前院一陣喧嘩，李嫂先來(lái)報(bào)信：親家張媽和玉姑娘來(lái)了。宋夫人好像來(lái)了救星，連說(shuō)‘快請(qǐng)’。把母女二人讓到大窯里，和宋太一一引見(jiàn)后，各自落坐。
張媽開(kāi)門(mén)見(jiàn)山就問(wèn)：“情況弄清了嗎？”
“這不，正說(shuō)著呢。情況沒(méi)有弄清，翔兒卻又病倒了。”宋夫人話未說(shuō)完，眼圈就又紅了?！?/p>
“怎么？鳳翔病了？人呢？”母女二人都感到驚奇。
“是這樣?！彼翁舆^(guò)話道：“鳳翔可能是過(guò)于勞累，路上受了涼，一到他表姨父家，就病倒了。他身子發(fā)著高燒，不能老在人家家里待著，我就急忙回來(lái)送信，想套車把他拉回來(lái)，誰(shuí)知又出了岔子?！?/p>
“又出什么岔子？”惠玉急問(wèn)。
宋太解釋：“一大早，衙役就又來(lái)了，說(shuō)昨夜鳳翔到縣衙里去行刺，到處找他?！?/p>
張家母女相互看了一眼，心中有數(shù)。事情又復(fù)雜了，栽到了鳳翔身上。惠玉奇怪地問(wèn)：“他們?cè)趺粗朗嵌绺傻?？?/p>
“他們來(lái)人說(shuō)，有人看見(jiàn)是個(gè)青年男子上了房，硬說(shuō)象老二?！彼畏蛉俗约阂才磺逭婕伲?dāng)然也沒(méi)詞兒辯護(hù)。
“純粹是胡扯！”宋太肯定的說(shuō)：“我出門(mén)的時(shí)候，鳳翔燒得迷迷糊糊不省人事，怎么會(huì)去行刺上房？這不知道是誰(shuí)家和縣太爺有仇，鬧出事來(lái)，栽贓到咱們頭上來(lái)了?！?/p>
惠玉剛要說(shuō)話，被母親拉了一把，張了張嘴把話又咽了回去。張媽問(wèn)道：“他姨父對(duì)縣里的用意怎么個(gè)說(shuō)法？”
“表姐夫是個(gè)老實(shí)疙瘩，在衙門(mén)里當(dāng)伙夫，什么也不知道。說(shuō)是今天去找門(mén)子打聽(tīng)打聽(tīng)，需要花錢送禮?！彼翁炎蛲砩塘康霓k法說(shuō)了一下。
惠玉對(duì)鳳翔的病牽掛著不放心，插話道：“干娘，二哥在人家家里病著，別的先不著急，趕快把二哥先接回來(lái)治病要緊呀。”
“剛才我們正商量呢，要是拉回來(lái)，再叫官府抓走，不是更糟心嗎？”宋夫人拿不定主意。
“這狗官，我急了先揪下他的腦袋?！被萦駳獾弥币а?。
“別胡亂說(shuō)?！睆垕屩浦古畠?，然后發(fā)表意見(jiàn)：“我看捕快今早已來(lái)查過(guò)了，他們估計(jì)鳳翔不敢回來(lái)，馬上不會(huì)再來(lái)。咱們這時(shí)偏偏把他接回來(lái)，反而穩(wěn)妥?！?/p>
宋太想了想說(shuō)道：“嫂子說(shuō)的也在理。不過(guò)，他們會(huì)不會(huì)留下眼線？”
張媽道：“這個(gè)倒有可能。得想個(gè)辦法遮掩一下，不能讓外人知道才行?！?/p>
“我有個(gè)主意?！被萦竦溃骸疤咨限I車，對(duì)外就說(shuō)干娘去祖師廟燒香還愿。到時(shí)，往城里一拐，就把二哥藏到車?yán)锪?。?/p>
“行，這個(gè)主意中。”宋夫人首先贊成：“我也真該去廟里燒香了。家里接二連三地出事，唉，讓神仙保佑保佑吧?！?/p>
“好，那就這么辦。”張嫂說(shuō)完又扭頭問(wèn)宋太：“她舅，你說(shuō)中不？”
“中?！彼翁脖硎就狻?/p>
惠玉對(duì)媽媽說(shuō)：“我和干娘一起去。”
張媽爽快答應(yīng)：“好，你和干娘、舅舅一起去吧，我留下看家。”
宋夫人立即招呼李嫂，馬上開(kāi)早飯，并通知王福套轎車，準(zhǔn)備進(jìn)城燒香消災(zāi)。
* * * *
