與秦山小隊(duì)分別后，林淵并沒有在繁華的西城區(qū)過多停留。他懷揣著那枚沉甸甸的、凝聚著三尾風(fēng)狼畢生精華的青色妖核，以及秦山給的五十兩“巨款”銀子，心情既激動(dòng)又忐忑。激動(dòng)的是，一部完整的煉氣功法即將到手，他崎嶇的修仙之路終于要步入正軌；忐忑的是，濟(jì)世堂已回不去，石磊的遭遇也讓他心中蒙上了一層陰影，云嶺城暗流洶涌，他必須盡快找到一個(gè)新的、安全的落腳點(diǎn)。
他首先想到的，便是城南那片魚龍混雜、卻也因此充滿了各種“機(jī)會(huì)”和“可能”的區(qū)域。那里是散修、小販、以及各種底層江湖人士的聚集地，客棧租金相對(duì)便宜，消息也最為靈通，雖然環(huán)境嘈雜，治安也遠(yuǎn)不如東西兩城，但對(duì)目前的林淵來說，反而是最適合隱匿和過渡的地方。
他憑借著對(duì)云嶺城街道的日益熟悉，以及《浮光掠影訣》帶來的敏銳感知，小心翼翼地避開那些明顯加強(qiáng)了戒備的巡邏衛(wèi)兵和各大勢(shì)力的人馬，一路向南。
南城區(qū)的景象，與東西兩城的繁華有序或平民區(qū)的相對(duì)寧靜截然不同。這里的街道更加狹窄，路面也多是坑洼不平的泥土路或碎石路。兩旁的建筑低矮而密集，多是些簡陋的木板房或土坯屋，店鋪的招牌也顯得陳舊而隨意?？諝庵袕浡还筛訌?fù)雜的氣味——劣質(zhì)的食物香氣、牲畜的糞便味、廉價(jià)藥草的怪味、以及汗水和塵土混合在一起的特殊“人氣”。
街道上人頭攢動(dòng)，摩肩接踵。穿著各色破舊衣衫的漢子們?nèi)宄扇旱囟自趬情e聊或堵伯；面黃肌瘦的小販們扯著嗓子叫賣著各種來路不明的雜貨；偶爾也能看到幾個(gè)氣息彪悍、眼神警惕的散修，背著簡陋的兵器，行色匆匆地穿梭在人群中。
林淵將自己那件新買的深灰色勁裝的領(lǐng)子拉高了一些，盡量讓自己顯得不那么引人注目。他知道，在這種地方，太弱或太顯眼，都容易成為被欺凌或被盯上的目標(biāo)。
他耐心地在幾條主要的街道和小巷里轉(zhuǎn)悠，仔細(xì)觀察著那些掛著“悅來客棧”、“四海通鋪”、“散修之家”之類招牌的廉價(jià)旅店。他不僅看價(jià)格，更用心感知著客棧內(nèi)外的氣息和能量波動(dòng)。有些客棧雖然價(jià)格便宜，但里面透出的氣息卻異常混亂駁雜，甚至夾雜著血腥和煞氣，顯然不是什么安穩(wěn)之所。
最終，在一條相對(duì)僻靜、靠近南城邊緣的巷弄深處，他找到了一家名為“平安客?！钡男〉辍５昝娌淮?，只有兩層，看起來有些年頭了，但還算干凈整潔。最重要的是，林淵感覺到，這家客棧的氣息相對(duì)平和，沒有那種令人不安的戾氣。
客棧的掌柜是個(gè)身材微胖、面帶和氣的中年人，看到林淵進(jìn)來，只是略微打量了一下他那身風(fēng)塵仆仆但還算利落的打扮，便笑著問道：“客官，打尖還是住店？”
“住店。”林淵盡量讓自己的聲音聽起來沉穩(wěn)一些，“敢問掌柜，還有上房嗎？要安靜一些的?！?/p>
“安靜的上房？”掌柜的眼睛瞇了瞇，隨即笑道，“有倒是有，不過價(jià)格可不便宜。后院有幾間獨(dú)立的靜室，每日租金……五十文。若是普通的客房，樓上還有，每日二十文。”
五十文一天！這價(jià)格比林淵在濟(jì)世堂一個(gè)月的工錢還多！他現(xiàn)在雖然有五十多兩銀子（五十兩是秦山給的，之前賣清風(fēng)草的錢和自己攢的還有七八兩），但也不能如此揮霍。
“普通的客房即可，盡量安靜些就好?！绷譁Y說道。
