第二天清晨，薄霧尚未散盡，三人便告別了暫歇的小村，繼續(xù)踏上旅程。
腳下的路漸漸開(kāi)闊，連綿的山巒退居身后，廣袤的平原舒展開(kāi)來(lái)。天際線處，一座龐大城市的輪廓若隱若現(xiàn)。
“看那里，葉芽，”淇諾指向遠(yuǎn)方，“那就是東大陸的心臟——玉京城?！?/p>
葉芽扒在淇諾肩頭，瞪圓了亮晶晶的小眼睛，好半天合不攏嘴?！昂谩么螅”仍蹅冋麄€(gè)妖精森林還要大好多好多！”
隨著距離拉近，城市的規(guī)模愈發(fā)壯觀。城墻上旌旗獵獵，守衛(wèi)林立。高聳的城墻，繁忙的城門，川流不息的人群，葉芽看得目不暇接。
“我…我是不是得藏起來(lái)？”葉芽忽然想起什么，聲音里帶著一絲緊張，“人類……會(huì)抓走妖精嗎？”
淇諾伸手輕輕拍了拍它毛茸茸的腦袋，安撫道：“放心，至少在玉京城不會(huì)。這里是帝都，什么稀奇古怪的生物沒(méi)見(jiàn)過(guò)？只要你不惹麻煩，沒(méi)人會(huì)特意為難一只小妖精的?！?/p>
走在前面的謝師并未回頭，聲音平靜地傳來(lái)：“話雖如此，謹(jǐn)慎些總是好的。盡量別太顯眼?！?/p>
葉芽點(diǎn)點(diǎn)頭，鉆進(jìn)淇諾的衣袋，只露出一雙亮晶晶的眼睛。
三人隨著人流穿過(guò)厚重的城門，涌入了玉京城內(nèi)。寬闊筆直的街道用青石板鋪就，平整干凈。街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪，飛檐斗拱，旗幡招展。
行人摩肩接踵，衣著各異，神色匆匆；馬車鑾鈴叮當(dāng)，往來(lái)穿梭，一派喧囂繁盛的人間景象。
喧囂聲浪撲面而來(lái)，混合著食物的香氣、馬匹的氣味和人群的嘈雜。
“天哪！好多好多人！”葉芽在衣袋里發(fā)出壓抑的驚嘆，“他們跑來(lái)跑去的，都要去干嘛呀？”
“各忙各的營(yíng)生吧，”淇諾低聲解釋，“做買賣的，走親訪友的，趕路的，游玩的……人間百態(tài)，就是這樣?！?/p>
謝師停下腳步?！拔倚枰ボ姴恳惶恕Ｄ銈兛梢韵仍诔抢镛D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，傍晚在東市的'醉月樓'會(huì)合?！?/p>
淇諾點(diǎn)頭?！皫煾感⌒??！?/p>
謝師轉(zhuǎn)身離去，很快消失在人群中。
淇諾便帶著葉芽，漫無(wú)目的地在繁華的街道上閑逛起來(lái)。葉芽顯然對(duì)眼前的一切都充滿了無(wú)與倫比的好奇心，從衣袋里探出小腦袋，東張西望。
“淇諾淇諾！那是什么東西？紅紅的，亮晶晶的，聞起來(lái)好香甜！”葉芽的小爪子指向不遠(yuǎn)處一個(gè)插滿了紅果串的小攤。
“糖葫蘆，要嘗嘗嗎？”
她走過(guò)去買了一串。葉芽從衣袋里伸出小腦袋，對(duì)著那裹著透明糖衣的山楂果，小心翼翼地啃了一小口。
“嗚哇！太、太好吃了！”葉芽含糊不清地叫著，“妖精森林里，從來(lái)沒(méi)有這么好吃的東西！”
淇諾微笑著帶葉芽繼續(xù)逛街，從小吃攤到雜貨鋪，從街頭藝人到市井百態(tài)，葉芽的世界觀在這一天里迅速擴(kuò)展。
