卯時的露水還凝在草葉上，應(yīng)囚蹲在藥圃前，指尖捏著片曼陀羅花瓣。云汐昨日說過，這花汁混著松煙可偽造秘圖上的星紋，此刻他正將花瓣搗成漿液，混著從蘇信處得來的逐鹿山莊密文殘片，在宣紙上勾勒出歪扭的紋路。
"郎君在做什么？"念鴻揉著眼睛湊過來，發(fā)間還沾著昨夜縫布偶時的線頭。應(yīng)囚忙用衣袖遮住紙面，笑著捏了捏她鼻尖："給小兔子做標(biāo)記呢，等會兒和娘去看雜耍，不許亂跑知道嗎？"
小姑娘點(diǎn)頭，忽然指著他袖口："爹爹衣服破了！"應(yīng)囚低頭，見青衫袖口被昨夜的燕尾鏢劃破道口子，露出底下淡青色的護(hù)腕——那是用醒神花纖維織成的，可抵御攝魂香。他正要說話，卻見云汐端著藥碗走來，目光在宣紙上一掃，忽然頓住。
"這是......"她指尖掠過紙面，曼陀羅漿液在晨光中泛著詭異的紫光，與藥王谷禁術(shù)記載中的"幻星紋"極為相似。應(yīng)囚抬頭與她對視，從她眼中看到了然與擔(dān)憂，卻無半分質(zhì)問——這十年夫妻，她終究是信他的。
巳時三刻，應(yīng)囚將偽造的秘圖殘頁裝入蠟丸，交給老刀。啞仆接過時，掌心朝上攤開，里面是枚刻著鴻雁的銅哨——風(fēng)刃營的緊急信號。應(yīng)囚拍了拍他肩膀，目送他趕著裝滿柴禾的板車下山，柴禾間藏著的，是按萬劍閣形制偽造的兵器圖紙。
"蘇信那邊如何？"云汐站在身后，替他系緊劍帶，指尖在"驚鴻"二字上停留，"攝魂術(shù)的毒......"
"醒神花已煎好，"應(yīng)囚轉(zhuǎn)身握住她手，觸到腕間紅繩下的細(xì)疤，"待此事了結(jié)，我陪你回藥王谷，查清令堂的死因。"云汐身軀微震，正要說話，卻聽見遠(yuǎn)處傳來梆子聲——凈衣派的信號。
蒼梧古道九曲十八彎，應(yīng)囚選了最窄的一段設(shè)伏。道旁兩棵百年古松間系著琴弦，正是他用寒江劍穗改制的"驚鴻弦"，腳邊散落著七十二枚銅錢，按北斗七星方位排列。他閉目回想十年前自創(chuàng)的驚鴻十三式，第一式"鴻爪留泥"需借琴弦之力彈出銅錢，封敵人七經(jīng)八脈。
申時初刻，林梢傳來衣袂破風(fēng)聲。應(yīng)囚睜眼，看見三個黑衣人踏著樹椏而來，腰間燕尾鏢在陽光下泛著冷光。為首者面罩上繡著竹葉紋，正是青羽堂的標(biāo)記。
"東西帶來了？"應(yīng)囚負(fù)手而立，聲音里帶著恰到好處的緊張。
"先驗(yàn)貨。"黑衣人拋來個油紙包，里面是半塊鹿首佩——逐鹿山莊的信物。應(yīng)囚假裝翻看，指尖卻摸到玉佩內(nèi)側(cè)的刻痕，與沈硯舟密信上的筆跡一致。他暗自冷笑，將蠟丸扔過去，卻在對方接住的瞬間，腳尖踢動地上銅錢。
"叮！"七十二枚銅錢同時飛起，在陽光下組成北斗星圖。應(yīng)囚揮劍斬?cái)嗲傧遥@鴻弦如靈蛇般纏住黑衣人手腕，銅錢則分射向三人膻中、曲池等大穴。為首者悶哼一聲，蠟丸掉在地上滾出秘圖殘頁，卻見殘頁遇風(fēng)即燃，露出里面的曼陀羅漿液——果然是陷阱。
"應(yīng)囚！你敢耍我們！"黑衣人揮刀劈來，卻見劍光一閃，刀刃竟被削成三段。應(yīng)囚足尖點(diǎn)地躍上樹椏，俯瞰著古道上亂作一團(tuán)的殺手，劍穗掃過琴弦，發(fā)出清越鳴響。這是驚鴻十三式第二式"鴻影掠空"，以琴聲為引，擾亂敵人五感。
混戰(zhàn)中，應(yīng)囚瞥見其中一個殺手左腕纏著紅繩，繩結(jié)樣式與云汐的如出一轍。他心中一動，劍光轉(zhuǎn)向那人咽喉，卻在即將致命時偏了半寸，削落對方面罩——竟是個十四五歲的少年，左頰上有塊蝴蝶形胎記。