趙老實(shí)半夜被叫進(jìn)衙門(mén)里，給夜勤人員做夜宵。當(dāng)夜人多，又是陸陸續(xù)續(xù)地去吃，使趙老實(shí)一夜不得安生。等到雞叫頭遍，準(zhǔn)備早點(diǎn)的廚師接了班，才被打發(fā)回家。此時(shí)，水仙也還未睡覺(jué)。她打發(fā)二表哥喝過(guò)湯藥之后，給他蓋好被子，讓他蒙頭出汗。她自己也已困得不行，很想回房睡覺(jué)。但是爹爹一直不回來(lái)，把病人獨(dú)自撂在這里不放心，也怕自己睡眠太死，爹回來(lái)叫門(mén)聽(tīng)不見(jiàn)。于是她索性先不睡，用冷水擦把臉，把藥罐、藥碗收拾起來(lái)，然后給爹準(zhǔn)備鋪蓋。
上房屋內(nèi)擺了兩張床，水仙的母親過(guò)世后，僅把被褥收起，床蓆仍留在床上。小戶人家不講究，這上房屋既是趙老實(shí)的臥室，也兼作客廳?？腿藖?lái)了，若椅子不夠用，就坐在空床上。今夜，鳳翔占了趙老實(shí)的床位，水仙就又取出一套被褥給爹爹鋪床。她小心翼翼盡量不發(fā)出響聲，免得驚動(dòng)病人。一切準(zhǔn)備妥當(dāng)后，她來(lái)到鳳翔床邊，先彎腰側(cè)耳聽(tīng)聽(tīng)，然后掀起被頭看看，她感到一股熱氣撲面而來(lái)。她不知道病人汗出透了沒(méi)有。燈光太暗，看不很清楚。想用手摸額頭，又怕把病人弄醒。她躡手躡腳端個(gè)油燈到床邊照看。此時(shí)，鳳翔睡得很踏實(shí)。他微微地喘著氣，紅撲撲的臉上滲出幾粒汗珠，使青春年少的面容更加熠熠生輝。長(zhǎng)方形的臉龐上，坐落著棱角分明的厚嘴唇，聳立著高昂的鼻梁。透著一種自信和倔強(qiáng)的性格。只是眼睛閉著，不然會(huì)更加生動(dòng)喜人。水仙不好意思再看下去，她怕那濃密的眉毛下邊，兩扇窗戶突然張開(kāi)，會(huì)使自己羞得無(wú)地自容。一顆少女的春心不由己地嘣嘣直跳。水仙強(qiáng)壓住忐忑不安的心，放下油燈。她見(jiàn)表哥已經(jīng)出汗了，不需要再蒙頭，便僅只把被角掖了一下，既要病人汗水出透，又不能陡然落汗再受涼。 她忽然意識(shí)到，二表哥沒(méi)脫衣服，肯定內(nèi)衣褲都濕了，能換下來(lái)洗一洗才好。若再擦個(gè)澡，那才舒坦呢。她似乎感到自己的臉有些發(fā)燒，趕快扭身轉(zhuǎn)移念頭，從柜子里翻出爹的衣服，準(zhǔn)備明天給二表哥換上，以便給他洗衣服。
敲門(mén)聲伴隨著雞叫一齊響起，攪亂了水仙的遐想。她趕緊去開(kāi)門(mén)把爹迎進(jìn)來(lái)。然后給爹交待事項(xiàng)：“二表哥服過(guò)藥睡著了，別驚醒他。天一亮，你叫他把內(nèi)衣?lián)Q下來(lái)洗一下。內(nèi)衣肯定都讓汗水濕透了?！闭f(shuō)罷，把衣服遞給爹爹，自己回房休息。
趙老實(shí)一覺(jué)醒來(lái)，天已經(jīng)大亮。外邊的嘈雜聲不斷傳來(lái)。特別響亮的要屬前街飯館店小二走街串巷的吆喝聲：“火燒、麻糖、豆腐包哩吆——”
趙老實(shí)明白了：他是被王小二叫喊醒的。他對(duì)王小二的叫賣聲非常熟悉，而且自己也曾經(jīng)在這個(gè)飯館幫過(guò)工。每天早晨，王小二頭頂一個(gè)方托盤(pán)。上面放滿了燒餅、油條和包子，走街串巷叫賣。別看王小二只有十二、三歲，那頭頂托盤(pán)的技藝是一流的。走路手不用扶，一手接錢一手取貨不用放下托盤(pán)。年紀(jì)雖小，叫賣聲卻是最古老最傳統(tǒng)的韻味。據(jù)傳滿清入主北京之后，官話把油條叫果子?？墒钱?dāng)?shù)匾廊话瓷陷厒鹘y(tǒng)習(xí)慣叫麻糖。其實(shí)上面既無(wú)芝麻也不含糖。最富有地方特色的，還是那‘豆腐包’后的拖腔，拉得很長(zhǎng)且?guī)в邪糇討蝽嵨?。那聲調(diào)的節(jié)拍則隨著個(gè)人當(dāng)時(shí)的情趣而隨意變化發(fā)揮。
