陳湯憑借斬殺郅支單于的戰(zhàn)功而得幸，傅介子靠襲殺樓蘭王立下功勞，漢朝朝堂上有人提議貶低他們的功績(jī)，不予記錄，這是有一定道理的。介子和陳湯行事時(shí)并未得到朝廷明確命令，私自行動(dòng)以圖僥幸，雖然達(dá)成了目的，但要是再對(duì)他們進(jìn)行嘉獎(jiǎng)，就會(huì)助長(zhǎng)那些妄圖冒險(xiǎn)生事的風(fēng)氣，邊疆的爭(zhēng)端也會(huì)日益增多。然而，像第五倫主張放棄耿恭的做法，就毫無(wú)道理可言了。
耿恭屯守在車(chē)師（今新疆吐魯番一帶）時(shí)，是竇憲上奏派遣他去的，漢明帝下達(dá)的命令。金蒲城，是漢朝交給耿恭讓他鎮(zhèn)守的地方。車(chē)師背叛漢朝，匈奴又十分驕橫，他們圍困耿恭長(zhǎng)達(dá)一年之久，用豐厚的利益誘惑他，還以死相逼，可耿恭堅(jiān)決不投降。車(chē)師屯守這件事本身是否恰當(dāng)，不能在事后將責(zé)任歸咎于耿恭。耿恭堅(jiān)守的是先帝的命令，秉持的是漢朝的符節(jié)，即便面臨死亡也不改變忠心，這難道不是忠臣應(yīng)有的操守嗎？車(chē)師或許可以放棄屯守，但耿恭絕對(duì)不能被拋棄，這是顯而易見(jiàn)的。第五倫難道就不是臣子嗎？他卻把忠于君主的人，當(dāng)作身上的芒刺，一心想要除掉，這是為什么呢？鮑昱的建議是正確的，不過(guò)他還沒(méi)有提及耿恭是奉先帝之命行事這一點(diǎn)。先帝的陵墓上的草都還沒(méi)長(zhǎng)茂盛，就因一時(shí)的憤怒，把奉命行事的臣子拋棄在荒野，心懷怨恨地對(duì)待先帝，還把怒火發(fā)泄在孤立無(wú)援的臣子身上，第五倫的心思，路人都能看明白。第五倫的操行故作與眾不同，毫無(wú)孝順友愛(ài)、溫和恭順的天良，從他刻薄對(duì)待堂兄來(lái)博取名聲時(shí)，就已經(jīng)如此，這樣的人怎么能成為天子的大臣呢？
“三年無(wú)改于父之道”，這里所說(shuō)的“道”，指的是為政的剛?cè)?、崇尚質(zhì)樸還是講究文飾等方面。剛?cè)?、質(zhì)樸與文飾，都是“道”的具體表現(xiàn)，它們相互依存、相互成就，又相互制約、相互調(diào)節(jié)。如果某種傾向過(guò)于嚴(yán)重，就必然需要改變，通過(guò)相互制約來(lái)達(dá)到相互促進(jìn)，其中蘊(yùn)含著事物發(fā)展的變化規(guī)律。只要不是關(guān)乎國(guó)家安危存亡的大事，就等上三年再做改變，這并非是拖延，如此一來(lái)，孝子的心意得以實(shí)現(xiàn)，國(guó)家大事也不會(huì)因過(guò)激的改變而陷入偏頗。漢明帝為人明察秋毫，確實(shí)存在一些過(guò)度之處。但當(dāng)時(shí)天下剛剛安定，百姓還不熟悉法律，他施行嚴(yán)厲的政策，反而為后人創(chuàng)造了寬松治理的條件。章帝剛即位時(shí)，鮑昱、陳寵急于糾正先君的過(guò)失，第五倫又出來(lái)支持他們，把漢明帝說(shuō)得像胡亥那樣殘忍，而把自己當(dāng)成漢高祖，章帝要是聽(tīng)從他們的建議，迅速做出改變，那就有失為人子的孝道了。