“好嘞！樓上靠東頭還有一間，相對(duì)清靜些。”掌柜的麻利地收了林淵二十文錢，遞給他一塊木質(zhì)的房牌，“客官慢走，熱水和粗茶樓下都有?！?/p>
林淵接過房牌，道了聲謝，便提著自己那簡陋的行李（主要是背后的黑木盒子和水囊），走上了吱呀作響的木樓梯。
房間果然不大，僅能容納一張木板床、一張缺了腿用石頭墊著的舊桌子和一把搖搖晃晃的竹椅。窗戶糊著發(fā)黃的油紙，透進(jìn)來的光線有些昏暗?？諝庵袔е还傻拿刮逗驮S久未曾通風(fēng)的陳腐氣息。
條件雖然簡陋，但對(duì)林淵來說，已經(jīng)足夠了。至少，這里有一扇可以關(guān)上的門，能為他提供一個(gè)相對(duì)私密的空間，讓他可以安心地存放物品和……修煉。
他將門窗仔細(xì)檢查了一遍，確認(rèn)沒有明顯的窺探隱患后，才將懷中的玉佩、黑木盒子（連同里面的令牌、白珠、殘圖）、《導(dǎo)氣初訣》竹簡、以及那枚至關(guān)重要的風(fēng)狼妖核，都小心翼翼地取出來，藏在了床底下最隱蔽的角落，又用幾塊破布巧妙地遮掩起來。
做完這一切，他才略微松了口氣。
接下來的兩天，林淵幾乎沒有踏出房門一步。
他首先做的，是再次嘗試修煉《導(dǎo)氣初訣》。離開了古老石室那純凈能量的滋養(yǎng)，回到這凡俗之地，功法運(yùn)轉(zhuǎn)的滯澀感和經(jīng)脈的刺痛感再次清晰地傳來。他僅僅是勉強(qiáng)運(yùn)轉(zhuǎn)了幾個(gè)周天，丹田內(nèi)的真氣便開始變得有些躁動(dòng)，嚇得他連忙停止。
“不行……這部功法，在沒有特殊能量輔助的情況下，風(fēng)險(xiǎn)太大了！”林淵眉頭緊鎖。他越發(fā)慶幸自己當(dāng)初在石室中沒有貿(mào)然沖擊更高的境界，否則后果不堪設(shè)想。
既然無法繼續(xù)提升修為，他便將主要的精力放在了鞏固煉氣二層巔峰的境界，以及反復(fù)打磨對(duì)自身真氣的操控力上。他一遍又一遍地演練著《浮光掠影訣》，在狹小的房間內(nèi)，他的身影如同鬼魅般閃轉(zhuǎn)騰挪，落地?zé)o聲，對(duì)身法的領(lǐng)悟也日漸加深。
他還嘗試著將真氣灌注到身體的各個(gè)部位，體驗(yàn)?zāi)欠N力量被放大的感覺。比如，將真氣凝聚于拳掌，揮出時(shí)便帶著隱隱的風(fēng)聲；將真氣匯聚于雙目，視力便能暫時(shí)看得更遠(yuǎn)更清晰；將真氣覆蓋于皮膚，似乎也能在一定程度上提升抗擊打能力……這些都是煉氣期修士最基礎(chǔ)的真氣運(yùn)用法門，百曉生的講座中也曾提及過。林淵雖然沒有具體的法術(shù)，但憑借著自己的摸索和對(duì)真氣的感悟，也漸漸掌握了一些粗淺的技巧。
除了修煉，他還利用這兩天的時(shí)間，仔細(xì)研究了從黑木盒子中取出的那三樣物品。
那枚暗金令牌，依舊沒有任何反應(yīng)。他嘗試了注入真氣、滴血認(rèn)主（從某些話本小說里看來的方法）、甚至用玉佩去觸碰，都如同石沉大海。那兩個(gè)神秘的古篆，他也曾偷偷去坊市里一些售賣古籍字畫的攤位旁敲側(cè)擊地打聽過，但無人認(rèn)得，只說看其風(fēng)格，必定是極其古老的文字，非大有來歷者不能識(shí)。
那顆神秘的白珠，則被他視若珍寶。他只在感覺真氣消耗過大、或者修煉《導(dǎo)氣初訣》后經(jīng)脈有些不適時(shí)，才會(huì)取出來握在手中片刻，吸收一絲精純的能量來恢復(fù)和溫養(yǎng)。每一次吸收，都讓他感覺神清氣爽，仿佛脫胎換骨。他隱隱覺得，這顆珠子的來歷和價(jià)值，恐怕遠(yuǎn)超他的想象，甚至可能不亞于那枚風(fēng)狼妖核！
