昆陽之戰(zhàn)中，光武帝劉秀的威名震動(dòng)天下，他的帝王大業(yè)也由此開端。王邑、王尋率領(lǐng)的軍隊(duì)號(hào)稱百萬，來攻打由散兵組成的漢軍，這是決定生死存亡的關(guān)鍵時(shí)刻。將領(lǐng)們想要分散回到各個(gè)城池，劉秀卻決心迎敵，但將領(lǐng)們不聽從。如果在臨敵之時(shí)軍心渙散，失敗也就隨之而來。劉秀心里明白其中的利害關(guān)系，卻難以向這些平庸的將領(lǐng)講清楚，這本該是他慷慨激昂地?fù)?jù)理力爭(zhēng)、痛哭流涕以爭(zhēng)取眾人聽從的時(shí)候。然而他卻微笑著起身，等將領(lǐng)們來請(qǐng)教時(shí)才說，而不是強(qiáng)行勸說。萬一將領(lǐng)們不再詢問，直接驚慌逃散，他難道能不跟著一起陷入絕境嗎？唉！這就是大有作為的人與那些只憑一時(shí)意氣行事的人不同的地方。
王尋、王邑的大軍已經(jīng)兵臨城下，將領(lǐng)們想要逃散卻來不及了，劉秀心里清楚這一點(diǎn)。他知道將領(lǐng)們想逃卻逃不掉，此時(shí)如果再強(qiáng)迫他們迎戰(zhàn)，只會(huì)引發(fā)他們的激烈反對(duì)，讓他們更加膽怯，所以有時(shí)候不爭(zhēng)反而能得到想要的結(jié)果，強(qiáng)行爭(zhēng)辯反而得不到。而且不止如此。就算敵軍沒有立刻壓境，將領(lǐng)們驚慌潰逃時(shí)被敵人追擊，王邑沒有謀略，嚴(yán)尤猶豫不決，敵軍雖然人數(shù)眾多但缺乏紀(jì)律，外表看似強(qiáng)大實(shí)則內(nèi)部空虛，那么在將領(lǐng)們潰敗之后，敵軍因驕縱懈怠，我們?cè)俪脵C(jī)反擊，難道就沒有辦法取勝嗎？只是不像現(xiàn)在這樣容易罷了。就算將領(lǐng)們都逃亡了，劉秀也不會(huì)滅亡，就像項(xiàng)梁戰(zhàn)死之后，漢高祖劉邦依然能夠興起，這就是明證。劉秀微微一笑，心中已有勝算，又怎會(huì)有閑工夫和這些平庸的人爭(zhēng)論是非呢？
更重要的是，得失在于人為，存亡卻取決于天意。劉秀肩負(fù)著漢朝復(fù)興的重任，如果王尋、王邑真的能長驅(qū)直入，將領(lǐng)們又無法振作起來，那么事情的成敗、自身的生死，就只能聽天由命，不是人力所能強(qiáng)求的。如果沒有那種對(duì)生死存亡一笑置之、順應(yīng)時(shí)勢(shì)的度量，在生死關(guān)頭，情感就會(huì)先因貪生怕死而崩潰，即便像其他將領(lǐng)一樣慷慨痛哭、據(jù)理力爭(zhēng)，也不過是和他們一樣的普通表現(xiàn)。憑借偶然想出的一個(gè)計(jì)策，心懷激憤地想要取勝，這更是自取滅亡的做法，又比那些慌亂的將領(lǐng)好在哪里呢？
天下如此廣大，生死的變故、興衰的關(guān)鍵，若不能超脫其外，以豁達(dá)的心態(tài)看待，就無法深入其中，掌控局勢(shì)的發(fā)展。所以周武王的詩中說：“不要三心二意。”在做事之前要謹(jǐn)慎謀劃，在行動(dòng)之后則要坦然面對(duì)，不被得失所困擾。上天賦予帝王智慧的同時(shí)，也一定會(huì)賦予他們勇氣。這里所說的勇氣，不是逞一時(shí)之勇，而是在生死存亡面前能保持鎮(zhèn)定，不失分寸。劉秀微笑著起身，不與將領(lǐng)們爭(zhēng)論是進(jìn)是退，他遠(yuǎn)超常人之處，尤其體現(xiàn)在這里。
楚懷王派漢高祖劉邦入關(guān)，劉邦的帝王大業(yè)由此奠定；更始帝派劉秀去安撫河北，劉秀的帝王大業(yè)也因此有了根基。大有作為的人在剛開始興起的時(shí)候，不想親自挑起戰(zhàn)事，也必定要借助他人的力量來成就大業(yè)；等到他們威名遠(yuǎn)揚(yáng)，卻還追隨在隊(duì)伍之中時(shí)，那么事業(yè)的成敗就不完全取決于自己，而要借助他人；稍有想要獨(dú)攬大權(quán)的想法，災(zāi)禍就會(huì)在身邊爆發(fā)，宋義就是因此死在項(xiàng)羽手中，劉伯升（劉秀兄長劉縯 ）也是被李軼、朱鮪害死。
那么，項(xiàng)羽禁止劉邦入關(guān)，更始帝聽從朱鮪的建議，拒絕劉賜的請(qǐng)求，不把河北交給劉秀，他們就能保住自己的皇位，沒有人來爭(zhēng)奪嗎？答案是否定的。禽鳥之間以氣勢(shì)相互制約，人與人之間則靠道義相互驅(qū)使。項(xiàng)羽有韓信、陳平這樣的人才，卻無法阻止他們離開；更始帝有隗囂，卻不能讓他歸服，就是因?yàn)樗麄儧]有駕馭人才的能力。就算把劉邦、劉秀控制在手中，既不能好好任用他們，又不能輕易殺掉他們，項(xiàng)羽和更始帝只會(huì)因?yàn)闊o計(jì)可施而陷入困境。三齊之地剛剛分封就反叛，彭越、陳余、英布等人飛揚(yáng)跋扈，等待時(shí)機(jī)，王郎在河北突然起兵，赤眉軍掉轉(zhuǎn)矛頭向西進(jìn)攻，項(xiàng)羽和更始帝始終無法穩(wěn)固自己的地位，只會(huì)不斷地引發(fā)禍亂。就像爾朱兆無法控制高歡一樣，更何況劉邦、劉秀這樣深受百姓擁護(hù)的人呢！所以，那些認(rèn)為范增、朱鮪的謀劃是忠誠之舉的人，實(shí)在是愚蠢，他們的計(jì)策不僅無法挽救失敗，反而會(huì)讓天下更加混亂。沒有駕馭豪杰、平定四海的方法，卻懷著猜疑嫉妒之心去為難他人，只會(huì)更快地走向滅亡。
帝王代替上天施行賞罰，如果摻雜權(quán)謀，就會(huì)違背天意，天下人也不會(huì)信服，這不僅僅體現(xiàn)在對(duì)臣民論功行賞、按罪施刑上。周武王把武庚封在東國，這是不得不封，這是順應(yīng)天意；周公輔佐成王時(shí)誅殺武庚，也是不得不殺，同樣是順應(yīng)天意。在夏、商、周三代以前，如果諸侯有道，天下人就會(huì)歸附他，他便成為天子；如果天子無道，天下人就會(huì)背叛他，他就會(huì)退為諸侯。武庚本來就應(yīng)該被封為諸侯，所以不得不封；但武庚應(yīng)該安心做諸侯，卻妄圖再次奪取天下，那就不得不殺。既然是代替上天進(jìn)行賞罰，就應(yīng)該光明正大地與天下人共同行使賞罰的權(quán)力，而不是為了操縱局勢(shì)而采用一些曲折的手段來駕馭他人。蘇洵不明白這個(gè)道理，所以用權(quán)術(shù)來揣測(cè)帝王的舉動(dòng)，這就形成了小人的歪理邪說。
王郎派杜威前來請(qǐng)求投降，杜威替王郎請(qǐng)求封萬戶侯，劉秀說：“他能保住性命就不錯(cuò)了?！眲⒐閯⑴枳樱ǔ嗝架娝⒌幕实?）請(qǐng)求投降，詢問劉秀會(huì)如何對(duì)待劉盆子，劉秀回答：“只讓他保住性命罷了。”這話說得真是大氣！劉秀順應(yīng)天意進(jìn)行賞罰，不摻雜個(gè)人的意圖和智謀，這才真正是秉承天意、順應(yīng)天命的君主。王郎是個(gè)妖人，妖人發(fā)動(dòng)叛亂，不可不殺；但因?yàn)樗督盗司蜁呵茵埶∷蛘咦罱K拒絕他的投降并將其斬殺，以此來懲戒天下那些妄圖作亂的人，這樣天下才能安定。劉盆子是個(gè)被人擁立的愚人，他愚蠢又地位低下，卻想覬覦皇位，本可以殺了他；但他本意并非如此，只是聽從他人的命令，所以也可以寬恕他；劉秀讓他保住性命，還授予他閑散的官職來供養(yǎng)他，既合乎道義，又體現(xiàn)了仁愛。尤其難得的是，劉秀一句話就做了決定，沒有用委婉的言辭去誘導(dǎo)，坦誠直接，向天下昭示了刑賞的公正。所以說，這話說得真是大氣，體現(xiàn)了順應(yīng)天意、公正無私，不愧是秉承天意的君主。
那些主張運(yùn)用權(quán)術(shù)的人卻不這樣認(rèn)為，他們心里厭惡某人，卻暫且答應(yīng)他，覺得這樣可以籠絡(luò)群雄的心，讓劉永之流能夠改變態(tài)度。難道他們沒看到唐高祖李淵對(duì)待李密的例子嗎？李密后來的結(jié)局又如何呢？一旦權(quán)術(shù)、欺詐之風(fēng)盛行，天下人就會(huì)競(jìng)相虛偽行事，所以整個(gè)唐朝時(shí)期，藩鎮(zhèn)時(shí)而反叛，時(shí)而歸服，與朝廷相互交易，戰(zhàn)爭(zhēng)也因此無法停止。可見，所謂的權(quán)術(shù)并非真正的權(quán)謀，只是用虛偽來助長禍亂罷了?！稖a》中說：“有罪之人不敢赦免，天帝的臣仆我也不敢隱瞞，天帝心中自有明察?！敝灰獌?nèi)心真誠，遵循天意，又怎會(huì)擔(dān)心天下人不服呢？何必因?yàn)槲窇侄裆倘艘粯优c他人討價(jià)還價(jià)呢！所以說，那些用權(quán)術(shù)來籠絡(luò)天下的人，不過是婦人之見罷了。
馮異在洛陽招降李軼，李軼回復(fù)說：“這是千載難逢的機(jī)會(huì)，我希望我們能齊心協(xié)力成就大業(yè)。”馮異斬殺武勃時(shí)，李軼緊閉城門不救援，照理說應(yīng)該接受他的歸降，這樣洛陽很快就能攻下。但劉秀卻公開了李軼的書信，導(dǎo)致朱鮪殺了李軼。李軼原本和劉伯升一起起兵，后來卻諂媚地侍奉其他將領(lǐng)，因嫉妒劉伯升而進(jìn)讒言害死了他，劉秀早就想除掉他。李軼死后，洛陽城的圍困過了一年才解除，有時(shí)候?qū)幙蓜谏褓M(fèi)力，也不能貪圖眼前的功勞，而要伸張正義，這就是一個(gè)例子。殺害劉伯升，本是朱鮪的主意，李軼只是順從朱鮪才參與其中。劉秀對(duì)朱鮪，派岑彭去勸降，說：“成就大事的人，不會(huì)計(jì)較小小的怨恨，朱鮪如果投降，官職和爵位都能保住，我對(duì)著河水發(fā)誓，絕不食言。”朱鮪投降后，被封為將軍、列侯，還能世代傳承爵位。同樣是怨恨，劉秀卻做出不同的處理，明白事理的人對(duì)待恩怨的方式，往往不是普通人能夠理解的。
話雖如此，但這又怎么會(huì)讓人難以理解呢？劉伯升剛開始起兵時(shí)，李軼積極響應(yīng)，還迎接劉秀并一起謀劃，原本是劉秀兄弟的心腹。更始帝即位后，朱鮪、張卬突然顯貴，李軼立刻背叛劉秀兄弟，投靠了他們。見風(fēng)使舵，是小人的常態(tài)，但李軼又何至于反目成仇，對(duì)昔日的盟友痛下殺手呢？等到劉秀剛剛平定河北，有了入關(guān)的想法時(shí)，更始帝把三十萬重兵交給李軼駐守洛陽，而李松剛剛被赤眉軍打敗，李軼又看到長安局勢(shì)不穩(wěn)，便想歸附劉秀，還厚顏無恥地接受了馮異所說的“齊心協(xié)力”的話，毫無羞愧之感。劉秀說：“李軼（字季文）這個(gè)人詭計(jì)多端，讓人難以捉摸?！庇谑枪室饨柚祯n之手殺了他，但對(duì)李軼的懲罰還不足以消除劉秀心中的怨恨，所以不能用對(duì)待朱鮪的方式來對(duì)待李軼。
