獅心城城門處——
范尼俯身貼緊馬頸，戰(zhàn)馬縱身一躍，跨過(guò)堆積如山的尸骸。希娜緊隨其后，金色的發(fā)辮在此時(shí)散開，隨風(fēng)狂舞。
箭矢不斷從身后射來(lái)，風(fēng)暴關(guān)的士兵們正在身后緊追不舍。范尼和希娜頭也不回一路狂奔，迎面而來(lái)的風(fēng)中充斥著硝煙與血味。
城外不遠(yuǎn)處，一支金甲騎士列陣而來(lái)，宛如一道洪流。范尼和希娜看到了那隊(duì)騎士，而那些騎士也發(fā)現(xiàn)了他們。
“那個(gè)旗幟……是圣龍騎士團(tuán)！”希娜聲音嘶啞，眼中閃過(guò)一絲希望，“他們一定是來(lái)支援的……”
“不可能！根本沒(méi)人知道獅心城遭到攻擊，他們?cè)趺磿?huì)在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)，除非……”范尼話音未落，突然看到最前排的騎士整齊地抬起手臂，一排排弩箭泛著死亡的光。
“趴下！”他暴喝一聲，猛地?fù)湎蛳Ｄ?，幾乎在同一瞬間，破空的箭矢擦著兩人的頭頂呼嘯而過(guò)。希娜的戰(zhàn)馬哀鳴一聲，被數(shù)支弩箭射中脖頸，轟然倒地。
范尼一把拽住她的手腕，將她拉上自己的馬背?！白ゾo我！”他狠狠一夾馬腹，戰(zhàn)馬吃痛，如離弦之箭般調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝著另一側(cè)的荒野疾馳而去。身后，騎兵的馬蹄聲如雷鳴般逼近。
希娜回頭望去，只見那些金甲騎士已經(jīng)展開追擊陣型，陽(yáng)光照在他們的鎧甲上，刺眼得令人絕望。
“為什么......芬洛團(tuán)長(zhǎng)不是很尊敬父親嗎……怎么連他的部隊(duì)也……”她的話語(yǔ)顫抖著，指甲深深掐進(jìn)范尼的臂膀。
范尼沒(méi)有回答，只是咬緊牙關(guān)，策馬沖進(jìn)前方森林。樹影如鬼魅般掠過(guò)，死亡的陰影緊隨其后。
馬蹄踏碎枯枝，范尼猛拽韁繩拐入密林窄徑，一路上密布的荊棘讓兩人幾乎抬不起頭來(lái)。
他們忽左忽右地穿梭于樹木之間，身后追兵的叫喊聲漸漸被林間霧氣吞沒(méi)。
沖出森林的剎那，咸腥的海風(fēng)撲面而來(lái)。范尼勒住戰(zhàn)馬，眼前是一片陡峭的懸崖，下方海浪拍打著礁石，發(fā)出陣陣轟響。
“哥，我們?cè)撛趺崔k……”希娜此時(shí)六神無(wú)主，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)。
“不知道，現(xiàn)在我們要想辦法和父親的部隊(duì)匯合?！狈赌岈F(xiàn)在心里有一股非常不好的預(yù)感。圣龍騎士團(tuán)來(lái)的方向，正是父親進(jìn)軍的路線。父親的部隊(duì)現(xiàn)在是什么狀況，到底發(fā)生了什么？為什么所有人都來(lái)攻擊自己的家族？
正在此時(shí)，身后傳來(lái)馬蹄聲。六名圣龍騎士已經(jīng)追至，他們緩緩的抽出了佩劍，陽(yáng)光折射在劍身上，刺痛著范尼的雙眼。其中一名騎士舉起手弩對(duì)準(zhǔn)了范尼的胸口。
弩箭？這種下作的武器竟然出現(xiàn)在帝國(guó)正規(guī)騎士團(tuán)的手里？而且還是“騎士典范”——芬洛·烏迪斯所帶領(lǐng)的圣龍騎士團(tuán)？即便發(fā)生了很多出人意料的事，但眼前的一幕還是讓范尼有種在做夢(mèng)一般的錯(cuò)覺。
