卯時(shí)的霧靄還未散去，應(yīng)囚踏著露水回到鶴巢據(jù)點(diǎn)。竹樓二層傳來壓抑的咳嗽聲，蘇信正倚在窗邊，斷臂處纏著的布條滲著黑血，案上擺著半碗喝剩的醒神湯。應(yīng)囚掃過那黑血，瞳孔微縮——攝魂術(shù)的毒已侵入肺腑，比他昨日所見更重三分。
"蘇兄可知，這毒如何解？"應(yīng)囚從懷中掏出個(gè)小玉瓶，倒出顆朱紅色藥丸。藥丸表面浮著細(xì)密紋路，正是藥王谷獨(dú)門解藥"醒神丹"。
蘇信盯著藥丸忽然怔住，渾濁的眼泛起漣漪。他抬起斷臂，用指節(jié)敲了敲窗臺(tái)，應(yīng)囚這才注意到木頭上刻著半朵蝴蝶蘭——正是藥王谷的標(biāo)記。十年前蘇信曾隨應(yīng)囚去過藥王谷山腳，那時(shí)云汐還是個(gè) shy 的采藥女，總在溪邊洗藥草，發(fā)間別著朵蝴蝶蘭。
"她......"蘇信喉間發(fā)出沙啞的音節(jié)，忽然劇烈咳嗽起來，血沫濺在窗紙上如紅梅綻放。應(yīng)囚忙扶住他，掌心觸到后背凸起的骨節(jié)，恍若前世替他收尸時(shí)的觸感——那時(shí)蘇信被沈硯舟釘在"同生共死碑"上，后背早已被折磨得血肉模糊。
"先服藥。"應(yīng)囚將藥丸塞進(jìn)蘇信口中，轉(zhuǎn)身從墻上取下張地圖。那是凈衣派傳來的情報(bào)，上面用炭筆圈著七處暗影閣分舵，蒼梧山附近的"青羽堂"赫然在列。他指尖劃過標(biāo)記，忽然想起青羽先生尸體內(nèi)的黑血，那是中了"攝魂毒"的征兆。
"蘇兄可知，玄鸮為何急著對(duì)我們下手？"應(yīng)囚抽出寒江劍，劍光映著蘇信頸間紅痕，"赤霄秘圖第三卷在云汐身上，而打開廢祠密道的關(guān)鍵，藏在藥王谷的《百草經(jīng)》里。"
蘇信聞言渾身一震，斷臂忽然指向墻角的竹箱。應(yīng)囚挑眉開箱，里面竟躺著半幅殘破的藥王谷地圖，圖上用朱砂標(biāo)著"醒神花谷"的位置——正是云汐常去采藥的地方。地圖背面用刀刻著小字："攝魂草克醒神花，玄鸮欲絕藥王谷后路。"
"好狠的算計(jì)。"應(yīng)囚捏緊地圖，指節(jié)泛白。若醒神花被盡數(shù)摧毀，中了攝魂術(shù)的人再無解藥，玄鸮便可操控整個(gè)江湖。他忽然想起廢祠密道里的禁術(shù)記載，玄鸮原是藥王谷叛徒，難怪對(duì)醒神花如此忌憚。
巳時(shí)三刻，應(yīng)囚帶著蘇信潛回蒼梧山。路過藥圃時(shí)，他特意摘了朵曼陀羅藏入袖中——這花汁可暫時(shí)麻痹神經(jīng)，前世云汐曾用它替村民止痛。行至山腰，蘇信忽然拽住他衣袖，渾濁的眼緊盯著前方樹林，喉嚨里發(fā)出"嗬嗬"的聲響。
應(yīng)囚屏息凝神，耳中傳來極輕的衣袂破風(fēng)聲。他反手甩出三枚銅錢，"叮"地?fù)糁腥脴渖系暮谟?，竟是三個(gè)戴著鸮鳥面具的殺手，腰間別著的正是暗影閣的燕尾鏢。
"青羽堂的人。"應(yīng)囚冷笑，劍光如電掃向最近的殺手。那人揮刀格擋，卻見寒光閃過，刀刃竟被削成兩段。應(yīng)囚足尖點(diǎn)地躍上樹椏，劍穗掃過殺手面門，面具應(yīng)聲而落，露出左頰上的青色刺青——正是玄鸮的標(biāo)記。
"說，玄鸮在哪？"應(yīng)囚劍尖抵住對(duì)方咽喉，卻見殺手忽然咬破口中毒囊，七竅涌出黑血，瞬間氣絕。他皺眉踢開尸體，在其懷中搜出半塊令牌，正面刻著"玄"字，背面卻是朵栩栩如生的蝴蝶蘭。
蘇信見狀猛地抓住應(yīng)囚手腕，用斷指在令牌背面畫了個(gè)圈。應(yīng)囚心下一驚——這是藥王谷圣女的暗號(hào)，難道玄鸮與云汐母親的死有關(guān)？他將令牌收入懷中，目光落在殺手腰間的布袋上，里面裝著些干枯的草葉，正是攝魂草。