朱鮪出身于平林兵，比劉秀更早起兵，和劉伯升原本沒有交情；他奉更始帝的命令，謀劃殺害劉伯升，這不過是像范增對(duì)項(xiàng)羽那樣的愚忠罷了。更始帝的將領(lǐng)大多是盜賊出身，只有朱鮪與眾不同。他殺了劉伯升，卻留下劉秀不殺，一心只知道有更始帝，不顧及其他；其他將領(lǐng)憑借功勞想要封王，更始帝不敢違背，只有朱鮪堅(jiān)守高帝當(dāng)年的約定，推辭了膠東王的封爵；他受命堅(jiān)守洛陽，與寇恂、馮異拼死作戰(zhàn)；等到長安被攻破，更始帝向赤眉軍投降，洛陽孤立無援，他卻仍然堅(jiān)守城池，因?yàn)闅⒘藙⒉械綉M愧，所以不投降。所以在更始帝的朝廷中，真正能有所作為的，只有朱鮪一人。在侍奉君主的道義和立身的恥辱感方面，他做得還算不錯(cuò)。如果劉秀因?yàn)樵购蘩钶W而遷怒于朱鮪，拒絕他投降并殺了他，那就是為了個(gè)人的私怨而不顧天下的大義，還會(huì)鼓勵(lì)臣子懷有二心，在是否忠誠之間搖擺不定，這樣又怎么能勸人忠誠呢？孔子說：“以正直來回報(bào)怨恨?！闭?，就是遵循事理。對(duì)于李軼，劉秀怎能忘記他的罪過；對(duì)于朱鮪，又何必耿耿于懷呢？
效仿卓茂的做法，能感化現(xiàn)在的人嗎？答案是：為什么不能呢？但效仿卓茂的做法，就一定能感化人嗎？答案是：為什么一定能呢？為什么會(huì)這樣說呢？如果一個(gè)人一直品行端正，內(nèi)心真誠，沒有虛偽的成分，在大節(jié)上也不犯錯(cuò)，那么他的行為自然會(huì)和順，不會(huì)有刻意做作的感覺，為人篤實(shí)，也不期望立刻建立功名，一切順應(yīng)自然，別人也難以違背他的意愿。如果不是這樣，就會(huì)像嚴(yán)詡治理潁川時(shí)那樣，把地方搞得一團(tuán)糟，他就是孔子所說的“鄉(xiāng)原，德之賊也”（看似忠厚老實(shí)，實(shí)則危害道德的人 ）。王莽掌權(quán)時(shí)，上下都盛行虛偽之風(fēng)，那些模仿卓茂的行為來標(biāo)榜自己德行的人，不止嚴(yán)詡一個(gè)；王莽樂于推舉這些人來迷惑天下，這些人也樂于依附王莽來獲取利益。王莽攝政時(shí)，卓茂稱病辭官，他的名聲在當(dāng)時(shí)并不顯揚(yáng)，王莽也沒有為難他。卓茂能夠超脫世俗，安于貧困，不追求虛名，始終保持樸實(shí)的作風(fēng)，他的境界遠(yuǎn)超常人。
卓茂曾對(duì)他的下屬百姓說：“人之所以能群居而不亂，與禽獸不同，是因?yàn)橛腥蕫?、禮義，知道相互尊敬、侍奉?！彼麊l(fā)那些愚昧百姓的糊涂思想，讓他們明白天理自然的道理，那些只在表面上裝作寬厚仁愛來博取名聲的人，怎么能達(dá)到他這樣的境界呢？正因?yàn)樽棵羞@樣的品質(zhì)，所以他雖然沒有顯赫的名聲，但志向始終沒有改變；雖然他的行為有時(shí)不符合世俗的想法，但他始終堅(jiān)守自己的天性。如果不是這樣，表面恭敬實(shí)則諂媚，看似寬厚實(shí)則松懈，看似樸實(shí)實(shí)則粗鄙，內(nèi)心沒有堅(jiān)守的原則，不能顧全大局，只是裝出一副從容平和的樣子，就像石建那樣，雖然能獲取顯耀的名聲和豐厚的利益，但卻無法讓自己的兒子有個(gè)好結(jié)局。上天不可欺瞞，人也不能被多次愚弄。所以，想要學(xué)習(xí)卓茂的人，不要只模仿他的行為舉止。
鮑永、馮衍在得知更始帝滅亡后才投降，這是正確的做法。然而，他們既然已經(jīng)不能對(duì)舊主從一而終，選擇歸降以避免戰(zhàn)爭(zhēng)攻守帶來的災(zāi)禍，難道還能期望有意外之福降臨嗎？鮑永因?yàn)榱⒐Χ环夂?，雖然他可以坦然接受，內(nèi)心也不會(huì)愧疚，但這也只是聽?wèi){新君主的賞賜罷了。馮衍說：“天命難以知曉，做人的道理卻容易堅(jiān)守，堅(jiān)守正道的臣子，何必?fù)?dān)心死亡?！比绻娴拿靼走@個(gè)道理，那么無論貧窮還是富貴，無論地位低下還是尊貴，都能悠然自得地過日子，等待天命，不妄求其他，這樣難道不是大丈夫嗎？但馮衍卻因未能得志而怏怏不樂，把怒氣發(fā)泄到妻子兒女身上，還在文章中抒發(fā)自己的怨恨；那么他之前堅(jiān)守孤城、抵抗大敵而不投降，只不過是為自己日后改換門庭留下一個(gè)所謂的“氣節(jié)”，馮衍的一生，就毀在了這里。劉秀最終棄用他，不也是應(yīng)該的嗎？
劉秀對(duì)待彭寵的方式，若不說他刻薄寡恩，實(shí)在說不過去。王郎之亂時(shí)，如果沒有耿況和彭寵的支持，劉秀很難取得成功。天下大致平定后，劉秀卻好像忘記了彭寵的功勞，還讓年輕驕躁的朱浮地位在彭寵之上，彭寵怎么能不怨恨呢？劉秀還把朱浮彈劾彭寵的奏章泄露出去，激怒彭寵，促使他迅速反叛，然后再消滅他，真不知道劉秀是怎么想的?；蛟S是因?yàn)榕韺櫘?dāng)初派出精銳騎兵幫助劉秀討伐王郎時(shí)，并非真心歸附，只是被吳漢、王梁脅迫引誘，而耿況、寇恂也在一旁勸說，所以劉秀和彭寵之間產(chǎn)生了間隙，即使彭寵有功勞，也被視為有罪？當(dāng)時(shí)天下大亂，人人都在爭(zhēng)奪帝王之位，在那種混亂的局勢(shì)下，很難判斷一個(gè)人的真實(shí)想法；既然彭寵對(duì)自己有過幫助，在危急時(shí)刻救過自己，就不應(yīng)該忘記他的功勞。劉秀能夠容忍懷有二心的人，卻不能容忍彭寵，這是為什么呢？
不過，彭寵不得善終，也有他自己的原因。耿況當(dāng)初決定歸附劉秀，是寇恂促成的；而且耿況決定聽從寇恂的建議后，就派自己的兒子耿弇親自率領(lǐng)軍隊(duì)前來，稱帝的建議，耿弇也毫無避諱地向劉秀秘密陳述，所以寇恂雖然受到重用，但也無法掩蓋耿況父子對(duì)劉秀的忠誠。彭寵卻不是這樣，他聽從吳漢和王梁的計(jì)策，就把事情完全交給他們?nèi)プ觯€提供大量兵力，結(jié)果成就了吳漢和王梁的豐功偉績(jī)，自己卻沒有得到什么好處。吳漢和王梁在中原地區(qū)四處征戰(zhàn)，而彭寵卻安穩(wěn)地坐在漁陽，他怎么如此沒有主見，輕易地把權(quán)力交給別人呢？彭寵再愚蠢也不至于如此，由此可知他內(nèi)心一直猶豫不決。如果劉秀成功，吳漢和王梁就是為他效力；如果劉秀失敗，吳漢和王梁承擔(dān)責(zé)任，而他還能擁兵據(jù)守漁陽，置身事外。唉！身處亂世，手握重兵，這種形勢(shì)下不可能無所作為，這可不是像儒生和謀士那樣猶豫不決、瞻前顧后的時(shí)候。如果覺得不能輕易托付自己的命運(yùn)，那么像竇融那樣，雖然歸附較晚，但也不會(huì)被猜疑；如果確定可以追隨某人，那么就應(yīng)該下定決心，生死與共；如果只是暫且與之合作，給自己留有余地，這種做法會(huì)犯英明君主的大忌，還會(huì)遭到眾人的指責(zé)，很少有人能避免災(zāi)禍。《易經(jīng)》說：“在泥沼中等待，會(huì)招來賊寇?！奔词怪?jǐn)慎行事都可能有危險(xiǎn)，更何況還有兇悍的妻子和小人在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火呢？在亂世中選擇去留，只需要依據(jù)道義來決定；道義確定后，再堅(jiān)守誠信，即使遇到危險(xiǎn)也可能避免災(zāi)禍。猶豫不決是成事的大敵，不是說做事不能急躁，而是說不能懷有二心、伺機(jī)而動(dòng)。彭寵最終難免一死，這可不是一朝一夕造成的。即便如此，劉秀如果能忽略彭寵的心思，銘記他的功績(jī)，不忘記在患難之時(shí)的那份初心，那么事情自然會(huì)順利發(fā)展。而劉秀的刻薄寡恩，不能因?yàn)榕韺櫟慕圃p愚蠢就推脫責(zé)任。
劉秀奪得天下，比漢高祖劉邦還要艱難。建武二年，劉秀已經(jīng)定都洛陽，但天下的戰(zhàn)亂才剛剛開始。劉秀能夠憑借的，只有河北地區(qū)。然而彭寵在幽州反叛，五校軍還在黃河以北的內(nèi)黃一帶橫行。函谷關(guān)以西，鄧禹雖然進(jìn)入了長安，但赤眉軍在城外環(huán)繞，鄧禹無法控制局勢(shì)。郾城、宛城、堵鄉(xiāng)、新野、弘農(nóng)等地，就在附近，這些地方的賊寇接連反叛，相互牽制，局勢(shì)比更始帝在長安時(shí)還要糟糕。劉永、張步、董憲、蘇茂等人在東方割據(jù)，成為陳地、汝南一帶的心腹大患；隗囂、公孫述暫且不說，以后還有時(shí)間平定他們。與漢高祖劉邦出函谷關(guān)之后，只需對(duì)付一個(gè)項(xiàng)羽，消滅項(xiàng)羽后天下就平定的情況相比，兩者的難易程度相差太大了。
有人說：項(xiàng)羽是強(qiáng)勁的對(duì)手，而赤眉軍、五校軍、劉永、張步、董憲、蘇茂這些人，都比不上項(xiàng)羽，所以劉秀取得天下更容易。但賊寇的強(qiáng)弱哪有固定不變的呢？項(xiàng)羽強(qiáng)大的時(shí)候，也可以被削弱，弱小的勢(shì)力又怎么不能變強(qiáng)呢？曹操曾擔(dān)心袁紹難以平定，最終與他抗衡的卻是來自周瑜率領(lǐng)的一股力量；苻堅(jiān)掃平慕容氏、姚氏這些長期為患的勢(shì)力，卻在淝水之戰(zhàn)中被謝玄率領(lǐng)的一支軍隊(duì)打敗，一蹶不振。時(shí)勢(shì)興起，各種力量匯聚，人為之效力，上天也似乎讓其變得更加聰明，燎原之火，哪怕只有一點(diǎn)火星沒被滅掉，轉(zhuǎn)眼間就能燒毀整片森林，這又怎么能預(yù)測(cè)呢？而且，合力對(duì)付一個(gè)敵人，目標(biāo)明確，精力集中，沒有其他干擾，取勝自然相對(duì)容易；而要同時(shí)應(yīng)對(duì)四面八方的敵人，這邊剛平定，那邊又興起，沒有安寧的日子，取勝自然就困難了。假如讓漢高祖劉邦在滎陽與項(xiàng)羽對(duì)峙的時(shí)候，遇到劉秀當(dāng)時(shí)面臨的眾多敵人，敵人趁機(jī)攻打他的后方，項(xiàng)羽不用相約，其他人就會(huì)與他形成掎角之勢(shì)，劉邦肯定難以抵擋。由此可見，劉秀取得天下是多么艱難，而他的神武更是深不可測(cè)。
仔細(xì)觀察劉秀能夠制勝并平定天下的原因，其實(shí)并沒有什么特別的，不過是以靜制動(dòng)、以道制權(quán)、以謀制力、以緩制猝、以寬制猛罷了。劉秀曾說：“我用柔道治理天下?！辈粌H治理天下如此，他奪取天下時(shí)也是如此。這里所說的柔，并不是軟弱，而是回歸根本，自我治理，順應(yīng)人心，不違背自然規(guī)律。孟子說：“遵循法度，等待天命?！眲⑿愦蟾啪褪沁@樣的人吧！漢高祖劉邦興起的時(shí)候，天下人一起起來反抗秦朝，大家競(jìng)相施展智謀和武力，沒有人在乎名義，人心也沒有被迷惑。而劉秀是憑借百姓思念漢朝的民心才興起的，但劉玄、劉盆子、孺子?jì)?、劉永、劉嘉等人，都是漢室宗親，誰才是真正的正統(tǒng)并沒有明確的定論。如果在名分大義上有所動(dòng)搖，那么僅靠智謀和武力是無法讓眾人屈服的，所以更始帝滅亡后，他的舊將們還憑借著各種理由想要爭(zhēng)權(quán)奪利。那么劉秀能夠讓眾人的智謀和力量都為自己所用，除了依靠正道，還能依靠什么呢？當(dāng)天下處于分裂混戰(zhàn)的時(shí)候，劉秀卻憑借正道取得了勝利。他即位不久，就修建郊廟，祭祀祖宗，制定制度，進(jìn)行封賞，任用伏湛，征召卓茂，勉勵(lì)寇恂安撫河內(nèi)，命令馮異安撫關(guān)中，一切都從容不迫，鎮(zhèn)靜地凝聚已經(jīng)歸服的人心，而不是急于爭(zhēng)戰(zhàn)。就這樣，那些驕橫跋扈的人，都自行陷入困境，紛紛瓦解。如果換做漢高祖劉邦來應(yīng)對(duì)，未必能像劉秀這樣迅速平定天下。劉秀的謀略真是深遠(yuǎn)啊！