至于那張殘缺的獸皮地圖，更是讓他一頭霧水。上面繪制的山川河流，與他所知的云嶺城周邊地貌完全不同。那個(gè)用朱砂標(biāo)記的、類似玉佩形狀的符號(hào)，以及旁邊那幾乎難以辨認(rèn)的“歸墟”二字，都透著一股神秘和遙遠(yuǎn)。他只能將其小心收好，期待日后修為提升，閱歷增加，能有機(jī)會(huì)解開其中的秘密。
在這兩天的等待中，林淵也并未完全與世隔絕。他偶爾會(huì)去樓下客棧的大堂要一碗最便宜的清茶，或者去附近的小食攤買兩個(gè)粗糧餅子，然后便豎起耳朵，仔細(xì)傾聽周圍人的談話。
關(guān)于城內(nèi)加強(qiáng)戒嚴(yán)和柳家寶庫失竊的事情，依舊是人們議論的焦點(diǎn)。各種猜測(cè)和流言滿天飛。有人說那盜寶之人是某個(gè)成名已久的大盜，有人說是什么神秘組織的成員，還有人說干脆就是柳家的內(nèi)鬼。但無論哪種說法，都將那盜寶之人的身法描述得神乎其神。
林淵也聽到了一些關(guān)于濟(jì)世堂和石磊的后續(xù)。據(jù)說，城衛(wèi)軍從濟(jì)世堂搜出了不少“迷魂草”，這是一種低階修士用來制作迷藥或進(jìn)行某些邪異修煉的違禁品。石磊因此被定了重罪，恐怕要在城北大牢里待上好幾年。有人說石磊是咎由自取，利欲熏心；也有人私下里議論，說石磊那小子膽小如鼠，平日里連只雞都不敢殺，怎么可能有膽子碰那些東西，八成是被人栽贓陷害了。
聽到這些，林淵心中更加復(fù)雜。他對(duì)石磊的觀感本就不好，但此刻也不免生出一絲同情。這云嶺城，果然是水深得很。
終于，到了約定好的第三天。
林淵起了個(gè)大早，將自己打理得干凈利落。他換上了那套新買的深灰色勁裝，將所有重要物品都貼身藏好，只在腰間掛了一個(gè)普通的錢袋（里面裝著部分銀兩和銅錢，以備不時(shí)之需），背上則依舊是那個(gè)裝著黑木盒子的簡陋背簍。
他來到城中一家名為“匯仙樓”的、據(jù)說頗有檔次的茶樓——這是他和秦山約定好的碰頭地點(diǎn)。
他到的時(shí)候，秦山、趙猛和石剛已經(jīng)在了。三人顯然也經(jīng)過了一番休整，雖然傷勢(shì)不可能在短短兩三日內(nèi)痊愈，但精神狀態(tài)都恢復(fù)了不少。趙猛的左肩依舊用繃帶吊著，但臉色已不再那么蒼白；石剛則像沒事人一樣，只是氣息比之前略微虛弱了一些；秦山的臉色也紅潤了許多，眼神依舊銳利有神。
看到林淵準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，秦山點(diǎn)了點(diǎn)頭：“來了就好。傷勢(shì)恢復(fù)得如何？”
“勞秦隊(duì)長掛心，小子已無大礙。”林淵答道。他這兩天利用白珠的能量，身體的內(nèi)外傷都已基本痊愈，只是真氣尚未完全恢復(fù)到巔峰。
“那就好。”秦山也不多言，“修士聯(lián)盟的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)辰時(shí)（早上七到九點(diǎn)）才開門，我們先在此處用些早點(diǎn)，然后便過去?！?/p>
四人在茶樓二樓一個(gè)靠窗的位置坐下，點(diǎn)了些簡單的茶水和點(diǎn)心。
趙猛看著林淵，眼神有些復(fù)雜，不再像以前那樣充滿輕視，但也談不上友善，只是偶爾會(huì)帶著一絲好奇和探究打量他。石剛則依舊沉默寡言，只是在林淵看向他時(shí)，會(huì)微微點(diǎn)頭致意。
秦山則主動(dòng)與林淵攀談起來，詢問了一些他這兩日的情況（林淵自然是含糊其辭地帶過），又簡單介紹了一下修士聯(lián)盟的背景和職能。