趙老實(shí)一咕嚕爬起來(lái)，他想去買幾個(gè)包子給鳳翔做早點(diǎn)?？偛荒茏尣≈械目腿艘哺约胰顺杂衩酌骘炞影伞?/p>
鳳翔聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜也睜開(kāi)了眼睛。他望著這陌生的房子，竭力回想昨天發(fā)生的事情。他動(dòng)動(dòng)身子，感到渾身無(wú)力，各處的關(guān)節(jié)都是酸的。頭猛一抬，仍然暈得厲害。是病了，真是病的不是時(shí)候，也不是地方。憑空給別人添了許多麻煩。他見(jiàn)表姨父在注視自己，便叫了一聲：“姨父！”
“哦，醒了。身子好點(diǎn)不？”
“出了汗，感覺(jué)輕松多了?！?/p>
“這是換洗衣服，你把內(nèi)衣脫下來(lái)?yè)Q上，叫你妹子拿去洗洗?！?/p>
“不必了，怪麻煩的?！弊炖镎f(shuō)著不換，可是自己也感到內(nèi)衣潮呼呼的難受。特別是高燒后的汗味，更是難聞。要是在自己家里，早扒光扔一邊去了。
“別客氣，自己人嘛。麻煩啥，顯得怪外氣?！壁w老實(shí)把衣服放在床頭，出門(mén)去了。
鳳翔打起精神，掙扎著坐起來(lái)，趁著無(wú)人趕快脫個(gè)精光，又連忙穿上干凈衣服。就這樣，竟把他累得直喘息，只好又躺下休息。鳳翔內(nèi)心怨恨自己：真是松包，這么虛弱。聽(tīng)見(jiàn)外面灶房的風(fēng)箱拉響，他知道是水仙起床了，肯定在給自己準(zhǔn)備早飯，再加上換衣服后的舒服感覺(jué)，心里別提對(duì)她有多么感激了。
過(guò)了一會(huì)兒，趙老實(shí)從外面回來(lái)，手里掂著用柳條穿著的一串水煎包子。水仙也跟著進(jìn)了上房屋。
“我給鳳翔補(bǔ)補(bǔ)身子。這包子外焦里嫩，好吃，趁熱吃吧?！?/p>
“謝謝姨父?！兵P翔苦笑了一下：“油膩太大，我不想吃。您老和表妹吃了吧?！?/p>
“你嚐嚐，吃一口胃口就開(kāi)了?！壁w老實(shí)還在堅(jiān)持勸吃。
“發(fā)燒的病人要吃清淡的?！彼舌亮说谎?，沒(méi)敢說(shuō)爹什么，只是說(shuō)：“我已經(jīng)做好了面葉湯，就著生蘿卜絲吃，保管利口?！?/p>
趙老實(shí)道：“好，好。你在家伺候表哥吃飯。我剛才見(jiàn)劉師爺點(diǎn)過(guò)卯回家去了。我去打聽(tīng)打聽(tīng)你表哥家的案子?！闭f(shuō)完，拿了兩個(gè)水煎包子邊吃邊出門(mén)去了。
趙老實(shí)到了大街上，才想起這樣空著手去見(jiàn)劉師爺，他會(huì)不理睬的。思忖了一下，到點(diǎn)心舖去賒了兩盒點(diǎn)心，才去進(jìn)劉師爺家的門(mén)。
常言道，官不打送禮的。劉家人見(jiàn)來(lái)客掂著禮品進(jìn)來(lái)，忙往里讓。劉世言聽(tīng)說(shuō)來(lái)客，出來(lái)一看是趙老實(shí)，讓座后問(wèn)道：
“那股風(fēng)把您給吹來(lái)了？咋會(huì)有閑工夫串門(mén)？”
“不瞞您說(shuō)，真有點(diǎn)事來(lái)跟師爺您來(lái)討教。衙門(mén)里人多，說(shuō)話不方便，特來(lái)家里打擾。”
“趙師說(shuō)哪里話來(lái)，都在衙門(mén)里當(dāng)差，自己人，有事盡管說(shuō)。”
當(dāng)?shù)厝藢?duì)手工操作的匠人，不稱師傅，而稱‘師’或‘氏’。劉世言對(duì)廚師稱‘師’算是客氣了。趙老實(shí)不會(huì)拐彎抹角說(shuō)話，直接進(jìn)入正題：“聽(tīng)說(shuō)元家那案子有點(diǎn)麻纏，不知道這里邊有啥道道？”
