“威爾?道憑借超凡魅力，吸引了一支由四個(gè)種族組成、迷失在黑暗中的雜牌冒險(xiǎn)小隊(duì)。他帶領(lǐng)他們抵御逼近的危險(xiǎn)，沿途傳授地下生存智慧。
據(jù)說(shuō)在追隨者眼中，他光芒萬(wàn)丈，無(wú)需燈籠也能在黑暗中找到他 —— 那是崇拜的光輝?！?/p>
—— 杰森?薩拉查
“你確定他們走的是這條路？” 雷吉問(wèn)。年輕的坦克職業(yè)男子穿著盔甲在隧道里擠得夠嗆。
坦克是個(gè)有趣的職業(yè)。稍有理智的人都不想選，而沒(méi)有大量金錢(qián)和資源的人根本無(wú)法打造和裝備，但其作用毋庸置疑，所以大多數(shù)坦克都是由村莊或富裕家庭資助，為年輕繼承人護(hù)航前十幾級(jí)脆弱階段 —— 雷吉就是典型。
“確定?！?梅森用手遮住燈籠。
燈光熄滅的瞬間，洞壁上亮起陷阱鼠昆蟲(chóng)留下的生物發(fā)光標(biāo)記。
“等等?！?斥候朱恩抬手示意，謹(jǐn)慎凝視前方，“再遮一下燈籠？”
梅森遮住燈籠，地板上浮現(xiàn)出狗頭人用熒光墨水寫(xiě)的亂碼。
“真貼心，給后來(lái)者標(biāo)記了坑洞?！?/p>
“真心的貼心，還是諷刺的貼心？” 雷吉沒(méi)頭沒(méi)腦的追問(wèn)。
“前者?！?朱恩跳過(guò)坑洞。
叮鈴！
上方懸掛的小鈴鐺發(fā)出清脆聲響，在洞穴中回蕩。梅森心頭一緊，深知狗頭人陷阱的致命性。好在無(wú)物襲來(lái)。
“只是警報(bào)而已?！?朱恩將鈴鐺塞進(jìn)口袋，“他們應(yīng)該知道我們來(lái)了。” 她躡足鉆進(jìn)黑暗，只是一分鐘后便返回。
“他們下去了?！?她指向坑洞。
“你是說(shuō)…… 下去了？” 雷吉盯著深不見(jiàn)底的洞問(wèn)。
“對(duì)，就是下去了。”
“我可能擠不進(jìn)去。” 雷吉俯身望向坑洞。
“之前對(duì)威爾?道擺臭臉的勁頭呢？” 梅森質(zhì)問(wèn)，“現(xiàn)在沒(méi)那個(gè)討厭的內(nèi)森盯著，不想給他點(diǎn)教訓(xùn)？”
“那主要是你吧。” 雷吉說(shuō)，“我覺(jué)得他挺酷的?！?/p>
“是挺可愛(ài)。不過(guò)給夠錢(qián)，我還是會(huì)揍他。把燈籠給我?！?朱恩伸手，俯身探向坑洞。
朱恩立志成為職業(yè)攀登者，為此特意選擇了相應(yīng)的祭品，這在女性中很罕見(jiàn) —— 多數(shù)女性抗拒高死亡率的生活方式，她們大多在營(yíng)地搭建防御、烤爐、濾水器和休息區(qū)。
但總有例外…… 不知為何，多數(shù)女孩都搶著讓威爾?道入隊(duì)，無(wú)視拉諾弗家族的繼承人 —— 未來(lái)的領(lǐng)主淪為備胎，簡(jiǎn)直可笑。
但梅森笑不出來(lái)。
“你們不懂，” 梅森遞過(guò)燈籠，“他在發(fā)布任務(wù)前故意編造謠言泡妞，那些女孩對(duì)他的鬼話趨之若鶩……” 一股冷怒在胃里翻涌。
“嫉妒自己沒(méi)想到這個(gè)法子？” 朱恩掛好燈籠，同時(shí)將燈籠系在繩子上并開(kāi)始下放。