“……云嶺修士聯(lián)盟，名義上是維護(hù)本地域內(nèi)所有修士利益、調(diào)解紛爭的組織，實(shí)際上，背后也有城主府和周邊幾個(gè)大勢(shì)力的影子。像我們這些散修，或者一些不入流的小門派，很多時(shí)候都不得不依附于它。這次懸賞令，便是由他們和城衛(wèi)軍聯(lián)合發(fā)布，妖核換功法的事情，也由他們具體經(jīng)辦，倒也算是有個(gè)保障。”秦山解釋道。
林淵默默聽著，將這些信息記在心里。
終于，辰時(shí)將至。秦山結(jié)了賬，帶著三人離開了匯仙樓，朝著位于西城區(qū)中心地帶的修士聯(lián)盟駐地走去。
修士聯(lián)盟的駐地，遠(yuǎn)比獵者公會(huì)要?dú)馀傻枚?。那是一座占地頗廣的青石庭院，門口有兩尊威武的石獅鎮(zhèn)守，還有四名身穿統(tǒng)一青色道袍、氣息不弱（至少都是煉氣中期以上）的修士守衛(wèi)，神情嚴(yán)肅，目光如電。
庭院內(nèi)部，亭臺(tái)樓閣，曲徑通幽，顯得頗為雅致。不時(shí)有修士進(jìn)進(jìn)出出，大多行色匆匆，神情肅穆。這里的氛圍，與獵者公會(huì)那種粗獷喧囂截然不同，充滿了秩序和威嚴(yán)。
秦山顯然不是第一次來這里，他熟門熟路地帶著林淵來到一處偏廳，偏廳門口掛著“任務(wù)交割處”的牌子。
廳內(nèi)，有幾名同樣穿著青色道袍的修士，正坐在寬大的書案后處理著各種文書。其中一位看起來約莫四五十歲、面容消瘦、眼神銳利、留著一撮山羊胡的中年修士（這讓林淵又想起了坊市那個(gè)攤主和百曉生，暗道這造型莫非是文化人的標(biāo)配？），似乎是此處的管事。
秦山上前，拱手行禮：“馬管事，別來無恙。我等是來交割三尾風(fēng)狼懸賞任務(wù)的?！?/p>
那馬管事抬起頭，瞥了秦山一眼，又掃過他身后的趙猛、石剛，最后目光在林淵身上停留了片刻，才淡淡地說道：“哦？是秦隊(duì)長啊。這么快就得手了？看來這次風(fēng)狼小隊(duì)（他顯然也知道秦山臨時(shí)起的名字）實(shí)力不俗嘛。妖核呢？”
秦山從懷中取出一個(gè)用特殊玉盒裝著的東西，遞了過去：“馬管事請(qǐng)看?！?/p>
馬管事接過玉盒，打開盒蓋。一股精純而略帶狂暴的風(fēng)屬性能量波動(dòng)，瞬間從盒中散發(fā)出來！正是那枚青光流轉(zhuǎn)的三尾風(fēng)狼妖核！
“嗯，不錯(cuò)?！瘪R管事眼中閃過一絲不易察察的驚訝，顯然也看出了這枚妖核的品質(zhì)極佳。他取出一件類似放大鏡般的奇特法器，對(duì)著妖核仔細(xì)端詳片刻，又用一根銀針輕輕刺了一下，觀察著能量的反應(yīng)。
片刻之后，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確認(rèn)無誤，是成年三尾風(fēng)狼妖核，能量充沛，品質(zhì)上等。按照懸賞令，你們小隊(duì)可獲得三百兩白銀。至于這妖核的額外獎(jiǎng)勵(lì)……”他看向秦山，“你們是選擇城衛(wèi)軍功勛，還是修士聯(lián)盟的基礎(chǔ)功法？”
“我們選擇功法?！鼻厣胶敛华q豫地說道，然后側(cè)過身，指了指林淵，“此次任務(wù)，這位林淵小兄弟居功至偉，按照約定，這換取功法的機(jī)會(huì)，歸他所有?！?/p>
馬管事的目光再次落在林淵身上，這一次，眼神中多了幾分審視和好奇。他自然看得出林淵的修為只有煉氣二層，能在這等任務(wù)中“居功至偉”，其中必然有蹊蹺。不過，他并未多問，只是公事公辦地說道：“既然如此，那便請(qǐng)這位小友上前?！?/p>