君主在剛剛即位的時(shí)候，對(duì)待臣下的進(jìn)言，尤其要謹(jǐn)慎。臣子們?cè)谙鹊墼谖粫r(shí)，各自懷揣著自己的想法，有的人或許沒(méi)能得到施展的機(jī)會(huì)。先帝去世后，他們積壓的憤懣之情想要得到宣泄，就像魚(yú)脫離了魚(yú)鉤，得意洋洋。這種情況，表面上是為國(guó)家謀劃，實(shí)際上卻懷著對(duì)先帝的怨恨，慶幸先帝去世，好讓自己揚(yáng)眉吐氣。作為先帝的兒子，怎么能順著他們的想法呢？況且，君主如果崇尚寬松松弛的治理方式，臣子們沒(méi)有不高興的；君主如果崇尚嚴(yán)格明察的治理方式，臣子們沒(méi)有不抱怨的。所以，嚴(yán)格考察官吏、精心考核政績(jī)、修訂刑律法典，這些都是對(duì)臣子們很不利的事情。他們慶幸先帝去世，把希望寄托在新君身上，想要解散法紀(jì)，讓自己能悠閑自在，于是紛紛發(fā)表不滿言論，毫無(wú)顧忌。他們懷著這樣的心思，君主卻順著他們?nèi)ゲ┤〕济竦馁澴u(yù)，這就是過(guò)度聽(tīng)信的弊病，會(huì)讓人忘記對(duì)先帝的敬重，難道能不謹(jǐn)慎對(duì)待嗎？
漢明帝過(guò)于明察，并非像胡亥那樣在法律之外肆意殺戮，只是在執(zhí)行法律時(shí)缺少了一些對(duì)百姓的憐憫之心。他執(zhí)行的法律本身是正確的，只是在執(zhí)行過(guò)程中的態(tài)度有些過(guò)頭；雖然態(tài)度過(guò)頭，但法律本身并沒(méi)有錯(cuò)。就算當(dāng)時(shí)興起了大案，被囚禁的人中，確實(shí)有一些人迫切需要得到憐憫和釋放，章帝完全可以根據(jù)實(shí)際情況進(jìn)行適度調(diào)整，暫且就事論事，赦免一些人，慢慢讓政策趨于寬松，留待日后再做進(jìn)一步的改變。這樣一來(lái)，先帝的過(guò)失不會(huì)過(guò)于彰顯，繼位君主的孝道也不會(huì)受損，百姓對(duì)法律的敬畏和對(duì)養(yǎng)育之恩的感激，也能在從容的調(diào)整中達(dá)到平衡，不至于突然放松對(duì)法律的約束，導(dǎo)致國(guó)家治理陷入疲軟，讓那些奸邪之人窺探到朝廷的意圖，從而肆無(wú)忌憚地違法犯罪。如今陳寵說(shuō)：“清除繁瑣苛刻的法律?！闭碌巯略t說(shuō)：“選拔溫和善良的人，審理冤案。”他們都只是急于反對(duì)漢明帝的做法，以此來(lái)彰顯自己的正確。君主和臣子相互鼓勵(lì)放縱松弛的政策，一激一反，國(guó)家大事怎么能不陷入混亂呢？
所以說(shuō)，剛?cè)帷⑽馁|(zhì)，這些治理國(guó)家的理念原本就應(yīng)該同時(shí)建立，中正之道就蘊(yùn)含其中。在剛猛的治理中融入柔和的元素，在講究文飾的同時(shí)保持質(zhì)樸的本質(zhì)，這才是有治國(guó)之道的人所推崇的。心懷怨恨，頻繁地改變政策，就像對(duì)付仇人、拯救暴亂一樣，只求一時(shí)的痛快，肆意而為，毫無(wú)顧忌，這樣做的弊端是，反而會(huì)走向另一個(gè)極端，成為國(guó)家的禍害。提出這種主張的人是奸佞之人，是圣明的君主應(yīng)該流放的對(duì)象。