“不是！這是原則問(wèn)題。我是真實(shí)的，他是虛假的。女孩不該追捧明顯的騙子?！?/p>
“該追捧你？”
“對(duì)！”
朱恩挑眉。
“不？”
“給你個(gè)建議？” 朱恩望著坑洞，她下放的燈籠照亮洞壁，“你永遠(yuǎn)控制不了女孩喜歡誰(shuí)，試圖控制只會(huì)讓你像個(gè)蠢貨?！?/p>
“那他呢？！”
“我覺(jué)得謠言不是他傳的?！?朱恩說(shuō)，“他成為焦點(diǎn)時(shí)超級(jí)緊張，我們都看出來(lái)了，所以放了他一馬。挺可愛(ài)的。”
“少來(lái)這套女性集體意識(shí)的鬼話 ——‘我們決定圍堵他…… 開(kāi)玩笑的，等她們發(fā)現(xiàn)他緊張后，不用交流就集體決定放過(guò)他’?！?梅森對(duì)朋友抱怨，“女人要么是獨(dú)立個(gè)體，要么是腦聯(lián)網(wǎng)的蜂群，不能兩頭占。”
朱恩聳肩看向雷吉。
“別扯上我?！?雷吉擺手。
“我們確實(shí)交流了。你沒(méi)看到我對(duì)薩沙使眼色？” 她的臉微不可察地抽搐，“薩沙這么說(shuō)，” 眉梢微妙揚(yáng)起，“瑪麗這么說(shuō)，” 嘴角輕抽，“南希加入了這個(gè)笑話，” 另一角上揚(yáng)。
“你在耍我？” 梅森問(wèn)。女孩真有這種面部語(yǔ)言？他覺(jué)得朱恩在夸張，但又隱約覺(jué)得有幾分真實(shí)。
“誰(shuí)知道？反正你不懂?！?/p>
“佩吉就一無(wú)所知，她只是想找個(gè)理由犯花癡?！?朱恩嘆氣，回頭看向雷吉，“我覺(jué)得你能擠進(jìn)去?！?/p>
“太棒了，我超想爬進(jìn)這幽閉的無(wú)底洞?！?雷吉諷刺道。
“說(shuō)說(shuō)你的真實(shí)想法?！?朱恩調(diào)侃。
“繩子夠嗎？” 梅森問(wèn)。
朱恩望向五十英尺下被燈籠照亮的坑洞，深不見(jiàn)底：“或許吧?！?/p>
“威爾?道單手怎么下去的？” 雷吉問(wèn)。
“顯然有狗頭人幫忙?！?梅森說(shuō)，“另外，以后叫他道或威爾?！?/p>
“什么時(shí)候這么熟了？” 雷吉說(shuō)。
“不熟，只是不想你養(yǎng)成像追星似的叫他全名的習(xí)慣?！?/p>
此時(shí)的威爾所在處。
“聽(tīng)見(jiàn)了嗎？” 威爾耳尖捕捉到微弱的叮當(dāng)聲。
“是，似乎有人跟在我們后面。” 洛思回頭。地下的寂靜中，聲音傳得很遠(yuǎn)。
兩人對(duì)視。
“伏擊？” 威爾問(wèn)。
“寧騙鄰居與深淵，不教兩者皆平安?！?洛思引用諺語(yǔ)。
“驢唇不對(duì)馬嘴！” 威爾嘆道，隨后兩人折返。半小時(shí)后，一個(gè)汗流浹背的大塊頭順著洛思的繩子爬下，落在巖架上 —— 龐大的體型讓巖架顯得擁擠，笨重的盔甲更添不便。
雙腳落地后，男孩坐下喘氣，擰開(kāi)水袋開(kāi)始猛灌。威爾認(rèn)出他是洞穴外集合時(shí)的坦克。
“其他隧道勘察過(guò)了？” 威爾從上方跳下，落在坦克手身旁 —— 對(duì)方正對(duì)著好似深淵的喉嚨灌水。
“天??！” 坦克手圓眼瞪他，“你從哪冒出來(lái)的？”