"走，去醒神花谷。"應(yīng)囚握緊蘇信殘臂，忽然嗅到風(fēng)中傳來若有若無的甜香。他瞳孔驟縮，那是攝魂香的味道，忙扯下衣袖捂住蘇信口鼻，卻見樹林深處走出個(gè)綠衣女子，面紗上繡著竹葉紋，正是青羽堂的人。
"應(yīng)大俠，別來無恙。"女子聲音嬌媚，袖中飛出數(shù)枚銀針，針尖泛著幽藍(lán)——?jiǎng)《緹o疑。
應(yīng)囚旋身避過，劍光削落她面紗。底下露出的左頰上，赫然有塊蝴蝶形胎記，與云汐嫁衣內(nèi)襯的刺繡一模一樣。蘇信忽然發(fā)出低吼，斷臂處繃帶崩裂，鮮血滴在草地上竟泛起青煙——那是攝魂術(shù)的反噬。
"你是誰？"應(yīng)囚劍尖抵住女子咽喉，卻見她忽然露出詭異的微笑，瞳孔里泛起幽藍(lán)光芒。
"吾乃玄鸮座下，青羽堂堂主。"女子聲音陡然變調(diào)，竟與玄鸮昨日傳來的密信筆跡吻合，"應(yīng)囚，你以為能阻止我們？赤霄陵的寶藏，很快就要屬于......"
話未說完，她忽然劇烈抽搐，七竅流出黑血，像極了昨夜的青羽先生。應(yīng)囚退后兩步，袖中銀針已刺入她膻中穴，卻見黑血中混著金色粉末——正是能操控人心的攝魂粉。
"攝魂術(shù)......"蘇信沙啞開口，斷指指向女子眉間，那里隱約有個(gè)爪形紅印，"傀儡......"
應(yīng)囚恍然大悟，這些殺手早已被攝魂術(shù)操控，一旦任務(wù)失敗就會(huì)服毒自盡。他蹲下翻看女子手掌，虎口處有層薄繭，正是常年握刀的痕跡——這雙手，或許曾參與過十年前的滅門慘案。
申時(shí)，兩人來到醒神花谷。谷口的藥田被踐踏得一片狼藉，紫色的醒神花七零八落，根部纏著黑色藤蔓——正是攝魂草的寄生藤。應(yīng)囚蹲下身輕撫殘花，指尖沾到些黏液，湊近聞見股腐臭味，與廢祠密道里的氣息如出一轍。
"玄鸮想毀掉醒神花，讓攝魂術(shù)再無克制之法。"蘇信撿起塊帶血的石頭，上面粘著幾根金色發(fā)絲，"凈衣派的小崽子說，三日前有個(gè)戴金面具的人來過。"
應(yīng)囚瞳孔驟縮，金面具、攝魂術(shù)、玄鸮......種種線索在腦中串聯(lián)，忽然想起云汐母親臨終前交給她的玉佩，上面刻著的蝴蝶紋與眼前的攝魂草藤蔓竟有幾分相似。他摸出懷中的《百草經(jīng)》，翻到攝魂草那頁，果然在頁腳看到極小的蝴蝶印記。
"當(dāng)年藥王谷圣女暴斃，怕是玄鸮所為。"應(yīng)囚低語，指尖撫過經(jīng)書上的解毒方，"云汐母親拼死護(hù)著秘圖，就是怕赤霄陵里的《止戈書》落入惡人之手。"
蘇信忽然拽了拽他衣袖，指向谷中深處。那里有座坍塌的石屋，斷壁上刻著半朵蝴蝶蘭，旁邊歪歪扭扭寫著"勿入"二字。應(yīng)囚心跳加速，扶著斷墻走進(jìn)屋內(nèi)，只見中央石臺(tái)上擺著個(gè)青銅鼎，鼎中殘留著黑色藥汁，四周散落著幾枚玉佩，正是當(dāng)年結(jié)義時(shí)的"鴻鵠佩"。
"這是......"應(yīng)囚拾起一枚玉佩，見背面刻著極小的"蘇"字，正是蘇信那塊。玉佩底下壓著張血書，字跡力透紙背："玄鸮乃萬劍閣...咳血..."后半句被血漬浸透，再難辨認(rèn)。
蘇信渾身顫抖，斷臂指向石屋角落。應(yīng)囚舉火折子照去，只見墻上刻著幅壁畫：一個(gè)戴著鸮鳥面具的人正在解剖尸體，尸體手腕上戴著藥王谷的紅繩——與云汐腕間那根分毫不差。
"云汐母親......"應(yīng)囚喉間發(fā)緊，忽然聽見谷外傳來馬蹄聲。他沖至谷口，只見數(shù)十騎黑衣人正朝這邊奔來，為首者腰間鹿首佩在陽光下格外刺眼——竟是逐鹿山莊的人。
"應(yīng)囚，交出秘圖，饒你不死！"為首者揮刀劈來，刀鋒帶起的勁風(fēng)刮得人臉生疼。
應(yīng)囚旋身避開，劍光如電掃向?qū)Ψ阶T。黑馬吃痛人立而起，將騎士甩落在地。他趁機(jī)躍上馬鞍，反手抽出對(duì)方腰間長刀，刀身映出自己冷冽的眉眼——與十年前那個(gè)縱橫江湖的寒江劍隱別無二致。