"你是藥王谷的人？"應(yīng)囚驚問，少年瞳孔驟縮，忽然從懷中掏出個香囊擲出。粉色煙霧散開，應(yīng)囚忙閉氣后退，卻見少年已咬碎毒囊，七竅流血倒地。他皺眉蹲下，在少年衣襟里摸到半片藥王谷的令牌，背面刻著"勿念"二字，筆跡與云汐母親的遺書極為相似。
酉時，應(yīng)囚回到竹樓。蘇信正坐在檐下喝醒神湯，斷臂處纏著的布條已換成醒神花汁浸過的，頸間紅痕淡了許多。他指了指桌上的紙包，里面是從萬劍閣傳來的密報："沈硯舟私鑄兵器的事，閣主已派人查證。"
應(yīng)囚點(diǎn)頭，將少年的令牌遞給云汐。她指尖撫過"勿念"二字，忽然轉(zhuǎn)身走進(jìn)內(nèi)室，再出來時手里多了封泛黃的信，正是母親臨終前留給她的。信末落款處，赫然蓋著與少年令牌相同的印鑒。
"這些年，藥王谷被玄鸮滲透得千瘡百孔。"云汐聲音哽咽，"母親當(dāng)年拼死送出秘圖，就是怕玄鸮用赤霄陵的《止戈書》制造戰(zhàn)亂......"
應(yīng)囚握住她顫抖的手，忽然聽見窗外傳來馬嘶聲。他躍上屋頂，看見山道上一隊(duì)人馬正朝蒼梧山而來，為首者騎著黑馬，腰間玉佩正是萬劍閣的"萬劍歸宗"佩。
"來得正好。"應(yīng)囚冷笑，從懷里掏出沈硯舟的密信，那上面明明白白寫著私鑄兵器的地點(diǎn)——就在蒼梧山后的山谷。他轉(zhuǎn)頭望向蘇信，后者已會意，從懷里掏出凈衣派的信號旗，朝天空揮了三揮。
戌時，萬劍閣眾人抵達(dá)竹樓。應(yīng)囚以茶代酒，與閣主對坐，余光掃過對方身后弟子腰間的佩劍——劍鞘上刻著的云紋，與沈硯舟私鑄兵器的圖紙上一模一樣。
"聽聞沈某私鑄兵器？"閣主放下茶盞，聲音里帶著威嚇，"應(yīng)大俠可有證據(jù)？"
應(yīng)囚不慌不忙，從懷里掏出偽造的兵器圖紙，攤在桌上："此圖得自青羽堂殺手，上面的云紋劍式，與貴閣獨(dú)門技法如出一轍。"閣主臉色驟變，伸手要奪圖紙，卻見應(yīng)囚指尖微動，圖紙竟被劍光釘在墻上，露出背面的暗紋——正是沈硯舟與玄鸮的密信內(nèi)容。
"閣下若不信，可隨我去后山山谷。"應(yīng)囚起身握劍，"若搜不出兵器，我愿自斷一臂謝罪。"
閣主盯著他眼底的冷意，忽然想起十年前那個以驚鴻十三式冠絕武林的寒江劍隱，不由得咽了口唾沫，揮手示意弟子跟上。
亥時，眾人來到后山山谷。月光下，山洞里隱約傳出鍛造聲。應(yīng)囚示意蘇信帶人守住洞口，自己則與閣主率先入內(nèi)。洞內(nèi)堆滿兵器毛坯，墻上掛著的赫然是萬劍閣的鑄劍圖譜，角落還散落著暗影閣的燕尾鏢。
"這......"閣主震驚得說不出話，忽聽身后傳來馬蹄聲，竟是沈硯舟帶著人趕到。他看見洞內(nèi)景象，瞳孔驟縮，卻立刻換上痛心疾首的表情："賢弟怎可如此？竟偽造兵器陷害愚兄！"
應(yīng)囚冷笑，指了指沈硯舟袖口的竹葉紋："青羽堂的標(biāo)記，與暗影閣勾連的證據(jù)，還有......"他忽然抽出寒江劍，劍尖挑開沈硯舟腰間荷包，里面掉出的正是今日在古道上丟失的蠟丸殘片，"這曼陀羅漿液，可是從拙荊藥圃采的？"
沈硯舟臉色煞白，后退半步撞到身后弟子。那弟子忽然露出詭異微笑，瞳孔泛著幽藍(lán)——竟是被攝魂術(shù)操控的傀儡。他揮刀劈向閣主，卻被應(yīng)囚一劍格開，刀刃落地時，露出里面刻著的鸮鳥印記。
"玄鸮果然無處不在。"應(yīng)囚低語，劍光如電掃過洞內(nèi)火把，頓時一片漆黑。黑暗中傳來此起彼伏的慘叫聲，待蘇信點(diǎn)燃火折子，只見沈硯舟的親信們已盡數(shù)倒地，喉間插著的正是萬劍閣的獨(dú)門暗器"梅花針"。
閣主看著滿地狼藉，再無懷疑，對著應(yīng)囚一抱拳："今日若非應(yīng)大俠，我萬劍閣險些淪為笑柄。沈硯舟私鑄兵器、勾連外敵，按江湖規(guī)矩......"