“人類真有趣，”葉芽感嘆，“你們會(huì)造這么多奇奇怪怪的東西，會(huì)做這么多好吃的東西，每天都過(guò)得這么熱鬧……”
淇諾摸摸它的腦袋?！懊總€(gè)種族都有自己的活法，各有各的好處，也各有各的難處?！?/p>
傍晚時(shí)分，淇諾帶著葉芽來(lái)到醉月樓。這是一座三層高的酒樓，雕梁畫棟，富麗堂皇，門口車馬不斷，顯然是城中名店。
淇諾整理了一下略顯風(fēng)塵仆仆的衣衫，正準(zhǔn)備邁步進(jìn)去，旁邊卻突然伸出一只手，攔住了她的去路。
一個(gè)身著綾羅綢緞、頭戴玉冠的年輕男子，正用一種帶著審視和幾分不加掩飾的倨傲打量著她。“這位姑娘，此乃達(dá)官貴人宴飲之所，恐怕……不太適合你。”
淇諾眉頭微蹙，正想開(kāi)口解釋，一個(gè)清朗而熟悉的聲音自身后響起?！八俏壹s的客人?！?/p>
謝師不知何時(shí)出現(xiàn)在門口，身旁站著一位身著軍裝、氣度不凡的中年男子。
“將軍！”淇諾立刻行軍禮。
中年男子大笑。“不必多禮，謝先生已經(jīng)告訴我了，你是他的得意弟子?！?/p>
淇諾這才注意到，謝師換了一身衣服，不再是那件樸素的長(zhǎng)袍，而是穿著一件質(zhì)地考究的墨色錦緞長(zhǎng)衫，腰間系著一條溫潤(rùn)的白玉帶，長(zhǎng)發(fā)用一根碧玉簪束起，幾縷發(fā)絲垂在額前。
褪去了山野間的隱逸之氣，整個(gè)人憑空多了幾分世家公子的清貴與疏離。這截然不同的氣質(zhì)，讓淇諾一時(shí)間竟有些怔忪。
在將軍的引領(lǐng)下，四人進(jìn)入酒樓，被引到二樓一個(gè)雅間。窗外可以俯瞰整個(gè)玉京城的夜景，萬(wàn)家燈火，燦若星河，繁華喧囂，盡在腳下。
“謝先生，多年未見(jiàn)，風(fēng)采依舊啊?！睂④娪H自為謝師斟滿一杯酒，感慨道。
謝師端起酒杯，與他輕輕一碰，唇邊勾起一絲若有若無(wú)的弧度?！暗故顷悓④娔?，兩鬢又添了些許華發(fā)。”
“為國(guó)為民，殫精竭慮，哪能不老？”將軍笑著擺擺手，話鋒一轉(zhuǎn)，神色也嚴(yán)肅起來(lái)，“不說(shuō)這些閑話。先生此次突然回京，想必是為了近來(lái)的天災(zāi)之事？”
謝師放下酒杯，輕輕頷首。“那場(chǎng)洪水，絕非尋常天災(zāi)。其背后，恐怕有不小的文章。”
將軍神色凝重。“確實(shí)。這次的洪水不同尋常，水中含有一種奇特的物質(zhì)，接觸過(guò)的生物都出現(xiàn)了異變。”
“什么異變？”淇諾忍不住問(wèn)。
“變得…狂躁，具有攻擊性，”將軍解釋，“我們已經(jīng)封鎖了受影響的區(qū)域，但情況不容樂(lè)觀?！?/p>
謝師指尖輕輕敲擊著桌面，沉吟片刻?！拔倚枰殚喴恍┕爬系木碜?，特別是關(guān)于‘噬地蘊(yùn)魔’的記載?！?/p>
將軍驚訝地看著他?！澳欠N失傳已久的邪術(shù)？你懷疑…”
“我在聽(tīng)風(fēng)谷遇到了它的蹤跡，”謝師打斷他，“而且，根據(jù)葉芽的描述，妖精森林的圣樹(shù)也出現(xiàn)了異常。”
葉芽從淇諾衣袋里探出頭來(lái)。“對(duì)！圣樹(shù)變得好可怕，還有黑色的詭異紋路從它身上長(zhǎng)出來(lái)！”