唉！如果取得天下的人都像漢高祖劉邦那樣興起，卻沒有劉秀這樣深遠(yuǎn)的謀略繼承其后，那么天下后世可能會(huì)懷疑商湯、周武王的誓言和誥命只是空洞的言辭，認(rèn)為只要憑借智謀和武力就可以奪取天下。曹操還有什么可顧忌的，不敢稱帝呢？石虎、朱溫這樣的人又怎么會(huì)讓天下人畏懼，而不被長久擁戴呢？三代之后，取得天下的人，只有劉秀堪稱卓越，宋太祖趙匡胤次之。他們雖然也有小的瑕疵，但大體上已經(jīng)很完美了。
赤眉軍放棄長安，向西逃往安定，這并不是鄧禹的力量能夠驅(qū)趕他們?cè)斐傻?，而是因?yàn)樗麄兗Z食吃光了，只能到別處掠奪，他們本來就沒打算在安定久留，肯定還會(huì)回到長安。鄧禹沒有趁著赤眉軍有潰敗之勢(shì)，追擊并逼迫他們，反而進(jìn)入長安，安安穩(wěn)穩(wěn)地等待他們回來，這就如同洪水決堤、癰瘡潰爛，還能抵御嗎？于是鄧禹退到云陽，士氣已經(jīng)低落，卻又在長安堅(jiān)城之下再次攻打赤眉軍，他的失敗也是必然的。所以善于用兵的人，關(guān)鍵在于把握時(shí)機(jī)。赤眉軍糧食耗盡，向東返回，此時(shí)的時(shí)機(jī)與之前不同了，只要在險(xiǎn)要之地?cái)r截，就能置他們于死地。鄧禹卻違背劉秀的命令，在關(guān)內(nèi)與赤眉軍交戰(zhàn)，為什么之前那么膽怯，現(xiàn)在又如此沖動(dòng)呢？
然而劉秀最終在宜陽遏制住赤眉軍，讓他們?nèi)客督担麤]有顧忌“歸師勿掩”的告誡，成功堵住了像決堤洪水一樣的赤眉軍，這又是為什么呢？劉秀嚴(yán)陣以待，赤眉軍求戰(zhàn)不得，想逃跑也不行，不正面強(qiáng)攻，稍微拖延一段時(shí)間，赤眉軍的士氣就會(huì)低落。劉秀憑借穩(wěn)重的策略挫敗了赤眉軍剛猛的氣勢(shì)，而鄧禹在赤眉軍剛要潰敗的時(shí)候，因?yàn)檫^于穩(wěn)重而錯(cuò)失良機(jī)。把握時(shí)機(jī)的變化，在頃刻之間做出決定，這不是僅僅依靠智慧就能做到的，也不是單憑勇氣就能取勝的。岳飛說：“運(yùn)用的巧妙，全在于用心。”心中時(shí)刻牢記，時(shí)機(jī)自然會(huì)在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候出現(xiàn)，這可不是用固定的理論就能評(píng)判的。
史書的可貴之處，在于敘述過往的事情，為后人提供借鑒。作為史官，如果記載得繁多卻不突出治理國家的謀略，后人想要從中獲取成敗的關(guān)鍵，以便效法，卻無從下手，這樣的史書又有什么用呢？
劉秀剛開始巡視河北的時(shí)候，銅馬等賊軍有近幾百萬人；打敗他們之后，雖然有一些賊軍潰散，但投降的也有幾十萬人。當(dāng)時(shí)，劉秀的兵力還沒有集結(jié)起來，還需要借助這些降兵的力量。不久之后，劉茂聚集了十多萬人，在京縣、密縣一帶投降；朱鮪率領(lǐng)近三十萬人在洛陽投降；吳漢、王梁在漳水攻打檀鄉(xiāng)，在鄴東收降了他們十多萬人；五校軍五萬人在羛陽投降；還有擁立孫登的五萬人在河北投降；赤眉軍先后投降的人數(shù)不勝數(shù)，他們向東返回時(shí)剩下的十多萬人，在宜陽投降；吳漢收降青犢軍，馮異收降延岑、張邯的部隊(duì)，蓋延收降劉永的殘部，王常收降青犢軍四萬多人，耿弇收降張步的十多萬士兵。前后收降的人數(shù)，多得難以計(jì)數(shù)。打了勝仗，威望樹立起來了，但是如何安置這幾千萬難以管束的人呢？漢高祖劉邦興起的時(shí)候，常常擔(dān)心兵力不足，急于奪取別人的軍隊(duì)，而劉秀兵力充足，安撫這些降兵卻并非易事，這就是劉秀平定天下比漢高祖更難的原因。
百姓容易躁動(dòng)，卻難以安定，亂世中的百姓更是如此。當(dāng)他們放下農(nóng)具拿起武器，或許也是出于無奈，但大多都是游手好閑、驕橫桀驁的人。等到他們習(xí)慣了在戰(zhàn)場(chǎng)上生活，靠掠奪食物填飽肚子，搶奪別人的妻子為妻，在戰(zhàn)場(chǎng)上肆意馳騁、喧鬧，唱歌玩樂、傲慢無禮，那么即使當(dāng)初有不得已的原因，現(xiàn)在也早就拋諸腦后了。把他們?nèi)烤幦胲婈?duì)，那么農(nóng)民生產(chǎn)的糧食不夠養(yǎng)活他們，織女織的布不夠給他們做衣服，官府日夜忙碌地籌備物資，也無法滿足軍隊(duì)的需求。讓他們?nèi)炕剜l(xiāng)務(wù)農(nóng)，可田地已經(jīng)荒蕪，他們的四肢也變得懶惰，放縱任性、狂蕩不羈，無法再聽從父兄和鄉(xiāng)鄰的管教。所以這些人一旦聚集起來又解散，就會(huì)豎起耳朵，聽著四方的動(dòng)靜，一有風(fēng)吹草動(dòng)就會(huì)再次起兵，面對(duì)這種已經(jīng)躁動(dòng)起來卻難以平靜的民氣，實(shí)在是沒有辦法。而劉秀在不到十年的時(shí)間里就讓天下安定下來，這其中必定有高明的方法。史書沒有詳細(xì)記載他是如何安撫這些人的，可見班固、荀悅只是寫了一些華麗的文章，卻沒有關(guān)注治理天下的謀略，后來的人能從中得到什么借鑒呢？
如果一定要從遺留的文獻(xiàn)中尋找線索，大致推測(cè)其中的關(guān)鍵，那么可以發(fā)現(xiàn)劉秀征召伏湛、提拔卓茂，獎(jiǎng)勵(lì)穩(wěn)重忠厚的官吏，以此來調(diào)和那些降兵囂張的氣焰，讓他們能夠安心回鄉(xiāng)，百姓不會(huì)心懷怨恨而排斥他們，官吏也不吝嗇教導(dǎo)，讓他們遵守規(guī)矩，日積月累，慢慢消除他們的不良習(xí)性，僅靠這一個(gè)舉措，就能很好地應(yīng)對(duì)幾百萬人的不良情緒和有害風(fēng)氣。其實(shí)，劉秀重視文治、不崇尚武力的意圖，在戰(zhàn)爭(zhēng)還沒有結(jié)束的時(shí)候就已經(jīng)很明顯了，他潛移默化地改變著人們的想法，不用言語就能讓大家明白。當(dāng)這些人還在當(dāng)兵的時(shí)候，就已經(jīng)有了回鄉(xiāng)安居樂業(yè)的想法，再給予他們田地、房屋和祖墳的安穩(wěn)生活，他們?cè)趺磿?huì)不安分呢？從三代以后，只有劉秀堪稱百王之首。為什么呢？在他之前的漢高祖，在他之后的唐朝、宋朝的開國君主，都沒有像劉秀所處的時(shí)代這樣，天下幾乎所有人都拿起武器參戰(zhàn)，人數(shù)多達(dá)千萬。要理解這些人的想法，思考應(yīng)對(duì)的變化，用寬廣的胸懷包容他們，用道理來規(guī)范他們，這談何容易！真的是談何容易?。?/p>
劉秀給隗囂寫信，稱呼隗囂的字，用對(duì)待平等國家的禮節(jié)，這就失去了駕馭隗囂的正確方法，所以最終失去了隗囂。隗囂與那些狂妄狡猾的人不同，他還知道名義和道義。他剛開始在西州起兵的時(shí)候，曾歃血為盟，向漢高祖的神靈發(fā)誓，他知道漢朝的天命還沒有斷絕，希望自己能成為中興漢朝的大功臣。更始帝懷疑他并想殺他，他就逃回秦、隴地區(qū)，還以與張卬、謝祿這些人為伍為恥。如果劉秀能理解他的心情，用大義來獎(jiǎng)勵(lì)他，明確君臣的名分，成就他當(dāng)初的志向，隗囂或許會(huì)認(rèn)為遇到了知己，愿意全心歸附。名義和道義，是隗囂一直信奉的，劉秀用對(duì)待敵國的禮節(jié)對(duì)待他，把他置于名義和道義之外，用這種方式來籠絡(luò)他，隗囂就會(huì)覺得更始帝剛開始尊重他，最終卻猜忌他，現(xiàn)在劉秀也是如此，他又怎么會(huì)放心地歸附并信任劉秀呢？漢文帝對(duì)待尉佗，尉佗本來就沒有歸服漢朝的心思，漢文帝降低身份對(duì)待他，讓他的驕氣得以平息，尉佗的情況和隗囂不同。隗囂本來就對(duì)是否歸附劉秀猶豫不決，劉秀的做法又讓他更加懷疑，即使像馬援這樣慷慨陳詞、極力勸說的人，也無法消除他的猜忌之心。
君臣之間相互親近，天下的局勢(shì)才能穩(wěn)固。所以夏、商、周三代的君王，不與諸侯爭(zhēng)奪臣民，國家能夠存在數(shù)百年；即使國家滅亡，他們的后代還能遵守天子的禮儀，不使宗廟社稷滅絕。漢朝繼承秦朝的制度，廢除諸侯，設(shè)置郡守，郡守不是世襲的，臣民也經(jīng)常更換。然而郡里的官吏對(duì)待郡守，會(huì)遵循君臣的道義，對(duì)郡守忠貞不二，郡守去世他們會(huì)為其服喪，郡守被免官他們會(huì)為其感到恥辱，會(huì)盡力保全郡守的名聲，優(yōu)厚地?fù)嵝艨な氐墓聝汉陀鬃?，甚至在發(fā)生戰(zhàn)亂時(shí)，他們會(huì)拼死保衛(wèi)郡守。比如楚郡的劉平，在龍萌之亂時(shí)，趴在太守孫萌身上，哭著請(qǐng)求代替孫萌受死，自己身上受了七處傷，還把自己的血給孫萌喝。像這樣的事情，在整個(gè)東漢時(shí)期數(shù)不勝數(shù)?？だ襞c郡守之間相互親近、忠誠不二，天子不會(huì)懷疑他們是在討好、依附權(quán)貴，朝廷大臣也不會(huì)認(rèn)為他們是在結(jié)黨營私，因此君臣之間相互親近，層層維系，最終都?xì)w屬于天子。所以即使有盜賊興起，也不會(huì)像黃巢、方臘那樣僭越稱帝，夷狄侵犯時(shí)也不會(huì)釀成永嘉之亂、靖康之禍那樣的災(zāi)難，三代分封制的遺風(fēng)，在郡縣制中得以延續(xù)，沒有消失。
到了后世，黨爭(zhēng)興起，人們唯恐別人不與自己劃清界限，告發(fā)之風(fēng)盛行，唯恐百姓不冒犯上級(jí)，這樣做本想讓臣民只尊崇天子，卻不知道一旦關(guān)系破裂就難以修復(fù)，怎么能只靠天子一人，在皇宮中控制住天下各地的人呢？引導(dǎo)百姓遵循道義，百姓尚且會(huì)追逐利益而忘記恩情；引導(dǎo)百姓相親相愛，百姓尚且會(huì)違背公理而人心離散；又怎么能再鼓勵(lì)那些刻薄、違背正道的行為呢？三代之后，只有漢朝能夠在滅亡后復(fù)興，后世難以企及，這是有原因的啊！
有些言論一旦發(fā)表就無法收回，不良的習(xí)慣一旦形成就難以改變，如果沒有圣人出現(xiàn)，就只能等它自行停止。班彪勸說隗囂，竇融決定歸附劉秀，都以符命為依據(jù)；班彪和竇融身處亂世，卻能保全自身和名聲，他們都是所謂的豪杰之士，然而他們的依據(jù)卻是這些，更何況那些平庸的人呢？
孔子去世后，他的七十多位弟子的思想影響逐漸減弱，人們舍棄道理而談?wù)撎烀?，用術(shù)數(shù)來窺探天意，即使是賢能的人也難以自拔，對(duì)天命將信將疑。劉楊制造“癭楊之讖”來迷惑眾人，張豐把藏有玉璽的石頭當(dāng)作寶貝，自我迷失，他們都因?yàn)檫@些導(dǎo)致禍亂，最終丟了性命。以劉秀的英明，都擔(dān)心不用這些符命之說就無法打動(dòng)天下人，于是用五行之說、割裂六藝的方式來解釋天命，這種風(fēng)氣持續(xù)了二百多年，直到魏晉時(shí)期才逐漸衰落，其危害竟然如此嚴(yán)重！
