藥王谷的春風(fēng)拂過新栽的醒神花田，念鴻蹲在田壟間，掌心的息壤輕輕顫動，每觸到一株幼苗，花莖便抽出新的枝椏。云汐站在竹籬旁，望著女兒與息壤的默契，忽然想起母親日記中"圣女與息壤共生"的記載，眼底泛起欣慰的淚光。
"姐姐，這息壤果真神奇。"蝶影堂主——如今自稱"蝶衣"——輕撫過葉面的露珠，左頰的傷疤已被息壤完全治愈，露出與云汐相似的清秀面容，"當(dāng)年若有此土，藥王谷或許......"
"過去的事，不必再提。"云汐握住她的手，"現(xiàn)在有念鴻在，藥王谷會重新成為濟(jì)世之地。"
應(yīng)囚倚著竹門擦拭寒江劍，劍光映著妻女的身影，忽然想起重生初期的血雨腥風(fēng)。如今竹籬外不再是殺戮，而是各門派弟子慕名前來求藥的身影，他心中感慨，將劍鞘上的"驚鴻"二字磨得愈發(fā)光亮。
"應(yīng)大俠，止戈盟急報(bào)！"蘇信騎著快馬馳來，斷臂處纏著的布條上別著凈衣派的新暗號——三只醒神花交叉，代表緊急軍情，"青羽堂余孽在江南散播攝魂草，已有三個(gè)門派被操控！"
應(yīng)囚皺眉，攝魂草的危害他再清楚不過。轉(zhuǎn)頭望向念鴻，小姑娘正將息壤分成小塊，分給求藥的弟子："這些息壤能抑制攝魂草的毒性，你們種在門派周圍即可。"弟子們紛紛下跪致謝，眼中滿是感激。
"蘇信，你帶風(fēng)刃營弟子去江南清理毒草，"應(yīng)囚將寒江劍插入腰間，"我和蝶衣去查看攝魂草的源頭，云汐留谷中守護(hù)念鴻，防止青羽堂聲東擊西。"
云汐欲言又止，最終點(diǎn)頭。她深知江湖雖暫息刀兵，但青羽堂的根基未除，唯有徹底鏟除攝魂草的種植地，才能絕后患。念鴻忽然跑過來，將一塊息壤塞進(jìn)父親掌心："爹爹小心，息壤會保護(hù)你。"
應(yīng)囚失笑，摸摸她的頭："我們念鴻才是最強(qiáng)的守護(hù)者。"
申時(shí)，應(yīng)囚與蝶衣抵達(dá)江南重鎮(zhèn)。鎮(zhèn)口的茶棚里，不少百姓眼神渾濁，正是中了攝魂草的征兆。蝶衣掏出銀針刺入他們膻中穴，逼出黑血："攝魂草已深入經(jīng)絡(luò)，若再晚三日，便會淪為傀儡。"
應(yīng)囚握緊拳頭，攝魂草的危害比他想象中更嚴(yán)重。兩人順著毒草氣息追蹤到后山，卻見整片山谷被黑色藤蔓覆蓋，藤蔓上開著的花竟與攝魂草共生，散發(fā)出詭異的甜香。
"這是......攝魂草的母體。"蝶衣臉色凝重，"用活人血澆灌，以蠱毒催生，青羽堂果然喪心病狂。"
應(yīng)囚揮劍砍斷藤蔓，卻見傷口處流出的汁液竟呈紫色，與息壤的能量相似。蝶衣見狀，立刻甩出醒神花粉末："小心！這是融合了息壤碎片的變種攝魂草！"
話音未落，藤蔓突然暴走，如活物般纏住兩人腳踝。應(yīng)囚揮劍斬?cái)嗵俾?，卻見遠(yuǎn)處山洞口走出個(gè)蒙面紗的女子，手中捧著的竟是裝著息壤碎片的銅盆——正是青羽堂最后一名堂主"毒影"。
"應(yīng)囚，你毀了蝶影堂主的計(jì)劃，我便用這融合息壤的攝魂草，讓整個(gè)江湖為她陪葬！"毒影陰笑，銅盆中的息壤碎片與藤蔓共鳴，竟長出無數(shù)帶毒的花苞。
蝶衣忽然想起什么，從懷中掏出母親的斷雪刀："當(dāng)年母親用此刀封印息壤碎片，或許......"她將刀插入藤蔓根部，刀刃上的蝴蝶紋發(fā)出微光，竟將紫色汁液逼回土壤。
應(yīng)囚趁機(jī)甩出念鴻給的息壤塊，紫色泥土在空中散開，與變種攝魂草的能量相撞，產(chǎn)生劇烈的爆炸。毒影驚恐后退，卻被應(yīng)囚劍光抵住咽喉："說，還有多少這樣的種植地？"
"你以為毀掉這里就結(jié)束了？"毒影獰笑，咬破毒囊，"青羽堂的根......在止戈盟內(nèi)部......"
