冒險(xiǎn)。”
“以我短暫的經(jīng)驗(yàn)來看，人無法在破殼之初就改變本性?！?洛思仰頭望著他，“你是不是對(duì)多個(gè)女人爭(zhēng)風(fēng)吃醋的場(chǎng)面沒什么經(jīng)驗(yàn)？”
“這絕對(duì)是本世紀(jì)最保守的說法。” 威爾答道。
“那么可以推斷，你對(duì)這種情況的耐受力有限。若多經(jīng)歷幾次，就能從容應(yīng)對(duì)，而非驚慌失措了?！?/p>
“呵，像這種事還能再來第二次似的?！?威爾嘀咕著，又想起那些女孩因他為擺脫糾纏而隨口編造的鬼話發(fā)出的奇怪嘆息聲。
他還想起杰森履行約定時(shí)那夸張的宣傳方式 —— 當(dāng)初被曬脫皮又瘦了一圈，杰森沒認(rèn)出他時(shí)，這一切還挺有趣，但現(xiàn)在……
“他會(huì)這么宣傳一整年吧？天啊，我可受不了這種沒來由的名氣?！?/p>
另一方面，此刻冷靜下來想想，被女孩們圍著也不算太糟……
只是威爾根本不知道如何應(yīng)對(duì)她們。六年前，一位比他年長(zhǎng)的女孩離開了孤兒院，年齡最接近的是小他三歲的瑪麗莎，但她還是個(gè)徹頭徹尾的小搗蛋。
村里有幾個(gè)同齡女孩，但威爾跟她們幾乎沒什么互動(dòng)。
“狗頭人怎么和女性相處？” 威爾隨口問道。
“我族有許多求愛儀式，沒有固定模式，但我偏愛這種：男性抓住女性的角 ——” 他輕敲腦后向后生長(zhǎng)的角，順便模仿著動(dòng)作，“—— 將她的上半身按倒在地，然后 ——”
“不，這辦法行不通?！?威爾搖頭，“算了，換個(gè)話題吧。這次對(duì)話看樣子不會(huì)有結(jié)果?！?/p>
“如你所愿?！?洛思點(diǎn)頭，“另外，對(duì)話如何‘結(jié)出果實(shí)’？”
“意思是‘不會(huì)有任何好處’?！?/p>
“啊，諺語(yǔ)，難懂?！?/p>
“嗯?！?威爾起身審視石壁，隊(duì)伍分成七組勘察洞穴，尋找凱斯族的補(bǔ)給線。這是個(gè)向黑暗延伸的分支隧道網(wǎng)，他們很快就分散了 —— 謝天謝地，在威爾耗盡那少得可憐的圓滑臺(tái)詞前。
理論上，所有凱斯族戰(zhàn)士都該在前線與高階攀登者交戰(zhàn)，剩下的工蜂才是第一層該有的難度。
洛思那桶裝滿食物殘?jiān)耐?，竟藏著?shù)十種昆蟲，他操控起來得心應(yīng)手。
每次遇到洞穴分支，洛思就用發(fā)光蟲的熒光汁在墻上畫箭頭指向來路。
“你到底有多少種蟲子？” 威爾在隧道里小心落腳，問道。
“哦，有‘食客’?！?洛思掏出之前遞給威爾的蠕動(dòng)幼蟲，“它們什么都吃，把食物殘?jiān)D(zhuǎn)化成自身營(yíng)養(yǎng)，優(yōu)質(zhì)的野外口糧，還能喂其他蟲子。我還有絲行者、木蟲、毒蚋、皮克蟲、蜱蟲。有的能凝結(jié)血液，有的能讓血液暢流。還有的倒刺里有食肉細(xì)菌。把‘流血者’和‘倒刺’擠在刀刃上，小傷口也會(huì)變成需要治療師緊急處理的重傷?！?/p>
