霜楓商號(hào)的飛錢密押票第一次流通那日，揚(yáng)州城飄著細(xì)如棉絮的雪。夜霜楓站在城西米市的木棚下，看慕容雪商正用鵝毛筆在票面上畫微型算盤，七十二顆算珠分上下兩排，暗合“七十二候”節(jié)氣——這是她改良的第三版防偽標(biāo)記。
“掌柜的，農(nóng)戶們都盯著呢?！崩畎套哟曛鴥黾t的手，漕工棉襖上的“霜”字商號(hào)標(biāo)記格外顯眼，“張老漢說(shuō)，去年收的米全被黑蛟幫低價(jià)買走，開春鬧饑荒時(shí)，又高價(jià)賣回給他們?！?/p>
夜霜楓摸著玄鐵算盤，算珠停在“三九”之?dāng)?shù)。他早讓鐵算翁的人查過(guò)，二皇子旗下的“永豐糧行”去年囤積了揚(yáng)州七成秋糧，正等著開春漲價(jià)?！叭グ哑跫s樣本拿來(lái)?！彼麑?duì)慕容雪商道，“記得蓋上‘閘口’‘賬房’‘船頭’三方印，再用波斯膠封角?！?/p>
慕容雪商遞過(guò)浸過(guò)明礬水的羊皮紙，肉眼看是空白，對(duì)著火光卻能看見(jiàn)隱形墨水寫的“霜楓商號(hào)保價(jià)契”：“每石糙米先付三成訂金，用飛錢密押票；開春若米價(jià)漲過(guò)百文，補(bǔ)差價(jià)；若跌，咱們?nèi)园窗耸氖??！彼鋈粡男渲腥〕銮嚆~印，印面刻著旋轉(zhuǎn)的算珠圖案，正是錢印的雛形，“再蓋這個(gè)‘轉(zhuǎn)運(yùn)印’，農(nóng)戶們信這個(gè)?！?/p>
第一個(gè)敢簽契約的是城郊的王老大，他捏著票子對(duì)著陽(yáng)光照，看見(jiàn)算珠圖案慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)，像活過(guò)來(lái)似的：“真能按八十文收？永豐糧行現(xiàn)在只給五十文！”
夜霜楓點(diǎn)頭：“老伯，您看這票子上的算盤，上二下五，是咱們商號(hào)的暗記。若有人賴賬，您拿票子到碼頭找李大叔，他能帶著漕工去砸糧行。”他故意提高聲音，讓周圍農(nóng)戶聽(tīng)見(jiàn)，“咱們霜楓商號(hào)，靠的是漕運(yùn)賺錢，不囤糧，不居奇，賺的是辛苦錢，圖的是長(zhǎng)遠(yuǎn)路。”
農(nóng)戶們交頭接耳間，街角突然轉(zhuǎn)出十幾個(gè)潑皮，領(lǐng)頭的腰佩黑蛟紋短刀，正是永豐糧行的護(hù)院?！昂猛郏【垢覊奈覀儢|家的生意！”潑皮們揮著木棍沖過(guò)來(lái)，卻見(jiàn)李疤子帶著二十個(gè)漕工從糧垛后跳出，每人手里握著改良的“滑輪吊鉤”——既能搬貨，也能當(dāng)武器。
“慢著！”夜霜楓突然甩出飛錢密押票，票子在空中展開，陽(yáng)光透過(guò)明礬水寫的字，在雪地上投出“官商勾結(jié)，囤積害民”八個(gè)大字。這是慕容雪商從波斯琉璃術(shù)學(xué)來(lái)的光影法，專門用來(lái)震懾眾人。潑皮們見(jiàn)圍觀農(nóng)戶越聚越多，罵罵咧咧地退了半步。
“各位鄉(xiāng)親！”夜霜楓登上米市的石碾臺(tái)，玄鐵算盤在掌心敲出清亮的節(jié)奏，“昭明二十七年，永豐糧行用漕運(yùn)虧空的名義，吞了官倉(cāng)三千石救濟(jì)糧；昭明三十年，他們把淮南的防汛木料賣給黑蛟幫，換得鹽引二十萬(wàn)兩——”他抖開鐵算翁給的賬冊(cè)，上面蓋著瑯琊王氏的鹽印，“這些賬，都在鐵算盤周先生的舊賬房里，各位想看，隨時(shí)能去查！”
人群中響起驚呼。王老大突然舉起飛錢票：“我簽！要是霜楓商號(hào)騙咱，我就去碼頭砸了他們的閘！”這話雖糙，卻讓農(nóng)戶們放下心來(lái)——他們知道，這閘是漕工們的命根子，比糧行的金字招牌更牢靠。
