宋太從城里回到望嵩溝，才知道大外甥鳳鳴已經(jīng)放回來(lái)了。他忙把在趙老實(shí)家聽(tīng)到的情況，
向姐夫、姐姐及張家母女述說(shuō)了一遍。最后他發(fā)表見(jiàn)解道：“今天我算見(jiàn)識(shí)了這個(gè)劉師爺。
我看他純粹是個(gè)無(wú)賴(lài)之徒。臉面一會(huì)兒一變，凈耍花招。他放出風(fēng)來(lái)，說(shuō)吳知縣要搶親。
我看這搶不搶親倒說(shuō)不準(zhǔn)，但他劉世言要騙親卻是肯定無(wú)疑了。老實(shí)哥叫我給你們打聲招呼，
他那里直接回絕他了?！兵P鳴進(jìn)來(lái)插嘴道：“吳欽這小子生性甚渾，什么樣的事都能干出來(lái)。
即便吳知縣不同意搶親，他也會(huì)來(lái)渾鬧一陣。要有準(zhǔn)備才好。
”張媽道：“看來(lái)少不了一場(chǎng)廝殺。窯前村這個(gè)地方是呆不下去了?！被萦窦绷耍骸安唬?/p>
我就是不走。我打他個(gè)屁滾尿流?？此麄兡馨盐以趺礃樱 痹腊舶参康溃骸皠e急，孩子。
會(huì)有辦法的。我就不信：光天化日之下就沒(méi)有王法了？本縣告不成，我上洛陽(yáng)告他。
洛陽(yáng)不行，我豁出老命去開(kāi)封告他去?！彼畏蛉四睦锝?jīng)過(guò)這種局面？
好不容易認(rèn)了個(gè)稱(chēng)心的干女兒，還未來(lái)得及給孩子們辦喜事，就這個(gè)來(lái)騙，那個(gè)來(lái)?yè)尅?/p>
她沒(méi)了主意，只好求助神靈。她只顧虔誠(chéng)地給菩薩上香禱告，連張媽告辭都沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。
張媽感到事態(tài)嚴(yán)重，關(guān)系到女兒的終身大事，不能掉以輕心。自己半生的風(fēng)風(fēng)雨雨苦難煎熬，
都是為了女兒的將來(lái)。把希望全寄托在女兒身上，決不讓女兒再遭受磨難。
本想把女兒托付給殷實(shí)可靠人家，過(guò)個(gè)安生日子，不料想又節(jié)外生枝。事已至此，
想躲也躲不開(kāi)了。下一步如何安排，要作慎重考慮。她想：事關(guān)重大，
應(yīng)當(dāng)給洪陽(yáng)真人商量一下，再作決斷。于是，她給惠玉交待：暫時(shí)在元家安身，
不要獨(dú)自一人在桃樹(shù)溝居住。她去去就回。在她沒(méi)回來(lái)之前，不可輕舉妄動(dòng)。囑咐已畢，
簡(jiǎn)單收拾一個(gè)行包，騎馬奔首陽(yáng)山而去。張媽為何要去找洪陽(yáng)道長(zhǎng)呢？他們是什么關(guān)系？
這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，很有必要從頭來(lái)交待一番。* * * * *山東鄆城縣有個(gè)槐樹(shù)村。
村莊雖不大，武風(fēng)甚盛。人人習(xí)武，家家戶(hù)戶(hù)練拳。男女老少都會(huì)幾招。
村中有個(gè)武藝高強(qiáng)的青年男子，名叫賈奎。因父母早喪，無(wú)人管束，
任憑土地荒蕪也不去管理。整日舞槍弄棒，結(jié)交江湖好漢。他有一個(gè)結(jié)拜兄弟，名叫張雷。
二人一起練功，相交甚厚。賈奎為人耿直，俠肝義膽，專(zhuān)好打抱不平。
村里人有事都找他幫忙，可是卻都不敢將女兒嫁給他。嫌他不安分，怕連累女兒受苦。
賈奎到了二十多歲仍是光棍一條。一日，一夥賣(mài)藝人路過(guò)此地，賈奎盡力幫忙，