"廢去武功，逐出江湖。"應(yīng)囚替他說完，目光轉(zhuǎn)向呆立的沈硯舟，"如何？"
沈硯舟忽然跪地，痛哭流涕："愚兄一時鬼迷心竅，求賢弟饒命！"應(yīng)囚盯著他顫抖的肩膀，想起前世他跪在血泊中假惺惺落淚的模樣，指尖握劍的力道加重，卻在即將揮下時，聽見云汐的聲音："念鴻在等爹爹回家。"
他渾身一震，收劍入鞘："滾吧，永遠(yuǎn)別再讓我看見你。"沈硯舟如蒙大赦，連滾帶爬地逃出山洞，消失在夜色中。
子時，應(yīng)囚回到竹樓。念鴻早已睡著，手里還攥著塊沒吃完的糖糕。云汐坐在燈前，正在修補(bǔ)他袖口的破洞，針尖閃過微光——那是用醒神花莖做的針，可辟邪驅(qū)毒。
"為何不殺他？"云汐頭也不抬，聲音里帶著幾分了然。
應(yīng)囚在她身邊坐下，看著燭火在她臉上投下的陰影："他不過是玄鸮的棋子，真正的大魚......"他摸出少年的令牌，"在藥王谷。"
云汐放下針線，從懷里掏出半片秘圖，與令牌背面的紋路拼接，竟組成完整的蝴蝶圖案。圖案中心，正是醒神花谷的位置。
"明日，我?guī)愫湍铠櫲バ焉窕ü取?應(yīng)囚握住她手，"我要你親眼看著，玄鸮的攝魂術(shù)如何被徹底摧毀。"
云汐抬頭，看見他眼中跳動的燭火，忽然想起十年前那個在溪邊替她撿藥草的少年，那時他眼中也有這樣的光，明亮而堅(jiān)定。她輕輕點(diǎn)頭，將頭靠在他肩上，聽見窗外傳來蘇信與老刀的低語，還有念鴻的囈語，忽然覺得，這場橫跨十年的復(fù)仇，終于有了溫暖的底色。
寅時，應(yīng)囚站在檐下磨劍。寒江劍在月光下泛著冷光，劍鞘上的"驚鴻"二字被磨得發(fā)亮。他摸出懷里的青銅酒壺，壺身上"同生共死"四個字依然清晰，卻再也喚不回從前的兄弟情。
"玄鸮，下一個就是你。"他對著劍身低語，劍光映出他棱角分明的下頜，比重生那日多了幾分從容。遠(yuǎn)處傳來更夫打梆子的聲音，應(yīng)囚抬頭望向星空，北斗七星閃耀，仿佛在指引著某個古老的秘密，即將在醒神花谷揭曉。
云汐抱著念鴻走到他身邊，小姑娘在睡夢中露出微笑，耳后的紅痣與母親頸間的令牌交相輝映。應(yīng)囚攬過妻女，感受著她們的體溫，忽然明白，這場復(fù)仇早已不再是單純的血債血償，而是為了守護(hù)這世間僅存的溫暖，讓這片江湖，不再有爾虞我詐，不再有妻離子散。
"明日過后，一切都會好起來。"他低語，聲音里帶著前所未有的堅(jiān)定。云汐抬頭看他，發(fā)現(xiàn)他眼中的陰鷙已退去大半，取而代之的，是十年前那個讓她一眼傾心的少年俠氣。
東方漸亮，應(yīng)囚握緊寒江劍，帶著妻女走向晨光。身后竹樓的風(fēng)鈴輕輕作響，不再是前世的催命符，而是新生活的序曲。江湖路遠(yuǎn)，但他知道，只要有這兩個人在身邊，再深的陰謀，再狠的敵人，都不過是過眼云煙。
（第四章完）