“還有‘黏合劑’：能把東西粘在一起。不過需要一種真菌專門來喂養(yǎng)這些素食蟲子。‘臭蟲’‘尋蹤蟲’…… 搭配使用可標(biāo)記目標(biāo)，日后追蹤。
“‘鰓蟲’‘甜味蟲’‘偽裝蟲’‘引火蟲’‘爆破蟲’，當(dāng)然還有發(fā)光蟲，嗯…… 差不多這些吧，大概?！?/p>
“簡(jiǎn)直是某種微縮世界?！?威爾俯身盯著那桶看似無害的土，看著表層下甲殼閃爍的微光。
“是不是很神奇？！” 洛思抬頭，尖牙咧嘴地笑，“讓它們和平共處費(fèi)了九牛二虎之力，我職業(yè)的一半能力都用來維持平衡和控制了。”
“另一半能力用來做什么？” 威爾問。
“陷阱?！?/p>
“明白。啊！”
威爾差點(diǎn)墜入深淵 —— 他以為是地面凸起間的小陰影，實(shí)則是個(gè)漆黑的無底洞，僅三英尺寬，卻深不見底。
墜落的瞬間，威爾的身體反應(yīng)過來，健全的手猛地甩出，抓住了對(duì)側(cè)邊緣。
他蹬踏石壁，將自己甩回這條漆黑的所謂的敵境隧道 —— 他們本在探索的 “安全” 路徑。
“干得漂亮。” 洛思跪在洞口旁，一把發(fā)光蠕蟲爬上他的木桶邊緣，他將它們舀進(jìn)拋光銀盤。
銀盤倒置時(shí)，威爾才意識(shí)到它能將蟲光聚成光束。不過即便有這淡藍(lán)色光束，他們?nèi)钥床坏蕉吹住?/p>
“看來這是另一條路?！?洛思沉吟道。
“…… 不能給敵人留后路?！?威爾盯著地板上的洞 —— 必須探索，否則可能被背后偷襲。
“想走哪條路？” 洛思指著洞口，又指向隧道深處。
威爾嘆氣：“下去吧。我比其他人更擅長(zhǎng)攀爬，該我去?！?/p>
“好?！?/p>
洛思豎起一根手指，將木桶放在洞口旁。狗頭人的絲行者爬出木桶，爬向遠(yuǎn)處隧道。
“這些不就是蜘蛛嗎？” 威爾問。
“特殊品種，馴化后的它們捕獵能力差，但能按指令產(chǎn)出多種優(yōu)質(zhì)蛛絲?！?/p>
威爾瞪大眼睛，緊緊盯著遠(yuǎn)處隧道頂端那只忙碌的蜘蛛。它正迅速而精準(zhǔn)地織出一根幾乎透明的絲線，仿佛是在施展一種神奇的魔法。
與此同時(shí)，洛思迅速?gòu)目诖锾统鲆粋€(gè)小巧的鈴鐺，小心翼翼地將其掛在那根隱形絲線上。鈴鐺微微搖晃著，發(fā)出微弱的叮當(dāng)聲，但由于它懸掛在巖石突出部的陰影里，幾乎難以被察覺。
洛思滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后輕輕彈了一下那根垂直的蛛絲。清脆的叮當(dāng)聲立刻在空氣中回蕩起來，雖然聲音不大，但足以引起任何靠近的人的注意。
整個(gè)過程一氣呵成，令人驚嘆。這個(gè)狗頭人竟然只用了短短五秒鐘，就設(shè)下了如此難以察覺的警報(bào)陷阱。
完成這一切后，洛思并沒有停下腳步。他熟練地捏碎了一只發(fā)光蟲，將其汁液涂抹在墻上，然后用手指快速地畫出一些簡(jiǎn)單的符號(hào)。
這些符號(hào)顯然是一種特定的標(biāo)記，用于告知后續(xù)的隊(duì)伍他們已經(jīng)下了洞，并且前方的隧道尚未被探索過。希望這些符號(hào)能夠起到警示作用，避免其他人像威爾那樣不小心跌入這個(gè)坑洞。
