宴會(huì)前的空氣，隱隱透著不安。
淇諾站在鏡子前，局促不安地拉扯著身上的禮服。這是將軍特意為她準(zhǔn)備的，襲湖藍(lán)色長(zhǎng)裙，裙擺如流動(dòng)的水波，腰間綴著銀色暗紋，襯得她平日的英氣中透出幾分難得的少女柔美。
“我穿這個(gè)太奇怪了，”淇諾皺起眉頭，手指不停地扯著裙邊，“行動(dòng)不便，還是軍裝更適合我。
葉芽趴在梳妝臺(tái)上，兩只小爪子托著下巴，歪著腦袋打量她：“我覺(jué)得很漂亮??！比那身硬邦邦的軍裝好看多了！”
“問(wèn)題是我根本不會(huì)穿這種衣服！”淇諾嘗試邁了幾步，險(xiǎn)些被裙擺絆倒，有些氣惱，“走路都困難，更別說(shuō)萬(wàn)一有危險(xiǎn)需要戰(zhàn)斗?！?/p>
“誰(shuí)說(shuō)穿裙子就不能戰(zhàn)斗了？”謝師的聲音帶著一絲揶揄，從門(mén)口傳來(lái)。
淇諾轉(zhuǎn)身，看到師父倚在門(mén)框上，已換上一身墨色長(zhǎng)袍，腰間系著銀絲玉帶，氣質(zhì)清冷孤高，又不失威嚴(yán)。
“師父！”淇諾下意識(shí)地想行軍禮，卻被長(zhǎng)裙限制了動(dòng)作，只能尷尬地停在半途。
謝師走進(jìn)房間，目光在她身上掃過(guò)，從桌上拿起一根式樣古樸的銀簪，對(duì)淇諾示意：“把頭發(fā)挽起來(lái)，行動(dòng)會(huì)方便些?！?/p>
淇諾接過(guò)銀簪，笨拙地?cái)[弄著自己的長(zhǎng)發(fā)。
“不是這樣，”謝師輕嘆一聲，“過(guò)來(lái)?！?/p>
淇諾乖乖走到謝師面前。謝師接過(guò)銀簪，幾下便為她挽起一個(gè)利落又不失雅致的發(fā)髻。
他的動(dòng)作輕柔而精準(zhǔn)，淇諾能感覺(jué)到師父微涼的指尖偶爾觸碰到她的發(fā)絲和脖頸，帶來(lái)一陣微妙的、幾乎讓她屏息的觸感。
“師父也會(huì)這個(gè)？”淇諾忍不住問(wèn)道，臉頰有些微熱。
“活得久了，什么都會(huì)一點(diǎn)，”謝師語(yǔ)氣平淡，手上動(dòng)作不停，“今晚要格外小心，那位妖精使者不簡(jiǎn)單，遠(yuǎn)比你想象的更危險(xiǎn)?！?/p>
“我會(huì)保持警惕的?！?/p>
““記住，無(wú)論發(fā)生什么，都不要輕舉妄動(dòng)，”謝師的聲音低沉而嚴(yán)肅，“那個(gè)使者背后站著的是魔樹(shù)的力量，那是一種能侵蝕心智的邪惡力量，遠(yuǎn)超你的想象?！?/p>
淇諾點(diǎn)點(diǎn)頭，心中卻涌起一股不服輸?shù)膭蓬^。她暗自握緊拳頭，在心中默念著這段時(shí)間修行的心法口訣。
好了，”謝師退后一步，審視著自己的“作品”，“這樣就行了。”
淇諾轉(zhuǎn)向鏡子，驚訝地發(fā)現(xiàn)自己的變化。簡(jiǎn)單的發(fā)髻讓她整個(gè)人看起來(lái)既端莊又不失英氣，而那支銀簪在發(fā)間閃爍著幽冷的寒光，竟與她的氣質(zhì)出奇地相配。
“這支簪子…”淇諾輕輕觸碰著發(fā)間的銀簪。
算是我年輕時(shí)用過(guò)的一件小玩意兒，關(guān)鍵時(shí)刻，或許能派上用場(chǎng)?！敝x師淡然道。
淇諾心中一暖，正想道謝，葉芽卻突然從梳妝臺(tái)上跳了下來(lái)，動(dòng)作迅捷如一道綠光，一溜煙鉆進(jìn)了淇諾寬大的裙袋里。
“我也要去！”葉芽的小腦袋從裙袋里探出來(lái)，眼睛亮晶晶的，“我可以幫你們偵查情報(bào)！我的鼻子很靈的！”
謝師皺眉：“太危險(xiǎn)了。”
不帶我你們更危險(xiǎn)！”葉芽振振有詞，“我可是妖精，能感知到你們察覺(jué)不到的氣息，還能分辨出被魔樹(shù)控制的妖精和正常妖精的區(qū)別！那個(gè)使者，我一聞就知道她不對(duì)勁！”
謝師與淇諾對(duì)視一眼，最終點(diǎn)頭同意。
“記住，藏好自己，不要發(fā)出任何聲音，”謝師叮囑道，“一旦發(fā)現(xiàn)異常，立刻用我們約定的方式告訴我?！?/p>
“包在我身上！”葉芽拍著胸脯保證，隨即又悄無(wú)聲息地縮回了裙袋。
臨行前，謝師遞給淇諾一個(gè)小巧的玉佩：“貼身帶著，它蘊(yùn)含的能量或許能幫你抵御一些邪祟侵蝕?！?/p>
淇諾接過(guò)玉佩，只見(jiàn)上面雕刻著一滴晶瑩剔透的水珠，觸手溫潤(rùn)，隱約有股清涼之意滲入掌心。
“這是…”
“生命之湖的饋贈(zèng)，”謝師簡(jiǎn)短地解釋?zhuān)白甙?，時(shí)間到了?！?/p>