孔子稱贊《周易》是為了讓人們?cè)谌粘Ｉ钪羞\(yùn)用其中的道理。其中的道理，不過是陰陽、柔剛、仁義這些，除此之外再?zèng)]有別的道理。到了漢朝，卻出現(xiàn)了與正道無關(guān)的術(shù)數(shù)來擾亂正道；過了千年，周敦頤、程顥、程頤闡發(fā)《周易》的微妙之處，來抵制邪說，邵康節(jié)卻還拿著從陳摶、穆修那里學(xué)來的東西，冒用伏羲、周文王、孔子的名義，用這些來推測(cè)帝王的興衰，這不是君子能夠認(rèn)同的。這大概是京房、夏賀良之類學(xué)說的殘余，又一次興起的歪風(fēng)吧！
在人們對(duì)事情將信將疑的時(shí)候，如果對(duì)方有隱瞞的事情，而我也跟著隱瞞，那么疑慮終究無法消除；如果我能坦誠地指出對(duì)方的疑慮，讓對(duì)方感受到我的信任，這難道是什么高深莫測(cè)的威嚴(yán)手段嗎？不過是讓對(duì)方看到我真誠的內(nèi)心罷了。竇融在河西的時(shí)候，對(duì)是否歸附劉秀猶豫不決，一些好事的人還向他進(jìn)獻(xiàn)像尉佗那樣割據(jù)一方的建議，這是竇融一直不敢說出口的想法。劉秀給他寫信，直接點(diǎn)明他的心思，河西地區(qū)的人因此震驚并歸服。劉秀能夠使眾多豪杰歸服，用的都是這個(gè)方法。
那些有所隱瞞而不敢說出來的人，是害怕別人知道。他們還會(huì)猜測(cè)，即使別人知道了我的想法，也無法阻止我，大家都隱瞞不說，那么對(duì)方就會(huì)擔(dān)心我心懷殺機(jī)，在暗中算計(jì)他；不然就會(huì)認(rèn)為對(duì)方懷疑自己，卻又拿自己沒辦法。如果我明白地說：我已經(jīng)知道你必然會(huì)有的想法了，但我不會(huì)因此怪罪你；我也不會(huì)阻止你這樣想，因?yàn)槲腋静缓ε隆＿@樣就能讓對(duì)方感受到我的恩情，而不是讓對(duì)方覺得我在隱忍懦弱。這不是權(quán)術(shù)，而是依靠自己的內(nèi)心，不擔(dān)心別人會(huì)傷害自己，清楚地知道離合得失的規(guī)律，對(duì)上聽從天意，對(duì)下信任他人，這看似是權(quán)術(shù)，其實(shí)其中蘊(yùn)含著正道。這就是劉秀的高明之處，他的做法奇特卻又不違背正道！
從學(xué)士大夫出身，學(xué)習(xí)經(jīng)術(shù)，最終登上皇位的有三個(gè)人：劉秀、劉備、梁武帝。所以他們的施政措施與那些從民間崛起的英雄有所不同，而劉秀的境界又比其他人要高得多。
劉備學(xué)習(xí)儒家學(xué)說，卻又沉迷于申不害、韓非的法家思想，歷經(jīng)世事變遷，權(quán)術(shù)讓他的內(nèi)心變得復(fù)雜，諸葛亮年輕的時(shí)候急于建立功勛，因此用刑名之術(shù)擾亂了原本的治理之道。梁武帝篡位后，又想起自己所學(xué)的東西，覺得自己的行為在名義和道義上無法自圓其說，不得已，聽說佛教有“心亡罪滅”的說法，可以用來掩蓋自己的過錯(cuò)，就借此來掩飾自己的惡行，真是愚蠢。然而，對(duì)于那些服喪期滿后入朝為官，卻面無悲戚之色的士大夫，梁武帝終身不再錄用他們，他始終不忍心讓倫理道德在天下滅絕，人性之道還能借此勉強(qiáng)保存，這比蕭道成只看重利益要好得多。劉秀卻可以說是沒有忘記自己的所學(xué)。天下尚未平定，戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，他卻急切地遵循古典制度，推行禮樂，以寬厚之心待人，以仁愛之道行事，還憑借學(xué)問來提升自身的美德。就像《易經(jīng)》中所說的“見龍?jiān)谔铮姶笕恕?，他在成就大業(yè)的道路上始終不懈怠。三代之后若論太平盛世，沒有誰能超過他。所以說，劉秀遠(yuǎn)超其他人。
唉！古代沒有不學(xué)習(xí)的天子，后世卻出現(xiàn)了不學(xué)習(xí)的宰相。用不學(xué)習(xí)的宰相輔佐從民間崛起的天子，國家治理無法達(dá)到古代的水平，這種情況從漢高祖就開始了，并非僅僅是秦朝的問題。秦朝因此滅亡，漢朝卻因此興起，滅亡的可以作為后世的警戒，興起的卻成為后世效仿的對(duì)象，人間的綱紀(jì)想要存續(xù)，真是太難了！
王元?jiǎng)裾f隗囂憑借險(xiǎn)要地勢(shì)據(jù)守，等待四方局勢(shì)變化，他會(huì)失敗也是必然的。天下正處于大亂之時(shí)，士人都渴望建立功名，百姓也希望能在戰(zhàn)火中得到喘息的機(jī)會(huì)，能夠成為他們的領(lǐng)袖的人，是眾人所期盼的。人們都在等待我，而我卻在等待別人嗎？等待，往往是災(zāi)禍的根源。如果一定要說等待，那么儒生懷揣著治國的學(xué)問等待尋求治世的君主；或者武夫憑借剛健的體魄想要施展才能，等待有作為的君主，這兩種等待是合理的。但對(duì)于那些想要開創(chuàng)非凡大業(yè)的人，如果目光不關(guān)注四海，心中不考慮萬民，力量不足以讓眾人的智謀和力量為自己所用，謀略不能在天下人之前規(guī)劃出廓清禍亂的首要功績(jī)；卻只是端坐不動(dòng)，茍且偷安，等待別人先行動(dòng)，然后趁機(jī)謀取利益。如果等待的人比自己賢能，那自己只能低頭受制于人；如果等待的人與自己實(shí)力相當(dāng)甚至不如自己，即使僥幸能制服對(duì)方，也無法讓天下人心服口服。這就像鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利，又像老鼠等待夜晚出來活動(dòng)，這樣怎么能成為天下的英雄呢？手握重兵，占據(jù)險(xiǎn)要之地，身邊也有謀臣武士可供驅(qū)使，卻只因有等待他人的想法，就使自己陷入坐困愁城的境地；伸長脖子期盼，仰望上天，俯視大地，環(huán)顧四海，還慶幸各地紛紛起兵，這樣的人不過是擾亂天下的人罷了。擾亂天下的人，沒有不滅亡的。
嚴(yán)光不愿侍奉劉秀，與長沮、桀溺、丈人這些隱士相比，他的心胸更加狹隘。長沮、桀溺、丈人是因?yàn)橹来蟮罒o法施行，迫不得已才放棄君臣之義選擇隱居，所以孔子說他們是“隱者”。所謂“隱”，就是隱藏自己的主張，安于自身的處境，并非沒有可以展現(xiàn)的才能。劉秀平定了王莽之亂，繼承了漢朝的正統(tǒng)，推行禮樂制度，遵循古典規(guī)范，即使還有不完善的地方，也正需要賢能的人用正道去輔佐他，而嚴(yán)光為什么把天下大勢(shì)看得如此消極，急切地避開劉秀呢？倘若他是因?yàn)樵c劉秀是同學(xué)，就不屑于做他的臣子，那大禹、皋陶為什么都能安心地侍奉堯、舜，并向他們稱臣呢？
像周黨這樣的人，就更加乖僻了。朝廷多次征召他，他才肯上車前往，到了朝堂卻傲慢地伏地不拜，在君臣禮法之下表現(xiàn)出憤怒不滿的情緒，范升彈劾他對(duì)君主不敬，他又怎能逃脫罪責(zé)呢？周黨聽聞《春秋》中有報(bào)仇的說法，卻不辨是非，僅憑自己的想法就起兵與人相互仇殺，他大概和北宮黝（戰(zhàn)國時(shí)期的勇士，以勇敢和固執(zhí)著稱 ）之流是一類人吧！北宮黝對(duì)諸侯毫不畏懼，周黨對(duì)天子也沒有敬畏之心。劉秀賜給他布帛，讓他回去，這對(duì)他來說是多么大的恥辱??！劉秀以寬廣的胸懷包容了他，而周黨卻顯得如此渺小。
王良應(yīng)召為官并接受俸祿，雖然沒有什么特別突出的功績(jī)，但他身居高位卻能保持恭敬節(jié)儉的品德，與君子之道還不算相差太遠(yuǎn)。所以說，君子把出仕當(dāng)作踐行正道的途徑，除非是夷狄、盜賊，沒有哪個(gè)平民會(huì)以匹夫之身對(duì)抗天子。范仲淹說：“《易經(jīng)》蠱卦的上九爻所說的，嚴(yán)光（字子陵）有這樣的表現(xiàn)?！钡绻诓磺‘?dāng)?shù)臅r(shí)候，只是憑借清高來標(biāo)榜自己，那就如同《易經(jīng)》中“比之無首”（意為在親附眾人時(shí)卻沒有首領(lǐng)的風(fēng)范 ）所說的那樣，這樣的人哪里值得效仿呢？
來歙出使隗囂那里，憤怒地用激烈的言辭指責(zé)隗囂，甚至想要刺殺他，而隗囂卻無法加害于他。史書記載來歙有信義，言行一致，他往來游說的事情，都經(jīng)得起查驗(yàn)，所以西州的士大夫都敬愛他，也因此使他免受傷害。信義對(duì)于人來說太重要了！
士人處于紛爭(zhēng)的時(shí)代，在往來傳遞命令時(shí)失去信義的情況有兩種，但擾亂天下的人不算在內(nèi)。一種是那些習(xí)慣運(yùn)用游說之術(shù)的人，他們認(rèn)為在生性多疑、狡猾奸詐的人面前表現(xiàn)出質(zhì)樸和真誠，會(huì)被視為迂腐笨拙而不被接受；于是就用機(jī)巧去對(duì)付機(jī)巧，用詭辯去應(yīng)對(duì)詭辯，在出其不意中施展手段，以為這樣更容易打動(dòng)對(duì)方；卻不知道有限的智謀去對(duì)抗多變的奸詐，往往無法取勝，反而會(huì)正好激起對(duì)方的怒火。還有一種是心中沒有主見，容易被外界事物迷惑的人，當(dāng)兩個(gè)勢(shì)力相互猜忌時(shí)，其中的情況很難揣測(cè)，而他們所爭(zhēng)論和想要的，不過是和與戰(zhàn)、合與離這兩種選擇罷了。這些人想要收斂卻故意張揚(yáng)，表面上期望不高，實(shí)際上要求苛刻，言辭中往往有過分夸贊或過分詆毀的成分。他們沒有堅(jiān)定的立場(chǎng)，被對(duì)方夸張的言辭所迷惑，就輕易相信并傳播，而這些言辭往往經(jīng)不起查驗(yàn)；這樣一來，原本沒有欺騙卻變成了欺騙，等到欺騙被揭露，再后悔也來不及了。這兩種人，既失去了信義，又大多被人厭惡。
所以莊子雖然不算真正明白大道的人，但他關(guān)于游說的言論卻很透徹，不要傳播那些夸張不實(shí)的言辭，就能不失信義，來歙大概就是明白這個(gè)道理并能堅(jiān)定地踐行吧！就像踩到老虎尾巴卻不被老虎咬傷，只要始終保持真誠就可以了。
設(shè)立官職的方法，與選拔人才的方式不同，但又相互關(guān)聯(lián)，其中的道理很難說清楚。精簡(jiǎn)官職是為了讓百姓休養(yǎng)生息，但這樣一來，那些等待被任用的士人就會(huì)晉升受阻，無法激勵(lì)人們向善。不精簡(jiǎn)官職，有一技之長的人就可以通過展示才能獲得獎(jiǎng)勵(lì)；然而，這樣會(huì)導(dǎo)致勞役增多，百姓疲憊不堪，難以承受，而且還會(huì)引發(fā)更多的議論，法令條文更加繁雜，職責(zé)劃分不清，權(quán)力不統(tǒng)一，做事的人困難重重，事情也容易受到牽制和質(zhì)疑。官吏減少，法令簡(jiǎn)化，那么貪婪的官吏和殘暴的人就會(huì)趁機(jī)獨(dú)攬大權(quán)，肆意妄為，無法相互監(jiān)督；而小吏和豪強(qiáng)就更容易鉆空子，為非作歹。所以在官職的設(shè)立與廢除、法令的繁雜與簡(jiǎn)化之間，其中的道理很難把握。
天下有確定的道理，卻沒有固定不變的方法。確定的道理，就是了解人、安定百姓、任用賢才、遠(yuǎn)離奸佞；沒有固定的方法，是因?yàn)楣俾毜脑O(shè)立與廢除、法令的繁雜與簡(jiǎn)化，要根據(jù)時(shí)代的變化而變化，不能一成不變。