“怎么？你和元家有些瓜葛？”
“是遠(yuǎn)親。人家求著咱，能不幫忙？可我有啥本事？還不得求教您劉師爺？”
“他家這案子嘛——”劉世言的眼睛轱轱轤轤轉(zhuǎn)了兩圈，然后說(shuō)道：“其實(shí)很好辦。這年頭進(jìn)了衙門(mén)，不花點(diǎn)錢能行？”
“那當(dāng)然，那當(dāng)然?！壁w老實(shí)表示理解。
“只是一件……他家有個(gè)干女兒，要隨和一些，不能硬抗。知縣大老爺要的人，你攪在里邊執(zhí)拗，能有好果子吃嗎？”
“哦？還有這一層？”
“這不過(guò)是我的推測(cè)。其實(shí)，即便有這層關(guān)系也不要緊，他把這女子交給我，我自有辦法應(yīng)付。不會(huì)讓他家吃虧。”
“劉師爺，您看活動(dòng)活動(dòng)得多少花銷？”趙老實(shí)就是老實(shí)，劉世言已經(jīng)撥動(dòng)了弦外之音，他硬是沒(méi)聽(tīng)出來(lái)，不往這上邊答言，一門(mén)心思只認(rèn)準(zhǔn)了打官司要花錢這一條。
“這事沒(méi)個(gè)多少。你是自己人，我不冤你。怎么也得五、六十兩吧。”
“吆！需這么多？”
“這還是少說(shuō)。即使花錢恐怕還不一定能成呢。已經(jīng)又出岔子了?！?/p>
“咋回事？又出啥岔子？”
“你不是知道昨夜的事？有人看見(jiàn)，行刺吳知縣的，竟是元家的二小子?！?/p>
“不會(huì)！這不可能?！壁w老實(shí)直搖頭。
“怎么不可能？聽(tīng)長(zhǎng)信說(shuō)，他家二小子手頭功夫特別準(zhǔn)，給大少爺比武時(shí)，三個(gè)石子打倒三塊磚。昨晚擲袖箭，隔著窗戶棱插到桌子上。象他干的?！?/p>
“不，不?？隙ú皇撬蛱焱砩纤×?，發(fā)燒……”趙老實(shí)話到嘴邊忽然停住了，沒(méi)敢往下說(shuō)。
“病了？你咋知道？”
“我……我……哦，是聽(tīng)他舅說(shuō)的。說(shuō)是病得不輕呢?！?/p>
“胡扯！肯定是假裝的。昨天上午，還與崔班頭頂撞得熱火朝天，晚間就病了，怕是在用計(jì)吧？”
趙老實(shí)知道自己說(shuō)漏了嘴，不敢再辯。說(shuō)不定正抓他呢，若不小心再露了餡，豈非坑害了鳳翔？不如及早脫身吧。話還未張口，劉世言就又追根究底了：
“他舅？什么時(shí)候給你說(shuō)的？今天一大早，崔班頭去元家查人，聽(tīng)說(shuō)他舅也在場(chǎng)，就說(shuō)是病了。怎么？昨晚的事你今天就知道了？串通好快呀！”
劉世言果然是劉世言，嘴茬子好厲害。半真不假的抓住一點(diǎn)就攻擊起來(lái)沒(méi)完沒(méi)了，毫不放松。
“劉師爺，您看您，真是的！怎么是串通呢？親戚串門(mén)是常有的事。昨晚他舅來(lái)我家親口說(shuō)的，這能有假？”
“趙師你放心，我不是說(shuō)要懷疑你。有名的老實(shí)人誰(shuí)不知道？咋會(huì)弄到你頭上？”
“是呀，這話實(shí)在。劉師爺，讓您費(fèi)心了。沒(méi)……沒(méi)有別的事，我這就走了。”
“不再坐會(huì)兒？有空再來(lái)?！?/p>
趙老實(shí)趕快告辭出來(lái)，不由出了一身冷汗。他越想越覺(jué)得不對(duì)勁。須趕快告訴宋太，讓他千萬(wàn)別說(shuō)鳳翔是病倒在自己家里。衙門(mén)里的人都知道自己昨晚值勤不在家，若傳揚(yáng)出去，說(shuō)只有兩個(gè)青年男女在家里過(guò)夜，那對(duì)自己閨女的名聲會(huì)有多嚴(yán)重的損傷！不得了，原先咋就沒(méi)想到這一層呢？真是老糊涂了。