"想拿秘圖？"應(yīng)囚冷笑，長刀劃破對(duì)方衣襟，露出里面暗紋——正是暗影閣的鸮鳥印，"原來逐鹿山莊早就和玄鸮勾連，你們以為赤霄陵里是寶藏，卻不知那是個(gè)陷阱！"
騎士瞳孔驟縮，忽的從懷中掏出個(gè)香囊擲出。粉色煙霧散開，應(yīng)囚嗅到甜膩氣息，忙閉氣后退，卻見蘇信已倒在地上，脖頸紅痕愈發(fā)明顯，竟在煙霧中緩緩起身，斷臂處青筋暴起，如傀儡般朝他走來。
"蘇兄！"應(yīng)囚揮劍斬?cái)嘁u來的袖箭，卻見蘇信眼中已無焦距，掌心握著柄匕首，正緩緩刺向自己心口。他猛地?cái)S出長刀釘住蘇信手腕，刀身沒入樹干發(fā)出嗡鳴，卻見蘇信竟似感覺不到痛，用牙齒拔出匕首，繼續(xù)踉蹌著靠近。
攝魂香！應(yīng)囚暗罵，迅速從懷中掏出醒神花碾碎，揚(yáng)手撒向蘇信。紫色粉末撲入對(duì)方口鼻，蘇信猛然一震，眼中渾濁退去，匕首"當(dāng)啷"落地，人卻因脫力栽倒在地。
此時(shí)黑衣人已將兩人圍住，為首者摘下頭盔，露出左頰刀疤——正是沈硯舟的親信"刀疤李"。他舔了舔嘴唇，目光落在應(yīng)囚腰間："聽說你有塊能開赤霄陵的玉佩？交出來，留你全尸。"
應(yīng)囚摸向玉佩，指尖觸到凸起的鴻雁紋路，忽然想起云汐曾說過，這玉佩是她母親留下的。他心中一動(dòng)，將玉佩高舉過頭頂，陽光透過鏤空的鴻雁紋，在地上投出個(gè)蝴蝶形狀的光影——與廢祠壁畫上的星圖重合。
"原來如此。"應(yīng)囚低語，忽然揮劍斬向山壁。寒江劍劈入石縫的瞬間，整座山谷發(fā)出轟鳴，醒神花田下竟露出層層石階，通向云霧繚繞的深處。刀疤李目露貪婪，帶人沖了上去，卻見第一級(jí)石階剛被踏上，便從兩側(cè)射出數(shù)支毒箭，當(dāng)先幾人慘叫著倒地。
"陷阱！"刀疤李慌忙后退，卻見應(yīng)囚已扶起蘇信，躍向旁邊的峭壁。他轉(zhuǎn)頭想追，卻見山谷中騰起紫色煙霧——正是醒神花與攝魂草混合的毒氣，黑衣人紛紛捂住口鼻，亂作一團(tuán)。
戌時(shí)，應(yīng)囚扶著蘇信回到竹樓。云汐已帶著念鴻歸來，小姑娘正蹲在燈下給布偶縫衣裳，見爹爹回來，立刻撲進(jìn)他懷里，發(fā)間沾著的野花香混著醒神花的氣息，讓應(yīng)囚心頭一暖。
"郎君可曾受傷？"云汐替蘇信包扎傷口，指尖在他頸間紅痕處頓了頓，"這是......攝魂術(shù)的印記？"
應(yīng)囚挑眉，妻子果然比他想象中更了解局勢。他從懷里掏出那枚刻著蝴蝶蘭的令牌，遞到她面前："見過這個(gè)嗎？"
云汐臉色驟變，指尖撫過令牌背面的紋路，忽然從衣領(lǐng)里拉出條細(xì)鏈，上面掛著枚一模一樣的令牌，只是中間嵌著塊完整的蝴蝶蘭玉佩。念鴻見狀"呀"了一聲，從兜里掏出個(gè)小布包，里面正是應(yīng)囚給她的玉牌，此刻在燈光下竟透出隱約的蝴蝶紋路。
"娘，這個(gè)和你的好像！"念鴻舉著玉牌湊近，應(yīng)囚這才驚覺，女兒耳后的紅痣在火光下竟與令牌上的蝴蝶紋完美重合。
云汐眼眶泛紅，輕輕撫過女兒臉頰："念鴻乖，去里屋幫爹爹拿件披風(fēng)好不好？"等孩子蹦跳著離開，她才轉(zhuǎn)向應(yīng)囚，聲音里帶著從未有過的顫抖："郎君可知，念鴻的胎記......是藥王谷圣女的標(biāo)記？"
應(yīng)囚瞳孔驟縮，忽然想起廢祠壁畫上持劍人腳下的星圖，與念鴻胎記的位置分毫不差。云汐從懷中掏出半片秘圖，上面的紋路竟與女兒胎記吻合，而秘圖邊緣的刺繡，正是今日在青羽堂殺手臉上所見的蝴蝶形胎記。
"玄鸮當(dāng)年背叛藥王谷，就是為了搶奪圣女血脈。"云汐握緊秘圖，指節(jié)泛白，"念鴻出生那日，母親托夢給我，說若遇危險(xiǎn)，就帶她去廢祠......"
