天淵城的暮色濃稠如化不開的墨，順著斑駁的城墻蜿蜒流淌，將城西貧民窟浸泡在一片混沌之中。林淵蜷縮在破廟角落，手指無意識摩挲著墻角凸起的青磚，那道月牙形刻痕在黑暗中若隱若現(xiàn)——那是去年寒冬，他和阿玉用碎瓷片留下的印記。如今阿玉早已沒了音訊，有人說她被賣到了青樓，也有人說她凍死在了雪夜。
破廟的茅草屋頂千瘡百孔，寒風裹挾著枯葉灌進來，發(fā)出嗚咽般的聲響。林淵裹緊身上打著補丁的粗布短衫，肚子又開始不爭氣地咕咕叫。他摸了摸懷中的破麻袋，里面裝著今早從包子鋪后廚討來的半塊冷饅頭，這是他和王伯今天唯一的食物。
“小淵，該去拾柴了?！比惩鹊睦掀蜇ね醪糁裾?，顫巍巍地掀開破布門簾。老人臉上布滿溝壑般的皺紋，渾濁的眼睛里透著疲憊，灰撲撲的麻布衫下隱約露出半截褪色的紅繩，繩頭系著的半塊玉佩在昏暗的光線下泛著溫潤的光澤。林淵忙起身扶住老人，注意到他今天咳得比往日更厲害，掌心沾著幾點暗紅的血跡。
兩人踩著結冰的石板路往城外走，天淵城的城墻像一頭蟄伏的巨獸橫亙在眼前。城墻足有百丈高，青灰色的磚石上爬滿苔蘚，每隔十丈便矗立著青銅鑄就的玄鷹雕像。這些曾經(jīng)威風凜凜的守護靈獸，如今卻銹跡斑斑，空洞的眼窩仿佛在訴說著歲月的滄桑。林淵仰頭望去，只能看見城墻頂端飄揚的殘破旌旗，褪色的篆字早已辨認不清。
“聽說百年前，這些玄鷹是活物?！蓖醪蝗婚_口，聲音沙啞得像砂紙摩擦，“是修仙者用秘法煉制的守護靈獸。那時候，只要有外敵靠近，玄鷹們就會發(fā)出震天的鳴叫，翅膀一扇，就能卷起狂風?！崩先松焓置嗣砼孕椀裣癜唏g的爪子，“可現(xiàn)在，它們和我們這些凡人一樣，只能在這風里慢慢生銹?！?/p>
“那修仙者為什么不重新煉制呢？”林淵好奇地問。
王伯苦笑著搖搖頭：“哪有那么容易？煉制守護靈獸需要耗費大量的天材地寶，還要有高深的修為?，F(xiàn)在的修仙者，都忙著爭權奪利，哪還有心思做這些？再說了，就算煉制出來，像我們這樣的凡人，在他們眼里也不過是路邊的野草，生死都由不得自己?！?/p>
城西的貧民窟里，橫七豎八排列著破舊的窩棚，污水混著垃圾在狹窄的巷道里結冰。幾個面黃肌瘦的孩童追打著跑過，其中一個光腳的小女孩摔倒在泥地里，卻很快爬起來繼續(xù)嬉笑。林淵看著這些孩子，心里一陣發(fā)酸。在這里，生命就像野草，無論多么艱難，都要努力活下去。
路過一處窩棚時，他聽見里面?zhèn)鱽韹雰旱奶淇?，緊接著是母親的哄勸：“乖，等明天娘再去求求趙掌柜，說不定就能討到些剩飯?！绷譁Y攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。他暗暗發(fā)誓，總有一天，他要讓自己和身邊的人不再過這樣的日子。
“小淵哥！”一個臟兮兮的小男孩跑過來，手里攥著個發(fā)黑的蘋果，“給你！我在果園邊撿的！”
林淵蹲下身子，摸了摸男孩的頭：“謝謝石頭，你自己留著吃吧?！?/p>
“我吃過了！”石頭咧開嘴，露出缺了顆門牙的笑容，“真的！”
看著石頭跑遠的背影，王伯嘆了口氣：“這些孩子，生在這貧民窟，一輩子都不知道外面的世界是什么樣的。”
