禁區(qū)里光線昏暗。幾盞油燈的火苗不安地跳躍，將書架投射出巨大而扭曲的陰影。書冊堆積如山，緊密地擠壓在一起。
謝師嗅到空氣中彌漫的獨特氣味——陳舊紙張的墨香混合著時光沉淀的厚重，還夾雜著一絲若有若無的腐朽氣息。
謝師沒有片刻停留，腳步無聲地穿過一排排森然林立的書架，徑直走向最深處那幾排明顯與眾不同的古籍。
這些書卷太過古老，封皮斑駁脫落，仿佛輕輕一碰就會化作飛灰，每一冊都像是背負(fù)著一段被遺忘的秘辛。
他的指尖劃過粗糙的書脊，帶著一種探索未知的審慎，最終停留在一部厚重的黑皮古籍前。此書無名，書脊上僅有幾個模糊難辨、散發(fā)著不祥氣息的古老字符。
謝師將其取下，手臂微微一沉，那不僅是書本身的重量，更像是一種無形的、源自歲月深處、幾乎要將人靈魂也壓垮的重負(fù)。
他小心翼翼地翻開第一頁，泛黃的紙張邊緣脆弱得仿佛一觸即碎。密密麻麻的古字擁擠其間，還夾雜著一些令人心悸、看一眼就頭皮發(fā)麻的詭異符號和插圖。
謝師眉頭緊鎖，手指在粗糙的紙面上緩緩移動，指尖竟有些微不可查的顫抖。
翻至某一頁，他的動作驀然停頓，身體微微前傾，手指緊緊按住書頁。
“果然是這樣…”他低聲自語，在這死寂的禁區(qū)中卻顯得異常清晰。
書頁上的插圖栩栩如生——一棵通體漆黑的巨樹占據(jù)了畫面的中心，樹干扭曲虬結(jié)，伸展出無數(shù)如同觸手般瘋狂舞動的枝條。巨樹之下，跪伏著一群面目模糊的人影，姿態(tài)既虔誠又透著令人毛骨悚然的詭異。
旁邊的古字清晰地解釋著這幅圖景：噬地蘊魔之術(shù)，源自遠古魔樹。此樹汲取地脈精華，蠱惑生靈，終至吞噬天地。唯生命之源可克制…”
謝師呼吸微促，向后翻閱，試圖尋找更多關(guān)于“生命之源”的線索，卻驚愕地發(fā)現(xiàn)，后續(xù)的關(guān)鍵幾頁竟被人硬生生撕去，只留下參差不齊的毛糙紙邊，像是一個無聲而惡毒的嘲弄。
他緩緩合上古籍，目光沉沉地盯著那片漆黑的封面，陷入了深沉的思索。
......
與此同時，城中驛館的小屋內(nèi)。
淇諾坐在桌邊，手指無意識地繞著發(fā)梢，葉芽則在她旁邊嘰嘰喳喳地描述著白天的見聞，興奮勁兒還沒過。
“……我跟你說，我還看見一個人在街上耍雜技，從空空的帽子里變出一只兔子，嚇了我一大跳！還有還有，那個糖葫蘆真的太好吃了！”
淇諾心不在焉地“嗯”了幾聲，眼神飄忽，顯然沒聽進葉芽的奇遇分享。
小家伙說得口干舌燥，見淇諾沒反應(yīng)，終于停了下來，歪著毛茸茸的腦袋瞅她：“喂，淇諾，你好像有心事？”
“啊…抱歉，葉芽，”淇諾回過神，輕輕嘆了口氣，“我在想事情…”
“擔(dān)心那個宴會？”葉芽跳到她肩膀上，用小腦袋蹭了蹭她的臉頰，試圖安慰她。
“嗯，”淇諾起身走到窗邊，望著窗外被夜色籠罩的玉京城輪廓，那輪廓在朦朧的月色下顯得有些猙獰“師父的神情，將軍的話，還有那個神秘的妖精使者…總覺得事情比我們預(yù)想的還要復(fù)雜和危險?！?/p>
“我也覺得那個使者不對勁！”葉芽的聲音陡然嚴(yán)肅起來，身上的綠毛都微微炸起，“我們妖精女王輕易不派使者離開森林的，這是族里的規(guī)矩！而且，真正的妖精，眼睛才不會是那種讓人發(fā)毛的死寂綠色！”
