夜風(fēng)帶著寒意，吹拂著林間殘留的血腥氣。沈硯望著眼前這位年輕將領(lǐng)，心念電轉(zhuǎn)。對(duì)方拋出的橄欖枝，既是生機(jī)，也可能暗藏兇險(xiǎn)。但眼下，拖家?guī)Э?，在這亂世之中，任何一絲可能靠近強(qiáng)權(quán)的機(jī)會(huì)，都必須牢牢抓住。
他深吸一口氣，臉上露出幾分恰到好處的悲戚與無奈，對(duì)著那青年將領(lǐng)再次拱手：“多謝將軍仗義援手，若非將軍及時(shí)趕到，我等一家老小，恐怕已……唉！”他重重嘆了口氣，繼續(xù)說道：“實(shí)不相瞞，我乃吳興沈氏旁支子弟沈硯。家父曾于京中任一閑職，只因不愿與奸臣同流合污，觸怒了權(quán)貴，竟被羅織罪名，累及闔族。幸得消息及時(shí)，我才帶著家人倉惶逃離，欲往北平投靠一位遠(yuǎn)房宗親，尋求一線生機(jī)?！?/p>
這番話半真半假，將家族的困境歸咎于朝廷內(nèi)部的“奸臣”，既解釋了他們?yōu)楹纬霈F(xiàn)在此地，又隱晦地與燕王“清君側(cè)”的口號(hào)站在了相似的立場(chǎng)上，更容易引起對(duì)方的共鳴。他特意強(qiáng)調(diào)了“闔族”二字，又指了指身后面色蒼白、驚魂未定的母親和弟弟妹妹，“上有老母，下有弟妹，皆是手無縛雞之力的婦孺，實(shí)在不堪奔波之苦?！?/p>
那青年將領(lǐng)名叫張猛，是燕王麾下大將丘福的心腹部將之一，此次奉命率小隊(duì)巡查清剿南下的潰兵和探子。他聽了沈硯的話，又打量了一下沈硯身后確實(shí)老弱居多的家人，見沈硯雖形容狼狽，但言談舉止頗有章法，條理清晰，不似尋常流民，更不像奸細(xì)。尤其是沈硯剛才那番對(duì)削藩和燕王的評(píng)論，雖然大膽，卻也隱隱透著一股讀書人的見地，不像是刻意逢迎。
張猛心中略一沉吟。如今正是用人之際，燕王起兵，名號(hào)雖是“清君側(cè)”，但天下人都明白這意味著什么。爭(zhēng)取各地士族豪強(qiáng)支持，是題中應(yīng)有之義。這吳興沈氏雖非頂級(jí)門閥，卻也是江南望族，若能收攏其人心，亦是一樁不大不小的功績(jī)。眼前這沈硯談吐不凡，或許真有些才學(xué)。
“原來是沈家郎君，失敬?！睆埫湍樕系睦渚詼p，語氣也緩和了些，“如今南下的道路確實(shí)不太平，潰兵流寇多如牛毛。你們一家老小，僅憑幾個(gè)家丁護(hù)衛(wèi)，想要平安抵達(dá)北平，難如登天?！?/p>
他勒轉(zhuǎn)馬頭，沉聲道：“也罷，相逢即是有緣。前方不遠(yuǎn)便是我軍一處臨時(shí)駐地，軍中雖不便收留平民，但看在你們是遭奸臣所害，又是吳興沈氏族人的份上，我可帶你們?nèi)I中暫作安置，待日后有機(jī)會(huì)，再尋機(jī)送你們北上。”
沈硯聞言，臉上立刻露出感激涕零的神色，深深一揖：“將軍大恩大德，沈硯沒齒難忘！日后若有機(jī)會(huì)，定當(dāng)報(bào)效！”他心中卻是暗喜，這正是他求之不得的結(jié)果！能夠進(jìn)入燕軍營地，就等于邁出了投靠燕王勢(shì)力的第一步。
張猛點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言，示意手下士兵在前開路，將沈硯一家護(hù)在中間，朝著駐地方向行去。
一路上，沈硯不再說話，只是默默觀察著這支騎兵小隊(duì)。只見他們隊(duì)列整齊，令行禁止，即使是在夜間行軍，也透著一股肅殺之氣。士兵們身上的盔甲雖有塵土，卻保養(yǎng)得當(dāng)，手中的兵器閃著寒光，與之前遇到的那些烏合之眾般的潰兵相比，簡(jiǎn)直是天壤之別。沈硯越看心中越是篤定，燕軍果然是精銳之師，朱棣能成大事，絕非偶然。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，前方出現(xiàn)了一片燈火通明的區(qū)域。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，營寨依著一處緩坡而建，外圍有簡(jiǎn)易的木柵欄和拒馬，更有士兵來回巡邏，警戒森嚴(yán)。進(jìn)入營地，只見各處營帳排列整齊，篝火處處，卻并不喧嘩，士兵們或擦拭兵器，或低聲交談，一切都顯得井然有序，與沈硯想象中兵荒馬亂的軍營景象大相徑庭。
張猛將沈硯一家?guī)У綘I地邊緣一處相對(duì)僻靜的角落，指著幾頂空置的帳篷說道：“你們暫時(shí)先住在這里，不要隨意走動(dòng)，以免引起誤會(huì)。我會(huì)安排人給你們送些食物和水來?！?/p>
沈硯連忙再次道謝。安頓好家人后，他看著母親和弟妹們疲憊而又略帶安心的神情，心中稍定。但他知道，這只是暫時(shí)的安全，想要真正立足，甚至在這亂世中謀取一份前程，光靠別人的庇護(hù)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