威爾指向頭頂石壁，聳肩：“聽(tīng)見(jiàn)你們來(lái)了?！?/p>
“好吧。我們遇到死胡同，正在折返?！?/p>
“那為什么不走我們沒(méi)探過(guò)的分支？” 威爾皺眉。
“因?yàn)樗??！?大塊頭指向遠(yuǎn)處的法師，正艱難地雙手交替沿繩子爬向巖架。
“是他嗎？！攔住他！” 法師邊爬邊喊。
“我叫雷吉?！?大男孩伸手。
“如果你想攔我，我就把你扔下巖架?！?威爾說(shuō)。
雷吉挑眉：“只是握手，兄弟?！?/p>
“威爾?！?威爾握住他的手，用力搖晃后松開(kāi)，欣慰發(fā)現(xiàn)雷吉沒(méi)?；ㄕ小?/p>
“你！你這虛偽的無(wú)賴(lài)！” 法師抵達(dá)后，狠狠戳威爾胸口 —— 不得不跨過(guò)坦克的腿才能夠到，姿勢(shì)狼狽。
“什么意思？” 威爾問(wèn)。
“什么意思？你為自己挖了謊言之井，現(xiàn)在嘗著甜頭，但是遲早會(huì)被毒死，我保證！我就是死神盧梅什的使者，讓你得到應(yīng)有的報(bào)應(yīng)！”
“不，‘謊言’是什么意思？” 威爾問(wèn)。
“你這無(wú)知的——” 法師氣得說(shuō)不出話，在狹窄巖架上無(wú)法盡情比劃。
“嗨，我是朱恩?！?最后通過(guò)繩索的人到達(dá)，蕩過(guò)缺口的技巧遠(yuǎn)超前兩人。
威爾立刻躲到法師身后，以防她襲擊 —— 絕無(wú)其他原因。
“我們下來(lái)支援你，上面沒(méi)什么發(fā)現(xiàn)。” 她指向洞頂?shù)乃淼馈?/p>
“他說(shuō)如果我們?nèi)撬?，就把我們?nèi)酉聭已隆！?雷吉靠墻說(shuō)。
“哇，硬派?！?朱恩卸下背包翻找零食。
“他才不硬派！” 法師撇嘴。
“明確一下，你們不是來(lái)殺我、搶東西、把我留在深淵底的吧？” 威爾從憤怒的貴族之子身后探出頭。
“我們是來(lái)證明你是江湖騙子、冒牌貨、社會(huì)毒瘤的。” 法師轉(zhuǎn)身對(duì)威爾說(shuō)。
“但不會(huì)真的殺我？” 威爾問(wèn)。
“…… 不會(huì)，你這懦夫。” 法師翻眼，“但我要親眼見(jiàn)證你的騙局，警告他人。你會(huì)在高層圈子里以 ——”
“好，看來(lái)沒(méi)問(wèn)題，洛思?！?威爾打斷他的長(zhǎng)篇大論。
“太好了?！?洛思的聲音從下方傳來(lái)。片刻后，狗頭人從巖架下方爬上來(lái)，單爪拽緊一根繃緊的蛛絲，用腰帶刀割斷。
砰！
斷開(kāi)的蛛絲釋放巨大能量，啪地甩向黑暗。
雷吉看著殘留的蛛絲，發(fā)現(xiàn)它連接著身后的假墻：“你們想殺我們？！”
“不知道你們想干嘛，所以……” 威爾聳肩。
“哪有這么不可救藥的罪犯，認(rèn)為所有人都 ——”
“算了。洛思和我當(dāng)前鋒斥候。朱恩，能幫我們斷后嗎？”
“沒(méi)問(wèn)題。” 朱恩隨意敬了一個(gè)禮。
“我可以?！?雷吉說(shuō)。
“那我們先往那邊探路，你們準(zhǔn)備好就跟上。” 威爾加入洛思，走進(jìn)黑暗。
“夠硬派。” 雷吉低語(yǔ)。
“夠硬派?！?朱恩回應(yīng)。
“他才不 —— 硬 —— 派！” 法師的喊聲隨隊(duì)伍遠(yuǎn)去而變調(diào)。