但他心里很清楚，現(xiàn)在的自己沒(méi)有退路，只有死戰(zhàn)到底。從這些人的表現(xiàn)來(lái)看，他們不是來(lái)抓俘虜?shù)模莵?lái)殺自己的。
穩(wěn)定心神的范尼帶動(dòng)戰(zhàn)馬，提劍沖了過(guò)去。希娜也吃力得舉起了劍，盡管她的手臂因疲憊而顫抖，眼神卻依然堅(jiān)定。
劈開正面射來(lái)的一箭，范尼拍馬上前與敵人戰(zhàn)作一團(tuán)。刀光劍影間，范尼舍命般廝殺，劍鋒劃過(guò)，頃刻間便有三人被斬下馬。
此時(shí)一名騎士的劍突然轉(zhuǎn)向。寒光一閃，長(zhǎng)劍刺向范尼的身后。范尼扭過(guò)身體，用手臂替身后的希娜擋了一劍，鮮血噴濺在懸崖邊的野花上。范尼的戰(zhàn)馬被帶動(dòng)高高仰起前蹄，希娜一時(shí)間驚慌失措，整個(gè)人后仰著從馬上墜落下來(lái)。此刻二人正在懸崖邊緣！
“希娜——！”范尼目眥欲裂，一回身緊緊抓住希娜的手，正在這時(shí)一道劍光掠過(guò)范尼眼前，希娜的右臂齊肩而斷，她的身影如折翼的鳥，墜入崖底，被翻滾的浪花瞬間吞沒(méi)。
“啊——”暴怒的范尼發(fā)出一聲怒吼，眼中仿佛要射出血光。他如狂獸般撲向剩余的三名騎士，劍刃撕裂鎧甲，鮮血染紅崖石。當(dāng)最后一名敵人倒下時(shí)，他的戰(zhàn)馬也早已倒在血泊中，奄奄一息地嘶鳴。
范尼跪在懸崖邊一動(dòng)不動(dòng)，他的右肩被一把長(zhǎng)劍刺穿，左肋深深插著一根弩箭。整個(gè)人被鮮血所覆蓋，像是一個(gè)血人。如果不是他喉嚨里還發(fā)出野獸般的哀嚎，根本分不清他此刻是生是死。
許久，范尼緩緩起身，用敵人的披風(fēng)擦凈劍上的血?，F(xiàn)在該決定下一步怎么行動(dòng)，他需要治療，需要食物，需要馬匹才能去找到自己的父親和大哥。在荒郊野外流血而亡肯定不是一個(gè)選擇。追兵一定會(huì)尾隨而至，以自己現(xiàn)在的狀態(tài)，再遇上一波追兵就只能乖乖等死了。
他腦中閃過(guò)一個(gè)想法，也許……最危險(xiǎn)的地方就是最安全的地方。他的目光望向南方，那里是風(fēng)暴關(guān)的方向。
范尼最后望了一眼吞噬希娜的海浪，轉(zhuǎn)身走入森林……
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獅心城的戰(zhàn)斗開始的很快，結(jié)束的更快。芬洛進(jìn)入獅心城時(shí)，城中已經(jīng)沒(méi)有了抵抗。熾熱的陽(yáng)光灼燒著斷壁殘?jiān)?，空氣中彌漫著煙塵。芬洛勒住戰(zhàn)馬的韁繩，仔細(xì)地審視這座曾經(jīng)雄偉的城市。他身后，圣龍騎士團(tuán)千名全副武裝的騎士整齊列隊(duì)，但此刻他們的到來(lái)顯得如此多余。
獅心城的城門已經(jīng)支離破碎，曾經(jīng)雄偉的城墻如今像被撕咬過(guò)，缺口處堆滿了尸體，有風(fēng)暴關(guān)的士兵，更多的是獅心軍團(tuán)的戰(zhàn)士。芬洛的目光掃過(guò)那些扭曲的面孔，臉上依舊平靜，看不出任何的感情。
“芬洛團(tuán)長(zhǎng)！”