在戰(zhàn)亂剛剛平息的時(shí)候，不用擔(dān)心士人不積極追求功名，反而要擔(dān)心他們爭(zhēng)名逐利。一個(gè)人有武藝，一個(gè)士人有口才或文筆，在混亂的時(shí)候嘗試施展并僥幸成功，效仿的人就會(huì)接踵而至；如果再為他們提供太多進(jìn)取的途徑，讓他們的心志變得浮躁，那么就會(huì)出現(xiàn)拋棄父母、離開祖墳、舍棄田地，只為了追求功名利祿而盲目冒進(jìn)的人，這種情況屢禁不止。只有官職精簡(jiǎn)，難以容納太多人，他們才會(huì)退而求其次，安心處于平靜的生活中，這樣爵位和俸祿才會(huì)顯得珍貴，人們的廉恥之心也會(huì)逐漸興起。而且，百姓在經(jīng)歷艱難困苦之后，只求能平安度日。那些觸犯法律的人，大多是殘暴蠻橫、肆意妄為的，他們的惡行顯而易見；不然就是疲憊不堪、無所依靠又不知好歹的人；很少有那種奸詐狡猾、善于鉆法律空子且難以察覺的人。所以法律寬松、官吏減少，治理起來反而更加輕松。況且，各項(xiàng)事務(wù)剛剛開始，暫且讓天下百姓休養(yǎng)生息，即使有些事情沒有做好，也可以等百姓生活安定之后再處理。此時(shí)郡縣之間距離遙遠(yuǎn)，事務(wù)不必過于精細(xì)，正是為了讓不安定的局面逐漸穩(wěn)定下來，這就是精簡(jiǎn)官職的好處。
等到天下已經(jīng)安定，人們習(xí)慣了安穩(wěn)的生活，政治教化松弛，需要重新整頓的時(shí)候；在這個(gè)時(shí)候，如果沒有各種途徑讓士人通過正當(dāng)方式獲取功名，他們衣食無憂、安居樂業(yè)，就會(huì)漸漸忘記進(jìn)取，那么貴族子弟、優(yōu)秀的年輕人，也會(huì)在學(xué)校中失去志向，甘愿局限于務(wù)農(nóng)或做其他普通的工作。如果不多設(shè)置一些職位，開設(shè)更多的科目，引導(dǎo)他們走上君子之道，那么質(zhì)樸的風(fēng)氣就會(huì)逐漸變得粗鄙，詩書禮樂也無法培養(yǎng)出優(yōu)秀的人才。而且，殘暴的人無法肆意妄為，就會(huì)隱藏起來施展奸詐手段；豪強(qiáng)日益強(qiáng)大，就會(huì)公然違法，為所欲為；此時(shí)如果一百里才設(shè)置一個(gè)亭，一千里才有一個(gè)縣邑，長吏稀少，屬官不足，就會(huì)導(dǎo)致消息閉塞，難以了解情況。而且官吏習(xí)慣了簡(jiǎn)略的辦事方式，事情就會(huì)越積越多，教化無法深入，各項(xiàng)事務(wù)準(zhǔn)備不充分，官府無法有效管理百姓，事情不能提前謀劃，就無法應(yīng)對(duì)突發(fā)情況。這樣一來，合并官職、謹(jǐn)慎選拔人才，卻無法充分發(fā)揮天下人的才能；精簡(jiǎn)官吏、讓百姓休養(yǎng)生息，卻無法有效治理萬民；吝嗇爵位和權(quán)力所帶來的危害，難道比官員冗余帶來的危害小嗎？所以說，道理是確定的，但方法卻不是固定的，要根據(jù)時(shí)代的變化來決定。
劉秀在建武六年，河北剛剛平定，江淮地區(qū)才安定下來，關(guān)中地區(qū)也才剛剛穩(wěn)定，此時(shí)承接王莽時(shí)期隨意分割郡縣、更改官職、法令苛刻繁瑣的局面，又處于四海動(dòng)蕩、各方勢(shì)力紛紛崛起之后，人們心中追求功名利祿的僥幸心理難以消除，劉秀于是合并、裁減了四百多個(gè)縣，減少了官吏的數(shù)量，只保留了十分之一，這正是順應(yīng)時(shí)勢(shì)的做法??！這正是順應(yīng)時(shí)勢(shì)的做法啊！但要知道，這并不是一成不變的方法。
竇融責(zé)備隗囂說：“自從戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以來，城郭都變成了廢墟，百姓流離失所，死于溝壑。如今上天的運(yùn)勢(shì)稍有好轉(zhuǎn)，將軍卻又給百姓帶來災(zāi)難，那些孤兒寡婦又將流離失所，說起這些真讓人痛心。”仁人所說的話，能帶來的好處真是廣泛啊！
勸說別人停止戰(zhàn)爭(zhēng)、歸附自己，要是只從強(qiáng)弱的角度去說，我處于強(qiáng)勢(shì)，誰又甘愿處于弱勢(shì)呢？這樣只會(huì)激起對(duì)方的反抗。用天命來勸說，上天的視聽來自百姓的視聽，不提及百姓，卻把希望寄托在渺茫的符瑞上，狂妄的人很容易偽造這些來迷惑眾人，反而會(huì)讓禍亂更加嚴(yán)重。只有竇融這樣的言論，雖然隗囂沒有聽從，但已經(jīng)讓他內(nèi)心感到悲傷，士氣也因此受挫。秦、隴地區(qū)的百姓聽到這些話，必然會(huì)埋怨隗囂，不愿意為他賣命；而漢朝那些拿著武器奔赴戰(zhàn)場(chǎng)、背著糧食供應(yīng)軍隊(duì)的人，也會(huì)知道這不是皇上忍心毒害他們，而是禍亂是由隗囂引發(fā)的，不得不如此。竇融這番話帶來的好處真是廣泛?。?/p>
然而竇融說這些話，并不是把它當(dāng)作控制隗囂、離間秦、隴地區(qū)人心的手段。怎么知道是這樣呢？如果竇融把這當(dāng)作一種手段，那么他說話就不會(huì)如此深切；而竇融保全河西地區(qū)，歸附劉秀，用實(shí)際行動(dòng)踐行了自己的話，讓百姓免受戰(zhàn)亂之苦，他不僅僅是說說而已。竇氏的后代，與漢朝相始終，這源于他當(dāng)初的一個(gè)善念，帶來了百年的恩澤。
國家治理出現(xiàn)弊端，往往是因?yàn)橹灰揽糠啥恢匾暼瞬拧７桑y道是天子一個(gè)人就能掌控并用來全面監(jiān)督大臣的嗎？實(shí)際上還是要依靠人來執(zhí)行法律。于是就會(huì)出現(xiàn)舍棄大臣而任用小臣，舍棄舊臣而任用新晉升的人，舍棄忠厚寬恕的士人而任用那些心存僥幸、幸災(zāi)樂禍的小人的情況。這些人的言論并非毫無根據(jù)，他們也不擔(dān)心在執(zhí)行法律時(shí)找不到依據(jù)，于是國家大事就陷入混亂。江馮請(qǐng)求讓司隸校尉督察三公，陳元反對(duì)這個(gè)提議，劉秀聽從了陳元的意見，駁斥了江馮的邪說，這可以看出劉秀懂得治國之道。大臣之間相互包容，是弊端產(chǎn)生的根源；大臣之間相互揭發(fā)，是危害達(dá)到極點(diǎn)的表現(xiàn)。像江馮所說的那樣，讓下等人告發(fā)他們的上級(jí)，子弟控告他們的父兄，這樣一來，三綱五常就會(huì)淪喪，國家離滅亡還會(huì)遠(yuǎn)嗎？
大臣，是每天在天子身邊商議國事的人；用人和施政的得失，天子每天都和他們討論爭(zhēng)辯，怎么會(huì)擔(dān)心不了解情況呢？然而，天子對(duì)大臣產(chǎn)生懷疑是有原因的，那是因?yàn)樘熳硬挥H自處理政務(wù)，疏遠(yuǎn)大臣，讓他們不能每天在自己面前匯報(bào)情況，于是大臣就無法再等待天子的命令，只能自行其是。天子既然疏遠(yuǎn)大臣，很多事情來不及了解，就像害怕鬼魅的人害怕黑暗一樣，而且也無法保證大臣一定不會(huì)作惡，于是督察就變得必不可少。那些嫉妒、苛刻的小人，就會(huì)借此擾亂國家政事，離間君臣之間的關(guān)系。他們所揭發(fā)的事情未必不正確，但權(quán)力卻因此逐漸下移，無法控制。假如天子恢復(fù)與大臣坐而論道的禮儀，勤于對(duì)內(nèi)朝和外朝事務(wù)的詢問，相互咨詢，解決國家大事中的疑難問題，大臣每天侍奉在天子身邊，就沒有機(jī)會(huì)結(jié)黨營私；那么設(shè)立臺(tái)諫，對(duì)上可以糾正君主德行的過失，對(duì)下可以了解各地的情況，原本就不是讓他們?nèi)プ瞿切﹥春莨羲说氖虑?，這樣一來，大臣們就不敢當(dāng)面欺騙君主、擅自行事，又哪里需要督察呢？
況且大臣，不是一下子就登上高位的。如果天子親自處理政務(wù)，那么作為侍從的人每天都能與天子親近，那些擔(dān)任地方要職的人，通過實(shí)際考察他們的才能，根據(jù)政績(jī)的優(yōu)劣進(jìn)行選拔并征求各方意見，這樣就能早早地選拔出合適的人才，又何必等到他們登上三公之位后才去考察呢？只有當(dāng)君主懈怠政事、驕傲自大時(shí)，才會(huì)對(duì)大臣的優(yōu)劣判斷不清，于是就依靠嚴(yán)厲的督察法律，認(rèn)為這樣就能輕松治理國家。這樣一來，法律嚴(yán)密了，但君臣之間的關(guān)系卻疏遠(yuǎn)了，小人得到任用，君子卻處境危險(xiǎn)，這種局面一旦形成就難以挽回了。
趁著亂世起兵的人，大多不得善終，而隗囂卻能得以善終。隗囂的所作所為，大概還沒有觸犯陰陽忌諱，也沒有引起天下人的深切怨恨，他能善終也算是合理的。如果他的兒子隗純不反叛逃亡，即使世代保有他的封國也是有可能的。隗囂最終沒有始終侍奉漢朝，是因?yàn)樗艿礁嫉凼〉挠绊?，過于膽怯，從而錯(cuò)失了機(jī)會(huì)。把自己托付給別人，哪有那么容易呢？所以一定要謹(jǐn)慎；但謹(jǐn)慎過度，就變成了膽怯，于是他原本想要保全漢朝的心意，無法堅(jiān)守，最終走向了叛逆的道路。然而，他的軍隊(duì)沒有越過隴地，他的危害也沒有波及天下，鄭興、馬援、申屠剛離開他而不留戀，來歙刺殺他，他也沒有殺害來歙，這表明他心中還隱約記得名義和道義，這與公孫述、張步、董憲之流有很大的區(qū)別?？上У氖牵麤]有聽從竇融的建議。他向公孫述稱臣，是因?yàn)樾蝿?shì)所迫，沒有其他選擇；而他始終不聽從劉秀的招降，是因?yàn)樗隈R援、竇融面前感到羞愧，擔(dān)心被他們嘲笑自己沒有早早歸附。他因?yàn)槟懬佣兊糜薮?，但又不愿意做殘忍狡詐、隨波逐流的事情，所以能夠得以善終，避免了被公開處死的下場(chǎng)。這就是所謂的“上天的法則是明顯的，人的禍福都是自己的選擇造成的”。
被任命為將帥又懂得治國之道的人，從古至今都很少見，而劉秀卻能得到很多這樣的人才。來歙在受傷臨死前，口授遺表，沒有提及軍事，卻急切地推薦段襄，說：“治理國家以得到賢才為根本?！边@哪里是一般武將能想到的呢？來歙、祭遵、寇恂、吳漢，這些人出則可以成為能干的官吏，入朝則可以成為大臣。然而劉秀最終沒有讓這些將帥擔(dān)任宰輔之職，這些將領(lǐng)也都安心于軍事，不想?yún)⑴c朝廷的政務(wù)。唉！劉秀的用意真是深遠(yuǎn)啊。所以三代之后，君臣之間都能盡善盡美，只有東漢時(shí)期最為突出。
如果是想要治理好國家的君主，喜歡臣子敢于進(jìn)諫的情況是有的，但敢于進(jìn)諫的士人卻不常出現(xiàn)。這不僅僅是因?yàn)榫鞑荒馨菟麄?，還因?yàn)槌甲舆M(jìn)諫后君主發(fā)怒，雖然怒氣可能很快就會(huì)平息，身邊的大臣也能從中調(diào)解；如果君主最終還是不消除怒氣，那么直言進(jìn)諫的臣子就會(huì)觸怒暴君，可能會(huì)被貶職、流放甚至被處死，不過秉持正義的臣子內(nèi)心能夠坦然，他們的正義也能得到伸張。只是君主的怒氣雖有平息之時(shí)，可在旁之人對(duì)進(jìn)諫者的怨恨卻不會(huì)停止，他們會(huì)趁機(jī)詆毀進(jìn)諫者，還會(huì)抓住一些小過錯(cuò)來敗壞他的名聲和節(jié)操，這樣一來進(jìn)諫者就會(huì)身敗名裂，甚至連累子孫、族人和朋友都遭受災(zāi)禍。所以說，能包容敢于進(jìn)諫的人并不難，難的是讓敢于進(jìn)諫的人能安心進(jìn)諫。