“不管明天會發(fā)生什么，”淇諾輕輕撫摸著葉芽的小腦袋，語氣中多了幾分決絕，“我會保護你的?！?/p>
葉芽立刻挺起小胸脯，仿佛瞬間充滿了力量：“我也會保護你的！別看我小，關(guān)鍵時候我能變身的！上次在竹林里你就見識過啦！”
淇諾被它逗笑了，這是她今晚第一次露出真正的笑容?！昂?，那我們約好了，一起保護師父?！?/p>
“嗯！”葉芽用力點頭，腦袋晃悠著，差點從淇諾肩膀上掉下去。
夜色漸深，淇諾躺在簡陋的床鋪上，卻毫無睡意。
窗外那輪明月不知何時變得有些詭異，灑下的清輝不再是柔和的銀白，而是帶著一種慘淡的、令人心悸的冷意。
她總覺得那月光深處，仿佛藏著一雙無形的眼睛，冰冷地窺視著這座沉睡的城市，讓人脊背生寒。
門輕輕響了一聲，淇諾立刻警覺地坐起身，手已經(jīng)下意識握住了床邊的佩刀。
謝師走了進來，腳步略顯沉重，臉上帶著難以掩飾的倦色，燈火搖曳下，眉宇間凝著一層化不開的陰影。
“師父，您回來了。查到什么了嗎？”淇諾急切地問，聲音壓得很低。
謝師放下手里的燈籠，頓了頓，再抬眼時，眼中疲憊被銳利取代?！扒闆r，比預(yù)想的還要糟?！?/p>
淇諾的心猛地一懸?！霸趺凑f？”
謝師的聲音低沉而凝重：“皇家圖書館的記載證實了我們的猜測，但關(guān)鍵信息缺失了?！傻靥N魔’的確源自一種被稱為‘魔樹’的遠古邪物。結(jié)合葉芽所言，妖精森林的圣樹，恐怕已經(jīng)被污染，正在轉(zhuǎn)化為魔樹，汲取地脈之力，不斷壯大。若任其發(fā)展，整個東大陸都將面臨滅頂之災(zāi)。
淇諾倒抽了口冷氣，握著刀柄的手指關(guān)節(jié)微微發(fā)白?！澳茄逅麄儭?/p>
“恐怕大部分已被魔樹控制，淪為了只知殺戮的傀儡?！敝x師的語氣斬釘截鐵，不帶絲毫僥幸，“那位所謂的妖精使者，十有八九，就是魔樹伸向人類世界的第一只爪牙?！?/p>
“那明天的宴會…”
“是鴻門宴，一個精心布置的陷阱?！敝x師直言不諱，“但同時，也是我們唯一能近距離接觸她，刺探虛實的機會。這一趟，我們非去不可。”
淇諾握緊了拳頭?！暗茏又懒?。”
謝師看了她一眼，目光中掠過一絲不易察覺的復(fù)雜情緒，在她緊繃的肩膀上輕輕拍了拍?！梆B(yǎng)精蓄銳，明晚將是一場硬仗?！?/p>
淇諾點點頭，回到床邊。葉芽早就窩在枕頭邊睡熟了，還打著小呼嚕。
謝師走到窗戶前，望著外面那輪詭異的月亮。月光照在他身上，把他的影子拉得很長，如同一個沉默的守望者。
窗外的風(fēng)不知什么時候停了，整個玉京城安靜得詭異。
遠處更夫的梆子聲，單調(diào)空曠，襯得夜色更加壓抑。
空氣里，那股屬于魔樹的陰冷氣息，似乎更濃了。
謝師手指無意識摩挲著腰間玉佩。
玉佩上雕刻著一滴水珠。
月華下，隱隱泛起極淡的藍色微光。
“生命之湖……”
他再次低語，聲音輕如嘆息。
這是……唯一的線索了嗎？
他目光銳利地掃過窗外沉沉的夜色，仿佛要刺破那層無形的陰霾。
宴會，必須去。
魔樹的爪牙，必須探清。
那被撕去的書頁背后，到底隱藏著什么？