藥王谷的晨露還凝在草葉上時(shí)，應(yīng)囚已在廢墟上豎起第一根竹籬。念鴻蹲在旁邊，用醒神花汁給新栽的藥草澆水，每滴汁液落下，幼苗便抽出新芽，看得小姑娘眼睛發(fā)亮："爹爹快看，蝴蝶蘭發(fā)芽了！"
云汐端著藥碗走來(lái)，碗里是剛煎好的"醒神復(fù)脈湯"，專為蘇信調(diào)理攝魂術(shù)留下的暗傷。穿過(guò)臨時(shí)搭建的竹棚時(shí)，她聽見蘇信正在教凈衣派弟子辨認(rèn)毒草，斷刀在青石上劃出沙沙聲響，混著遠(yuǎn)處風(fēng)刃營(yíng)弟子的練劍聲，竟有了幾分昔日藥王谷的生氣。
"先喝藥。"云汐將碗遞給蘇信，目光落在他頸間仍未消退的紅痕上，"昨夜又做噩夢(mèng)了？"
蘇信低頭盯著藥湯，水面映出他眼底的血絲："夢(mèng)見玄鸮的鸮鳥面具碎了，里面飛出無(wú)數(shù)攝魂草......"他忽然劇烈咳嗽，藥湯濺在衣襟上，竟帶著點(diǎn)點(diǎn)黑血。
應(yīng)囚放下竹籬走過(guò)來(lái)，指尖搭在蘇信脈搏上，觸感虛浮如絮——攝魂毒已侵入心脈，普通的醒神花根本無(wú)效。他皺眉望向云汐，后者輕輕搖頭，從袖中掏出《圣女密卷》，翻到夾著蝴蝶蘭的那頁(yè)："唯有藥王谷的'回春泉'能解此毒，但......"
"但泉眼在谷中禁地，需圣女血脈開啟。"應(yīng)囚接過(guò)話頭，轉(zhuǎn)頭望向正在追蝴蝶的念鴻。小姑娘聽見自己的名字，立刻舉著花束跑過(guò)來(lái)，耳后的紅痣在陽(yáng)光下明明滅滅，像極了密卷上記載的"蝴蝶振翅圖"。
"念鴻不怕！"小姑娘攥緊父親的手，"爹爹和娘陪我去，一定能找到泉水！"
申時(shí)三刻，三人來(lái)到藥王谷禁地入口。那是道被藤蔓覆蓋的石門，門上刻著的蝴蝶紋與念鴻的胎記一模一樣。應(yīng)囚握住女兒的手按在紋路上，只見紅痣發(fā)出微光，石門緩緩開啟，露出里面蜿蜒的石階，盡頭隱約有波光流轉(zhuǎn)。
"小心機(jī)關(guān)。"云汐摸出蝶影針，警惕地看著兩側(cè)石壁。應(yīng)囚抽出寒江劍，劍光掃過(guò)石階，竟在縫隙中發(fā)現(xiàn)微量攝魂草粉末——有人來(lái)過(guò)。
石階盡頭是座天然溶洞，洞頂垂下的鐘乳石上凝結(jié)著水珠，落入下方水潭發(fā)出清越聲響。念鴻驚呼："泉水在發(fā)光！"應(yīng)囚舉火折子照去，只見潭水呈現(xiàn)出淡紫色，正是醒神花與蝴蝶蘭混合的顏色，水面倒映著洞壁上的壁畫——?dú)v代藥王谷圣女正在用泉水治療中毒者。
"快，帶蘇信來(lái)。"云汐催促，話音未落，洞外突然傳來(lái)暗器破空聲。應(yīng)囚旋身?yè)]劍，斬?cái)嗌鋪?lái)的燕尾鏢，卻見一群戴著青羽面具的殺手闖入，為首者腰間掛著的，正是玄鸮的鸮鳥令牌。
"青羽堂余孽！"蘇信拄著斷刀沖進(jìn)來(lái)，"他們果然沒(méi)死！"
殺手們不答話，直接甩出攝魂香。應(yīng)囚早有準(zhǔn)備，拋出醒神花粉末與之對(duì)沖，卻見對(duì)方竟取出特制的青銅面罩，將毒香完全隔絕。為首者摘下面罩，左頰上的蝴蝶胎記觸目驚心："應(yīng)囚，還我堂主命來(lái)！"
云汐這才認(rèn)出，此人是玄鸮的副手"青羽使"，當(dāng)年曾參與母親的刺殺。她指尖微動(dòng)，蝶影針破空而出，卻被對(duì)方袖中飛出的鎖鏈纏住。應(yīng)囚揮劍支援，卻見青羽使甩出煙霧彈，趁機(jī)抓住念鴻躍進(jìn)水潭！
"念鴻！"云汐驚叫，就要跟著跳下去，卻被應(yīng)囚拉住。他指著水面上的漣漪，只見青羽使的鎖鏈竟被潭水腐蝕，正發(fā)出"滋滋"聲響——回春泉果然有劇毒，專門克制攝魂術(shù)！
