永夜森林的霧瘴濃得像隔夜麥片粥，艾瑟琳踩著會慘叫的苔蘚往前挪。凱洛的龍尾巴拖在地上犁出條焦痕，燒焦的蘑菇味混著血腥氣直沖腦門。三天前從天上掉下來的機(jī)械手指還在追他們，這會兒正卡在二十里外的峽谷里放閃電玩。
"你聞見沒？"凱洛突然揪住艾瑟琳的冰晶胳膊，"有東西在煮屎。"他鼻尖的鱗片翕動著，活像條餓急眼的鬣狗。艾瑟琳的石化右眼突然掉渣，露出底下紫汪汪的晶狀體——這玩意現(xiàn)在能透視三堵樹墻，她瞧見七個(gè)尖耳朵人影正圍著口冒綠泡的大鍋。
鍋邊蹲著個(gè)戴鹿角帽的老太婆，手里攪湯的勺子是把人腿骨。艾瑟琳剛要摸冰晶匕首，老太婆的湯勺突然指向他們藏身的樹叢："外鄉(xiāng)人喝湯不？加了地精腦漿和龍糞。"
凱洛的龍爪子剛亮出來就軟了——林子里飄來的花粉讓他噴嚏連天，每個(gè)噴嚏都崩出點(diǎn)火星子。艾瑟琳的冰晶手按在樹樁上，眨眼凍出個(gè)溜冰場。七個(gè)精靈守衛(wèi)踩著冰面劈叉摔成團(tuán)，老太婆的湯鍋被掀翻，綠湯澆在篝火上炸出個(gè)骷髏頭煙霧。
"半精靈雜種還敢來？"老太婆的鹿角帽里鉆出條毒蛇，"二十年前你媽偷了王庭圣種..."話沒說完，凱洛的毒牙已經(jīng)咬在蛇頭上。艾瑟琳的冰晶胳膊突然暴漲，掐住老太婆脖子時(shí)摸到個(gè)金屬環(huán)——和魔能學(xué)院的枷鎖同款。
林子里突然響起號角聲，樹葉無風(fēng)自動讓出條道。八個(gè)扛著月光戟的精靈騎士踏霧而來，坐騎是長著鱗片的巨鹿。領(lǐng)頭那個(gè)掀開面甲，露出和艾瑟琳八分像的臉："妹妹，父王等你十八年了。"
凱洛剛想吐槽，突然發(fā)現(xiàn)自己的龍翼正在融化。樹藤不知何時(shí)纏住了他的腳踝，吸盤正滋滋抽他的龍血。艾瑟琳的冰晶手插進(jìn)地面，凍住方圓五十米的樹根："先解毒，再認(rèn)親。"
精靈王庭建在會發(fā)光的巨樹上，樹皮里嵌著無數(shù)水晶棺材。艾瑟琳的晶狀體右眼看見每個(gè)棺材里都泡著精靈，肚臍眼連著樹根輸液管。領(lǐng)路的便宜哥哥叫萊戈拉斯，這名字讓她太陽穴突突跳——和童年噩夢里拿手術(shù)刀的白大褂同名。
"圣泉能治石化病。"萊戈拉斯彈了下艾瑟琳的冰晶胳膊，發(fā)出敲玻璃杯的脆響，"但得用龍心當(dāng)藥引子。"他說這話時(shí)，凱洛正被鐵鏈吊在祭壇上，十二根樹藤插進(jìn)他的脊椎抽龍血。
艾瑟琳的黑火燒斷三根鐵鏈，卻被突然出現(xiàn)的精靈王定住。老頭子的權(quán)杖鑲著她項(xiàng)鏈同款冰晶，抬腳踩住凱洛禿了的龍翅膀："當(dāng)年用半精靈子宮培育時(shí)間容器，今天用古龍血脈重鑄圣劍，完美。"
王庭地牢里，艾瑟琳摳著墻上的霉斑算時(shí)間。凱洛的尾巴斷了兩截，傷口滴落的龍血正腐蝕鐵欄桿。"那老東西抽了我三斤血，"他吐出口帶著火星的唾沫，"夠煮鍋毛血旺了。"