趙老實(shí)急急忙忙回到家里，一看，宋太就在家里等他。鳳翔已經(jīng)沒(méi)影了。宋太把拉走鳳翔的用意說(shuō)了。趙老實(shí)也把去劉師爺家的情況述說(shuō)一遍，并一再囑咐一定不能說(shuō)出鳳翔在他家過(guò)夜。宋太點(diǎn)頭領(lǐng)會(huì)。對(duì)拉走鳳翔的果斷做法，趙老實(shí)也表示贊成。此時(shí)水仙恰好進(jìn)來(lái)添茶，聽(tīng)了表示不滿，噘著嘴說(shuō)道：
“急恁狠干啥？人還虛弱的狠呢，上車的時(shí)候路都走不穩(wěn)。要不是張姑娘力氣大攙扶著，非摔倒不可。再說(shuō)，藥才剛吃一副……”
“不要緊的，回去接著吃。”宋太安慰道。
“在鄉(xiāng)下配藥哪有城里方便？”
“傻妮子！”趙老實(shí)對(duì)女兒不滿了：“咱這兒是啥家庭？人家是啥家庭？人家是大戶，騾馬成群，傭人成堆。在咱們這兒養(yǎng)病能不受委屈？再說(shuō)，現(xiàn)在衙門(mén)里正搜尋他，硬說(shuō)他昨夜去行刺縣太爺?！?/p>
“怕什么？”水仙仍不服氣：“明明在這兒病著，怎會(huì)去行刺？真的假不了，假的真不了。咱們可以上堂作證嘛?！?/p>
“你給我閉嘴！”趙老實(shí)生氣地呵斥水仙：“你知道什么？作證作證！世上的事你不懂的多著呢！小孩子家亂插嘴。”
“算啦，算啦。孩子也是好意?！彼翁謱?duì)水仙說(shuō)：“你爹說(shuō)的對(duì)，那官府是講道理的？要論理他就不該把元家老大抓進(jìn)去。你沒(méi)聽(tīng)你爹剛才講，那劉師爺?shù)淖炖锴斑呎f(shuō)著案子好辦，后邊接著就說(shuō)要花銀子。這憑什么呀？就那，他還要謀算人家干閨女?！?/p>
水仙不再言語(yǔ)。她又在想別的心事：他們所說(shuō)的官府要的女子，就是剛才來(lái)的那個(gè)手腳麻利的張姑娘嗎？
* * * *
花開(kāi)兩朵，另表一枝。
惠玉把鳳翔接到車上，她交代王福：車要快走。
上午進(jìn)城的人特別多。街上行人熙熙攘攘，使車輛難以快速通過(guò)。王福一手拉著韁繩，一手拉著剎車?yán)K，轎車走走停停。對(duì)這一前一后的晃動(dòng)，鳳翔有些受不了，直皺眉頭。惠玉又緊招呼王福：
“慢點(diǎn)，慢點(diǎn)?！?/p>
盡管從家里出來(lái)的時(shí)候，考慮到車行的顛簸，帶來(lái)了被褥、舖墊和枕頭，但仍然不能滿足病人消震的要求。一般轎車的輪子，要比貨車的輪子大，車身高，因而路面稍有不平，坐車的人就感覺(jué)到擺動(dòng)幅度很大。鳳翔頭朝前躺在車箱里，車箱短，伸不開(kāi)腿，只好曲著?；萦窆蜃邙P翔跟前，雖然門(mén)簾擋得嚴(yán)，光線很暗，她還是觀察到車子每顛簸一下，鳳翔都要緊縮一下眉頭。
“咋樣？”惠玉關(guān)懷地問(wèn)？
“頭有些疼。”鳳翔有氣無(wú)力地回答。
惠玉索性將枕頭墊住自己的后腰，靠在車箱上，而將鳳翔的頭放在自己的腿上用手托著。鳳翔任其擺布，并不推諉，盡情享受這難得的撫愛(ài)。
“這樣行嗎？”
“好多了，真難為你了?！?/p>
轎車到達(dá)西關(guān)祖師廟時(shí)，宋夫人已經(jīng)在路邊等候。王福把架在車轅上的板凳取下來(lái)，扶老太太上了車。宋夫人掀簾看了兒子一眼，心疼的不行：怎么才一天光景，眼窩就塌下去了？她看到里面二人的架式，不容自己再往里插入，就連忙放下門(mén)簾，盤(pán)腿坐在門(mén)簾外面，催王福趕車。王福一手拉韁繩，一手舉鞭，車便起步了。