這個(gè)道理不明白，從唐朝、宋朝以后，那些自認(rèn)為是君子的人，為了顯示自己的忠孝，就去糾正先君的所謂錯(cuò)誤，之后又有人來(lái)糾正他們的做法，一激一隨，導(dǎo)致法紀(jì)混亂，朋黨興起，國(guó)家也因此衰敗。由此可知，“三年無(wú)改于父之道”這句話，圣人是用來(lái)教導(dǎo)為人子的道理，對(duì)于君主治理國(guó)家的道理而言，也是非常適用的。
說(shuō)到賢能的太后，人們對(duì)明德馬太后的稱贊從古至今都沒(méi)有間斷過(guò)。讀她的詔書(shū)，讓人感動(dòng)得幾乎落淚，然而馬太后其實(shí)是個(gè)貪圖名聲且善于言辭的人。建初二年發(fā)生大旱，有人進(jìn)言說(shuō)是因?yàn)闆](méi)有分封外戚，這些奸邪之人說(shuō)出這種話，毫無(wú)羞愧和忌諱，竟然到了如此地步！
人們不遵從君主表面的言論，而是窺探君主的內(nèi)心想法來(lái)行事，這種情況由來(lái)已久。那些進(jìn)言的人毫無(wú)羞愧忌諱，也是有人縱容導(dǎo)致的。章帝多次想要分封幾位舅舅，馬太后多次拒絕，等到分封之事確定后，她又說(shuō)出會(huì)留下萬(wàn)年遺憾的話，人們都認(rèn)為分封馬家是章帝強(qiáng)行推動(dòng)的，并非馬太后的本意。可是馬太后去世沒(méi)多久，就有人上奏說(shuō)馬防兄弟生活奢侈、逾越禮制，他們都被免去官職，回到封國(guó)，甚至還有人在獄中被拷打致死。同樣是這些官員，之前大旱時(shí)請(qǐng)求分封外戚的奏疏，和現(xiàn)在彈劾馬家的行為，簡(jiǎn)直是天壤之別。奸邪之人反復(fù)試探君主的心意，由此可以看出，以前請(qǐng)求分封是馬太后想要的結(jié)果；后來(lái)彈劾整治馬家，是章帝積壓的憤怒，想要借此發(fā)泄。所以可以知道，章帝強(qiáng)行分封舅舅們，表面上違背了太后的旨意，實(shí)際上是不得不順從母親的私心。
馬太后對(duì)車(chē)騎的規(guī)格等事反復(fù)告誡，可馬家卻掌握著國(guó)家的兵權(quán)，還以討伐羌人為由謀取封侯，第五倫極力勸阻卻沒(méi)能成功。馬家手握兵權(quán)，立下戰(zhàn)功后，又裝作恭敬節(jié)儉來(lái)博取名聲，這是王莽曾用過(guò)的手段，馬太后對(duì)馬家眾人的期望，難道就在這里嗎？東漢外戚專權(quán)的危害，貫穿了整個(gè)漢朝，最終導(dǎo)致國(guó)家滅亡，而這一切就是從馬氏開(kāi)始的，根源就在于馬太后。所以說(shuō)，言語(yǔ)不足以用來(lái)考察一個(gè)人的內(nèi)心，贊譽(yù)也不足以用來(lái)驗(yàn)證一個(gè)人的真實(shí)品行。馬太后貪圖名聲，名聲還真就被她博到了；善于言辭，那些話也流傳了下來(lái)，她可真是個(gè)“聰明的婦人”啊。像這樣聰明過(guò)頭的婦人，當(dāng)時(shí)的人沒(méi)有察覺(jué)她的問(wèn)題，后世的人也不清楚，她欺騙世人的手段實(shí)在是太高明了，難道不讓人畏懼嗎？