應(yīng)囚皺眉檢查，發(fā)現(xiàn)她舌下藏著枚蝴蝶形毒囊，與蝶衣當(dāng)年的蠱毒一致。蝶衣?lián)u頭："此毒無解，她早已做好必死的準(zhǔn)備。"
戌時(shí)，兩人回到藥王谷。念鴻正在教凈衣派弟子識別攝魂草，小姑娘站在石臺上，發(fā)間別著的醒神花隨夜風(fēng)輕顫，活脫脫一個(gè)小藥王。應(yīng)囚將息壤碎片交給她，看著碎片自動融入掌心的蝴蝶印記，心中既欣慰又擔(dān)憂——女兒的血脈力量越來越強(qiáng)，反噬的隱患也越大。
"爹爹，江南的攝魂草都清理干凈了嗎？"念鴻跳下石臺，懷里抱著的布偶上縫著醒神花圖案，"我讓息壤在那邊生根了，以后不會再有毒草生長。"
應(yīng)囚點(diǎn)頭，摸摸她的頭，轉(zhuǎn)頭望向蘇信："江南的情況如何？"
"已清理完畢，"蘇信遞過密報(bào)，"但在鐵刀會舊址發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。"密報(bào)里夾著半片竹簡，上面刻著"赤霄余脈，藏于西南"的字樣。
蝶衣聞言，臉色驟變："西南？那里是藥王谷的禁忌之地，母親曾說，赤霄陵的真正秘密就藏在......"
話未說完，谷外忽然傳來馬蹄聲。老刀的親信"啞七"沖進(jìn)谷，衣擺上沾著血跡，懷中抱著個(gè)木箱："應(yīng)大俠，老刀臨終前讓我交給你......"
應(yīng)囚打開木箱，里面是老刀的佩刀與一封血書。血書字跡潦草，卻字字泣血："青羽堂...西南秘境...借尸還魂..."
"借尸還魂？"蘇信皺眉，"難道青羽堂想復(fù)活玄鸮？"
應(yīng)囚握緊老刀的佩刀，刀身映著他冷冽的眉眼："無論他們想做什么，這次我不會再給他們機(jī)會。蝶衣，你留在谷中輔助云汐；蘇信，通知各門派在西南邊境集結(jié)；我先去探路，務(wù)必在青羽堂行動前毀掉秘境。"
云汐趕來時(shí)，應(yīng)囚已備好馬匹。她將一袋醒神花種子塞進(jìn)他行囊："西南多瘴氣，此花可辟毒。"應(yīng)囚點(diǎn)頭，握住她的手："等我回來，陪你去看念鴻種的蝴蝶蘭。"
子時(shí)，應(yīng)囚踏上西南山路。月光下，老刀的佩刀與寒江劍并排掛在馬鞍上，仿佛兩個(gè)并肩作戰(zhàn)的兄弟。他摸著刀柄上的月牙形刻痕，想起老刀跟隨自己的十年，心中五味雜陳——或許真如蝶衣所說，青羽堂的滲透遠(yuǎn)超想象。
丑時(shí)，應(yīng)囚抵達(dá)秘境入口。洞口被藤蔓覆蓋，藤蔓上掛著的竟是青羽堂弟子的尸體，每人心口都插著燕尾鏢——這是青羽堂"清理門戶"的標(biāo)志。他小心避開機(jī)關(guān)，踏入洞中，卻見洞壁上刻著的不是蠱文，而是《止戈書》的殘篇。
"赤霄陵的真正秘密，原來在此處。"應(yīng)囚低語，指尖撫過文字，"兵者，不祥之器，然天下無道，不得不舉。"這與他心中的江湖道義不謀而合，卻不知青羽堂為何要復(fù)活玄鸮與此關(guān)聯(lián)。