“還不知道他名字?！?威爾等走遠(yuǎn)后說(shuō)。
“肯定會(huì)知道的，” 洛思說(shuō)，“他這種人會(huì)主動(dòng)報(bào)名字。”
“我是梅森?拉諾弗，休想無(wú)視我！” 法師的尖嘯穿透黑暗。
“哇，” 威爾伸頸回望，“一針見(jiàn)血?！?低頭問(wèn)洛思，“你知道他說(shuō)的謊言二字是什么意思嗎？”
“虛假、不真實(shí)、偽造、冒牌、欺詐?！?洛思答。
見(jiàn)威爾發(fā)愣，洛思聳肩：“我從字典學(xué)的?！?/p>
“你…… 在狗頭人里算特別的嗎？”
洛思不答，只咧嘴笑：“說(shuō)說(shuō)看，普通狗頭人什么樣？” 語(yǔ)氣天真。
“這是陷阱！你這設(shè)陷阱的混蛋?！?威爾用指節(jié)敲了敲洛思的腦袋。
“這是我們種族最接近‘贊美’的表達(dá)了。” 洛思拍開(kāi)他的手。
抵達(dá)未勘探區(qū)域后，兩人沉默前行，豎起耳朵捕捉任何可能預(yù)示怪物偷襲的細(xì)微動(dòng)靜。
知道有同伴后，他們更小心地在狹窄巖架后留下可通行的標(biāo)記 —— 尤其考慮到坦克的龐大體型。
巖架時(shí)而完全消失，時(shí)而上下偏移數(shù)倍身長(zhǎng)，偶爾筆直延伸數(shù)百英尺，卻在第一人踏過(guò)時(shí)崩塌。
威爾幾乎準(zhǔn)備收工過(guò)夜時(shí)，第一次嗅到了麻煩 —— 字面意義上的。
“呃，什么味道？” 威爾停步，皺鼻低語(yǔ)。
“腐肉?！?洛思答。
對(duì)視一眼。
“可能是凱斯族補(bǔ)給線？” 威爾低語(yǔ)。
兩人徹底靜音，借洛思發(fā)光蟲(chóng)的微光潛行。
最終，橋梁映入眼簾。
那是幅詭異景象：紅棕色材料仿佛嘔吐出的石塊混著鐵銹，有機(jī)網(wǎng)格結(jié)構(gòu)拱入深淵，延伸向無(wú)盡遠(yuǎn)方。
凱斯族在橋上全速行進(jìn)，圓胖的昆蟲(chóng)形軀體無(wú)聲滑過(guò) —— 一股運(yùn)輸著第一層動(dòng)物腐尸和偶爾的人類(lèi)尸體，另一股則空無(wú)一物。
空爪？空握？
總之，隨便吧，反正任務(wù)目標(biāo)找到了。
威爾和洛思悄悄后退，等待其他人跟上。
雷吉抵達(dá)時(shí)已氣喘吁吁 —— 僅有的攀爬就讓他汗流浹背，梅森和朱恩隨后趕到，眾人商議。
“前方幾百英尺有座凱斯族橋梁?！?威爾指向身后。
“該叫增援?！?梅森說(shuō)。
“同意。” 威爾說(shuō)。
“好?！?朱恩說(shuō)。
“確實(shí)。” 洛思說(shuō)。
“對(duì)?！?/p>
眾人面面相覷，難以置信居然沒(méi)人自愿當(dāng) “讓攀登者送命的蠢貨”。
負(fù)責(zé)的老手內(nèi)森本應(yīng)是先鋒，守住橋梁并研究摧毀方法。現(xiàn)在他們的任務(wù)是返回地面，明天帶他和其他隊(duì)伍前來(lái)，前提是全員休整完畢，準(zhǔn)備充分。
“那就這么定了，我們 ——”
“敵襲！” 洛思大喊，將一把發(fā)光蟲(chóng)拋向巖架下方，光芒映出光滑圓胖的甲殼正沿洞壁徑直爬來(lái)。