說(shuō)到地方長(zhǎng)官的賢能標(biāo)準(zhǔn)，人們常說(shuō)清正、謹(jǐn)慎、勤勉，具備這三點(diǎn)，做地方長(zhǎng)官的道理就都掌握了嗎？這三點(diǎn)確實(shí)能讓地方長(zhǎng)官政績(jī)優(yōu)異，獲得好名聲，想要選拔賢能的地方長(zhǎng)官，這三點(diǎn)是不能忽視的。然而，如果把這三點(diǎn)當(dāng)作唯一的標(biāo)準(zhǔn)，還以此來(lái)標(biāo)榜自己的作風(fēng)，那么百姓就會(huì)受到更多傷害，社會(huì)風(fēng)俗也會(huì)變得虛偽，國(guó)家也難以繁榮昌盛。標(biāo)榜自己清正的人，對(duì)待他人必定苛刻；標(biāo)榜自己謹(jǐn)慎的人，考察事情必定過(guò)于細(xì)致；標(biāo)榜自己勤勉的人，對(duì)事物的要求必定繁瑣。君子的清正，是清正且溫和；君子的謹(jǐn)慎，是謹(jǐn)慎且簡(jiǎn)約；君子的勤勉，是勤勉且認(rèn)真對(duì)待本職工作，而不會(huì)有本職之外的非分之想。君子做到清正，是不讓自己受到玷污，而不是要求天下人都對(duì)微薄的財(cái)物錙銖必較；做到謹(jǐn)慎，是不隨意發(fā)布政令，而不是拘泥于條文法規(guī)，要求事事都做到極致；做到勤勉，是內(nèi)心不懈怠，而不是像那些為了迎合上級(jí)而忙得顛倒黑白的人，讓別人跟著自己不停地折騰。君子修養(yǎng)這三點(diǎn)，是為了讓百姓安居樂(lè)業(yè)，改善社會(huì)風(fēng)俗，用這樣的理念治理天下也是可行的。然而，這樣做在考核政績(jī)時(shí)，或許會(huì)有所不足，名聲和威望也會(huì)降低，名不副實(shí)的情況已經(jīng)存在很久了。第五倫說(shuō)“陳留縣令劉豫、冠軍縣令駟協(xié)致力于施行嚴(yán)厲苛刻的政策，官吏和百姓都憂愁怨恨，可議論的人反而認(rèn)為他們有能力”，說(shuō)的就是這種情況。如果劉豫和駟協(xié)不炫耀自己那些小的清廉舉動(dòng)、瑣碎的謹(jǐn)慎行為和過(guò)度的勤勞表現(xiàn)，怎么會(huì)有人給他們“有能力”的評(píng)價(jià)呢？想要通過(guò)不正當(dāng)?shù)男袨闃?shù)立為官的榜樣，卻又不學(xué)習(xí)真正的道理，這三點(diǎn)帶來(lái)的弊端，就會(huì)讓百姓憂愁，社會(huì)風(fēng)俗變得虛偽。所以說(shuō)：“君子學(xué)習(xí)了道就會(huì)關(guān)愛(ài)他人?！蹦芤远Y樂(lè)教化百姓，才真正配得上做百姓的父母官，難道僅僅依靠這三點(diǎn)就夠了嗎？
君主接納諫言的方法，也不是一件容易的事。君主如果沒(méi)有爵位賞賜來(lái)鼓勵(lì)進(jìn)諫，那么進(jìn)諫的人就不會(huì)積極；用爵位賞賜來(lái)鼓勵(lì)，進(jìn)諫的人又可能不加選擇地隨意進(jìn)諫，所以接納諫言很難。不過(guò)，這里面也有一定的道理。那些對(duì)治國(guó)之道有見(jiàn)解，想要匡正君主的士人，他們進(jìn)諫不是為了用言論換取爵位賞賜，只是希望自己的建議能夠得到施行。所以，圣明的君主采納士人的建議并施行，就是對(duì)他們最好的回報(bào)，不必再給予爵位賞賜。孔子說(shuō)：“君子不根據(jù)言辭來(lái)舉薦人。”說(shuō)的就是這個(gè)道理吧！