“好了，出發(fā)?！?威爾跳進(jìn)坑洞，開始向下攀爬。
當(dāng)威爾開始行動(dòng)時(shí)，一排螢火蟲開始沿著他身邊的墻壁走來，在他走的時(shí)候提供昏暗的照明。
向下攀爬三分鐘后，威爾開始相信這是條真實(shí)路徑，不會(huì)遇到死胡同折返。
緊接著，黑暗中某物猛撲而出，抓住他的腳。
“該死！” 威爾驚呼，一排捕食者的牙齒咬住他的腳踝，刺穿了堅(jiān)韌的靴皮。
它將他的腳扯離洞壁，試圖拖入巢穴大快朵頤。
“見鬼！” 威爾在洞壁上只有兩個(gè)著力點(diǎn)，但被這玩意兒像布偶般甩動(dòng)時(shí)，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠自己 ——
還沒想完，他就瞥見了襲擊者，但是他希望自己沒看見：那是條蠕蟲狀的附肢，環(huán)形尖牙同步抽搐，唯一目的就是將他的腳拖進(jìn)咽喉。
威爾劇痛中用左肘支撐身體，從腰帶抽出戰(zhàn)斧。
然而下一刻，手肘打滑，他像自由落體一樣，僅靠那怪物拖向棺材般的巢穴。
威爾揮斧猛劈，戰(zhàn)斧砍進(jìn)蛆白色的脖頸 —— 就在他知道腳踝被咬住的位置后方。
怪物反而拽得更用力了。
威爾陷入狂亂，反復(fù)將刀刃砸進(jìn)怪物脖頸，腦海中響起微弱的嗡鳴。
終于，他將斧頭砍穿怪物脖頸，徹底掙脫束縛。威爾的體重扯斷最后一絲肌腱，怪物的下顎發(fā)出令人作嘔的 “啵” 聲后脫落。
結(jié)果不幸的是，他再次陷入自由落體。
威爾的頭撞在某物上，眼前金星四濺。
他扔掉戰(zhàn)斧，亂揮手臂尋找任何可抓握的地方。
石頭順應(yīng)他的抓握，他猛地停住，差點(diǎn)把手臂從關(guān)節(jié)扯脫，而武器仍在墜落。
絕不能失去這個(gè)遺物！威爾向前猛蕩，用大腿夾住戰(zhàn)斧，差點(diǎn)把自己撞得斷子絕孫。
“呵，” 他懸在黑暗中，單手抓握，下方是深不可測(cè)的深淵，可能還圍著整巢食肉怪物，“這事兒本可以更順利的。”
費(fèi)了九牛二虎之力，威爾蜷縮身體，將武器的頭部卡在肘彎，慢慢塞進(jìn)腰帶環(huán)。
“威廉，還活著嗎？” 洛思用蛛絲繩垂降而下。
“勉強(qiáng)?！?威爾嘀咕。武器固定好后，他試圖落腳 —— 卻發(fā)現(xiàn)無物可踏。
“…… 我好像單手掛在千尺深淵的洞頂?！?威爾說。
“容我確認(rèn)一下?！?洛思站穩(wěn)，拽了拽繩子。上方的絲行者咬斷繩索，回到主人身邊，在當(dāng)前位置重新織繩。
發(fā)光蟲與主人同步下行，直到洞壁突然消失，狗頭人懸在虛無之上。
洛思面不改色，將發(fā)光蟲放進(jìn)銀盤，掃描周圍。
“那邊有個(gè)巖架?！?他指向某處。
威爾伸長(zhǎng)脖子，在淡藍(lán)色光芒中看到二十英尺外、下方二十英尺處的巖架。
“能讓光照著它嗎？” 威爾問。
“當(dāng)然?！?/p>
威爾蜷起身體，將腿抵在洞沿，祈禱戰(zhàn)斧別從腰帶環(huán)滑出。右臂扭曲近180度，隨后他拼盡全力一推，躍向下方巖架。