當(dāng)天夜里，霜楓商號(hào)的賬房收了八十三份預(yù)購(gòu)契，飛錢密押票像雪片般散落在揚(yáng)州四鄉(xiāng)。慕容雪商坐在油燈下，用算籌計(jì)算著糧價(jià)波動(dòng)：“按鐵算翁的秘檔，永豐糧行囤了兩萬(wàn)石米，倉(cāng)儲(chǔ)費(fèi)每月要三百兩。咱們只要拖到開春漕運(yùn)暢通，外地糧船一到，米價(jià)必跌?！?/p>
“還得讓錢莊收咱們的飛錢票?！币顾獥鞫⒅鴫ι系纳搪穲D，波斯商隊(duì)的標(biāo)記已延伸到泉州，“明日去‘萬(wàn)通錢莊’，找他們掌柜的談‘票銀互兌’。記住，要提咱們的連環(huán)船閘能保漕運(yùn)暢通，錢莊的銀子過(guò)閘，免三成稅?！?/p>
萬(wàn)通錢莊位于城南金粉巷，門臉漆著朱紅，門環(huán)是鎏金算盤造型。掌柜陳萬(wàn)貫見(jiàn)夜霜楓腰間的玄鐵算盤，眼皮一跳：“夜公子好大的膽子，竟敢私發(fā)銀票。不怕吏部以‘私鑄錢券’治罪？”
“陳掌柜說(shuō)笑了?！币顾獥鬟f上飛錢密押票，“咱們這不是銀票，是‘預(yù)購(gòu)契憑證’，可在霜楓商號(hào)兌米，也可在波斯商隊(duì)換香料?！彼钢泵嫔系娜匕涤洠暗谝恢?，算珠數(shù)對(duì)應(yīng)開票日期；第二重，墨水里摻了漕河的泥沙，曬干后有細(xì)鐵砂，能吸磁針；第三重——”他掏出慕容雪商做的青銅驗(yàn)票器，將票子插入凹槽，齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)間，顯出“霜楓”二字。
陳萬(wàn)貫的算盤打得飛快：“收你們的票，我有什么好處？”
“萬(wàn)通錢莊每?jī)兑粡埰?，咱們補(bǔ)貼半文錢?！币顾獥鲏旱吐曇簦岸?，陳掌柜不想知道，瑯琊王氏的鹽引，為何總在永豐糧行走賬？”他看見(jiàn)陳萬(wàn)貫瞳孔驟縮，知道說(shuō)中了要害——萬(wàn)通錢莊表面中立，實(shí)則是瑯琊王氏的錢袋子。
就在這時(shí)，錢莊后院傳來(lái)瓷器碎裂聲。慕容雪商從偏門沖進(jìn)，袖中機(jī)關(guān)梭還滴著水：“不好！有人偷驗(yàn)票器！”地上躺著具尸體，頸間掛著黑蛟幫的玉佩，手里攥著半張未完成的飛錢票仿制品。
陳萬(wàn)貫?zāi)樕F青：“二皇子的人竟敢在錢莊動(dòng)手？”他忽然對(duì)著夜霜楓一揖，“老夫愿與貴號(hào)合作，不過(guò)——”他指著驗(yàn)票器，“這機(jī)關(guān)術(shù)得留一套在錢莊，免得有人造假。”
夜霜楓與慕容雪商交換眼色，知道這是最好的結(jié)果。慕容雪商當(dāng)場(chǎng)拆解驗(yàn)票器，取出核心的“算珠齒輪”，用蜂蠟封入檀木盒：“陳掌柜記住，齒輪每日卯時(shí)、酉時(shí)各轉(zhuǎn)三圈，否則密押失效?！?/p>
離開錢莊時(shí)，慕容雪商忽然停住，望著街角的當(dāng)鋪：“你說(shuō)，夜首輔為何遲遲不派人查封咱們？他明明有能力讓六扇門全城搜捕?！?/p>
夜霜楓摸著算珠，想起父親案頭的《貨殖天機(jī)卷》殘頁(yè)：“他在等，等咱們做出點(diǎn)動(dòng)靜，好名正言順地收網(wǎng)。不過(guò)——”他望向遠(yuǎn)處的霜楓閘，漕船正載著木料駛過(guò)，“他沒(méi)想到，咱們的網(wǎng)，比他的更密?！?/p>
三日后，第一支波斯商隊(duì)抵達(dá)揚(yáng)州，用香料換走了五千張飛錢密押票。阿巴斯掌柜摸著票面上的算珠暗記，驚嘆道：“這比我們波斯的羊皮契約還精巧，在西域，這票子能當(dāng)硬通貨使！”
消息傳到永豐糧行，二皇子的幕僚急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。幕僚長(zhǎng)望著堆積如山的糧囤，算盤敲得噼里啪啦：“再不出手，倉(cāng)儲(chǔ)費(fèi)就要拖垮咱們！不如低價(jià)拋賣，嫁禍給霜楓商號(hào)——”