后半夜，萊戈拉斯帶著瓶紫色藥劑摸進(jìn)來。艾瑟琳的晶狀體右眼看穿了他皮下的機(jī)械齒輪："你們精靈也搞人體改造？"
"父王用精靈圣樹當(dāng)服務(wù)器呢。"萊戈拉斯擰開藥劑瓶，味道像餿了的藍(lán)莓醬，"喝下去能暫時(shí)屏蔽樹藤控制，我要你幫我宰了老東西。"
凱洛舔了口藥劑，舌頭上立馬長滿水泡："你丫在機(jī)油里泡大蒜了吧？"
計(jì)劃比想象中順利。艾瑟琳假意接受治療，在圣泉里凍住了十二個(gè)精靈長老。凱洛的斷尾突然再生，新長的龍鱗帶著倒刺，掀翻了半個(gè)王庭。萊戈拉斯趁機(jī)把權(quán)杖插進(jìn)精靈王胸口，卻反被樹藤纏成了粽子。
"好妹妹，圣樹核心有你要的答案。"萊戈拉斯咽氣前指了指地下。凱洛熔穿地板時(shí)，被眼前的景象震得龍鱗倒豎——百米高的機(jī)械圣樹正在抽取精靈們的腦髓液，樹干上嵌著數(shù)萬顆跳動的心臟。
艾瑟琳的冰晶手按在樹干上，七百年前的記憶洶涌而來：精靈王庭用圣樹篡改歷史，母親偷走時(shí)間種子被做成人彘，自己被改造成輪回容器...最深處的水晶棺里，躺著個(gè)背生龍翼的精靈嬰兒，胸口紋著凱洛同款烙印。
爆炸來得猝不及防。凱洛的龍翼被圣樹藤蔓硬生生扯下，艾瑟琳用黑火封住他噴血的傷口。精靈王的尸體突然睜眼，圣樹根須纏住艾瑟琳往樹干里拽。生死關(guān)頭，凱洛吐著血沫子笑出聲："喂，要不要玩把大的？"
他把最后三瓶藥劑倒進(jìn)嘴里，渾身鱗片炸成碎片。艾瑟琳的晶狀體右眼看見他心臟位置亮起個(gè)符文，突然想起魔能學(xué)院那晚看到的星圖。當(dāng)圣樹根須刺入她胸膛時(shí)，兩人同時(shí)喊出句古精靈語咒文。
永夜森林的月光突然變成血紅色。機(jī)械圣樹在龍炎與黑火的交融中崩塌，所有精靈的尖耳朵開始流血。艾瑟琳抱著昏迷的凱洛跳進(jìn)地下暗河時(shí)，瞥見他的斷翼處鉆出了機(jī)械齒輪——和天上掉下來的機(jī)械手掌同款材質(zhì)。
漂流到瀑布下的水潭時(shí)，凱洛的呼吸已經(jīng)帶著齒輪轉(zhuǎn)動聲。艾瑟琳的晶狀體右眼徹底脫落，露出底下流轉(zhuǎn)星光的空洞。她用最后力氣凍住追兵，發(fā)現(xiàn)掌心能凝出帶龍鱗紋的冰錐。
黎明時(shí)分，凱洛被機(jī)械齒輪的嗡鳴聲吵醒。他的脊椎上多了排金屬接口，稍一用力就能彈出光刃。艾瑟琳正用冰鏡照自己的空眼眶："精靈王庭還有七座分殿。"
"先把天上那玩意打下來。"凱洛指著云層中若隱若現(xiàn)的機(jī)械巨手，"我翅膀沒了，你背我飛？"
艾瑟琳凝出對冰晶龍翼，翅膀尖滴落的黑火燒穿了巖石："抓緊，掉下去我可不管。"
他們撞破瀑布水幕時(shí)，藏在后面的洞穴里走出個(gè)戴眼罩的矮人，手里的酒壺印著鋼鐵聯(lián)邦徽章。