將軍盯著葉芽看了幾秒，然后轉(zhuǎn)向謝師?！翱磥?lái)情況比我想象的還要復(fù)雜。我會(huì)安排你進(jìn)入皇家圖書館的禁區(qū)，那里收藏了許多古代典籍?！?/p>
謝師頷首?！岸嘀x?！?/p>
“不過(guò)，”將軍壓低聲音，“最近軍部和妖精族達(dá)成了合作協(xié)議，共同應(yīng)對(duì)天災(zāi)。妖精女王派了使者常駐玉京城，你們最好…低調(diào)行事?！?/p>
謝師挑眉?！把逶敢馀c人類合作？這倒是新鮮?！?/p>
“形勢(shì)所迫，”將軍嘆息，“天災(zāi)面前，所有種族都是命運(yùn)共同。不過(guò)…”
“不過(guò)什么？”
“這位妖精使者，言行舉止都很奇怪，”將軍皺眉，“總是強(qiáng)調(diào)圣樹(shù)的重要性，要求我們提供各種資源支援圣樹(shù)。而且，她的眼睛…”
“綠油油的？”葉芽插嘴。
將軍點(diǎn)頭?！皼](méi)錯(cuò)，綠得發(fā)亮，讓人不舒服?！?/p>
謝師與淇諾交換了一個(gè)警惕的眼神。
“對(duì)了，”將軍話鋒一轉(zhuǎn)，“明晚軍部要舉行一個(gè)宴會(huì)，歡迎妖精使者。我已經(jīng)把你們?nèi)灰擦腥肓搜?qǐng)名單。”
謝師微微皺眉?！拔腋敢獾驼{(diào)行事?！?/p>
“這是個(gè)了解情況的好機(jī)會(huì)，”將軍勸說(shuō)，“而且，妖精使者特別要求見(jiàn)見(jiàn)'東大陸的隱世高人'?！?/p>
謝師眉頭皺得更緊?！八c(diǎn)名要見(jiàn)我？”
“是的，”將軍點(diǎn)頭，“她似乎對(duì)你很感興趣。”
謝師陷入沉思。淇諾觀察著師父的表情，心中升起心中不安感愈發(fā)強(qiáng)烈。
“我們會(huì)去的?！弊罱K，謝師做出了決定。
宴會(huì)結(jié)束后，將軍安排了住處，并派人引導(dǎo)謝師前往皇家圖書館。
“師父，我能跟您一起去嗎？”淇諾請(qǐng)求道。
謝師搖頭。“你留下照顧葉芽，明天宴會(huì)前我會(huì)回來(lái)?！?/p>
淇諾只好點(diǎn)頭應(yīng)允。
皇家圖書館坐落于玉京城的中軸線上，毗鄰皇宮，是一座氣勢(shì)恢宏、古老而莊嚴(yán)的宮殿式建筑。
謝師跟隨著那位沉默寡言的引路人，穿過(guò)層層守衛(wèi)森嚴(yán)的門戶，沿著向下的石階走了很久，最終來(lái)到了一處似乎久已無(wú)人踏足的地下密室門前。
厚重的石門被緩緩?fù)崎_(kāi)，一股混合著陳舊紙張、灰塵以及某種奇異香料的味道撲面而來(lái)。
空氣凝滯而沉悶，光線極其昏暗，只有墻壁上鑲嵌的幾盞長(zhǎng)明燈，散發(fā)著微弱而搖曳的光芒，勉強(qiáng)照亮腳下的方寸之地。
“這里是禁區(qū)，收藏著各種古代秘籍，”引路人解釋，“有些內(nèi)容過(guò)于危險(xiǎn)，不對(duì)外開(kāi)放。將軍特許您進(jìn)入，請(qǐng)務(wù)必小心。”
謝師點(diǎn)頭，獨(dú)自一人，邁步走進(jìn)了這塵封著無(wú)數(shù)秘密的禁區(qū)深處。