而且，進(jìn)諫的人如果是在糾正君主的過(guò)錯(cuò)，就算言辭不夠完美，也能看出他是忠誠(chéng)正直的人。君主心里清楚這個(gè)人的品行，之后再給予爵位賞賜，這樣犯錯(cuò)的可能性就很少了。如果進(jìn)諫的人談?wù)摰氖侨撼嫉牡檬В瑢?duì)其進(jìn)行褒貶，或者講述政事的變革，他們的言論合理，確實(shí)可行，但這個(gè)人是賢能還是不肖，卻難以判斷。這種情況下用爵位賞賜來(lái)酬謝，那么奸佞之人就會(huì)混雜其中，怎么能保證他們一直保持忠誠(chéng)呢？
就算進(jìn)諫的言論是正確的，進(jìn)諫的人也并非不肖之徒，君主因?yàn)樗矣谥毖?，就把他留在身邊，讓他隨時(shí)進(jìn)諫。君主既然只看重言論本身，人們就會(huì)把進(jìn)諫當(dāng)作自己的職責(zé)，想要一直保持敢諫的名聲，于是就會(huì)不停地挑剔在位官員的毛病，列舉各種政事的興廢來(lái)作為進(jìn)諫的資本。本來(lái)事情就到此為止了，他們的言論卻能引出無(wú)窮無(wú)盡的話題，把不是奸邪的人說(shuō)成奸邪，把不是賢能的人當(dāng)作賢能；事情不該廢除卻想要廢除，事情不該興辦卻想要興辦；那些荒唐、苛刻、瑣碎的言論，都是為了湊數(shù)進(jìn)諫，最終導(dǎo)致國(guó)家的大政方針陷入混亂。所以，對(duì)于進(jìn)諫的人，可以讓他們發(fā)表言論，但不能讓他們毫無(wú)節(jié)制地暢所欲言；就算讓他們暢所欲言，也不能讓他們無(wú)休止地引申話題。權(quán)衡的權(quán)力，在于君主的內(nèi)心，君主樂(lè)于聽(tīng)取諫言，但不能引導(dǎo)人們巧言善辯，隨意給予爵位賞賜，難道能不慎重嗎？章帝讓那些敢于直言進(jìn)諫的士人去地方任職，考察他們的能力，這并非是不酬謝他們，同時(shí)也避免了他們陷入無(wú)休止的爭(zhēng)論，他們有了官職在身，是賢能還是不肖也能考察出來(lái)，這樣做或許是恰當(dāng)?shù)摹?/p>
選擇輔佐自己的賢才，關(guān)鍵在于選對(duì)人；選擇繼承人，確定的方法是立嫡長(zhǎng)子，立嫡長(zhǎng)子，是家天下固定的法則。然而，嫡長(zhǎng)子不一定賢能，要是不賢能，就無(wú)法治理天下，保住祖宗的福澤，所以必須有提前教導(dǎo)培養(yǎng)的方法，以此來(lái)維持，避免出現(xiàn)問(wèn)題。太甲曾經(jīng)破壞了典章制度，最終卻能回歸仁義之道，這是因?yàn)橛幸烈妮o佐。不過(guò)，人的氣質(zhì)各不相同，確實(shí)存在即使有伊尹、周公那樣的人在身邊教導(dǎo)，也無(wú)法改變其惡劣品性的人。和嶠就被晉惠帝的愚笨所困擾，教導(dǎo)也無(wú)濟(jì)于事，所以漢元帝、晉武帝堅(jiān)守立嫡長(zhǎng)子的法則，最終卻導(dǎo)致國(guó)家滅亡。