劉秀作為皇室的旁支后裔，從南陽起兵，與當(dāng)?shù)氐娜耸恳黄饸v經(jīng)艱辛，經(jīng)過無數(shù)次戰(zhàn)斗才平定天下。他重用南陽人，雖然這有偏愛故舊的嫌疑，但也體現(xiàn)了他不忘故舊的情義。而且南陽的將領(lǐng)和官吏，在功成名就、獲得爵位之后，也沒有聽說過他們有驕橫奢侈、擾亂國法的行為，又何必將他們排斥疏遠(yuǎn)、加以防范呢？郭伋作為與劉秀關(guān)系并不親近的大臣，在外地任職，卻能慷慨陳詞，毫無顧忌地說：“應(yīng)當(dāng)選拔天下的賢能之士，不應(yīng)該只重用南陽的舊人?！彼敛晃窇帜切?quán)勢(shì)顯赫的家族，在朝堂上大膽直言，然而劉秀并沒有發(fā)怒。而且從鄧禹以下，滿朝都是有功勛的權(quán)貴，也沒有人怨恨郭伋。郭伋早就知道這些人不足為懼，所以才敢毫無顧慮地進(jìn)言。如果都像這樣，士人怎么會(huì)不敢進(jìn)言，又怎么會(huì)有不敢說的話呢？各位將領(lǐng)都很賢能，這是因?yàn)閯⑿隳軌蜴?zhèn)撫他們；劉秀獎(jiǎng)勵(lì)遠(yuǎn)方大臣的忠誠正直，讓身邊的大臣也變得公正坦蕩，他的恩威，真是其他人難以企及。宋太祖趙匡胤對(duì)趙普心懷不滿，雷德驤僅僅因?yàn)檫M(jìn)諫就遭到嚴(yán)厲斥責(zé)，宋太祖雖然想要保全直言的大臣，卻無法完全實(shí)現(xiàn)自己的想法。郭伋進(jìn)言很自然，劉秀聽了也很自然，南陽的功勛舊臣聽了同樣很自然。唉！這樣的君臣關(guān)系，在三代之后真是難得一見??！
建武十二年，天下已經(jīng)基本平定，只有公孫述還未被平定。漢軍從三個(gè)方向同時(shí)進(jìn)軍，將公孫述圍困在成都。此時(shí)公孫述的糧食日益匱乏，士氣日益低落，人心也逐漸離散，連王元都背叛他歸附了漢軍，很明顯，此時(shí)不用勞師動(dòng)眾、急于作戰(zhàn)，就可以坐等勝利。但如果逼得公孫述拼死抵抗，他可能會(huì)孤注一擲，那就很難對(duì)付了。吳漢逼近成都，最終戰(zhàn)敗，這是必然的結(jié)果。劉秀在千里之外就能準(zhǔn)確預(yù)料到這種情況，這并不是他有什么神奇的智慧，只是他能把握大局罷了。
所以善于審時(shí)度勢(shì)的人，會(huì)把對(duì)方和自己都置身事外去考慮，然后全面地謀劃，這樣就能察覺到細(xì)微的變化；如果只關(guān)注眼前的情況，被表面現(xiàn)象所迷惑，那么智慧就會(huì)被具體事務(wù)所束縛，意外的變故就會(huì)發(fā)生。《詩經(jīng)》說：“不要只看眼前?！蹦軌虿痪窒抻谘矍暗娜?，他的明智就無人能及了。昆陽之戰(zhàn)中劉秀抗擊王尋、王邑，邯鄲之戰(zhàn)中他逼迫王郎，都是憑借速戰(zhàn)速?zèng)Q取得勝利，那是特定的情況。吳漢效仿他卻失敗了，這又怎么能避免呢！
公孫述的朝廷不適合去做官；即便如此，公孫述也不能和王莽相提并論，在迫不得已的情況下，暫且與他周旋，等待時(shí)機(jī)，不也可以嗎？李業(yè)、王皓、王嘉卻立刻以死殉節(jié)，這就有些過分了。公孫述剛開始占據(jù)蜀地的時(shí)候，還沒有稱帝，也沒有施行暴政；如果察覺到他有割據(jù)的野心，擔(dān)心被他牽連陷害，難道就沒有保全自己的辦法嗎？他們只是在故鄉(xiāng)過著平常的生活，等到災(zāi)禍來臨卻沒有回旋的余地，身處危險(xiǎn)混亂的地方，卻沒有辦法遠(yuǎn)離災(zāi)禍，就像害怕溺水卻先自己跳入深淵，這哪里是那些能夠洞察先機(jī)的人會(huì)做的呢？
譙通過行賄以免于災(zāi)禍，這種行為就更加可恥了。身處亂世卻擁有很多財(cái)富，用卑賤的行為來祈求生存，這大概就是《易經(jīng)》中所說的“背負(fù)著東西卻又乘車，會(huì)招來賊寇”的情況吧！漢哀帝、漢平帝時(shí)期，廉恥之道已經(jīng)喪失，這種風(fēng)氣演變到極致，變得荒誕怪異，蜀地的人尤其如此。那些普通男女所秉持的所謂“忠誠”，怎么能和龔勝的高潔品行相提并論呢！
晉平公喜歡臣子之間相互競(jìng)爭(zhēng)，師曠就指責(zé)他不像個(gè)君主。作為君主，希望自己的臣子相互競(jìng)爭(zhēng)，這和父親希望自己的兒子相互爭(zhēng)斗沒什么區(qū)別。劉秀下詔對(duì)任延說：“要好好侍奉上級(jí)官員，不要失去自己的名聲?！边@話聽起來似乎不符合君主的身份，但其中卻另有深意。任延回應(yīng)說：“忠誠的臣子不會(huì)盲目附和，附和的臣子并不忠誠，上下都隨聲附和，這不是陛下的福氣?！保ā犊籍悺酚涊d：任延傳中作“忠臣不私，私臣不忠”。按照高峻《小史》的記載是“忠臣不和，和臣不忠”，這種說法含義更深刻，也與上文對(duì)應(yīng)，此處從《小史》的記載 ）。然而，如果尊卑秩序混亂，臣子相互矯正、相互揭發(fā)，從而引發(fā)訴訟，阻礙事情的成功，這難道是天子的福氣嗎？
想要讓上級(jí)官員行為端正、奉公守法，只需挑選合適的人來擔(dān)任。既然已經(jīng)讓他處于上位，天子如果不能引導(dǎo)他走上正道并控制他的進(jìn)退，卻依靠下級(jí)官吏的剛直來揭發(fā)他的過錯(cuò)，以此來顯示自己的不同，那么就會(huì)導(dǎo)致人們相互鼓勵(lì)傲慢無禮，而事情的興廢、百姓的利益、法律的輕重，都被人拿來為自己的目的服務(wù)。最終的結(jié)果是，下級(jí)官吏對(duì)抗上級(jí)，百姓對(duì)抗下級(jí)官吏，怨恨滋生，流言蜚語興起，詆毀和贊譽(yù)沒有標(biāo)準(zhǔn)，訴訟案件像蜂群一樣涌現(xiàn)，天子又憑借什么來治理天下，讓國家像網(wǎng)一樣有條理、不混亂呢？陰陽之氣不和諧，就會(huì)產(chǎn)生災(zāi)禍；臣民之心不和諧，就會(huì)引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。共工、驩兜與舜、禹不和諧，管叔、蔡叔與周公、召公不和諧，像這樣的人能被稱為忠臣嗎？
劉秀感嘆道：“你說得對(duì)?！彼潜蝗窝拥脑挻騽?dòng)了呢，還是暫且認(rèn)可他的直率，以促成君臣之間的和諧呢？如果把這當(dāng)作治理國家的定論，那就錯(cuò)了。
道并非僅僅是具體的事物，但如果沒有具體的事物作為依托，道就無法得以施行。所以能夠堅(jiān)守先王之道的人，是君子應(yīng)該效法和學(xué)習(xí)的；能夠守護(hù)承載道的具體事物的人，是君子應(yīng)該提拔并借助其力量的。王莽之亂時(shí)，禮器典章遭到破壞，公孫述卻鄭重地加以修復(fù)。等到他被平定后，益州把他的樂師、樂器、儀仗車、轎子等都送到了漢朝朝廷，漢朝朝廷這才恢復(fù)了西漢時(shí)期的盛況。從這方面來說，公孫述也不應(yīng)該被完全貶低。
公孫述的興起并非像亂賊那樣，他對(duì)于漢朝，也不像隗囂那樣曾經(jīng)向漢朝稱臣卻又背叛。他在蜀地這一隅之地，在禮崩樂壞的情況下保存了禮樂制度，準(zhǔn)備了禮器來彰顯等級(jí)威嚴(yán)，李業(yè)、費(fèi)貽、王皓、王嘉為什么把他看作如同夷狄、亂賊一樣，寧死也不與他合作呢？從公孫述自身來說，他沒有平定天下的謀略，也沒有讓天下安定的功績(jī)，只是注重形式，卻忽略了根本，坐在那里等待滅亡，確實(shí)很愚蠢。但從天下的角度來看，當(dāng)眾人都在追逐智謀和戰(zhàn)功，幾乎和那些憑借武力爭(zhēng)斗的人沒什么區(qū)別時(shí)，公孫述能在眾多人中保留一部分禮樂制度，讓后世的君王有所參考，從而成就一代的治理，這也不能說他沒有功勞。馬援是個(gè)灑脫豪爽的人，他斥責(zé)公孫述為井底之蛙，后世的人因?yàn)轳R援的貶低，幾乎把公孫述和孟知祥、王建相提并論，這不是太冤枉他了嗎？
漢朝的國運(yùn)中途衰落，公孫述儲(chǔ)備了文物等待劉秀；五代時(shí)期社會(huì)動(dòng)蕩，李氏（可能指南唐李氏 ）儲(chǔ)備了文化藝術(shù)等待宋太宗。他們的功勞都不可忽視。宋朝失去汴梁后，鐘律等文化制度就失傳了；后來南都淪陷，渾儀也被毀壞，如果當(dāng)時(shí)有公孫述這樣的人，就不應(yīng)該像李業(yè)、王皓、王嘉那樣固執(zhí)地拒絕他。
漢高祖劉邦剛進(jìn)入關(guān)中時(shí)，約法三章，規(guī)定“殺人者死”，不需要考察具體情況，一律處以重刑。當(dāng)時(shí)天下正處于混亂之中，百姓對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)習(xí)以為常，為了報(bào)仇或爭(zhēng)奪利益而相互殘殺的情況屢見不鮮，用死刑來統(tǒng)一規(guī)定，不容許再復(fù)查，約法雖然寬松，但唯獨(dú)在這一點(diǎn)上非常嚴(yán)格，目的就是為了制止殺戮。
王嘉在漢元帝、漢哀帝時(shí)期，減輕了一百一十五種死刑的刑罰，其中有四十二種情況，親手殺人的罪犯可以減死一等。建武年間，梁統(tǒng)認(rèn)為刑罰太輕，主張恢復(fù)舊制。刑罰的制定真是難以權(quán)衡??！同樣是殺人，原因卻各不相同。有的是積怨已久、心懷狠毒，為了貪圖利益、爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)，趁著便利殺害他人；有的是雙方相互敵對(duì)，不是我殺你，就是你殺我，偶然獲勝后殺了對(duì)方；有的是一時(shí)憤怒，雖然沒有殺人的意圖，但力氣太大，不小心擊中要害，導(dǎo)致殺人。這三種情況，根據(jù)情理來定罪，怎么能一概而論，沒有區(qū)別呢？然而，如果制定法律說：要考察殺人的具體情況來量刑。那么狡猾的百姓就會(huì)用巧妙的言辭為自己開脫，訟棍會(huì)歪曲事實(shí)為其作證，受賄的官吏會(huì)借此徇私舞弊，法律就會(huì)大亂。刑罰的制定真是太難了！
法律應(yīng)該統(tǒng)一，統(tǒng)一的法律才能不可侵犯，以此來治理天下，讓人們敬畏。所以殺人者死，這一點(diǎn)絕不能含糊其辭，以免開啟奸邪之門；至于要如何慎重地考慮民情，讓死刑犯死而無憾，這就取決于執(zhí)法的人了。要深入了解百姓的情況，最重要的是挑選合適的刑官，讓他們依據(jù)情理來斷案。《尚書》說：“對(duì)于故意犯罪的，即使罪行輕微也不能放過；對(duì)于過失犯罪的，即使罪行嚴(yán)重也可以赦免?！惫室夂瓦^失的區(qū)別，難道僅僅是指在帷幕外射箭，不知道帷幕里有人，結(jié)果射死了人這種情況嗎？被人蠻橫地侵犯，對(duì)方懷著殺害自己的心思而來，自己僥幸獲勝才免遭殺害，追究事情的起因，被逼迫到這種境地的情況，也屬于過失犯罪；突然發(fā)怒，雙方身體強(qiáng)弱有別，對(duì)方要害部位來不及躲避，不幸導(dǎo)致殺人的，也屬于過失犯罪。君王在上面制定統(tǒng)一的法律，不設(shè)立減死的條款；刑官在心中權(quán)衡，充分考慮情理的差異。那么對(duì)于那些故意殺人的，按照故意犯罪的條款處置；對(duì)于那些不幸殺人的，謹(jǐn)慎地按照赦免過失的規(guī)定處理。法律不被歪曲，刑罰就能公正合理，這取決于執(zhí)法的人，而不是事先就能制定好具體的規(guī)則。