一個(gè)聲音吸引了芬洛的目光。風(fēng)暴關(guān)的先鋒德隆大步走來(lái)，他厚重的鎧甲上沾滿了干涸的血跡，他摘下頭盔，臉上露出一道駭人的疤痕，在陽(yáng)光下顯得格外猙獰。
“德隆將軍?！狈衣妩c(diǎn)頭致意，聲音平靜得不帶一絲波瀾，“看來(lái)你們不需要我們的支援了?！?/p>
德隆咧嘴一笑，由于牽動(dòng)了臉上的傷口，笑得好似哭一樣：“獅心城的守軍比我們預(yù)想的還要頑強(qiáng)，但最后的結(jié)果都一樣?！?/p>
芬洛的目光越過(guò)德隆的肩膀，看向城內(nèi)升起的濃煙。他能聽到隱約的哭喊聲和士兵的笑聲，但他的臉上依舊沒(méi)有一絲表情。
“傷亡情況？”
“我們損失了大約八百人?！钡侣M不在乎地說(shuō)，“城里兩千獅心軍團(tuán)幾乎全軍覆沒(méi)，活著的俘虜不到十個(gè)，都關(guān)在城東的倉(cāng)庫(kù)里?！彼蝗粔旱吐曇?，“不過(guò)有個(gè)壞消息——獅心城的二少爺范尼韋斯特和三小姐希娜韋斯特逃脫了……”
芬洛的眼神變得凌厲：“確定嗎？”
“范尼那小子實(shí)力相當(dāng)了得，我們好幾個(gè)伙計(jì)都折在他手里，還給我臉上留了這道傷?！钡侣∵艘豢?，“那兩個(gè)小崽子搶了兩匹馬沖出城外了。伯爵大人肯定要責(zé)罰我了?！彼麚狭藫项^。
“那四小姐呢？”
“雅妮韋斯特并不在城中，我們的人審問(wèn)過(guò)了，有人說(shuō)她在幾天前就離開了獅心城了，好像……是去了鹿靈森林。”
芬洛身邊的一個(gè)部下靠近他，在他耳邊低聲說(shuō)了些什么，芬洛點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我的士兵發(fā)現(xiàn)范尼和希娜的行蹤，現(xiàn)在他們已經(jīng)去追了?！狈衣宓恼f(shuō)。
“那太感謝了，有圣龍騎士團(tuán)出馬，那兩個(gè)小崽子插翅也難飛！”德隆哈哈大笑。
芬洛沒(méi)有再看德隆，轉(zhuǎn)身對(duì)自己的副官下達(dá)命令：“所有人進(jìn)城休整，但記住——”他壓低聲音，“保持紀(jì)律，我不希望看到任何搶劫或傷害平民的行為?！?/p>
兩個(gè)小時(shí)后……
芬洛和軍官們正坐在餐桌前用餐，一名士兵大步走進(jìn)餐廳，來(lái)到芬洛身邊附耳低聲說(shuō)了幾句，芬洛眉頭一挑，揮了揮手讓士兵退下。
眾人不約而同的停止了動(dòng)作，看向了團(tuán)長(zhǎng)大人。芬洛思索片刻開口說(shuō)道:“我們的人失手了，范尼韋斯特干掉了六個(gè)人，在我們眼皮底下逃脫了，希娜韋斯特疑似墜崖，下落不明?！?/p>
正在一起吃飯的軍官們都感到非常驚訝，沒(méi)有人比他們更了解自己的士兵。圣龍騎士團(tuán)是三大騎士團(tuán)中規(guī)模最小的，人數(shù)甚至不足兩千。但論士兵素質(zhì)卻是排名第一，甚至于首都龍臨的守備工作也是圣龍騎士團(tuán)直接負(fù)責(zé)的，每一個(gè)士兵甚至可以同時(shí)應(yīng)付三個(gè)普通士兵的圍攻。
在這種情況下正面擊殺六名全副武裝的士兵并脫身，可見范尼韋斯特的武力相當(dāng)恐怖。這個(gè)消息讓在場(chǎng)所有人感到一絲驚懼。芬洛站起身來(lái)，用手在餐桌上指了三個(gè)人。