被賣(mài)藝人看中，收他入夥。賈奎將家產(chǎn)土地全部托付義弟張雷照管，自己隨人展轉(zhuǎn)各地，
處處為家。兩年過(guò)后，和一賣(mài)藝女子結(jié)婚，生下一個(gè)女兒，取名賈紅英。夫妻珍愛(ài)，
視紅英為掌上明珠。從小對(duì)她捏胳膊展腿，使她具備軟硬功夫的體質(zhì)。也是紅英命運(yùn)多蹇，
不滿(mǎn)三歲，父母親就卷入了山東王倫的起義大軍之中。為了擴(kuò)充勢(shì)力，
賈奎回老家組織一股武裝力量，義弟張雷也跟隨軍中效力。在臨清戰(zhàn)斗中，
賈奎夫婦不幸雙雙陣亡。張雷義不容辭地承擔(dān)起撫養(yǎng)紅英的責(zé)任。起義失敗之后，
張雷不敢在槐樹(shù)村安身，便帶領(lǐng)全家長(zhǎng)年浪跡江湖，以賣(mài)藝為生。張雷有個(gè)兒子叫張洪，
小紅英兩歲，同隨張雷學(xué)武藝。別看張雷不通文墨，卻是武藝精湛。善使軟兵器，
如軟皮鞭、三節(jié)棍和九節(jié)鞭等，遠(yuǎn)打近攻都很應(yīng)手。他練就了一手絕活——長(zhǎng)鞭。
鞭用細(xì)皮條編成，外罩一層蛇皮，前細(xì)后粗，軟硬適中。張雷舞起鞭來(lái)得心應(yīng)手，
快舞時(shí)象蟒蛇纏身，精準(zhǔn)處能使鞭梢破衣而不傷及皮肉。
他不知道從哪里聽(tīng)說(shuō)自己和張道陵是同宗，所以竭誠(chéng)信奉道教，尊崇老子，掛八卦圖。
收集了不少道教方面的資料。但由于文墨太淺，看不懂道德經(jīng)，
甚至于連字都認(rèn)不全更別說(shuō)辨陰陽(yáng)通易爻了。后來(lái)，他們?cè)谝蛔P(guān)帝廟住宿時(shí)，
見(jiàn)到一個(gè)無(wú)家可歸的十二歲男孩，名叫李敬。據(jù)說(shuō)，
李敬的父親曾被告發(fā)收藏有《堅(jiān)磨生詩(shī)抄》而犯了案。這段文字獄已經(jīng)過(guò)了十多年了，
官方仍不放過(guò)，抄了李敬的家。父母不知去向，李敬獨(dú)自逃出流浪。張雷的妻子心地善良，
可憐這孩子，勸丈夫收留。張雷也覺(jué)得李敬聰明懂事，且識(shí)字能干，便收他為徒。
李敬比紅英、張洪都大，懂事多，辦事牢靠，很快就成了張雷的得力幫手。長(zhǎng)年生活在一起，
三個(gè)孩子在成長(zhǎng)過(guò)程中建立起深厚的友誼。紅英已過(guò)了及笄之年，情竇初開(kāi)，在賣(mài)藝生涯中，
總和師兄搭配合作，逐漸產(chǎn)生了愛(ài)慕之情。但由于師母管教甚嚴(yán)，不敢造次，
暗地里二人早已是心照不宣了。畢竟張洪年紀(jì)小，只求吃飽肚子不挨打，其他事情都不在意。
李敬和紅英都很疼愛(ài)他這個(gè)小師弟。嘉慶年間，白蓮教徒劉之協(xié)在湖北醞釀起義。
張雷雖信奉道教，卻不曾加入任何教派，因仇恨清朝皇帝的統(tǒng)治和迫害，
為了給義兄賈奎報(bào)仇，便帶領(lǐng)全家追隨在起義隊(duì)伍之中。他利用職業(yè)方便，
連系各地志士仁人，參與義軍的戰(zhàn)事。他們經(jīng)宜昌過(guò)萬(wàn)縣，在四川達(dá)縣一帶活動(dòng)。一次，
張雷派李敬和紅英過(guò)江聯(lián)絡(luò)同道之人。二人假扮夫妻以賣(mài)藝來(lái)進(jìn)行活動(dòng)。不幸在渡江時(shí)，
擺渡船失事，二人落水。李敬拼命拉住紅英不松手，待被救上岸來(lái)，已經(jīng)是沖下十?dāng)?shù)里。
人生地不熟，紅英病倒在山野之中。李敬討飯求藥，伺候紅英。待到紅英病愈，
二人已和義軍失去了聯(lián)系?；氐皆瓉?lái)住處，張雷一家早已沒(méi)了蹤影。二人無(wú)奈，