由此可知，如果嫡長(zhǎng)子實(shí)在無(wú)法教導(dǎo)，為了穩(wěn)固國(guó)家社稷而更換繼承人，又有何不可呢？古代的人為什么不考慮這種情況，卻要堅(jiān)守一成不變的規(guī)矩，不順應(yīng)變化呢？君子流傳下來(lái)，讓后世共同遵守的，是那些大的原則罷了。就算天下面臨危險(xiǎn)，國(guó)家社稷可能滅亡，也可以聽(tīng)?wèi){天命，坦然接受。為什么呢？如果選擇繼承人時(shí)隨意變更的說(shuō)法流行起來(lái)，后世的君主就會(huì)因?yàn)閷檺?ài)姬妾而輕易更換太子，這會(huì)成為國(guó)家滅亡、家族衰敗的根源，那些人都會(huì)以此為借口來(lái)滿足自己的私欲。君子不敢因?yàn)橐粫r(shí)的利害關(guān)系，開(kāi)啟無(wú)窮無(wú)盡的禍端，遵循大的原則，就不必為此擔(dān)憂了。
光武帝因?yàn)楣笫?，就廢掉了太子劉強(qiáng)，群臣沒(méi)有一個(gè)人敢出面勸阻。幸好漢明帝賢能，才掩蓋了光武帝的這個(gè)過(guò)錯(cuò)。然而，這種不完善的制度，還是在后世引發(fā)了禍端。所以章帝廢掉劉慶，改立劉肇為太子時(shí)，群臣同樣不敢進(jìn)諫。唉！劉肇是否賢能暫且不說(shuō)，章帝駕崩時(shí)，劉肇才十歲，就繼承了皇位，這就使得權(quán)力不可避免地落入太后手中。整個(gè)東漢時(shí)期，漢沖帝、漢質(zhì)帝、蠡吾侯劉志（即后來(lái)的漢桓帝 ）、解瀆亭侯劉宏（即后來(lái)的漢靈帝 ）都是在年幼無(wú)知的時(shí)候繼承皇位，權(quán)臣和聰明的太后們貪圖幼主在位便于掌控，肆意妄為，導(dǎo)致東漢沒(méi)有一天安寧的日子。這種災(zāi)禍?zhǔn)钦碌坶_(kāi)啟的，實(shí)際上卻是光武帝遺留下來(lái)的問(wèn)題。所以，立嫡長(zhǎng)子和提前教導(dǎo)培養(yǎng)要同時(shí)進(jìn)行，這樣才盡到了為君為父的責(zé)任。除此之外，就只能看天意了，不是人力所能改變的，又何必過(guò)多地去猜測(cè)謀劃呢！
讓人難以預(yù)測(cè)的恩威，沒(méi)有固定的準(zhǔn)則，這是那些謀略之士喜歡追求的，他們認(rèn)為這樣足以震懾他人，讓別人在毫無(wú)預(yù)期的情況下不敢不服。然而，這真的可靠嗎？張紆鎮(zhèn)守隴西（今甘肅東南部）時(shí)，羌人反叛，他們的首領(lǐng)號(hào)吾帶頭作亂，入侵漢朝邊境，張紆追擊并活捉了他，之后卻又把他釋放，送他回去了。不久后，迷吾侵犯金城塞（今甘肅蘭州西北），張紆與之交戰(zhàn)，打敗了迷吾，迷吾率領(lǐng)眾人到臨羌（今青海湟源東南 ）請(qǐng)求投降，張紆卻用毒酒把他給殺了。打了勝仗俘虜了敵人，就釋放；敵人投降前來(lái)，卻又殺害，張紆把這當(dāng)作讓人難以預(yù)測(cè)的恩威。于是，羌人的禍亂在秦、隴地區(qū)延續(xù)了將近百年才平定下來(lái)。這樣忽生忽殺，讓人難以捉摸，羌人又該依據(jù)什么來(lái)決定是順從還是反抗呢？