林淵深吸一口氣，走到書案前。
馬管事從書案下的一個(gè)抽屜里，取出了五卷用不同顏色絲線捆扎的嶄新玉簡，依次排開在桌面上。
“此乃我修士聯(lián)盟認(rèn)證之五行基礎(chǔ)煉氣功法，分別是：厚土訣（黃）、銳金功（白）、長春功（青）、細(xì)雨訣（藍(lán)）、烈焰心經(jīng)（赤）。皆為完整傳承，可修煉至煉氣九層巔峰，根基穩(wěn)固，安全可靠。小友可任選其一?！瘪R管事介紹道，語氣平淡，卻自有一股不容置疑的權(quán)威。
玉簡！林淵心中一動(dòng)。與他那殘破的竹簡相比，這玉簡本身就代表著更高級(jí)的傳承載體！
他看著面前那五卷散發(fā)著淡淡靈光的玉簡，心臟再次不爭氣地加速跳動(dòng)起來。
厚土訣，主修土屬性真氣，特點(diǎn)是穩(wěn)固、厚重、防御力強(qiáng)，修煉速度中等，但根基最為扎實(shí)。
銳金功，主修金屬性真氣，特點(diǎn)是鋒銳、凌厲、攻擊力強(qiáng)，修煉速度較快，但對(duì)經(jīng)脈要求較高，且真氣略顯霸道。
長春功，主修木屬性真氣，特點(diǎn)是生生不息、綿長悠遠(yuǎn)，附帶一定的療傷和滋養(yǎng)效果，修煉速度平緩，但勝在持久。
細(xì)雨訣，主修水屬性真氣，特點(diǎn)是柔韌、包容、變化多端，真氣擅長滲透和恢復(fù)，修煉難度適中。
烈焰心經(jīng)，主修火屬性真氣，特點(diǎn)是爆裂、狂猛、破壞力驚人，修煉速度極快，但風(fēng)險(xiǎn)也最高，極易走火入魔，且對(duì)心性要求極高。
這些功法的基本特點(diǎn)，與百曉生講座中提及的五行屬性大致相符。
該選哪一部？
林淵陷入了沉思。
金屬性的銳金功和火屬性的烈焰心經(jīng)，雖然攻擊力強(qiáng)、修煉速度快，但他立刻就排除了。他現(xiàn)在最缺的不是攻擊力，而是穩(wěn)固的根基和安全的修煉環(huán)境?！秾?dǎo)氣初訣》的教訓(xùn)歷歷在目，他絕不能再選擇一部風(fēng)險(xiǎn)過高的功法。
水屬性的細(xì)雨訣，聽起來似乎不錯(cuò)，柔韌包容，變化多端。但林淵總覺得，這種過于“靈動(dòng)”的功法，或許不太適合他目前這種需要一步一個(gè)腳印、穩(wěn)扎穩(wěn)打的心態(tài)。
剩下的，便是木屬性的長春功和土屬性的厚土訣。
長春功，生生不息，附帶療傷效果，聽起來非常誘人。他自小跟隨泉叔學(xué)習(xí)草藥，對(duì)木屬性的草木精華有著天然的親近感。而且，泉叔的醫(yī)者仁心，也讓他對(duì)這種蘊(yùn)含“生”之力的功法頗有好感。
而厚土訣，穩(wěn)固厚重，根基扎實(shí)，防御力強(qiáng)。這幾個(gè)特點(diǎn)，也深深吸引了他。經(jīng)歷了這么多生死險(xiǎn)境，他深刻明白，有時(shí)候，能活下來，比什么都重要！而且，他那部殘缺的《導(dǎo)氣初訣》，在礦洞中似乎與金石之氣有些契合，土屬性與金石也算相近，或許……
他想起了古老石室中那純凈厚重的能量，想起了“守淵待歸”那蒼涼悲壯的意志，想起了“補(bǔ)天闕”那遙不可及的使命……這一切，似乎都指向了某種“承載”與“守護(hù)”。
而“土”，正是承載萬物、孕育生機(jī)、厚德載物的象征！
一個(gè)念頭，在他心中漸漸清晰。
他抬起頭，目光落在了那卷用黃色絲線捆扎的玉簡之上，眼神變得堅(jiān)定。
“馬管事，小子……選擇《厚土訣》！”