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軍部的宴會(huì)廳金碧輝煌，巨大的水晶吊燈將整個(gè)大廳照得亮如白晝。
各色華服的賓客已經(jīng)三三兩兩聚集在一起，低聲交談，空氣中彌漫著香水和食物的混合氣息，以及一絲...不易察覺(jué)的緊張。
謝師和淇諾一進(jìn)門(mén)，立刻引來(lái)了不少探究和好奇的目光。
“謝先生！”大將軍大步迎上前來(lái)，臉上帶著熱情的笑容，但眼神深處卻藏著一絲凝重，有力地握住謝師的手，“多年不見(jiàn)，你還是這么引人注目?！?/p>
謝師微微頷首：“大將軍風(fēng)采依舊?！?/p>
大將軍轉(zhuǎn)向淇諾，眼中閃過(guò)一絲贊賞，朗聲道：“這位就是你的得意弟子吧？果然英姿颯爽，巾幗不讓須眉！”
淇諾挺直脊背，向大將軍行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮：“大將軍謬贊。”
大將軍哈哈大笑：“今天是宴會(huì)，不必如此拘謹(jǐn)。來(lái)，我?guī)銈円?jiàn)見(jiàn)其他貴客?！?/p>
他引領(lǐng)著謝師和淇諾穿過(guò)人群，向大廳中央走去。淇諾注意到，宴會(huì)廳的一角擺放著一張鋪著猩紅色絲絨的長(zhǎng)桌，上面整齊地?cái)[放著幾份卷軸和文書(shū)，旁邊還有印泥和筆，顯然是為簽署協(xié)議準(zhǔn)備的。
“那位就是妖精使者，”大將軍壓低聲音，目光示意大廳另一端的一個(gè)身影，“自稱(chēng)是妖精女王的親信，名叫‘月影’?！?/p>
淇諾順著大將軍的目光望去，只見(jiàn)一位身著銀白色長(zhǎng)裙的女子正背對(duì)著他們，與幾位官員交談。
她的銀發(fā)在燈光下閃爍著一種近乎虛假的、非自然的光澤，整個(gè)人散發(fā)著一種拒人千里之外的冷冽與疏離氣質(zhì)。
“她來(lái)了多久了？”謝師問(wèn)道，聲音平靜無(wú)波。
“三天前抵達(dá)，”大將軍回答，“帶來(lái)了妖精女王的親筆信，表示愿意與我們合作共渡難關(guān)。說(shuō)實(shí)話，這簡(jiǎn)直是前所未聞，妖精族向來(lái)避世不出?！?/p>
謝師若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的銳利光芒。
就在這時(shí)，那位妖精使者似乎察覺(jué)到了他們的注視，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
淇諾頓時(shí)感到一陣寒意順著脊椎爬上后頸——使者的面容精致如冰雕，那雙眼睛卻是不自然的，冰冷而空洞，毫無(wú)生氣。
“她朝這邊來(lái)了，”大將軍低聲道，“謝先生，萬(wàn)事小心?！?/p>
妖精使者月影款款走來(lái)，銀色的長(zhǎng)裙在她身后拖出一道冰冷的月光般的軌跡。她的步伐輕盈，像在水面滑行，無(wú)聲無(wú)息。
“久聞東大陸有位隱世高人，今日一見(jiàn)，果然氣度不凡，”月影的聲音清冽悅耳，卻帶著一絲幾乎能凍結(jié)血液的寒意，“謝先生，久仰?！?/p>
謝師微微頷首：“月影使者過(guò)譽(yù)了，不過(guò)是一介山野閑人罷了?！?/p>
月影的嘴角勾起一抹極淡的、看不出溫度的笑容：“謝先生太謙虛了。您在天洪之災(zāi)中的驚天手筆，可不是‘閑人’二字能概括的?！?/p>
淇諾感到裙袋里的葉芽突然劇烈地顫抖起來(lái)，小家伙極度緊張或恐懼。
她不動(dòng)聲色地輕輕按了按裙袋，示意葉芽冷靜。
“不知使者此行，除了簽署協(xié)議外，還有何指教？”謝師問(wèn)道，語(yǔ)氣平淡，卻暗藏鋒芒。
月影的綠眼睛直視謝師，目光似要穿透靈魂：“主要是為了協(xié)議，當(dāng)然，若能請(qǐng)謝先生賞光，前往我們妖精森林一游，女王陛下定會(huì)非常榮幸?！?/p>
“恐怕要讓女王陛下失望了，”謝師淡然回應(yīng)，“近來(lái)俗務(wù)纏身，實(shí)在抽不開(kāi)身?！?/p>
月影的笑容不變，但眼中閃過(guò)一絲銳利的光芒：“那真是遺憾。不過(guò)，我相信謝先生總有一天會(huì)對(duì)我們的圣樹(shù)感興趣的?！?/p>
她頓了頓，聲音帶著詭異的誘惑。
“它最近…變得格外‘神奇’了，充滿了…‘活力’。”
淇諾注意到謝師垂在身側(cè)的手指幾不可查地蜷縮了一下，雖然表面上依然保持著平靜無(wú)波。
“宴會(huì)要開(kāi)始了，”大將軍適時(shí)插話，打破了兩人間無(wú)形的交鋒，做出邀請(qǐng)的手勢(shì)，“請(qǐng)各位入座?！?/p>