明櫟與姜靈又逛了一會兒，姜靈說她的事還沒辦完，便與明櫟分開，明櫟也回到了客棧。
回到客棧，明櫟見趙霽在走廊上站著還沒有睡，便走上去說道“趙兄有心事么？”
趙霽轉(zhuǎn)頭看到是明櫟，便開口道“唉，今日正試做題時，就像在無厘頭亂寫，寫得很懵，估計今年考秀才是沒希望了”
明櫟安慰道“說不定你今日寫的那些就是考官想看的呢”
“希望吧”趙霽無奈一笑
明櫟見趙霽仍是滿臉愁容，便提議道：“趙兄，一味擔(dān)憂也無濟(jì)于事，不如我們出去走走，散散心?！壁w霽猶豫了一下，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
兩人出了客棧，沿著街道漫步。此時夜色已深，街邊的燈籠散發(fā)著柔和的光芒。
忽然，前方傳來一陣喧鬧聲，似是有人在爭吵。趙霽本無心看熱鬧，剛想轉(zhuǎn)身返回客棧，明櫟卻道：“說不定是趣事，去瞧瞧也無妨?！壁w霽拗不過，便一同前去
擠過圍觀的人群，只見是一個賣字畫的攤位，攤主正與一位書生模樣的人爭論。原來那書生覺得攤主一幅字要價過高，攤主卻堅稱這字是名家所寫，價值不菲。
明櫟仔細(xì)瞧了瞧那幅字，心中有了計較，對攤主道：“你這字雖有些功底，但并非名家真跡，莫要以次充好。”攤主臉色一變，剛想反駁，趙霽卻已看出端倪，也道：“我看這字頂多值你開價的三成?！睌傊髯灾硖潱辉傺哉Z。
經(jīng)此一事，趙霽心情竟舒緩了許多，笑道：“今日若不是明兄拉我出來，哪能遇到這般趣事。”
明櫟也笑道：“這世間事，看似雜亂，卻也暗藏機(jī)緣。就像這院試，或許結(jié)果并非如你所想那般糟糕?！壁w霽聽了，若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。
回到客棧后，趙霽一夜好眠。
第二天一早，明櫟便醒了，明櫟出門見趙霽也早早醒來在院子里看著書
“趙兄”明櫟叫了一聲
“明櫟，用過早膳了嗎？”趙霽問道，明櫟搖頭，趙霽便拉著明櫟一起去客棧對面的一處小攤吃早膳。
吃過早膳，兩人便一同前去了考場，進(jìn)入考場，明櫟已經(jīng)沒有了昨日的慌張，心里反而淡定，
明櫟進(jìn)入考房，深吸一口氣，開始仔細(xì)審題。題目雖是經(jīng)史子集相關(guān)，卻出得頗為刁鉆，意在考察考生對經(jīng)典的融會貫通與靈活運(yùn)用。
明櫟目光沉靜，腦海中迅速檢索所學(xué)知識。他先是在草稿紙上勾勒出文章脈絡(luò)，從破題、承題到起講、入手，每一步都構(gòu)思精巧。落筆時，字跡工整有力，行文如潺潺流水，將自己對題目的見解緩緩道來。時而引經(jīng)據(jù)典，圣人之理信手拈來；時而結(jié)合當(dāng)下世情，闡述治國修身之道。
考場上，時間一分一秒流逝，其他考生或抓耳撓腮，或眉頭緊鎖，而明櫟仿若置身事外，沉浸于自己的文字世界。待寫到結(jié)尾處，他以一句“然則求學(xué)之路，漫漫修遠(yuǎn)，當(dāng)以恒志為楫，方能達(dá)于至善之境”收束全文，擲筆之時，心中已篤定這篇文章定能脫穎而出。
交卷后，明櫟步出考場，陽光灑在身上，他抬眼望去，見趙霽已在門口等候。趙霽快步迎上，急切問道：“明櫟，今日作答如何？”明櫟微微一笑：“盡力而為，當(dāng)不負(fù)此行?！眱扇讼嘁暥ΓY(jié)伴返回客棧，靜候放榜之日。
回到客棧，明櫟躺在床上想著“姜靈姐姐是修煉者，那我是不是也可以跟著她修煉呢”
躺了一會兒，明櫟覺得有些無聊，便決定出門轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