打了勝仗能抓住敵人，抓住后又釋放，那敵人還有什么害怕的，干脆不打仗了；打了敗仗還能活命，勝利了更是能肆意而為。投降了卻要被殺，那投降還有什么好處；投降必死，還不如戰(zhàn)斗求生，所以他們大多會(huì)選擇拼死戰(zhàn)斗。所以，恩威必須要有準(zhǔn)則，自己要能說(shuō)得清楚，也要讓別人信服。感激君主恩情的人不會(huì)改變忠心，畏懼君主威嚴(yán)的人不敢冒犯，這樣才能讓天下人信服，不敢違抗?？刹灰p易說(shuō)什么讓人難以預(yù)測(cè)的恩威啊！
有人說(shuō)西漢的衰敗是從漢元帝開(kāi)始的，但其實(shí)并非完全如此；東漢的衰敗從漢章帝開(kāi)始，只是人們沒(méi)有察覺(jué)到這一點(diǎn)。漢元帝的失誤在于過(guò)于柔弱，而漢章帝在這方面更嚴(yán)重。王氏篡權(quán)的禍端，并非漢元帝開(kāi)啟的，他駕崩后王氏勢(shì)力才開(kāi)始膨脹；竇憲的橫行霸道，實(shí)際上是漢章帝縱容的結(jié)果。第五倫進(jìn)諫，漢章帝卻不聽(tīng)；有貴戚告狀，漢章帝立刻發(fā)怒，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒又消了氣；周紆得罪了竇篤，就被關(guān)進(jìn)了詔獄；鄭弘以死進(jìn)諫，漢章帝明明知道他忠心，還去慰問(wèn)他的病情，卻最終不采納他的建議。像這樣的情況，和漢元帝對(duì)待蕭望之、張禹、弘恭、石顯等人沒(méi)什么區(qū)別。漢元帝的柔弱，是對(duì)自己柔弱；漢章帝的柔弱，是對(duì)外戚和后宮的柔弱，相比之下，漢章帝更嚴(yán)重。漢章帝打著仁厚的幌子，沉溺于后宮之事，整個(gè)東漢時(shí)期，都在外戚的操控下動(dòng)蕩不安，讓奸雄有了可乘之機(jī)，最終導(dǎo)致國(guó)家衰敗，漢章帝怎么能推卸責(zé)任呢？
曹子桓（曹丕）說(shuō)：“漢明帝明察秋毫，漢章帝是個(gè)寬厚的長(zhǎng)者?！睗h章帝在對(duì)待外戚和后宮的事情上表現(xiàn)出所謂的“寬厚”，軟弱無(wú)能，致使皇權(quán)旁落，這哪里算得上是寬厚的長(zhǎng)者呢？范曄說(shuō)漢章帝繼承馬太后的教導(dǎo)，盡心盡孝。但從他的一生來(lái)看，他又怎么能算得上孝順呢？馬太后剛?cè)ナ啦痪?，馬家就遭到了懲處，甚至有人被拷打致死。一開(kāi)始他想分封舅舅們，馬太后拒絕后他就放棄了，這并非是他厚待舅舅們，而是在馬太后面前表現(xiàn)出順從，迎合她沒(méi)有說(shuō)出口的心思。最后他一下子就打壓馬家，也不是他忘記了母親的恩情，而是竇家想要奪取馬家的權(quán)力，他在精明的竇太后（章帝皇后）面前軟弱妥協(xié)，犧牲母親一族來(lái)抬高妻子一族。他對(duì)母親、對(duì)父親那邊的兄弟、對(duì)后宮、對(duì)外戚、對(duì)臣民、對(duì)有罪的人，甚至對(duì)忠誠(chéng)正直的大臣，都表現(xiàn)得很軟弱，和他對(duì)待那些奸佞之徒?jīng)]什么兩樣。權(quán)力下移，外戚和宦官倚仗著皇帝的恩寵肆意妄為，漢和帝、漢安帝雖然不像漢成帝那樣昏庸荒淫，但漢朝卻再也振作不起來(lái)了。漢章帝的過(guò)失，難道比漢元帝小嗎？