法律既然已經(jīng)統(tǒng)一，那么依靠執(zhí)法者的憐憫和寬恕，法律還能得到執(zhí)行嗎？其實(shí)也是有辦法的。凡是判處死刑的案件，必須在天子的朝堂上裁決，這樣對(duì)于判罰失誤的情況，無論是重罪輕判還是輕罪重判，都要對(duì)相關(guān)官員進(jìn)行處罰，以此來警示官員不能隨意違背法律。既讓官吏有酌情寬大處理的權(quán)力，又在事后嚴(yán)格追究輕判的責(zé)任，那么除非是那些輕視官位俸祿、心懷惻隱之心的仁人，否則沒有人能不心存警惕，隨意減輕對(duì)罪犯的處罰而破壞法律。那些官員難道會(huì)無緣無故地放縱罪犯，讓自己遭受處罰嗎？如果不是因?yàn)橛腥苏?qǐng)托，就是收受了賄賂，在朝堂上公正地討論裁決，就能杜絕這兩種弊端，那么在法律之外給予的仁慈，可以由賢能的官吏根據(jù)實(shí)際情況來決定，又怎么能忍心看著一個(gè)人死去，緊接著又讓另一個(gè)人遭受同樣的命運(yùn)呢？有人說，如果殺人可以不死，人們就會(huì)相互殘殺，永無止境，其實(shí)不必?fù)?dān)心。即使罪犯被減死，也會(huì)受到各種刑罰，戴上刑具，被關(guān)押在監(jiān)獄，或者被流放服勞役，度過余生，除非是那些積怨極深、心懷貪念、爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)的惡人，誰會(huì)樂意這樣，還會(huì)不顧一切地去殺人呢？
治理盜賊的方法，最好是采取寬松的策略；那些一開始采取嚴(yán)厲手段的，最終往往還是要寬松處理。盜賊剛作案時(shí)害怕被抓捕，勢(shì)力強(qiáng)大時(shí)就會(huì)反抗，弱小的時(shí)候就會(huì)驚慌逃竄，隱藏起來，讓人難以找到他們的蹤跡。對(duì)他們寬松一些，他們反抗的氣勢(shì)就會(huì)減弱，無法長時(shí)間隱藏，就會(huì)再次在鄉(xiāng)里活動(dòng)，這時(shí)候一個(gè)人就能輕易抓住他們，官吏也不用擔(dān)心因?yàn)樽ゲ坏奖I賊而獲罪。人都有厭惡盜賊的心理，又怎么會(huì)放縱他們呢？只是因?yàn)橐婚_始追捕太急切，反而迫使盜賊反抗、逃竄隱藏，官吏害怕抓不到盜賊而被治罪，就不敢去揭發(fā)，這樣盜賊就會(huì)越來越多，逐漸發(fā)展成大的禍患，百姓因此受苦，國家也會(huì)因此滅亡。
劉秀的法律規(guī)定，官吏即使有拖延、回避、故意放縱盜賊的行為，也暫時(shí)不予追究，只看他們抓捕盜賊的成效。州牧、太守、縣令等官員如果因?yàn)槟懶∏优巢桓易ゲ侗I賊，也不會(huì)被治罪，只根據(jù)抓獲盜賊的數(shù)量來評(píng)定政績(jī)的優(yōu)劣。只有隱瞞包庇盜賊的才會(huì)被治罪。這是非常好的法律，只是愚蠢的人長久以來都沒有施行。
張純、朱浮商議宗廟的制度，他們認(rèn)為按照禮法，作為人子侍奉大宗（宗法制度中嫡長子一系為大宗 ），應(yīng)該降低對(duì)自己親生父母的祭祀規(guī)格，請(qǐng)求廢除舂陵節(jié)侯以下的四代親廟，用先帝的四座宗廟來代替。劉秀壓抑自己的情感，聽從了他們的建議，按照昭穆制度把自己的牌位放在元帝之下，而在章陵祭祀自己的親人。這雖然杜絕了后世那些只為自己親人謀私利的行為，但從禮法的角度來看，并不完全恰當(dāng)。
作為人子，必須有受命的情況，才會(huì)出繼給他人做后代。在家族內(nèi)部，要接受父親的命令；在家族外部，要得到所繼承家族父母的接納，就像漢哀帝與漢成帝的關(guān)系那樣。所以漢哀帝尊定陶王為皇，卻因此與漢成帝斷絕了關(guān)系，這是不對(duì)的。如果在家族內(nèi)部沒有得到父親的命令，在家族外部也沒有得到所繼承家族的接納，只是因?yàn)樽约旱囊庠负统济竦膿泶骶屠^承他人的統(tǒng)緒，這種情況只有天子的族子，以國家社稷為重時(shí)，才可以不推辭，但這與那些有受命情況而出繼的人是不同的。為什么呢？父子之間的恩義，不能因?yàn)樽约旱睦婧统济竦膿泶?，就輕視自己的親生父母，也不能謊稱所繼承的家族有命令讓自己出繼。更何況劉秀的興起，是憑借武力討伐篡位的逆賊，恢復(fù)了漢室宗廟，他出生的時(shí)候與元帝駕崩的時(shí)間相隔很久，怎么能隨意歪曲事實(shí)呢？漢成帝、漢哀帝、漢平帝沒有盡到做君主的責(zé)任，可以廢除他們的宗廟。元帝在昭穆制度中是劉秀的父輩，而且沒有失德的行為，不毀掉他的宗廟，將其列入宗廟祭祀是可以的；但把元帝當(dāng)作自己的繼父并將其作為宗廟祭祀的對(duì)象，這是不可以的。劉秀的功德足以讓他的親人顯耀，南頓令以上的先輩，雖然沒有積累太多的恩澤，但追溯自己的出身，他們比遠(yuǎn)祖組紺（周文王的祖父 ）還要親近。尊貴的人自然尊貴，親近的人自然親近，為人子的不能把不屬于自己的尊號(hào)加在親人身上。所以組紺的祭祀，可以使用天子的禮樂，但不追封王號(hào)。那么南頓令以上的四代宗廟不應(yīng)該廢除，只是不適合加上皇稱罷了。后世的禮儀，形勢(shì)和道理都與古代不同，難以照搬前代相似的制度，關(guān)鍵是要理解其中的深意。劉秀的情況，是三代以來都沒有過的，七廟的制度，不一定要嚴(yán)格仿照周朝，節(jié)侯以下的先輩與元帝以上的先輩一起祭祀，即使超出了七廟的數(shù)量，又有什么不可以呢？唯一的難題在于合祭（祫祭 ）的時(shí)候。但如果按照昭穆順序，君主在前，臣子在后，跟隨太祖一起合祭，這也是符合禮法和道義的，怎么會(huì)和漢哀帝尊崇定陶王、歐陽修尊崇濮王、張孚敬尊興獻(xiàn)王為帝那樣，擾亂名分、傷害倫理呢？
至于張純和朱浮所說的大宗，就更加荒謬了。大宗，并不是指天子?！抖Y記》說：“別子（嫡長子以外的兒子 ）成為祖先，繼承別子的人成為宗?！贝笞诘膫鞒惺前偈啦蛔兊?；而天子的皇位，是父死子繼，兄終弟及，甚至本支斷絕后由旁系親屬繼承，國家滅亡后由宗室子弟復(fù)興，并不遵循固定的世次順序。所以天子剛剛興起的時(shí)候，同母的弟弟可以成為大宗。尊貴的人繼承皇位，親近的人繼承宗族。宗，是一個(gè)姓氏中獨(dú)尊的一支；皇位，則是天下共同尊崇的。很明顯，天子并不等同于大宗。如果大宗沒有后代，就從大宗的支子中按順序挑選繼承人，依次延續(xù)百世，這樣昭穆順序就不會(huì)混亂，所以以大宗為重就要斷絕私情。天子并不在宗子的傳承序列里，繼承皇位，和繼承大宗不一樣，不必拘泥于昭穆順序，孫子可以繼承祖父的皇位，叔父也可以繼承侄子的皇位。假如漢朝設(shè)立大宗，并且只有高帝的支子一脈相承，那么就算天下滅亡，大宗也不會(huì)斷絕，但這樣王莽就無法篡位，劉秀也不可能繼承皇位了。張純和朱浮沒有仔細(xì)研究《周禮》，把大宗和皇位混為一談，這與周朝的制度相悖，更何況是漢朝呢？他們見識(shí)短淺、孤陋寡聞，僅憑意氣就想改變當(dāng)時(shí)帝王的制度，這和歐陽修、張孚敬的觀點(diǎn)一樣，都犯了錯(cuò)誤，走向了同樣的歧途。
王氏家族帶來的災(zāi)禍太嚴(yán)重了！劉秀在經(jīng)歷了無數(shù)次戰(zhàn)斗后，才延續(xù)了漢朝的統(tǒng)治。他本應(yīng)吸取之前的教訓(xùn)，為后世留下好的家法。臨終前囑托太子時(shí)，難道就沒有可以托付國家的忠臣嗎？然而他卻只看重陰識(shí)、陰興。陰識(shí)雖然賢能，但誰能保證他不會(huì)像王莽當(dāng)初那樣表面恭敬，實(shí)則心懷不軌呢？就算陰識(shí)沒有偽裝，又怎能保證后世的外戚都像他一樣呢？就好比喝了毒堇僥幸活下來，卻又喝了更毒的冶葛，最終導(dǎo)致竇氏、梁氏、鄧氏、何氏等外戚相繼專權(quán)，使?jié)h朝走向滅亡。劉秀如此英明，卻在借鑒歷史教訓(xùn)這件事上如此糊涂，這是為什么呢？
劉秀更換太子，是因?yàn)樗星橛檬?，無法克制自己的偏愛。滿朝大臣都不敢勸阻，除了郅惲這樣的諂媚之人，沒人支持他的決定。像張湛這樣的人，甚至選擇潔身引退，以此來表達(dá)自己的不滿。東海王雖然賢能，郭況雖然富有且安于現(xiàn)狀，但劉秀還是不能放心，他周旋于東海王和郭氏之間，想盡辦法讓各方相安無事，這并非是真正的公正無私。于是他整天擔(dān)心漢明帝的皇位不穩(wěn)，想依靠陰氏家族作為輔佐。所以后來他病重時(shí)，讓陰興接受顧命，擔(dān)任侍中，甚至還想讓他做大司馬，把國家托付給他。
唉！人一旦在天倫之情上有了私心，任用私人恩寵，那么無論是天子還是普通百姓，都很容易違背正道，為國家和家庭的衰敗埋下隱患，這能不謹(jǐn)慎嗎？最終劉秀駕崩后，山陽王劉荊果然借助郭況的力量起兵叛亂，可見劉秀依靠陰氏家族穩(wěn)固太子勢(shì)力的擔(dān)憂并非多余。然而，過度擔(dān)憂是錯(cuò)，不擔(dān)憂也是錯(cuò)；擔(dān)憂能避免一時(shí)的禍患，卻給后世帶來了危險(xiǎn)，還不如不擔(dān)憂。
漢朝打通西域，說是為了“斬?cái)嘈倥挠冶邸?。這不過是君主掩飾自己貪利、喜好建功的心思，臣子隱藏自己邀功請(qǐng)賞的目的，找的借口罷了。西域哪里算得上是匈奴的右臂呢？班固說：“西域各個(gè)國家，都有自己的君主和首領(lǐng)，兵力分散且弱小，無法統(tǒng)一，雖然名義上歸屬匈奴，但并不親近依附，匈奴能從他們那里得到馬匹、牲畜、毛氈等物品，卻不能讓他們與自己一起進(jìn)退?！边@是符合當(dāng)時(shí)實(shí)際情況的分析。
再考察張騫、傅介子、班超征服西域的過程，他們帶領(lǐng)的人不過幾十人，屯田的士兵也只有幾百人，卻能殺掉西域各國的國王，攻破他們的國家，在那里自由行動(dòng)，而西域各國卻不敢報(bào)復(fù)。像這樣的情況，西域能幫助漢朝制衡匈奴嗎？還是能聯(lián)合匈奴來危害漢朝呢？而且匈奴侵犯漢朝的時(shí)候，從遼東到朔方，綿延數(shù)千里，都可以隨意入侵，又何必繞到玉門關(guān)以南，跋涉萬里來窺視河西地區(qū)呢？所以漢武帝、張騫的說法明顯是夸大其詞。劉秀關(guān)閉與西域的往來通道，說：“你們可以自由選擇自己的道路。”他清楚地看到西域?qū)h朝的影響不大，所以果斷做出了決定。
夷狄如果對(duì)中原構(gòu)成威脅，防范他們的時(shí)候，即使勞民傷財(cái)也不能顧慮太多，而且謀劃必須周全。但如果他們不會(huì)造成危害，卻只是想從他們那里獲取利益，那么即使看似沒有付出太多辛勞，災(zāi)禍卻可能已經(jīng)潛伏，即便暫時(shí)沒有憂患，所付出的辛勞也已經(jīng)讓人難以承受了，明智的人明白這個(gè)道理。宋朝先是被金國滅亡，后來又被元朝滅亡，就是因?yàn)檫@個(gè)原因。利用夷狄攻打夷狄，只會(huì)被狡猾的夷狄嘲笑，王化貞的愚蠢，帶來的流毒真是太慘痛了！