洞深處傳來鎖鏈晃動的聲音，應(yīng)囚握劍前行，卻在看見石臺上的景象時(shí)瞳孔驟縮——石臺上躺著的不是玄鸮的尸體，而是蝶影堂主的舊面具，面具下壓著卷羊皮紙，紙上畫著的赫然是念鴻的蝴蝶印記與息壤的融合圖。
"不好！"應(yīng)囚驚呼，轉(zhuǎn)身欲退，卻見洞口藤蔓突然收緊，無數(shù)攝魂草從地底涌出。他揮劍砍斷藤蔓，卻見草葉上沾著的不是露水，而是新鮮的人血——青羽堂用活人血祭，竟在他之前完成了秘境的開啟。
寅時(shí)，藥王谷內(nèi)。念鴻忽然捂住心口，耳后的紅痣劇烈跳動："爹爹有危險(xiǎn)......西南秘境......"云汐立刻抱起女兒，蝶衣握緊斷雪刀："我陪你們?nèi)?，或許能幫上忙。"
蘇信攔住她們："應(yīng)兄讓我守護(hù)谷中，我不能讓你們涉險(xiǎn)。"
"蘇信，"云汐目光堅(jiān)定，"念鴻的血脈與應(yīng)囚相連，只有我們能找到他。青羽堂的目標(biāo)是念鴻的血脈，我們必須阻止他們！"
蘇信沉默片刻，點(diǎn)頭："好，但必須帶上風(fēng)刃營精銳。"
卯時(shí)，西南秘境。應(yīng)囚被攝魂草逼至絕境，忽然聽見洞外傳來熟悉的劍聲。他轉(zhuǎn)頭，看見云汐抱著念鴻沖進(jìn)洞，小姑娘掌心的息壤發(fā)出強(qiáng)光，竟將攝魂草全部凈化。
"念鴻！"應(yīng)囚驚喜交加，卻見女兒臉色蒼白，紅痣周圍再次浮現(xiàn)黑色紋路。云汐將念鴻交給蝶衣，抽出斷雪刀："快，用驚鴻劍陣鎮(zhèn)住秘境入口！"
應(yīng)囚心神領(lǐng)會，寒江劍與老刀佩刀同時(shí)出鞘，雙劍合璧，竟使出失傳已久的"驚鴻雙絕"。劍光掃過洞壁，《止戈書》殘篇發(fā)出金光，與念鴻的蝴蝶印記共鳴，竟將秘境中的攝魂草根系徹底摧毀。
念鴻趁機(jī)將息壤融入石臺，紫色泥土包裹住蝶影堂主的面具，面具瞬間化為灰燼。洞頂落下的碎石中，應(yīng)囚發(fā)現(xiàn)了真正的《止戈書》真跡，上面寫著："止戈之道，非止殺戮，乃止人心之貪。"
辰時(shí)，眾人走出秘境。念鴻靠在應(yīng)囚肩頭，輕聲道："爹爹，息壤說，西南的毒草都死了，以后這里會開滿醒神花。"
應(yīng)囚望著初升的朝陽，握緊妻女的手。青羽堂的陰謀再次被挫敗，但他知道，江湖的暗流永遠(yuǎn)不會停止。不過此刻，他懷中的溫暖，手中的劍，以及女兒掌心的息壤，都是他守護(hù)這片江湖的底氣。
"回家吧，"云汐輕聲說，"念鴻該喝藥了。"
應(yīng)囚點(diǎn)頭，望向遠(yuǎn)處的山巒。陽光穿透云層，照在念鴻發(fā)間的醒神花上，映出一片璀璨。他忽然明白，真正的江湖霸主，從來不是靠武力征服，而是用仁心守護(hù)。而他，愿意成為這樣的守護(hù)者，為了妻女，為了江湖，永不止步。
（第十四章完）