話音未落，窗外傳來尖銳的鸮鳥啼叫。應(yīng)囚沖至窗前，只見無數(shù)黑影掠過竹林，月光下，那些殺手面具上的竹葉紋與沈硯舟袖口暗紋交疊，竟組成了完整的鸮鳥圖案。
"他們來了。"應(yīng)囚抽出寒江劍，劍光映著妻子堅(jiān)定的臉，忽然想起重生那日她鬢邊的野薔薇。他伸手將妻女護(hù)在身后，劍尖挑起桌上油燈，燈油潑在地上騰起火焰，將三人影子投在墻上，像極了十年前結(jié)義時(shí)的"同生共死"碑。
"這次，我不會(huì)再讓任何人傷害你們。"他低語，劍穗在風(fēng)中揚(yáng)起，掃過案上那半卷《百草經(jīng)》，書頁間的蝴蝶蘭輕輕顫動(dòng)，仿佛在呼應(yīng)著某個(gè)古老的預(yù)言。
云汐握緊女兒的手，另一只手悄悄摸向腰間的金針——那是她藏了十年的藥王谷斷雪刀鞘。念鴻似察覺到氣氛凝重，將玉牌緊緊攥在手心，耳后的紅痣忽然發(fā)出微光，與母親的令牌遙相呼應(yīng)。
窗外，暗影閣的殺手已將竹樓團(tuán)團(tuán)圍住，為首者戴著金面具，正是玄鸮。他抬手示意，數(shù)十枚燕尾鏢破空而來，卻在距離應(yīng)囚三尺處紛紛墜地，竟被某種無形屏障彈開。
應(yīng)囚挑眉，看見云汐指尖微動(dòng)，地上的曼陀羅藤蔓竟順著門縫鉆出，瞬間纏上最近的殺手腳踝。那些殺手發(fā)出慘叫，皮膚以肉眼可見的速度潰爛——正是曼陀羅與醒神花混合的劇毒。
"原來你早已準(zhǔn)備好。"玄鸮的聲音從面具后傳來，帶著驚訝與不甘。
應(yīng)囚冷笑，劍光掠過玄鸮面具："十年前你殺我妻女，三年前你害我兄弟，今日......"他忽然瞥見蘇信從暗處躍出，斷臂處纏著的布條竟是凈衣派的信號(hào)旗，"該算總賬了。"
蘇信揮刀砍斷對(duì)方退路，巷口傳來此起彼伏的哨聲，竟是凈衣派的乞兒們舉著火把圍了上來。玄鸮瞳孔驟縮，正要撤退，卻見應(yīng)囚劍尖已抵住他咽喉，寒江劍的冷香混著醒神花的藥味，徹底籠罩住這個(gè)躲在陰影里的懦夫。
"玄鸮，你的攝魂術(shù)該到此為止了。"應(yīng)囚低語，目光掃過對(duì)方眉間爪印，那正是攝魂術(shù)反噬的跡象，"嘗嘗自己種下的毒，如何？"
云汐指尖輕彈，一枚金針射入玄鸮膻中穴，他頓時(shí)渾身僵硬。應(yīng)囚從蘇信手中接過攝魂香，湊到對(duì)方鼻前，看著那雙不可一世的眼睛逐漸失去焦距，變成與蘇信當(dāng)初一樣的渾濁。
"現(xiàn)在，告訴我，赤霄陵的真正秘密。"應(yīng)囚的聲音像冰錐般刺入骨髓，玄鸮張了張嘴，吐出幾個(gè)讓所有人震驚的字......
（第三章完）