劉秀對(duì)功臣的恩情極為優(yōu)厚，給他們崇高的地位，讓他們生活安穩(wěn)，名聲也得以保全，然而唯獨(dú)對(duì)馬援有些寡恩，不過這或許也是馬援自己造成的吧！
為國家盡心盡力，最終卻遭到懲罰的人，有的是因?yàn)楸蝗思刀仕膹?qiáng)大，有的是因?yàn)閯e人厭惡他的傲慢，而馬援并非如此，他只是讓劉秀感到厭煩罷了。老子雖然不算真正領(lǐng)悟大道的人，但在為人處世方面卻有獨(dú)到的見解。他說：“功成名就之后，要適時(shí)隱退。”這大概是他洞察了自然規(guī)律中事物屈伸變化的道理，從而說出的關(guān)于如何進(jìn)退的智慧之言。馬援平定隴地、蜀地，北御匈奴，南定交趾（今越南一帶 ），他的功績(jī)已經(jīng)足夠，難道還不應(yīng)該停止嗎？武谿發(fā)生叛亂時(shí)，劉秀憐憫他年老，不想讓他前往，馬援卻堅(jiān)決請(qǐng)求出征。天下已經(jīng)平定，他的功名也已經(jīng)確立，保全自身來報(bào)答父母，安享祿位來擁戴君主，難道非要馬革裹尸才覺得滿足嗎？劉秀由此覺得他不懂得自重；不懂得自重的人，正是英明君主所厭惡的。人們或許會(huì)說：如果不是貪圖戰(zhàn)爭(zhēng)中的財(cái)物，為什么這么大年紀(jì)還在戰(zhàn)場(chǎng)上奔波，不知道適可而止呢？后來馬援被誣陷與明珠有關(guān)，這并非毫無緣由。年紀(jì)大了卻還不知滿足，驅(qū)使士兵去實(shí)現(xiàn)自己的意愿，確實(shí)容易讓人厭煩。所以他死后名聲受損，家族也幾乎不保，他違背了自然規(guī)律中事物興衰變化的常理，不懂得順應(yīng)時(shí)勢(shì)進(jìn)退，好戰(zhàn)嗜殺，忘記了自己應(yīng)有的本分，這就是所謂的“違背天理”。老子的話，難道會(huì)欺騙我們嗎？
《易經(jīng)》所傳達(dá)的道理，既確立了根本，也強(qiáng)調(diào)要順應(yīng)時(shí)勢(shì)?！叭r(shí)”的含義十分精妙，有時(shí)需要積極進(jìn)取，把握時(shí)機(jī)，但如果時(shí)機(jī)還未到就過早懈怠，這不是真正的“趣時(shí)”；有時(shí)需要退而等待時(shí)機(jī)，如果時(shí)機(jī)已經(jīng)過去還在勉強(qiáng)為之，這也不是“趣時(shí)”?！兑捉?jīng)》說：“太陽西斜，此時(shí)如果不敲著瓦盆唱歌，就會(huì)因衰老而嗟嘆，這是兇險(xiǎn)的?！闭f的大概就是馬援這樣的情況吧！
事情困難卻用簡(jiǎn)單的方式處理，往往會(huì)失??；事情簡(jiǎn)單卻把它想得過于復(fù)雜，同樣也會(huì)失敗。把困難的事情簡(jiǎn)單化，失敗后能意識(shí)到事情的難度，或許改變策略還能取得成功；把簡(jiǎn)單的事情復(fù)雜化，如果不趕緊悔悟并暫且放下，原本簡(jiǎn)單的事情也會(huì)變得困難，災(zāi)禍也不會(huì)停止。
武陵蠻發(fā)動(dòng)叛亂，劉尚率領(lǐng)的軍隊(duì)全軍覆沒，馬成接著去平叛卻毫無成效，馬援在壺頭與叛軍對(duì)峙，結(jié)果士兵死了大半，馬援自己也因此喪命。等到馬援死后，軍隊(duì)疲憊不堪，既無法繼續(xù)作戰(zhàn)，又不能撤退，看起來隨時(shí)都可能全軍覆沒；然而宗均卻以地方長官的身份，只用一封書信就成功收服了叛軍，眾多蠻人歸順，他整頓軍隊(duì)凱旋而歸，這是多么容易的事?。∑鋵?shí)，這件事的容易，難道是到現(xiàn)在才變得容易的嗎？在劉尚、馬援那個(gè)時(shí)候，早就可以輕易地讓叛軍屈服，只是那些貪圖功勞、喜歡殺戮的人不明白這個(gè)道理罷了。如果不是宗均，讓疲憊的軍隊(duì)與蠻人繼續(xù)死戰(zhàn)，蠻人拼死抵抗，再次打敗我們的軍隊(duì)，即便他們因饑餓而困乏，其反抗的力量也會(huì)比之前強(qiáng)大十倍。
唉！一個(gè)地方發(fā)生叛亂，只要圍而不攻，就能輕松平定，不需要耗費(fèi)太多精力。但平庸的臣子卻夸大叛亂的形勢(shì)，擾亂朝廷的判斷，盲目地與那些心懷不軌的敵人拼命，一次又一次地潰敗，反而助長了敵人的氣焰，使局勢(shì)像燎原之火一樣失控，最終釀成大禍。國家淪為廢墟，百姓遭受異族統(tǒng)治，那些挑起禍端的人，即使死了也無法彌補(bǔ)他們的罪責(zé)。
漢朝下詔讓南單于遷居到西河美稷（今內(nèi)蒙古準(zhǔn)格爾旗西北 ），人倫的敗壞就是從這時(shí)開始的。這不僅僅是因?yàn)樗麄儜延星址肝覀兊男乃迹€因?yàn)樽屗麄兣c我們近距離生活，逐漸習(xí)慣彼此的存在，風(fēng)俗會(huì)受到不良影響，婚姻關(guān)系也會(huì)變得混亂，人們的服飾、飲食變得奢靡，五帝、三王所開創(chuàng)的天下秩序逐漸瓦解，國家的統(tǒng)治權(quán)轉(zhuǎn)移到外族手中，人們卻對(duì)此習(xí)以為常，不覺得可恥，只看到眼前的利益，卻看不到潛在的危險(xiǎn)。他們的武藝和智謀，有時(shí)我們比不上，他們偶爾表現(xiàn)出的小恩小惠，會(huì)讓我們覺得他們似乎比我們優(yōu)越；愚昧的百姓會(huì)輕視他們，狡猾的百姓會(huì)利用他們，甚至當(dāng)時(shí)的一些賢能豪杰，也會(huì)順應(yīng)這種趨勢(shì)，追求新的局勢(shì)。就這樣過了上千年，人們都快忘記自己原本的族屬了。臧宮、馬武請(qǐng)求北伐，劉秀說：“我擔(dān)心季孫的憂患不在顓臾?！奔热蝗绱?，為什么還要把他們引入到自己的內(nèi)部呢！
漢明帝聰明敏捷有余，但含蓄寬容不足。劉秀選拔了師儒，用六經(jīng)的教義來培養(yǎng)他們，這個(gè)想法是正確的。然而張佚、桓榮卻無法勝任。難道當(dāng)時(shí)就沒有隱居的豪杰，堅(jiān)守先王的學(xué)說，等待被人發(fā)現(xiàn)，成為帝王的老師嗎？還是有這樣的人，只是劉秀沒有發(fā)現(xiàn)并任用他們呢？
怎么知道張佚、桓榮不稱職呢？劉秀想讓陰識(shí)做太子的老師，張佚嚴(yán)肅地提出反對(duì)意見，這是正確的。劉秀于是把太傅的任命改為張佚，除非是圣人以順應(yīng)天命自居且毫無疑慮，或者是與皇室關(guān)系親密、與太子休戚與共且無法推辭的人，否則一般人是不適合接受這個(gè)任命的。張佚卻從博士的職位上被破格提拔，接受任命時(shí)毫不謙讓，這樣的人怎么能成為帝王的老師呢！桓榮接受少傅的車馬印綬后，向?qū)W生們展示，得意洋洋地說：“我今天所得到的，都是研習(xí)古事的功勞，你們能不努力嗎！”懷有君子謀道之心的人，聽到這樣的話，能不羞愧得滿臉流汗嗎？這樣的人又怎么能成為帝王的老師呢？
唉！為師之道的艱難，從《易經(jīng)》蒙卦的卦象中就能看出來。人心的險(xiǎn)惡，沒有比在面對(duì)利祿得失時(shí)更明顯的了；只有具備像艮卦所象征的那種止欲、安靜守正的品德，克制欲望，內(nèi)心平靜，忘掉自身的得失，忘掉他人的評(píng)價(jià)，然后才能像夏楚（古代學(xué)校體罰學(xué)生的工具 ）那樣樹立威嚴(yán)，教導(dǎo)貴族子弟。老師以身作則，用誠心感化學(xué)生，彰顯品德和威嚴(yán)，堵塞學(xué)生心中的貪婪和暴戾，讓他們?cè)谌首尩姆諊邢嗷W(xué)習(xí)。所以說：“在蒙昧之時(shí)培養(yǎng)純正的品德，這是圣人的功績(jī)?！弊陨硇袨椴欢苏?，又怎么能教導(dǎo)別人呢？桓榮和張佚只是抱著一本經(jīng)書，想以此來提升自己的地位，想要打動(dòng)太子，讓太子忘掉權(quán)勢(shì)、崇尚美德，這怎么可能做到呢？幸好漢明帝不像漢成帝那樣昏庸，否則，桓榮和張佚的表現(xiàn)，又怎么能比張禹好呢？所以說：“能自己找到好老師的人可以成就王業(yè)。”劉秀重視對(duì)太子的教育，太子也尊重老師，但最終得到的結(jié)果卻不盡如人意，這大概就是王道難以興盛的原因吧！
在北郊祭祀土地神時(shí)，用祖妣來配祭，這是漢朝混亂的典制。劉秀因?yàn)閰魏髱缀踝寗⑹辖较萑胛ｋU(xiǎn)，就改讓薄后配祭，這是錯(cuò)上加錯(cuò)。呂氏的品德，確實(shí)不配配祭土地神，可薄后就完全勝任，沒有一點(diǎn)不足嗎？開國君主的配偶配祭上天，沒有瑕疵，不是因?yàn)樗軒椭鲓Z取天下、造福子孫。當(dāng)天下大亂，百姓生活困苦，三綱五常遭到破壞，上天都無法讓人們恢復(fù)善良的本性；殘暴的統(tǒng)治剝奪了人們的住所和食物，戰(zhàn)爭(zhēng)使人口減少，大地都無法讓人們安居樂業(yè)；這時(shí)帝王興起，誅殺惡人，消除隱患，用武力治理國家，期望不再有戰(zhàn)爭(zhēng)，用刑罰治理國家，期望不再有刑罰；讓饑餓的人有飯吃，寒冷的人有衣穿，使四處離散的人能夠安居樂業(yè)，人們得以擁有父子、兄弟、夫婦、朋友這些關(guān)系，相互親近、相互禮讓；帝王代替上天安撫百姓，彌補(bǔ)天地的不足，臣子們推崇帝王的配偶配祭上天，認(rèn)為這樣能與上天的意志相通。母后，只是帝王一家的女性長輩，在宗廟中配祭祖先，已經(jīng)能讓她的私恩得以彰顯。她所處的位置并非適合配祭土地神的位置，這個(gè)位置是君主授予的；她的品德也未必符合配祭的要求，皇后被稱為百姓的母親，但母道其實(shí)是君主的職責(zé)，并非皇后的職責(zé)。呂后不配配祭土地神，薄后難道就能勝任嗎？所以說這是混亂的典制。
象（舜的弟弟 ）不仁義，舜卻不能不認(rèn)他這個(gè)弟弟；丹朱（堯的兒子 ）不成器，堯也不能不認(rèn)他這個(gè)兒子，天倫關(guān)系是上天賦予的，不是人能夠隨意給予或剝奪的。夫妻之間的關(guān)系，是接受父母的命令而結(jié)合的，舉行了隆重的婚禮；如果因?yàn)槟撤N原因要解除關(guān)系，也應(yīng)該遵循相應(yīng)的原則，由丈夫來決定。作為子孫，如果擅自決定長輩的祭祀地位，自己的行為不合道義，又怎么能治理好國家，讓天地神靈信服呢？文姜（魯桓公的夫人 ）行為不端，《春秋》記載時(shí)仍稱她為“夫人”。魯僖公把成風(fēng)（魯僖公的母親 ）的神主遷入太廟，貶低哀姜（魯莊公的夫人 ），《春秋》記載為“用致”。呂后的罪過，應(yīng)該由后世的公論來評(píng)判，不是子孫能夠隨意貶低的；薄后不是高帝的正妻，這也不是子孫能夠隨意決定的。劉秀在高廟祭祀時(shí)，讓薄后代替呂后配祭，還僥幸認(rèn)為死去的先君不會(huì)知曉，完全按照自己的意愿行事。舜無法讓瞽瞍（舜的父親 ）不把象當(dāng)作兒子，劉秀難道能讓高帝不認(rèn)呂后為妻嗎？慕容垂追廢可足渾氏（前燕皇帝慕容暐的母親 ），崔鴻批評(píng)他以兒子的身份廢除母親的地位，導(dǎo)致他的兒子慕容寶殺害母親時(shí)毫無顧忌。君主為子孫留下家法，順應(yīng)天理，人情自然會(huì)順暢，大義也會(huì)得到彰顯。如果說劉秀這樣做是為了警示后宮，可東漢的災(zāi)禍，最終還是由外戚造成，他的做法只是引發(fā)了禍亂，又有什么益處呢？所以說這是錯(cuò)上加錯(cuò)的行為。