明櫟來到正陽街，走著走著，看到一個熟悉的身影，走上前一看，竟是那日遇到的小乞丐。明櫟對小乞丐打了一聲招呼，小乞丐轉(zhuǎn)過頭見是明櫟，慌張地對明櫟說道“公子，快走！”
明櫟剛想問為什么，便見幾個魁梧的壯漢與一個一身白衣，長相陰柔的人走了過來。
“小子，該算算賬了”白衣人聲音尖細(xì)說道
明櫟眉頭微皺，眼神中閃過一絲警惕，他看向白衣人，淡笑道：“閣下真的不怕這陵南城的巡官么”
白衣人嘴角勾起一抹陰鷙的笑，尖聲道：“哼，你當(dāng)日壞了我的好事，可還記得？那小乞丐是我要找的人，你卻多管閑事。”
明櫟心中恍然，進(jìn)城那日隨手幫了一把小乞丐，沒想到竟惹上了這麻煩。他正想著如何應(yīng)對，明櫟還反應(yīng)過來，那幾個壯漢已呈包圍之勢逼了過來。其中一個壯漢大喝一聲，揮拳就朝明櫟砸去。明櫟想側(cè)身一閃，卻沒躲過這一拳，悶哼一聲，口角流下一行血，單膝跪地。
白衣人見狀，臉色陰沉，雙手快速結(jié)印，口中念念有詞。瞬間，一股陰寒之氣朝明櫟涌來。明櫟只覺周身一冷，連忙起身想要逃走。就在這時，白衣男瞬間結(jié)術(shù)，明櫟瞬間身體動不了，一個壯漢走上前將明櫟一腳踢倒在地上，想要下重拳時，一片葉子打過來將壯漢的手打偏。
白衣人抬頭看去，發(fā)現(xiàn)一個身穿官甲的人站在對面。“晉江意，你們過了”那身穿官甲的人冷冷說道
“韓巡衛(wèi)，這是晉幫的事，你確定要管么”晉江意死死盯著韓巡衛(wèi)說道
“李明櫟，乃此次院試之生，我陵南巡衛(wèi)有義務(wù)保護(hù)他”韓巡官說道
“若你覺得你晉幫已經(jīng)可以在我陵南城只手遮天，你大可試試現(xiàn)在動他”韓巡官修為威壓瞬間展開，將一群人壓得難以呼吸。
“韓巡官，你應(yīng)該知道我晉幫背后的那位大人”晉江意勉強(qiáng)抵著威壓說道
“你在威脅我？”韓巡官嘲笑般說道
晉江意還想再說什么，韓巡官冷冷說道“滾”
晉江意臉色一陣青一陣白，心中雖滿是不甘，但在韓巡官強(qiáng)大的威壓下，也不敢再多做糾纏。他咬咬牙，狠狠地瞪了一眼明櫟，一甩袖子，帶著手下灰溜溜地離去。
等晉幫眾人走遠(yuǎn)，韓巡官收起威壓，臉上的冷峻之色稍緩，轉(zhuǎn)頭看向明櫟道：“明櫟公子，此地不宜久留，先隨我回巡衛(wèi)府吧?！?明櫟微微拱手，感激道：“多謝韓巡官出手相助，不然今日在下可就麻煩了?！?/p>
一路上，明櫟心中好奇，忍不住問道：“韓巡官，這晉幫背后到底是哪位大人？為何如此囂張？”
韓巡官輕嘆一聲，道：“晉幫背后是我大燕朝朝中的一位大臣的勢力，所以晉幫平日里行事才這般肆無忌憚。不過，在這陵南城，還容不得他們胡來。”
到了巡衛(wèi)府，韓巡官命人安排李明櫟住下，又道：“公子且安心在此歇住，我巡衛(wèi)府必保公子無恙?！?明櫟再次謝過，便隨下人去了住處。
“韓巡官，請問您...”明櫟話還沒說完，韓巡衛(wèi)便說道“我叫韓昌寧，李先生對我有恩”說完便走了出去。
隨后一位醫(yī)官便進(jìn)來為明櫟診斷，開了幾副藥給明櫟，對明櫟說道“公子受了內(nèi)傷，韓巡官交代公子這幾日便在府上靜養(yǎng)”明櫟對官醫(yī)道謝后，官醫(yī)便離開了。
夜深人靜，明櫟卻難以入眠。他想著今日之事，明白自己在陵南城的處境恐怕不會太平。他暗自握緊拳頭，眼中閃過堅定之色，決定也要修煉提升自己的實(shí)力，不能再如此被動。
與此同時，晉幫之中，晉江意正跪在一個神秘人面前，臉色陰沉地匯報著今日的失利，神秘人聽完后，眼眸中閃過一抹狠厲，低聲道：“李明櫟……有意思，看來得動點(diǎn)真格的了……”