蒼梧山巔的積雪尚未消融，應(yīng)囚站在驚鴻劍冢前，望著念鴻掌心的息壤出神。那團紫色泥土正隨著小姑娘的呼吸輕輕起伏，與她耳后的紅痣形成微妙的共鳴。云汐蹲在旁邊整理藥簍，指尖劃過息壤表面，忽然想起母親日記中"息壤吞邪，需以仁心養(yǎng)之"的記載。
"爹爹，息壤好像餓了。"念鴻忽然開口，掌心的泥土泛起微光，"它說想要醒神花......"
應(yīng)囚挑眉，從藥簍中取出一株新鮮醒神花。息壤瞬間伸出細小的觸須卷住花莖，花瓣以肉眼可見的速度枯萎，化作紫色能量融入泥土。念鴻驚呼一聲，掌心浮現(xiàn)出更清晰的蝴蝶印記，而她耳后的紅痣竟暫時隱去，露出光滑的肌膚。
"果然能平衡血脈。"云汐眼中泛起淚光，"母親的記載沒錯，息壤能吸收血脈中的暴戾之力。"
蘇信拄著斷刀走來，斷臂處纏著的布條上繡著醒神花圖案——這是凈衣派新的暗號。他遞給應(yīng)囚一卷密報，上面用炭筆寫著："青羽堂余孽向西北逃竄，疑似投奔'鐵刀會'。"
應(yīng)囚皺眉，"鐵刀會"是江湖上臭名昭著的雇傭兵組織，以嗜殺成性聞名。他轉(zhuǎn)頭望向云汐，后者正用銀針替念鴻針灸，防止血脈反噬。小姑娘乖乖趴在石臺上，發(fā)間別著的蝴蝶蘭輕輕顫動，像極了母親年輕時的模樣。
"蘇信，你帶凈衣派弟子去西北追蹤，"應(yīng)囚將密報收入懷中，"我留在谷中穩(wěn)固息壤與念鴻的聯(lián)系。青羽堂既然投奔鐵刀會，必然會卷土重來......"
話未說完，遠處傳來急促的馬蹄聲。老刀騎著快馬沖進谷，衣擺上沾著血污，懷中抱著個昏迷的少年——正是凈衣派安插在鐵刀會的眼線。少年頸間纏著的布條上染著黑色羽毛，那是青羽堂與鐵刀會勾結(jié)的證據(jù)。
"鐵刀會...要攻來...秘圖..."少年醒來后只來得及說出幾個字，便氣絕身亡。應(yīng)囚摸出他懷中的鐵牌，牌面刻著"鐵刀令"三字，背面卻是青羽堂的鸮鳥紋。云汐見狀，立刻從密卷中翻出鐵刀會的記載："鐵刀會以秘圖為餌，吸引各門派高手前往西北荒漠，意圖一網(wǎng)打盡......"
"調(diào)虎離山！"蘇信握緊斷刀，"他們真正的目標還是念鴻的血脈！"
應(yīng)囚望向懷中的息壤，忽然有了主意。他轉(zhuǎn)頭對云汐說："你帶念鴻去藥王谷禁地，用息壤布置結(jié)界。我和蘇信假意前往西北，引開鐵刀會主力，同時在途中設(shè)下陷阱......"
云汐欲言又止，最終點頭。她深知此時不是兒女情長的時候，抱起念鴻時，小姑娘掌心的息壤突然分出一縷，融入她腕間的紅繩——那是應(yīng)囚親手編的定情信物。
申時，應(yīng)囚與蘇信踏上西北荒漠。風(fēng)沙卷起時，應(yīng)囚故意在沿途留下偽造的秘圖殘頁，蘇信則用斷刀在石頭上刻下誤導(dǎo)性的箭頭。兩人行至一處峽谷時，應(yīng)囚忽然停步，指著遠處若隱若現(xiàn)的旌旗："鐵刀會果然來了。"
鐵刀會的首領(lǐng)"血手人屠"騎著黑馬沖出，手中闊刀上的血跡尚未干涸。他掃過應(yīng)囚腰間的鴻雁佩，獰笑道："止戈盟的狗東西，交出秘圖，饒你全尸！"
應(yīng)囚按劍冷笑："就憑你？"他揮劍斬落對方擲來的彎刀，劍光與刀光相撞，竟激起丈高的沙塵。蘇信趁機甩出醒神花煙霧，迷住鐵刀會弟子的雙眼，兩人則躍上峽谷兩側(cè)的峭壁，居高臨下展開攻擊。
"驚鴻十三式，第二式——鴻影掠空！"應(yīng)囚劍穗掃過崖壁藤蔓，藤蔓竟如活物般纏住鐵刀會弟子的腳踝。蘇信斷刀揮出，砍斷對方弓弦，卻見首領(lǐng)掏出個青銅哨子吹響，竟招來無數(shù)噬血的禿鷲。
"是青羽堂的攝魂哨！"蘇信驚呼，揮刀砍落撲來的禿鷲，"這些畜生被蠱毒操控了！"
應(yīng)囚見狀，立刻甩出息壤碎片。紫色泥土在空中散開，竟形成一道屏障，禿鷲觸到屏障便發(fā)出哀鳴，紛紛墜落。首領(lǐng)驚恐后退，卻被應(yīng)囚劍光抵住咽喉："說，青羽堂的新堂主是誰？"
"我...我不知道！"首領(lǐng)咬破毒囊，血沫濺在應(yīng)囚青衫上，"他們...只說事成之后給我們秘圖......"