念鴻在水中掙扎，耳后的紅痣突然發(fā)出強(qiáng)光，潭水竟自動(dòng)分開，露出底下的青銅匣。青羽使見狀伸手去夠，卻在觸到匣子的瞬間發(fā)出慘叫，全身皮膚迅速潰爛——他體內(nèi)的攝魂毒與泉水發(fā)生反噬。
應(yīng)囚趁機(jī)躍入水中，抱起女兒躍上潭邊。云汐立刻檢查念鴻身體，發(fā)現(xiàn)她只是嗆了幾口水，并無(wú)大礙，這才松了口氣。蘇信揮刀砍斷青羽使的鎖鏈，后者臨死前從懷里掉出封信，信封上印著"青羽堂分舵緊急"字樣。
"止戈盟里還有他們的人。"應(yīng)囚皺眉展開信紙，上面用密語(yǔ)寫著："三月十五，武林大會(huì)，秘圖再現(xiàn)。"他轉(zhuǎn)頭望向云汐，后者正對(duì)著青銅匣發(fā)呆。
"這是......母親的遺物。"云汐撫摸著匣蓋上的蝴蝶紋，指尖觸到縫隙中的血跡——與她當(dāng)年在母親尸體旁發(fā)現(xiàn)的血痕一致。匣蓋打開的瞬間，里面掉出半片玉佩，正是念鴻頸間那塊的另一半。
念鴻將兩片玉佩拼合，竟組成完整的《止戈書》圖標(biāo)。溶洞突然震動(dòng)，洞壁上的壁畫發(fā)出光芒，浮現(xiàn)出母親的投影："汐兒，當(dāng)你找到回春泉時(shí)，藥王谷的傳承將由念鴻延續(xù)。記住，止戈盟并非終點(diǎn)，而是新的起點(diǎn)......"
戌時(shí)，眾人帶著回春泉回到谷中。蘇信飲下泉水的瞬間，頸間紅痕以肉眼可見的速度消退，斷刀在手中握得更穩(wěn)："這泉水竟有起死回生之效，若用于江湖......"
"不可。"應(yīng)囚立刻打斷，"回春泉雖能解毒，但含有劇毒，唯有圣女血脈能掌控劑量。"他轉(zhuǎn)頭望向念鴻，小姑娘正用泉水澆灌受傷的麻雀，麻雀撲棱兩下翅膀，竟展翅飛走了。
云汐點(diǎn)頭，從密卷中找出記載："回春泉需用醒神花和蝴蝶蘭調(diào)和七日，方可去除毒性。念鴻，以后這差事就交給你了，可好？"
小姑娘重重點(diǎn)頭，發(fā)間的蝴蝶蘭輕輕顫動(dòng)。應(yīng)囚看著妻女，忽然想起赤霄陵中《止戈書》的最后一句："武之極，止戈也；心之極，仁恕也。"他握緊寒江劍，劍鞘上的"驚鴻"二字被泉水映得發(fā)亮，卻不再有昔日的鋒芒。
子時(shí)，應(yīng)囚獨(dú)自來(lái)到谷口。月光下，新立的"止戈碑"上刻著他親手寫的碑文："以武止戈，以仁護(hù)心，江湖至此，再無(wú)血雨。"身后傳來(lái)腳步聲，云汐遞來(lái)件披風(fēng)，指尖觸到他腰間的青銅酒壺——如今里面裝的不是毒酒，而是醒神花釀的甜露。
"在想什么？"云汐輕聲問(wèn)。
應(yīng)囚望著漫天星斗，想起重生以來(lái)的種種，忽然輕笑："在想，若當(dāng)年直接退隱，或許就不會(huì)有這些恩怨。但現(xiàn)在才明白，有些路必須走過(guò)，才能真正放下。"
云汐將頭靠在他肩上："以后的路，我們一起走。"
遠(yuǎn)處傳來(lái)念鴻的笑聲，小姑娘正追著熒光蝶跑，蘇信在旁假意呵斥，卻藏不住眼里的寵溺。應(yīng)囚攬住妻子的腰，感受著她的體溫，忽然覺(jué)得，這場(chǎng)跨越生死的劫數(shù)，最終賜給他的不是復(fù)仇的痛快，而是失而復(fù)得的圓滿。
江湖依舊波譎云詭，但藥王谷的燈火永遠(yuǎn)亮著。這里不再是秘圖爭(zhēng)奪的中心，而是江湖人心中的之地。應(yīng)囚握緊云汐的手，知道無(wú)論未來(lái)還有多少挑戰(zhàn)，只要有這份溫暖在，他便無(wú)所畏懼。
（第九章完）