鳳翔和惠玉都慶幸在此沒(méi)有多耽擱時(shí)間。他們奇怪：怎么這次老母親這么快就從廟里出來(lái)了？說(shuō)起宋夫人燒香，那是一貫的虔誠(chéng)認(rèn)真。只要沾點(diǎn)神氣，她都焚香跪拜，一視同仁。在家里她供的是菩薩，晨昏三叩首，早晚三炷香。按說(shuō)家里所供神靈和白馬寺、少林寺的佛祖應(yīng)屬一派，在哪里燒香都是一樣的。常言道：心到佛知。可宋夫人不這樣認(rèn)為，有時(shí)心血來(lái)潮，在家敬神猶感不足，非要進(jìn)寺廟燒香不可。這樣一來(lái)，難免會(huì)厚此薄彼，不經(jīng)意得罪那家神靈，不予盡全力保佑也未可知。更其甚者，她今日佛教，明日道教，還有藥王廟、關(guān)帝廟、龍王廟等等，她都敬仰，這難說(shuō)不是信奉有失專一，以至于各路神仙互相推諉，使她家遭到不幸時(shí)，無(wú)神及時(shí)排憂解難。就今日而論，進(jìn)了祖師廟燒香，先敬張?zhí)鞄熀缶春殁x老祖，誰(shuí)大誰(shuí)小先后次序都沒(méi)弄清楚。好在神仙都寬宏大量，慈悲為懷，不于計(jì)較。不然遇到氣度小的會(huì)讓你吃不了兜著走。宋夫人今天燒香，由于惦記著小兒子，難免不快速地草率收?qǐng)?，自然也都得到了各路神仙們的體諒。
閑話擱過(guò)不提，單說(shuō)這兩套牲口的轎車，上了官道之后，速度加快。鳳翔被惠玉抱著頭，也不再怕震。二人相互聞著對(duì)方的氣息，感到一種少有的幸福滋事味?；萦癯惺艿暮奢d并不輕松，但她練功磨練出的耐力，并不把這當(dāng)作苦差事。一種青春的沖動(dòng)，陣陣襲來(lái)，她生怕這少有的感受機(jī)會(huì)稍縱即逝。果其不然，甜蜜的滋味還未嘗夠，外面王福一聲吆喝：“唷——”轎車已停在了院中。
眾人前來(lái)服侍宋夫人和鳳翔下車。將鳳翔安頓好后，宋夫人發(fā)現(xiàn)順山也在床邊站著，忙問(wèn)：“你回來(lái)了，你大叔呢？”
“大叔在首陽(yáng)山二賢廟安身，叫我回家來(lái)看看，給您說(shuō)一聲。”
“快去把你大叔叫回來(lái)吧，家里亂作一鍋粥了?！?/p>
順山答應(yīng)一聲，忙去做準(zhǔn)備。李嫂暗地里挖苦他屁股上有釘子，剛回來(lái)凳子還未坐穩(wěn)，就又該出門(mén)了。
不只是元家亂成一鍋粥，而且吳知縣家里也亂作一團(tuán)蔴。
吳知縣夜里受驚之后，沒(méi)有睡好覺(jué)。天一明即臨堂辦公。內(nèi)查外調(diào)，想弄明白這下箭柬之人是誰(shuí)。有人懷疑是元鳳鳴的弟弟元鳳翔所為?？墒菑淖舟E上看，不像是常年讀書(shū)寫(xiě)字之人所寫(xiě)。眼下還真拿不出真憑實(shí)據(jù)。由于字條上的八個(gè)字‘胡作非為小心狗頭’，實(shí)在有損官威臉面，所以他一直對(duì)外只說(shuō)是‘行刺’，而不說(shuō)是‘留柬’。下屬幕僚紛紛出主意定方案，要替大老爺挽回面子，對(duì)敢于以下犯上的不安分之輩給點(diǎn)顏色看看，以儆效尤。不過(guò)都是虛張聲勢(shì)無(wú)從下手。吳德才心中明白：此事不宜鬧大。一來(lái)不是什么光彩事，愈張揚(yáng)愈丟體面；二來(lái)嘛，既然他能來(lái)留柬警告，就有本事來(lái)刺殺本縣。真要惹惱了對(duì)方開(kāi)啟殺戒，豈非自己性命難保？當(dāng)官的誰(shuí)不給自己留后路？思來(lái)想去還是以穩(wěn)為妥，不急于報(bào)復(fù)，以免激起更大變故。