假夫妻變作真夫妻，一路賣(mài)藝，一路打探師父師母消息。此時(shí)，紅英正值青春年華，
身材秀麗，面如芙蓉，且技藝純熟，很得觀眾喜愛(ài)。她自幼練就一身軟功，
能站在桌子上后弓腰，將頭低至兩腳中間啣花而起。每練至此，李敬張羅收錢(qián)，觀眾捧場(chǎng)，
收入頗豐。李敬劍術(shù)雖精，但畢竟行家是少數(shù)，喝彩不如紅英，他反而成了配角。半年過(guò)去，
仍未找到師父一家。一個(gè)青年女子常常拋頭露面，沒(méi)有多人護(hù)衛(wèi)，
總要受到個(gè)別不軌之徒的騷擾。受過(guò)幾次挑逗之后，李敬決心不讓妻子再拋頭露面去演出。
加上紅英已有身孕，只能暫時(shí)休養(yǎng)一段時(shí)間了。一日，李敬對(duì)紅英說(shuō)道：“英妹，
趁你身體還能行動(dòng)，咱們趕快回山東老家吧。不然孩子出世后，咱們連個(gè)窩也沒(méi)有，
孩子大人都受罪。”紅英道：“我也想到這一層，只是找不到叔叔、嬸子，咱們即便回老家，
也覺(jué)得太孤單。再說(shuō)路途遙遠(yuǎn)，咱們的路費(fèi)也不夠，光你一個(gè)人拉不開(kāi)場(chǎng)子，
錢(qián)會(huì)很快花光的?！崩罹磭@道：“咱們從萬(wàn)縣到當(dāng)陽(yáng)，又從當(dāng)陽(yáng)來(lái)到襄陽(yáng)。一路打聽(tīng)，
也沒(méi)得到確切消息。一會(huì)兒這兒打起來(lái)了，一會(huì)兒又說(shuō)那里起義了。聲勢(shì)不小，
就是沒(méi)有準(zhǔn)信。最近聽(tīng)說(shuō)總指揮王聰兒帶兵又回湖北來(lái)了，不知是真是假。
”紅英道：“我看咱們就住在襄陽(yáng)這地方別動(dòng)。此地離河南近，離陜西不遠(yuǎn)，
上四川去也有近道。等有了叔叔他們的消息再走?！崩罹吹溃骸按说仉x武當(dāng)山不遠(yuǎn)，
師父是那里的?？汀０咨徤珉m屬佛教門(mén)下，與道家也有聯(lián)系。不如我上武當(dāng)山一趟如何？
”紅英道：“此時(shí)兵慌馬亂，你去后留我一人，我有些怕。還是莫分開(kāi)，要去咱們二人都去。
”李敬道：“眼下你的身體要緊，不如我一人更便當(dāng)。你只管住在這客棧別動(dòng)地方。
不管有沒(méi)有師父的消息，我三五日內(nèi)必定返回?！奔t英道：“師兄既執(zhí)意要去，我不阻攔。
只是現(xiàn)在世事太亂，你要多加小心。為防萬(wàn)一，咱們約定：如若失散，
近期內(nèi)到南陽(yáng)臥龍崗相會(huì)。若時(shí)間太久，我們都回山東老家槐樹(shù)村聚齊。
”“妹妹把事情看得太嚴(yán)重了，若如此不放心，我不去算了?！薄安?，
還是應(yīng)當(dāng)去一趟武當(dāng)山，不然良心不安。你快去快回就是了。”紅英說(shuō)罷，
從腰里解下長(zhǎng)鞭遞給李敬：“師兄此去不要帶兵器，以免顯眼惹事。此鞭既能防身，
又不致傷人性命，你帶在身上吧?！崩罹崔o別紅英，由襄陽(yáng)向武當(dāng)山進(jìn)發(fā)。他起早貪黑，
三天的路程，安排兩天半走完。當(dāng)他經(jīng)過(guò)石花街的時(shí)候，遇到很多香客。有上山的，
有下山的。路人紛紛傳言：房縣集結(jié)不少軍隊(duì)，對(duì)付白蓮教造反。李敬不敢停留，抓緊趕路，
天黑時(shí)分，已離武當(dāng)不遠(yuǎn)。找個(gè)僻靜的小客店住下，準(zhǔn)備次日上山。好心的客店掌柜告誡說(shuō)，