“艾德，庫(kù)魯斯，尼爾，跟我走。我親自帶隊(duì)去追?！?/p>
眾人一瞬間同時(shí)站起來(lái)，“不行，團(tuán)長(zhǎng)大人，何必勞煩您親自去呢？我們?nèi)ゾ托辛?！”“是的團(tuán)長(zhǎng)大人，交給我吧，我一定帶回范尼的人頭?！币粫r(shí)間各種聲音此起彼伏。
芬洛不理會(huì)眾人，自顧自戴上手套，拿起佩劍。被點(diǎn)到的三人也是愣在原地不知該說(shuō)些什么，芬洛的目光在眾人臉上掃視了一圈，“請(qǐng)問(wèn)諸位，你們中任何一個(gè)人，能夠一個(gè)人正面突破六名圣龍騎士團(tuán)騎士的包圍嗎？”
爭(zhēng)論聲停止了，軍官們都低下了頭，沉默不語(yǔ)。芬洛平淡的說(shuō)道:“圣龍騎士團(tuán)每個(gè)士兵的生命都是珍貴的，我不會(huì)讓我的人白白送死。那個(gè)年輕人并不簡(jiǎn)單，我?guī)ш?duì)親自去追。如果我有任何意外，希望各位能繼續(xù)完成任務(wù)，圣龍騎士團(tuán)從來(lái)不接受失敗，記住了嗎？”
“是！”眾人同時(shí)行禮。芬洛不再言語(yǔ)，徑直走出餐廳。
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十天后，風(fēng)暴關(guān)
議事廳內(nèi)，壁爐的火光將葛斯伯爵的影子投在石墻上，扭曲如一頭蓄勢(shì)待發(fā)的野獸。他斜倚在高背椅上，指尖輕輕敲擊著扶手，嘴角噙著一抹志得意滿的笑意。
“德隆那家伙干得不錯(cuò)，”他啜飲了一口杯中的紅酒，猩紅的液體在燭光下如血般晃蕩，“雖然手段不太光彩，但勝在干凈利落?！?/p>
家臣們站在長(zhǎng)桌兩側(cè)，神色各異。年邁的書記官皺著眉頭，欲言又止。
“大人，”書記官最終還是開口，“用弩箭偷襲獅心城的守軍，這事若傳出去……”
“傳出去又如何？”葛斯突然坐直了身子，眼中閃過(guò)一絲陰鷙，“軍部的命令白紙黑字，凱恩公爵謀反證據(jù)確鑿！我們不過(guò)是執(zhí)行命令罷了?！?/p>
他站起身，踱步到窗前。夜色中的風(fēng)暴關(guān)燈火稀疏，只有寒風(fēng)掃過(guò)街道。
他眼中閃爍著貪婪的光芒，“軍部答應(yīng)我的可不止獅心城……整個(gè)南部，都將是我的封地。”
壁爐中的火焰抖動(dòng)了一下，火光映照在葛斯臉上，將他的野心照得無(wú)所遁形。
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一滴汗珠從范尼的額頭滑落，他的每一次呼吸都像吞下了一把碎玻璃。
他蜷縮在風(fēng)暴關(guān)外最后一片灌木叢中，數(shù)著大門處守衛(wèi)換崗的間隔。三天三夜的逃亡讓獅心城二少爺變成了一個(gè)滿身血污的幽靈——左肋的箭傷已經(jīng)化膿，右肩的劍傷每抬一次胳膊都在撕扯神經(jīng)，而最折磨他的，是母親和希娜的死。
手指摳進(jìn)泥土，范尼強(qiáng)迫自己清醒。遠(yuǎn)處，風(fēng)暴關(guān)的黑色高墻如同巨獸的牙齒。關(guān)門處，流民的隊(duì)伍排成長(zhǎng)蛇。
“聽說(shuō)北邊打仗了?！鼻懊嬉粋€(gè)佝僂著背的老婦人低聲道，“說(shuō)是獅心城韋斯特一家好像是謀反了?！?/p>