吳家最著急的莫過(guò)于玉蓮小姐了。她的急，是真急，是發(fā)自內(nèi)心的急。表面上好象是關(guān)心父親的安危，而實(shí)質(zhì)上更替心上人——元鳳鳴耽心。大凡被困囿在深閨中的青年女子，循規(guī)蹈矩，處處受著約束。既約束行為也約束思想。一旦開(kāi)禁，那迸發(fā)出來(lái)的熱情，要比男兒強(qiáng)烈的多。自從白馬寺清涼臺(tái)貼詩(shī)謎打開(kāi)了缺口，玉蓮的戀情就象決堤的洪水，直瀉而不可擋。她很后悔在白馬寺與鳳鳴匆匆分別。她急欲返回家中就是想再和元公子約會(huì)。花前月下，吟詩(shī)賦詞，吹簫彈琴。多么令人向往的詩(shī)情意境！可是回來(lái)之后，卻是鳳鳴被禁，情愛(ài)斷割。這打擊非同小可，一夜之間，火氣直沖上焦，嘴角開(kāi)裂，嘴唇上起了燎泡。李夫人最能體察女兒的脈搏，看到這種情景，怎能不心疼？她正要找丈夫算帳，卻見(jiàn)他心事重重地回到后院來(lái)，也不管他心境如何，沖著丈夫就是一陣暴風(fēng)驟雨：
“告訴你姓吳的，女兒要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我找你算帳！當(dāng)個(gè)芝麻大的官，神氣上天了。你多會(huì)兒能把俺娘兒們的事放在心上？問(wèn)你個(gè)話就支支晤晤、吭吭哧哧，沒(méi)個(gè)囫圇話，哪象個(gè)男子漢！人家咋沒(méi)把你腦袋割了？割了不就省事了？要我說(shuō)，你這事辦得就不對(duì)。八成人家就是沖你這件事來(lái)的。趕快放人，就沒(méi)事了。怎么？我說(shuō)了半天，你倒是聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有？辦不辦??？”
吳德才也許是司空見(jiàn)慣了，只管坐在椅子上悶著頭任她絮道去，等到夫人最后指到鼻子上了忙答應(yīng)道：“辦，辦。夫人說(shuō)的事啥時(shí)沒(méi)照辦？只是有人懷疑，昨晚的事可能是他弟弟干的。果真如此，豈非顯得咱們太窩囊了？他那邊一嚇唬，咱這邊就放人，在眾人面前不是不好看嘛？”
雖然吳德才經(jīng)不住夫人的暴風(fēng)雨襲擊，但是他的申訴也不無(wú)道理。如果就這么輕易放人，對(duì)大老爺?shù)拿孀哟_實(shí)有礙。夫人畢竟有夫人的高見(jiàn)。她出主意道：
“對(duì)外不提放人的事。你把他交給我，放在后宅。由我來(lái)慢慢查問(wèn)，摸清底細(xì)。”
“喔，這倒是個(gè)妥善的辦法：既可緩和內(nèi)外矛盾，又不失體面。嗯，還是夫人高明?！?/p>
就這樣，元鳳鳴自己莫名其妙地從班房遷至后院。李夫人讓人把兒子常年不用的后書(shū)房打掃一下，暫時(shí)把鳳鳴安置在這里。管家王頭對(duì)鳳鳴非常客氣地交代：
“老爺、夫人說(shuō)了，只許在院內(nèi)活動(dòng)，不許外出?！?/p>
鳳鳴意識(shí)到：這分明是軟禁。
玉蓮聽(tīng)說(shuō)鳳鳴已經(jīng)搬進(jìn)內(nèi)宅后書(shū)房，非常高興。她拋開(kāi)了名門(mén)閨秀應(yīng)有的矜持，帶著翠萍匆匆來(lái)見(jiàn)鳳鳴。才不到兩天的工夫，鳳鳴那英俊煥發(fā)的臉龐已失去了當(dāng)日的光彩。衣服不整，發(fā)辮散亂，真有點(diǎn)狼狽不堪的樣子。玉蓮心痛地直皺眉頭。立即吩咐翠萍：
“給元公子找?guī)准路瑹杷逶「?。?/p>
翠萍答應(yīng)一聲去了。鳳鳴道：“多謝小姐垂憐?！?/p>
玉蓮道：“本意仰慕公子才華，與公子結(jié)交。沒(méi)想到家嚴(yán)做出這等事來(lái)，讓公子受委屈了?？丛谠蹅兊那榉萆?，不要結(jié)怨才好?！?/p>
“吃了這場(chǎng)官司，實(shí)出意外。這里面恐另有原因。小生對(duì)小姐感激尤恐不及，怎提結(jié)怨二字?！?/p>
“這次多虧母親用力，才將你暫時(shí)保出來(lái)?！?/p>
“請(qǐng)轉(zhuǎn)告夫人，多謝她老人家。只是令尊大人那里尚有許多誤會(huì)之處，須剖析明白?！?/p>