突然，一陣急促的馬蹄聲打斷了他們的思緒。一輛裝飾華麗的馬車從轉(zhuǎn)角疾馳而出，車輪濺起的泥水劈頭蓋臉潑來。林淵狼狽地后退幾步，看見馬車上繡著的狼頭紋章——那是城主府的標志。車窗掀開一角，露出張涂著厚厚脂粉的少女面孔，她嫌惡地皺眉，迅速放下簾子。
“小心！”王伯一把拽住林淵的胳膊，將他拉到一旁。馬車駛過，揚起一陣灰塵，林淵忍不住咳嗽起來。王伯輕輕拍著他的背，嘆氣道：“莫與貴人計較。咱們啊，連他們馬蹄下的泥都不如?？芍灰钪?，就還有盼頭?！?/p>
“王伯，您說這世上真的有修仙者能救我們嗎？”林淵望著馬車遠去的方向，眼神中帶著一絲渴望。
王伯沉默了許久，才緩緩開口：“或許有吧。但修仙者的世界離我們太遠太遠。聽說他們一餐飯，夠我們吃上一年；隨手一揮，就能移山填海?？赡怯衷鯓?，咱們能做的，就是在這泥里把日子過下去。我年輕的時候，也想過要出人頭地，要讓那些看不起我們的人刮目相看?？涩F(xiàn)實啊，會把你的夢想一點點碾碎?！?/p>
兩人穿過城門時，林淵瞥見守衛(wèi)腰間的長刀——刀身刻著細密的符文，在暮色中泛著幽藍的光。這些守衛(wèi)都是練氣境的修士，據(jù)說能徒手劈開青石。而他和王伯這樣的凡人，在他們眼里不過是螻蟻。守衛(wèi)們大聲說笑著，時不時朝他們投來輕蔑的目光。林淵低下頭，加快了腳步。
后山的風比城里更刺骨，林淵揮動生銹的斧頭，劈著枯死的灌木。汗水順著額頭滑落，在睫毛上凝成細小的冰珠。王伯坐在一旁的石頭上，目光卻始終盯著林淵的動作：“手臂再抬高些，腰勁要用上?！崩先穗m然瘸腿，說起拳腳功夫卻頭頭是道，偶爾還會示范幾招?！翱春昧耍@招叫‘撥云見日’，當年我就是用這招，從三個強盜手里搶回了半袋米?！蓖醪f著，艱難地站起身，比劃了幾下。雖然動作遲緩，但依稀能看出幾分當年的風采。
“王伯，您以前到底是做什么的？”林淵停下手中的活計，擦了擦額頭上的汗。
老人的眼神突然變得悠遠，枯枝般的手指無意識地摩挲著玉佩：“年輕時……在大戶人家當過護院。”他的聲音漸漸低下去，“后來犯了錯，被打斷腿趕了出來。其實啊，是我撞見了不該看的事，看到了那些貴人私底下的齷齪勾當。他們怕我亂說，就下了狠手?！?/p>
“那您為什么不離開天淵城呢？”
“能去哪呢？”王伯苦笑著說，“外面的世道，說不定比這里更難。再說了，我這把老骨頭，也走不動了。在這里，好歹還有你這個孩子陪著我?！?/p>
天色漸晚，兩人背著柴禾往回走。路過城東的鐵匠鋪時，林淵聽見里面?zhèn)鱽砑ち业臓幊陈暋！斑@把劍的火候還差得遠！”年輕的鐵匠漲紅著臉，“您老看看這紋路，根本沒有靈氣流轉(zhuǎn)！”一位白胡子老者搖頭嘆氣：“如今的礦石雜質(zhì)太多，哪比得上百年前……那時候，我們鍛造的兵器，可是能和修仙者的法器一較高下的?，F(xiàn)在啊，能造出把普通的鐵器就不錯了?！?/p>
林淵忍不住駐足。鐵匠鋪的櫥窗里陳列著幾把長劍，劍身泛著奇異的光澤。其中一把劍柄上刻著云紋的佩劍，讓他想起曾在書攤上見過的修仙圖鑒。傳聞中，真正的法器能自行吸收天地靈氣，甚至會擇主而認。他看得入神，直到王伯輕輕拉了拉他的衣角：“別看了，快走吧。再不走，天就全黑了。晚上的巷子，比白天更危險。前幾天李老頭就是在天黑后出門，再也沒回來?！?/p>