撞擊巖架時(shí)，威爾肺里的空氣全被撞出。驚心動(dòng)魄的瞬間，他以為自己會(huì)滑下深淵。
幾乎不到心跳一次的時(shí)間，他的手就找到了穩(wěn)固的抓握點(diǎn)，將自己拽上巖架，呻吟著揉按明天肯定會(huì)腫成瘀青的部位。
“接著！” 洛思喊道，片刻后一根繩索飛過缺口，落在威爾手中。
“抵著墻固定一會(huì)兒?！?洛思的聲音從遠(yuǎn)處的黑暗中傳來，手中唯一的藍(lán)光隨之一閃。
威爾照做。
數(shù)十只絲行者爬下繩索，開始將其織在洞壁上。
“現(xiàn)在可以松手了。” 繩索繃緊后，洛思說。
片刻后，洛思滑下繩索，落在巖架上，卸下一個(gè)帶彈簧閂的金屬鉤。
“作為獨(dú)臂人類，你爬得相當(dāng)不錯(cuò)?！?/p>
“我職業(yè)的一半能力都獻(xiàn)給攀爬了?！?威爾說。
“另一半獻(xiàn)給什么？” 洛思揶揄道，暗指之前的對(duì)話。
“魔法?！?威爾從異空間儲(chǔ)物中取出 “蜇刺之戒”，攤在掌心。
洛思的鱗眉揚(yáng)起：“有意思。”
既然遠(yuǎn)離了任何可能來自灰木村的人，而且很可能遭遇更多麻煩，威爾覺得是時(shí)候裝備它了。
剛把戒指收進(jìn)幻影之手儲(chǔ)物時(shí)，他本有機(jī)會(huì)獻(xiàn)祭它 —— 這樣能避開治安官的盤問。但威爾沒這么做，因?yàn)闀簳r(shí)沒必要。他只有一枚戒指，戒指槽空著。等有多個(gè)遺物爭(zhēng)奪同一裝備槽時(shí)，再考慮犧牲哪個(gè)也不遲。
等等。
威爾突然意識(shí)到幻影之手的能力堪稱逆天。
有些裝備槽只能裝備一件遺物，如頭盔、靴子（成對(duì)）、護(hù)身符、雙手主武器等。通常，若找到兩件能協(xié)同生效的頭盔，也無法同時(shí)佩戴，因?yàn)橹挥幸粋€(gè)頭。
但幻影之手不同。
隨著儲(chǔ)物空間擴(kuò)大，它最終會(huì)成為 “萬能槽”，效用遠(yuǎn)超失去的戒指槽。
“真棒…… 不過還是想要回我的手啊?！?/p>
他用牙齒將蜇刺之戒套上右手無名指，微弱的蜂鳴聲響起，提示戒指激活并為屬性面板添加效果。
【蜇刺之戒已裝備】
【所有攻擊附加 + 1 酸蝕傷害】
【消耗1點(diǎn)能量：酸蝕箭。】
【向目標(biāo)發(fā)射一枚浸酸石片】
他們開始稍作休息，威爾包扎腳上的擦傷和淺刺傷，洛思則坐在巖架邊緣，像坐在離家十步遠(yuǎn)樹枝上的男孩般輕松，晃著雙腿懸在深淵上，嚼著幼蟲，從水壺喝水。
“要來點(diǎn)嗎？” 洛思像遞旅行口糧般遞出一把幼蟲。
“不了，我有自己的?！?威爾嘀咕著，從靴皮里撬出怪物的尖牙 —— 這雙硬皮靴竟成了他的零食庫(kù)。
他在洛思身旁坐下，將地下怪物尸體的嘴倒轉(zhuǎn)，開始啃咬頸部的肉 —— 畢竟，連著下巴還有幾磅肉呢。
“味道如何？” 洛思問。
威爾無言地用牙撕下一塊，掰成兩半遞給洛思。
狗頭人小心翼翼咬了一口，贊賞地點(diǎn)頭，接著吃光了剩下的。
兩人花了一小時(shí)從攀爬中恢復(fù)，并肩坐著，腳懸在死亡上方，背抵石壁。