公元前221年，咸陽宮的銅柱上還凝著六國使者進(jìn)獻(xiàn)的珍珠，念安卻在演武場揮劍砍斷了最后一面趙國旗幟。他的饕餮面具邊緣磕著木屑，露出下頜線那道新傷——昨夜教嬴政練劍時(shí)，少年君主的劍鋒擦過他的皮膚，卻在看見血珠的瞬間驚得后退三步?！跋壬箷?huì)受傷？”嬴政的聲音里帶著困惑，雙王劍在夕陽下映出念安微蹙的眉。
此刻念安單膝跪地，望著陷陣營士卒將六國兵器熔鑄成十二金人，忽然想起二十年前在邯鄲救起的幼童。那些孩子或許已在秦朝的戶籍上登記為“黔首”，卻不知他們的“恩人”正戴著面具，站在這權(quán)力的巔峰，看著自己親手參與鑄造的帝國，如同熔爐里的青銅，在烈火中扭曲成陌生的形狀?！笆蓟实郾菹掠兄肌崩钏沟募饧?xì)嗓音驚破沉思，“著武安君副將念安，即日起兼領(lǐng)蒙恬北境三十萬大軍，監(jiān)修長城。”
詔書竹簡落在腳邊，刻著小篆的“忠”字硌得掌心生疼。念安抬頭，看見嬴政站在章臺(tái)宮闕上，玄色龍袍獵獵作響，腰間雙王劍卻不見了蹤影——取而代之的是李斯進(jìn)獻(xiàn)的“泰阿劍”，劍身上刻滿咒術(shù)符文，據(jù)說能鎮(zhèn)住六國亡靈?！澳持x恩?！彼凳讜r(shí)，面具上的饕餮紋蹭到地面，宛如向皇權(quán)俯首的怪獸。
長城工地的月光冷得像劍。念安掀開帳篷簾，看見無數(shù)黔首在夯土堆里蠕動(dòng)，宛如黑色的螻蟻。他腰間別著嬴政親賜的虎符，卻在看見監(jiān)工用皮鞭抽打老弱時(shí)，只能將拳頭攥進(jìn)掌心——長生者的血能愈合傷口，卻撫不平這些凡人身上的鞭痕。“君上，”陷陣營斥候遞來一卷帛書，“陳勝吳廣在大澤鄉(xiāng)舉事了，打著扶蘇公子的旗號(hào)?！蹦畎舱归_帛書，上面歪歪扭扭的“王侯將相寧有種乎”刺痛眼睛。他想起三年前在咸陽街頭，曾見陳勝挑著擔(dān)子賣草鞋，那漢子的眼睛里燃著和嬴政幼年相似的光。指尖撫過帛書邊緣，他忽然問：“扶蘇公子還好么？”
斥候沉默片刻，低頭道：“公子仍在蒙恬將軍軍中，只是……陛下最近常與趙高談?wù)摗夭话l(fā)喪’之術(shù)?！?/p>
夜風(fēng)卷著沙土撲來，念安摸出藏在甲胄里的筆記本，借著篝火微光寫下：“始皇帝迷上了煉丹術(shù)，連雙王劍都交給方士做法。我在長城看見十二歲的孩子被征來搬磚，他們的眼睛像長平的骷髏一樣空洞。陳勝的反旗或許會(huì)燒了這帝國，但燒不掉的，是百姓對(duì)‘仁’的渴望?！?/p>
合上書頁時(shí)，遠(yuǎn)處傳來此起彼伏的咳嗽聲。他解下腰間水囊，遞給靠在夯土墻上的老兵，卻見對(duì)方驚恐地避開：“大人是武安君轉(zhuǎn)世，小的不敢沾了神血……”
念安猛地摘下面具，露出那張永遠(yuǎn)二十歲的臉：“看清楚了！某只是凡人，會(huì)受傷，會(huì)流血，和你們一樣！”他抓起老兵的手按在自己臉上，“感受到了么？是溫?zé)岬?，是活人的溫度！?/p>