他思索片刻，待送食物的士兵離開后，主動(dòng)找到了正在附近巡視的張猛。
“張將軍，”沈硯拱手道，“蒙將軍收留，感激不盡。只是我等也不能在此白吃白住，給將軍和軍中添麻煩?！?/p>
張猛挑了挑眉，看著他：“哦？沈郎君有何想法？”
沈硯微微一笑，態(tài)度誠懇：“在下不才，自幼也讀過幾年書，粗通文墨，也略懂一些算術(shù)。軍中若有什么文書整理、賬目核對(duì)之類的雜務(wù)，或是在后勤方面有什么可以幫得上忙的地方，晚生愿效犬馬之勞，也好過在這里坐食山空，心中不安?！?/p>
他這番話說得既謙遜又主動(dòng)，既表達(dá)了不愿成為累贅的態(tài)度，也暗示了自己并非一無是處的文弱書生。
張猛聞言，倒是對(duì)沈硯高看了一眼。這讀書人倒是有幾分眼色，不似那些迂腐的酸儒。他想了想，軍中確實(shí)有些文書工作需要人手，尤其是近期繳獲和損耗的軍械需要整理記錄，交給那些大老粗士兵做，總是錯(cuò)漏百出。
“嗯，”張猛沉吟道，“既然沈郎君有此心意，我這里倒確實(shí)有個(gè)差事。軍械庫那邊正好缺個(gè)整理記錄的人手，負(fù)責(zé)清點(diǎn)每日出入庫的兵器、甲胄、箭矢等物，登記造冊(cè)。這活計(jì)不算累，但需要細(xì)心識(shí)字。你可愿意？”
“求之不得！”沈硯立刻應(yīng)道，眼中閃過一絲不易察覺的精光。整理軍械記錄？這可是個(gè)了解軍隊(duì)裝備情況、接觸基層軍官和士兵的好機(jī)會(huì)！
張猛見他答應(yīng)得爽快，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，明日一早，我讓人帶你去軍械庫報(bào)道。不過你要記住，軍營重地，不該問的別問，不該看的不看，守好自己的本分?！?/p>
“晚生明白，多謝將軍提攜！”沈硯再次躬身行禮。
回到帳篷，沈硯將這個(gè)消息告訴了家人。母親沈張氏有些擔(dān)憂：“硯兒，軍營畢竟是打仗的地方，你去那里做事，會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)？”
沈硯安慰道：“母親放心，只是做些文書工作，在后方，很安全。這也是我們能暫時(shí)在此安身立命的機(jī)會(huì)。您和弟妹們安心住下，一切有我?！?/p>
沈武在一旁聽著，握緊了拳頭，低聲道：“大哥，我也能幫忙！我可以去砍柴，或者做些力氣活！”
沈硯拍了拍他的肩膀，笑道：“好，等安頓下來，看看有什么適合你做的。不過你現(xiàn)在最重要的，是保護(hù)好母親和妹妹?！?/p>
安撫好家人，沈硯獨(dú)自坐在帳篷的角落，借著微弱的油燈光芒，開始梳理今日的經(jīng)歷和接下來的計(jì)劃。進(jìn)入燕軍軍營只是第一步，如何獲得信任，展現(xiàn)自己的價(jià)值，才是關(guān)鍵。
他閉上眼睛，默默溝通腦海中的系統(tǒng)。
“系統(tǒng)，查詢我目前的氣運(yùn)值。”
【當(dāng)前氣運(yùn)值：65點(diǎn)?！?/p>
之前推演，消耗了50點(diǎn)，現(xiàn)在還剩65點(diǎn)。
沈硯一邊回憶著剛才在營地中看到的景象，一邊思索。燕軍紀(jì)律嚴(yán)明，裝備尚可，但似乎……他注意到一些細(xì)節(jié)，比如巡邏士兵的靴子邊緣有些磨損得厲害，一些士兵在低聲談?wù)摶锸乘坪醪蝗缫郧柏S盛。難道是糧草方面出了問題？
這或許是一個(gè)突破口。
“系統(tǒng)，能否推演燕軍目前面臨的最緊要的問題？”
【推演目標(biāo)：燕軍（張猛所部臨時(shí)駐地）近期最大隱患。需要消耗10點(diǎn)氣運(yùn)值，是否確認(rèn)？】
10點(diǎn)氣運(yùn)……沈硯有些肉疼，但為了盡快立足，這點(diǎn)投入是值得的。
“確認(rèn)推演。”
【推演中……推演完成。結(jié)果：糧道風(fēng)險(xiǎn)。具體信息：該部燕軍依賴一條隱蔽的南方補(bǔ)給小道運(yùn)輸糧草，此路線近期有暴露于朝廷探馬偵查下的風(fēng)險(xiǎn)，一旦被截?cái)啵瑢?duì)該部造成嚴(yán)重打擊。】
糧道！果然如此！沈硯心中一動(dòng)，眼中閃過一絲興奮的光芒。這簡(jiǎn)直是瞌睡遇到了枕頭！如果他能提前預(yù)警，幫助燕軍規(guī)避這次風(fēng)險(xiǎn)，無疑是一份巨大的功勞，足以讓他獲得初步的信任和重視。
但這該如何開口呢？自己一個(gè)初來乍到的外人，突然跑去說人家的糧道有危險(xiǎn)，誰會(huì)相信？搞不好還會(huì)被當(dāng)成奸細(xì)抓起來。
必須想一個(gè)萬全之策，一個(gè)既能點(diǎn)破此事，又不會(huì)暴露自己異常能力的辦法。沈硯的目光投向帳篷外漆黑的夜空，大腦開始飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，籌劃著他的第一份“投名狀”。