應(yīng)囚皺眉檢查尸體，發(fā)現(xiàn)其指甲縫里藏著枚蝴蝶形金粉——正是青羽堂"蝶影蠱"的標記。他轉(zhuǎn)頭望向蘇信，后者正用斷刀挑起首領(lǐng)的衣襟，露出里面的刺青：一只展翅的蝴蝶踩在藥王谷的廢墟上。
"看來青羽堂新堂主對藥王谷恨之入骨。"蘇信低語，"會不會是......"
"暫時無法確定。"應(yīng)囚打斷他，目光落在遠處的沙丘上，"先回藥王谷，念鴻那邊才是關(guān)鍵。"
子時，兩人趕回藥王谷。谷口的醒神花田被踐踏殆盡，空氣中彌漫著蠱毒的腥臭味。應(yīng)囚心下一驚，沖進禁地時只見云汐倒在地上，念鴻被個黑衣人擄在半空，那人手中握著的，竟是用攝魂草煉制的毒鞭。
"放開她！"應(yīng)囚揮劍砍去，卻見黑衣人轉(zhuǎn)身露出半張臉——左頰上的蝴蝶胎記赫然可見，正是失蹤的藥王谷弟子"斷水"！
"應(yīng)囚，你終究晚了一步。"斷水陰笑，毒鞭掃過地面，竟燃起綠色火焰，"蝶影堂主說了，只要拿到圣女血脈，青羽堂就能重塑江湖！"
念鴻忽然劇烈掙扎，耳后的紅痣重新浮現(xiàn)，與斷水手中的毒鞭產(chǎn)生共鳴。應(yīng)囚這才驚覺，斷水的胎記并非天生，而是用蠱毒硬生生刻上去的，為的就是引發(fā)血脈共鳴。
"念鴻，用息壤！"云汐掙扎著起身，腕間紅繩突然發(fā)出強光——那是息壤的力量！念鴻掌心的泥土飛射而出，瞬間纏住斷水的手腕，紫色能量順著毒鞭蔓延，竟將其腐蝕成灰燼。
斷水驚恐欲逃，卻被蘇信斷刀攔住退路。應(yīng)囚趁機抱起念鴻，檢查她是否受傷，卻見小姑娘眼中閃過一絲清明，竟用息壤之力壓制了斷水的蠱毒。
"爹爹，他的心里...有好多恨..."念鴻低語，指尖撫過斷水的胎記，"就像當年的玄鸮......"
應(yīng)囚心頭一震，忽然想起玄鸮臨終前的悔意。他揮劍斬斷斷水的蠱鞭殘余，卻在其懷中發(fā)現(xiàn)一封密信，落款處蓋著的不是鸮鳥印，而是一枚展翅的鴻雁——風(fēng)刃營的標記。
"風(fēng)刃營...內(nèi)奸..."蘇信接過密信，聲音顫抖，"這字跡......"
應(yīng)囚掃過信中內(nèi)容，瞳孔驟縮。信中詳細記載了風(fēng)刃營的布防圖，以及念鴻的血脈弱點，署名竟是"老刀"！他忽然想起老刀耳后的月牙形疤痕，那是當年為救他而留，卻不想竟是青羽堂安插的棋子。
"老刀在哪？"應(yīng)囚抓住斷水衣領(lǐng)，卻發(fā)現(xiàn)對方已服毒身亡，嘴角掛著詭異的微笑："蝶影堂主...就在你們中間......"
丑時，藥王谷密室。應(yīng)囚盯著老刀的布防圖，心中五味雜陳。云汐輕輕握住他的手："老刀跟著你十年，或許......"
"沒有或許。"應(yīng)囚聲音冰冷，"青羽堂能滲透到風(fēng)刃營，說明止戈盟內(nèi)部還有更大的內(nèi)奸。蘇信，通知各門派，明日在蒼梧山巔召開緊急會議，務(wù)必查清內(nèi)奸。"
蘇信點頭，斷刀在地圖上劃出一道痕跡："鐵刀會雖退，但青羽堂的蝶影蠱還在。念鴻的血脈......"
"有息壤在，他們傷不了她。"應(yīng)囚望向熟睡的女兒，掌心的蝴蝶印記仍在發(fā)光，"從今日起，藥王谷禁地改為'息壤結(jié)界'，非止戈盟核心成員不得進入。"
云汐忽然指著地圖上的標記："西北荒漠下有個廢棄的礦洞，當年母親曾說那里鎮(zhèn)壓著上古邪物，會不會......"
應(yīng)囚心頭一跳，想起赤霄陵壁畫中提到的"邪物鎮(zhèn)于西方"。他握緊寒江劍，劍鞘上的"驚鴻"二字被燭光映得通紅："明日會議后，我親自去探查。青羽堂既然想復(fù)活邪物，我們就將計就計......"
寅時，應(yīng)囚獨自來到驚鴻劍冢。月光下，息壤在念鴻掌心輕輕起伏，像極了沉睡的蝴蝶。他伸手觸碰女兒發(fā)間的醒神花，忽然想起重生那日她奶聲奶氣的呼喚，心中戾氣頓時消散。
"無論你是青羽堂還是鐵刀會，"應(yīng)囚對著夜色低語，"敢動我的家人，就必須付出代價。這次，我不會再給你們?nèi)魏螜C會。"
劍冢外，蘇信正在布置醒神花結(jié)界，老刀的畫像被鄭重地擺在角落——那是對往昔的告別，也是對未來的警示。江湖的風(fēng)雨從未停歇，但應(yīng)囚知道，只要有信念在，有家在，他便能在這血雨腥風(fēng)中，辟出一片安寧的天地。
（第十二章完）