范尼握緊了拳頭。
“管他呢，”她身旁的年輕人踢了踢腳下的塵土，“反正都是貴族老爺們的游戲。誰(shuí)贏誰(shuí)輸，我們照樣挨餓。”
關(guān)隘處的守軍正挨個(gè)檢查——范尼看到了貼在墻上的羊皮紙，自己的畫像雖然粗糙，但那一頭獅鬃般的金發(fā)特征太過(guò)明顯。
“得換個(gè)樣子……”他抓起一把混著馬糞的泥漿，毫不猶豫地抹在頭上。金發(fā)頓時(shí)變成了骯臟的棕黑，接著他咬破指尖，將血涂在臉上已經(jīng)結(jié)痂的傷口旁，讓它們看起來(lái)像是新傷。
來(lái)的路上他發(fā)現(xiàn)一個(gè)老獵戶的尸體躺在路邊，看上去是被某種大型動(dòng)物咬死的。范尼比劃了個(gè)祈禱的手勢(shì)，迅速和對(duì)方換了外衣。粗麻布裹住他貴族的內(nèi)衫，也蓋住了腰間的家族紋章。
“哪來(lái)的獵戶？”守衛(wèi)用長(zhǎng)矛挑起他破爛的衣領(lǐng)時(shí)，范尼劇烈咳嗽起來(lái)，弓著背像個(gè)肺癆患者。
“是……大人……”他故意讓聲音嘶啞，“熊瞎子毀了……毀了村子……家里人都死光了?！?/p>
守衛(wèi)的鼻子皺了起來(lái)。范尼身上散發(fā)著腐肉、汗液和絕望的味道，比最底層的乞丐還要令人作嘔。守衛(wèi)的矛尖隨意地?fù)芰藫芩帐幨幍目诖拄數(shù)赝屏艘话阉募绨?，示意他往里走?/p>
范尼的眼前瞬間發(fā)黑——那是被長(zhǎng)劍刺穿的傷處。但他只是悶哼一聲，像個(gè)習(xí)慣了苦難的貧民那樣顫抖。
“滾吧?！笔匦l(wèi)厭惡的在背后咒罵，“別死在街上?！?/p>
當(dāng)大門陰影終于籠罩全身時(shí)，范尼的汗水已經(jīng)濕透了內(nèi)襯。他突然認(rèn)出遠(yuǎn)處那個(gè)軍官，正是騙開了獅心城門的德隆。
德隆的部隊(duì)幾天前已經(jīng)回到風(fēng)暴關(guān)。葛斯伯爵很滿意他帶來(lái)的捷報(bào)，重重的賞賜了他，此時(shí)他正在幾個(gè)士兵的吹捧中一臉享受。
一口血涌上喉頭，又被范尼硬生生咽下。
市集的喧囂像潮水般涌來(lái)。范尼踉蹌著躲進(jìn)一條暗巷，突然僵住了——整面墻都貼滿了告示，告示上的字險(xiǎn)些讓他昏過(guò)去。
——以瑞安·贊達(dá)二世的名義——
告天下臣民知悉：
韋斯特家族深受皇恩，卻心懷叵測(cè)，意圖謀反。經(jīng)查實(shí)，凱恩·韋斯特及其長(zhǎng)子扎克·韋斯特已伏誅，然其余逆黨仍在逃。今特頒此令，緝拿余孽，以正國(guó)法。
通緝要犯：
1.范尼·韋斯特（次子）
-二十三歲，金色短發(fā)，棕眸，身高一米九左右，身受多處傷痕
-懸賞：5000金幣
2.希娜·韋斯特（長(zhǎng)女）
-二十一歲，金色長(zhǎng)發(fā)，藍(lán)眸，身高一米六左右，右臂殘缺
-懸賞：3000金幣
3.雅妮·韋斯特（次女）
-十八歲，金色長(zhǎng)發(fā)，紅眸，身高一米六左右，體態(tài)纖弱
-懸賞：2000金幣
凡提供線索助擒獲者，賞金如數(shù)；窩藏包庇者，與逆黨同罪。
此令自頒布之日起生效，各城守軍、士兵需嚴(yán)加盤查，務(wù)必擒拿歸案。
皇帝欽命
帝國(guó)軍部印
風(fēng)暴關(guān)伯爵葛斯·斐監(jiān)令
——見者速報(bào)，隱瞞者誅——