漢明帝多次外出巡游，足跡遍布兗州、豫州、冀州、徐州、荊州等地，漢章帝又接著效仿。天下雖然沒(méi)有傳出百姓因這些巡游而受苦的消息，但百姓怎么可能不受影響呢？雖說(shuō)對(duì)巡游的供應(yīng)、窺探百姓生活、踐踏百姓田地等行為都有禁令，然而能夠嚴(yán)格執(zhí)行禁令的只有皇帝本人，隨行官員很難完全遵守，軍隊(duì)和差役更是難以保證。如此一來(lái)，百姓怎么能不受苦呢？天子時(shí)常外出巡游，官員們害怕被察覺(jué)問(wèn)題，就會(huì)刻意粉飾太平，治理看似有所成效。但如果真有奉公守法的官員，他按照正常的方式，抓大放小，從容治理，那些荒廢的事務(wù)還沒(méi)來(lái)得及振興，又無(wú)法滿足天子巡視時(shí)的期望。于是，那些狡猾的官員為了逃避責(zé)任，就會(huì)只做表面功夫，忽略根本，白白騷擾百姓，百姓怎么能不受苦呢？
光武帝憑借英明的決策制定法律，漢明帝和漢章帝憑借賢能繼續(xù)治理國(guó)家，他們難道沒(méi)有考慮到這些問(wèn)題嗎？可為什么還喜歡四處巡游，讓百姓受苦呢？光武帝在亂世中興起，當(dāng)時(shí)天下盜賊蜂擁而起，他自己也是借此成就了大業(yè)，所以他對(duì)天下人心存疑慮，希望通過(guò)親自巡視，彌補(bǔ)漏洞，整頓混亂局面，消除奸人作亂的心思，將此作為樹(shù)立威嚴(yán)、消除隱患的重要策略。然而，這樣做導(dǎo)致國(guó)家財(cái)政耗費(fèi)在巡游的糧草供應(yīng)上，百姓也對(duì)皇帝的舉動(dòng)習(xí)以為常。羌人禍亂一起，軍事開(kāi)支不足，張伯路在草澤中振臂一呼，叛亂數(shù)年都無(wú)法平定，還接連蔓延，一直到黃巾起義爆發(fā)，漢朝就滅亡了。盜賊橫行導(dǎo)致國(guó)家滅亡，這種情況以前從未有過(guò)，從漢朝才開(kāi)始出現(xiàn)。由此可見(jiàn)，過(guò)度猜疑天下人，妄圖通過(guò)自己的親眼所見(jiàn)、親身經(jīng)歷來(lái)消除憂患，只會(huì)招來(lái)更多的憂患，又有什么好處呢？
有虞氏（即舜帝時(shí)期）每五年進(jìn)行一次巡守，一年到頭都在路途上奔波，這就是所謂的“盡信書(shū)則不如無(wú)書(shū)”（不能完全相信書(shū)上的記載）。周朝的制度是：十二年，天子才進(jìn)行一次巡視。周朝歷經(jīng)三代天子后，周昭王在巡游途中死去；到第四代天子周穆王時(shí)，因?yàn)檠灿味膹U國(guó)事。在分封制的時(shí)代，天子直接治理的區(qū)域只有千里左右，所以有時(shí)間巡視遠(yuǎn)方。各個(gè)諸侯國(guó)的國(guó)君，各自掌握著刑罰和獎(jiǎng)賞的權(quán)力，天子難以遙控管理。即便如此，除了虞舜和周成王，其他人巡游的弊端都大于好處。何況在郡縣制下，天子一人統(tǒng)治天下，個(gè)人的見(jiàn)聞?dòng)邢蓿绻荒鼙止裏o(wú)私的態(tài)度，放心地讓地方官員進(jìn)行治理，根本無(wú)法消除天下的隱患。更何況像漢順帝、漢桓帝那樣，沉迷于飲酒作樂(lè)、打獵游玩，毫無(wú)節(jié)制，還把巡游當(dāng)作借口呢！