“不可！”護(hù)院頭領(lǐng)阻止，“二皇子說(shuō)了，要借夜首輔的手收拾他們。夜霜楓越鬧，夜鴻羲越被動(dòng)，畢竟……”他壓低聲音，“當(dāng)年夜夫人的死，首輔大人可是擔(dān)著干系。”
雪，又下大了。夜霜楓站在閘口，看慕容雪商正在教漕工的孩子們認(rèn)算珠：“上珠一顆當(dāng)五，下珠一顆當(dāng)一，就像咱們的飛錢票，一張能當(dāng)十文用?！焙⒆觽兊男β暬熘X輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲，在運(yùn)河上飄得很遠(yuǎn)。
他忽然想起在祖祠發(fā)現(xiàn)的母親遺書，上面寫著：“商道之密，在于通；通之之要，在于信?！贝丝?，飛錢密押票正在揚(yáng)州城流通，預(yù)購(gòu)契約正在農(nóng)戶手中傳遞，霜楓商號(hào)的信譽(yù)，正像運(yùn)河的活水，一點(diǎn)點(diǎn)浸透這凍僵的商道。
是夜，當(dāng)慕容雪商調(diào)試完新做的“算珠密碼鎖”，夜霜楓忽然取出在破廟撿到的錢印雛形銅錢，與飛錢票上的算珠暗記對(duì)比，發(fā)現(xiàn)銅錢的九宮圖竟與票面上的算珠排列完全吻合。他忽然明白，母親和慕容雪商的母親，當(dāng)年為何要將九印的秘密融入商道技藝——只有讓九印扎根在百姓的日常交易中，才能真正避開門閥的搜捕。
雪停了，閘口的琉璃燈在夜色中閃爍，像散落在運(yùn)河上的星星。夜霜楓數(shù)著算盤上的算珠，算的不是今日進(jìn)賬，而是明日要去談的三家布莊、五家瓷器行，還有即將開通的揚(yáng)州到泉州的商路。慕容雪商則在繪制“商道九印分布圖”，漕印的位置標(biāo)著霜楓閘，錢印的位置畫著飛錢票，鹽印的位置……她頓了頓，在瑯琊王氏的鹽倉(cāng)處畫了個(gè)問(wèn)號(hào)。
遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫的梆子聲，這次不是“小心火燭”，而是漕工們新編的號(hào)子：“飛錢轉(zhuǎn)，算珠響，霜楓商號(hào)開閘忙，漕工有糧心不慌——”
這號(hào)子聲，像一把鑰匙，打開了昭明王朝商業(yè)變革的第一扇門。夜霜楓知道，前方還有錢莊的圍獵、鹽鐵的封鎖、皇室的猜忌，但他不再是那個(gè)被困在朱門里的貴公子，而是手握算珠、心藏活水的商道行者。他的玄鐵算盤，將繼續(xù)在這盛世末年的棋盤上，落下一顆顆改變商道規(guī)則的棋子，直到九印歸位，直到朱門燼雪，直到商道的陽(yáng)光，照亮這九重宮闕的每一道暗角。
而在京都的吏部衙門，夜鴻羲對(duì)著密探送來(lái)的飛錢票，指尖輕輕劃過(guò)算珠暗記。那是他熟悉的、亡妻當(dāng)年教他的算學(xué)手勢(shì)。案頭的燭火忽明忽暗，映得他臉上的神情陰晴不定。他忽然提筆，在奏疏上添了句：“商賈之信，可載舟，亦可覆舟?！眳s不知，這舟，早已在運(yùn)河上起航，而他眼中的覆舟之險(xiǎn)，正是他兒子要掀起的商道巨浪。
五更天，霜楓商號(hào)的木門“吱呀”打開。慕容雪商抱著新刻的“商道學(xué)院”木牌，準(zhǔn)備掛在賬房隔壁——那是給漕工子弟上課的地方。夜霜楓看著她發(fā)間落著的雪花，忽然想起破廟初見(jiàn)時(shí)，她鬢角的木槿花。如今木槿花換成了青銅算籌，卻比任何鮮花都更耀眼。
雪地上，新踩出的腳印通向遠(yuǎn)方，與漕工們、農(nóng)戶們、商人們的腳印交織在一起，匯成一條越來(lái)越寬的商道。而這條商道的盡頭，是他們從未見(jiàn)過(guò)的、由商賈自己掌控的通達(dá)天下。