老兵渾身發(fā)抖，忽然大哭：“活人的溫度……小的兒子去年餓死在驪山陵，肚皮凍得比石頭還硬……”念安松開手，面具“當(dāng)啷”墜地。饕餮紋在月光下裂成兩半，宛如他心中的大秦帝國——表面堅(jiān)不可摧，內(nèi)里早已千瘡百孔。
公元前209年，沙丘宮的銀杏葉鋪滿甬道時(shí)，念安終于趕回咸陽。嬴政的尸體還未僵硬，右手緊攥著半塊丹砂，指甲縫里嵌著趙高的血——這位曾在他膝頭聽故事的少年，臨終前終于對(duì)奸臣揮出了劍，卻太晚了?！跋壬焙ス蛟邶堥角?，眼淚鼻涕糊在臉上，“趙高說，只有您能鎮(zhèn)住六國反賊……”念安望著殿中林立的方士，想起嬴政曾說“要做千古一帝”，此刻卻淪為煉丹爐的祭品。他解下雙王劍，放在嬴政掌心，劍身上“定秦”二字與死者眼底的渾濁形成殘酷對(duì)比?！氨菹逻z詔何在？”他轉(zhuǎn)身盯著趙高，面具下的聲音冷如冰窟。
“自然是……傳位胡亥公子?！壁w高低頭時(shí)，袖中竹簡發(fā)出輕響。念安忽然伸手扣住他手腕，運(yùn)力捏碎藏在袖中的偽詔，卻在觸到對(duì)方皮膚時(shí)驚覺——這閹人竟也服了所謂“長生丹”，肌膚異常光滑，毫無皺紋?！跋壬么罅?。”趙高退后兩步，臉上仍掛著諂媚的笑，“不如您繼續(xù)替新君鎮(zhèn)守北疆，待天下平定……”
“某累了。”念安撿起地上的饕餮面具，面具早已裂成四塊，如同破碎的理想，“即日起，陷陣營解散，士卒解甲歸田。某要去大澤鄉(xiāng)走一趟，會(huì)會(huì)那位喊出‘寧有種乎’的陳涉?！焙ン@恐抬頭：“先生要反？！”
念安笑了，笑聲里帶著千年滄桑：“某只是想去看看，百姓的怒火究竟能燒多旺?！彼D(zhuǎn)身離去，甲胄在空蕩蕩的宮殿里發(fā)出寂寞的響，“記住，真正的敵人從來不是六國貴族，而是坐在這龍椅上，忘了民心為何物的人。”
大澤鄉(xiāng)的雨簾中，念安看見陳勝騎在牛背上，手里揮著用布條寫的“楚”字旗。起義軍大多是衣不蔽體的農(nóng)民，手里的兵器不過是木棍和農(nóng)具，卻在看見他時(shí)發(fā)出驚呼——不知何時(shí)，民間流傳著“面具戰(zhàn)神”的傳說，說他是上天派來推翻暴秦的使者?！澳憔褪悄畎?？”陳勝跳下牛背，赤腳踩在泥水里，“聽說你幫嬴政殺了四十萬趙人？”念安摘下面具碎片，任雨水沖刷自己永遠(yuǎn)年輕的臉：“某曾是白起的弟子，長平的血至今還在夢里?！彼h(yuǎn)處冒炊煙的破窯，“但某現(xiàn)在想幫的，是讓活著的人不再流血?！?/p>
陳勝盯著他的臉，忽然大笑：“你這張臉，倒像是被上天詛咒了！”他伸手拽過念安的手腕，按在自己胸前，“感受一下，這里面跳的是顆凡人的心。你呢？心是熱的，還是被青銅鑄死了？”雨點(diǎn)砸在念安手背上，他感受到陳勝胸腔里滾燙的心跳，忽然想起嬴政幼年攥著蜜餅的手。喉嚨動(dòng)了動(dòng)，他說：“某的心和你一樣，會(huì)痛，會(huì)為百姓痛。所以某想勸你——”他指向燃燒的秦軍營壘，“少殺降卒，多撫民心。若以暴易暴，終會(huì)重蹈秦政覆轍?！?/p>