“那些等以后再說(shuō)吧。你能夠出來(lái)就好。你要是再關(guān)下去，都要把我急死了。你看，我嘴里都起泡了。”玉蓮說(shuō)著，下意識(shí)地張口讓鳳鳴看。
鳳鳴有點(diǎn)不好意思湊近臉面細(xì)看。心里對(duì)小姐的表現(xiàn)很是感動(dòng)。他不由地走近玉蓮，激情地握住她的手說(shuō)道：
“小姐的深情，鳳鳴沒(méi)齒不忘?！?/p>
玉蓮聽(tīng)到房外有動(dòng)靜，發(fā)覺(jué)二人的行為有點(diǎn)超越常規(guī)，連忙抽出自己的手，改變?cè)掝}道：“昨夜失眠，湊了一首小詩(shī)，你看過(guò)就知道人家的心思了。”
“哦？既有佳作，理當(dāng)拜讀。請(qǐng)拿來(lái)我看?！兵P鳴的興致一下又高漲起來(lái)。
“等一下取來(lái)請(qǐng)指正?！?/p>
此時(shí)翠萍抱一包衣服進(jìn)來(lái)，并告知水已燒好。
玉蓮告別道：“你洗吧，我先走了。洗后好好休息一下，然后再談。現(xiàn)在咱們有的是時(shí)間。”
晚飯后，翠萍將鳳鳴換下的衣服拿去洗滌，無(wú)意間發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)衫的內(nèi)兜里有東西，掏出一看是兩張紙，上面有字。她也不知就里，送去給小姐看。玉蓮接過(guò)一看，是兩首詩(shī)。一首是自己在白馬寺齋房里寫(xiě)給鳳鳴看的，另一首像是鳳鳴的筆跡，不知什么意思。她坐在繡房里，撥亮油燈，仔細(xì)琢磨這首詩(shī)：
‘雖欲消愁登高田，想入非非度華年?！?/p>
這兩句說(shuō)明了青少年不安分的騷動(dòng)心境，也含有‘少年不識(shí)愁滋味，為賦新詩(shī)強(qiáng)說(shuō)愁’的意味。玉蓮本是同齡人，當(dāng)然是可以理解的。再往下看：
‘小詩(shī)一首述心志，玉簫三奏和杜鵑?！?/p>
杜鵑鳥(niǎo)鳴乃指相思之情，玉簫伴和則應(yīng)是指詩(shī)人以吹簫來(lái)表達(dá)愛(ài)慕之情了。
‘但求晤面兩相視，不露真情半句言?！?/p>
頸聯(lián)道出了想與情人見(jiàn)面但相見(jiàn)后又有欲言含羞的情感。玉蓮感到寫(xiě)得真實(shí)，形象逼真，有趣味。而且這兩聯(lián)的對(duì)仗也算工正。再看末兩句：
‘敢否天河借神水？愛(ài)火熊熊莫再燃?！?/p>
這分明是青春欲火在胸中燃燒，自己遏制不住的呼喊。玉蓮看后心中暗笑：原來(lái)天底下陷入情網(wǎng)的人都是這么癡情，并非獨(dú)我玉蓮如此。但她又有不同看法：干嘛要借天河水呢？不妥，不妥。這才叫請(qǐng)王母娘娘做媒人——走錯(cuò)廟門(mén)了。
可是玉蓮再仔細(xì)一想，發(fā)覺(jué)不對(duì)勁。這是誰(shuí)寫(xiě)的？寫(xiě)給誰(shuí)的？是別人贈(zèng)給鳳鳴的還是鳳鳴寫(xiě)給別人的？這兩種情況自己都不能容忍，必須弄清楚。莫非詩(shī)中另有寓意？玉蓮忽然想起在白馬寺解詩(shī)謎時(shí)，鳳鳴曾用藏頭詩(shī)的形式，莫非……？玉蓮重審詩(shī)句，這才恍然大悟。果然是首藏頭詩(shī)！每句字頭連起來(lái)竟是‘雖想小玉但不敢愛(ài)’八字。玉蓮感到莫大的委屈，頓時(shí)醋意大發(fā)：“好個(gè)元鳳鳴！你已另有所愛(ài)，還在我面前裝什么蒜。不給我說(shuō)清楚，決不與你善罷甘休！”
玉蓮小姐當(dāng)時(shí)起身，往書(shū)房興師問(wèn)罪。
欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。