回到破廟時，天已經(jīng)完全黑了。林淵用干草生起火堆，暖意漸漸驅(qū)散了寒意。王伯從懷里掏出個油紙包，里面是半塊硬邦邦的燒餅：“今天去當鋪，掌柜多給了些碎銀。”老人說話時語氣有些不自然，林淵敏銳地注意到他藏在背后的手在微微發(fā)抖——那只手上有道新鮮的傷口，還滲著血珠。
“王伯，您受傷了？”林淵抓住老人的手腕，想要查看傷口。
王伯猛地抽回手，別過臉去：“不小心劃的，不打緊?！彼鹕砣フ韷堑牟荻?，卻一個踉蹌差點摔倒。林淵趕緊上前扶住，卻在王伯轉(zhuǎn)身時，瞥見他后腰處洇開的大片血跡，在昏暗的火光下顯得觸目驚心。
“您騙人！”林淵急得眼眶發(fā)紅，“這根本不是小傷！到底怎么回事？”
王伯沉默良久，終于在火堆旁坐下，往火里添了根柴。跳動的火苗映照著他疲憊的面容，像是要把最后的生命力都燃燒殆盡。“今天下午，我去城南的舊書攤……”老人咳嗽了幾聲，聲音愈發(fā)虛弱，“遇到了幾個陌生人。他們……他們一直在打聽這玉佩的事?！?/p>
他緩緩掏出貼身收藏的半塊玉佩，上面還沾著些許泥土：“這玉佩，我戴了二十年。當年在古墓里得到它時，就覺得它不一般?？蓻]想到，就因為這破玩意兒……”王伯突然劇烈地咳嗽起來，指縫間滲出的鮮血滴落在玉佩上，暈開一朵朵刺目的紅花。
林淵正要說話，廟外突然傳來瓦片碎裂的聲響。王伯臉色驟變，猛地將林淵推進神龕后的暗格：“別出聲！無論發(fā)生什么，都別出來！”
暗格的縫隙很小，林淵只能看到外面模糊的身影。三個黑衣人從破窗躍入，腰間彎刀泛著詭異的幽藍。為首的人身材高大，臉上戴著青銅面具，只露出一雙陰鷙的眼睛：“老家伙，交出玉佩，留你全尸。”
王伯握緊手中的半截竹杖，勉力站起：“我不知道你們在說什么?！?/p>
“敬酒不吃吃罰酒！”黑衣人冷笑一聲，手中彎刀劃出一道藍光。王伯側身躲避，竹杖橫掃而出，卻被對方輕易震斷。林淵看著老人單薄的身影在刀光中搖晃，指甲深深掐進掌心，指甲縫里滲出的血珠滴落在地上。
打斗聲在狹小的破廟里回蕩。王伯雖然腿腳不便，但招式卻十分老辣，幾招下來竟也能與黑衣人周旋片刻?？蓪Ψ疆吘故切逓椴坏偷男奘浚贿^半柱香時間，王伯已經(jīng)渾身是血，身上添了數(shù)道傷口。
“最后一次機會！”黑衣人抓住王伯的衣領，將他重重摔在墻上，“那玉佩里藏著什么秘密？”
王伯啐了對方一口：“做夢……”話音未落，彎刀已經(jīng)刺穿他的左肩。林淵再也忍不住，想要沖出去，卻聽見王伯用盡最后的力氣喊道：“小淵！別……”
黑衣人猛地轉(zhuǎn)頭：“還有個小崽子？”他抬腳踹向神龕。千鈞一發(fā)之際，王伯撲過來抱住他的腿：“快跑！去青云山……”
林淵在黑暗中拼命奔跑，身后傳來的慘叫聲漸漸模糊。當他終于鼓起勇氣回到破廟時，只看到倒在血泊中的王伯。老人的手還保持著向前伸的姿勢，身旁散落著那半塊玉佩，上面的血跡已經(jīng)凝固。
“王伯……”林淵跪在地上，顫抖著伸手合上老人的眼睛。寒風從破窗灌進來，卷走火堆里最后一點火星。手中的玉佩突然微微發(fā)燙，一絲若有若無的青光在黑暗中閃爍，仿佛在訴說著一個不為人知的秘密。而這個秘密，將徹底改變林淵的命運，帶他走向一個從未想象過的世界。在九闕之下，這只小小的螻蟻，即將踏上一條波瀾壯闊的道路 。