陳勝挑眉：“你當(dāng)我是嬴政？”他轉(zhuǎn)身揮旗，“弟兄們！今日破秦營，開糧倉！”念安望著如潮水般涌去的起義軍，摸出懷中的筆記本。最新一頁還停留在三年前，寫著“嬴政開始自稱‘朕’，不再叫我‘先生’”。他蘸著雨水寫下新的字跡：“看見陳勝的眼睛，就像看見當(dāng)年的白起。歷史的車輪總是碾過同樣的石頭，而我永遠(yuǎn)是那個(gè)試圖在輪下墊草的人。或許長生的意義，就是讓我一遍遍地見證，一遍遍地告訴世人——仁道不死，哪怕王朝會(huì)滅。”
劉邦攻入咸陽時(shí)，念安站在阿房宮廢墟上。大火映紅他的臉，遠(yuǎn)處傳來項(xiàng)羽屠城的喊殺聲。他摸出半塊饕餮面具，扔進(jìn)火堆，看猙獰的紋路在火中扭曲成灰——正如他守護(hù)了百年的大秦帝國，終究還是敗給了民心。“念安先生！”蕭何的聲音從濃煙中傳來，“漢王聽聞您的事跡，想請(qǐng)您……”
“不必了?！蹦畎厕D(zhuǎn)身，望著漫天火光，“某要去尋找些真正永恒的東西。”他拍掉身上的灰燼，腰間的雙王劍早已送給了沛縣的一位少年亭長，“替某告訴漢王，約法三章雖好，別忘了‘仁’字怎么寫?！笔捄瓮谋秤?，只見那人穿著褪色的玄甲，面具碎塊掛在腰間，宛如一個(gè)從歷史中走出的幽靈。他忽然想起民間傳說，說這位面具人從春秋戰(zhàn)國活到秦末，永遠(yuǎn)年輕，永遠(yuǎn)在尋找仁道的火種。
夜風(fēng)卷起煙塵，念安摸出最后一頁空白的筆記本，任由它飄向燃燒的宮殿。紙頁在空中翻轉(zhuǎn)，映出天邊的啟明星——那是白起化作的將星，是嬴政未完成的心愿，是他穿越千年的逆旅中，始終未滅的光。他抬頭望向星空，輕聲說：“始皇帝，你看，你的帝國亡了，但某還在。某會(huì)帶著你的劍，帶著陳勝的怒吼，帶著百姓的希望，在這長生的苦旅中，繼續(xù)走下去。直到有一天，仁道不再需要用劍來守護(hù)，直到有一天，所有的孩子都能在沒有戰(zhàn)火的土地上，安心地長大?！?/p>
黎明的第一縷陽光掠過廢墟，念安摘下腰間的碎面具，扔進(jìn)護(hù)城河。水波蕩漾，映出他依然年輕的臉，宛如初至戰(zhàn)國時(shí)那個(gè)從車頂墜落的少年。他摸了摸心口，那里還貼著孔子的玉佩，貼著白起的血，貼著嬴政的淚——這些凡人的痕跡，讓他在長生的孤獨(dú)中，始終記得自己曾是個(gè)人，曾為了仁道，拼盡全力地活過。
轉(zhuǎn)身時(shí)，他聽見遠(yuǎn)處傳來孩童的歌謠：“亡秦者，胡也……”歌聲清亮，如同穿越千年的風(fēng)，拂過每一個(gè)逆旅者的心頭。
念安笑了，邁開步子走向新的時(shí)代。他知道，故事不會(huì)結(jié)束，仁道的種子終將在灰燼中發(fā)芽，而他，會(huì)是永遠(yuǎn)的播種者，永遠(yuǎn)的逆旅者，在時(shí)光的長河里，寫下屬于人性的，永不磨滅的篇章。