黎明時分，天空漸漸泛起魚肚白，此時，城中不少人家的屋頂上已升起陣陣炊煙，煙霧在空氣中彌漫開來，而這座原本偏僻寂靜的小院，也在這煙火氣的烘托下，熱鬧起來。
待眾人在院內(nèi)集合完畢，沈硯之目光掃視著眾人。他看向老段說道：“老段，你帶上三個人，快馬加鞭趕赴后山。記住，一定要把那里的災(zāi)民安全帶回到城門外。路上告訴他們，知府大人在城外搭建了粥棚施粥，朝廷的賑災(zāi)糧食已經(jīng)送達，大家都能有糧食吃，讓他們別擔心。此事關(guān)系重大，千萬不可有任何閃失。”老段上前一步，雙手抱拳，朗聲道：“公子放心，定不辱使命！”說罷，轉(zhuǎn)身大步離開。
接著，沈硯之又轉(zhuǎn)頭看向小陸，和聲說道：“小陸，你帶一個人，多購置些包子饅頭，帶去城外。記住，對外就宣稱這是父母官徐大人為災(zāi)民準備的，要讓百姓們都知道徐大人的好意。”小付連忙點頭，應(yīng)了一聲，帶著任務(wù)匆匆離去。最后，沈硯之看向何平，表情變得嚴肅起來，鄭重地說道：“何平，你帶一個人，暗中守護在別院外，密切留意里面的動靜，有任何情況，立刻回來向我匯報?！焙纹缴裆粍C，抱拳行禮：“是，公子！”領(lǐng)命后，迅速行動起來。
安排好一切，沈硯之便與蕭鳴羽一同前往知府府邸。來到府門前，沈硯之神色從容，將名帖遞給守衛(wèi)，聲音平靜道：“京都康平侯府的人求見知府大人?！闭f完安靜地在一旁等候。
這種深宅大院的守衛(wèi)，向來會見人下菜碟。一聽是侯府的人，守衛(wèi)的眼睛瞬間亮了起來，臉上立刻堆滿了諂媚的笑容，忙不迭地將兩位貴公子迎進府內(nèi)，一邊走一邊說道：“小的這就回稟老爺，請二位公子稍等片刻?！辈灰粫?，管家便迎了出來，他先是對著守衛(wèi)板起臉，呵斥道：“怎能讓貴客在此等待？不懂規(guī)矩！”隨后又滿臉堆笑地轉(zhuǎn)向沈硯之和蕭鳴羽，微微欠身，說道：“公子快請進！老爺正在更衣，請二位公子在花廳稍候?！倍诉M入花廳落座后，便有丫鬟上前看茶。
這時，只見一個中年男子昂首闊步地走來。他身穿暗紅色官服，彰顯著他的身份。下巴上留著一絡(luò)胡子，讓他看起來多了幾分威嚴，微微挺起的肚子，也添了幾分氣勢。沈蕭二人見狀，連忙起身雙手抱拳，施禮說道：“晚輩沈硯之和好友蕭鳴羽拜見徐大人?！毙齑笕四樕隙褲M笑容，熱情地回應(yīng)道：“原來是侯府公子，老夫未曾遠迎，還望二位公子見諒。”沈硯之趕忙謙遜地答道：“我二人是晚輩，怎敢勞煩知府大人相迎，是我們叨擾了?！币环阎?，眾人紛紛落座。
落定后，徐大人微微前傾身子，臉上帶著笑容，小心問道：“不知沈公子此次前來，所為何事？”
沈硯之坐得端正，目光坦然地看著徐大人，緩緩地說道：“我和好友出來游玩，途經(jīng)此地。聽說這里鬧了旱災(zāi)，本來擔心會出現(xiàn)餓殍遍地的慘狀。豈料甫一到此，便見城內(nèi)依舊繁華熱鬧，并未受到災(zāi)情的影響。又聽聞徐大人擔心災(zāi)民四處流竄，既會擾亂正常百姓的生活，又恐發(fā)生搶奪事件，故而將眾人統(tǒng)一安置于城外管理，并每日在城外施粥。如此一來，難怪大人深得太守信任，如此仁義，果真時些余暨的青天父母官啊！家兄時常告訴我，要多多了解百姓之苦，日后才好為官。所以我想在施粥之時，能跟隨大人一同前往觀看，共沐皇恩。所以特來懇請大人應(yīng)允，還望大人海涵。”這一番話說得情真意切，語氣不卑不亢。
徐大人聽著，臉上依舊掛著笑容，可眼神卻不自覺地閃過一絲慌亂，心中猛地一驚，只感覺后背一陣發(fā)涼，冷汗順著脊背不自覺地涔涔而下。他心里清楚，這二人雖然無官無職，但卻是侯府公子，身份尊貴。若是他們知道了災(zāi)民的真實情況，回去和那康平侯說上一嘴，自己的仕途乃至性命可就懸了?？扇缃裆虺幹@番話，就像是給他戴了一頂高帽，把他架在了一個尷尬的位置，讓他騎虎難下，不得不做。
他也暗自揣測，這侯府公子到底是真聽說，還是已經(jīng)知道了什么內(nèi)情。徐大人下意識地趕忙看了一眼管家，眼神中滿是求助之意，管家心領(lǐng)神會，微微點頭，便快步出去安排了。
“兩位公子皆是青年才俊，猶如人中龍鳳，我既然身為父母官，自然應(yīng)當盡心竭力為百姓做事，方能不辜負皇恩浩蕩！”徐大人挺直腰桿，慷慨激昂地說道，那表情和語氣，不知情的人，還真會以為他是個清正廉潔，一心為民的好官呢。
“大人過獎了，晚輩硯之，家中排行老三，大人若不嫌棄，叫我三郎即可?！鄙虺幹t遜地笑著，毫無侯府的驕矜之態(tài)。
因管家已去安排，徐太守只能在此拖延時間，沈蕭二人心知肚明，他們要的就是這個結(jié)果，將徐大人高高地架在那里，讓他如坐針氈，目的既已達成，便也在那里悠然自得地喝著茶，與徐太守假意寒暄著。
沈硯之端起茶杯，輕輕吹了吹浮在上面的茶葉，淺抿一口，笑著說道：“大人，此次途經(jīng)此地，發(fā)現(xiàn)這余暨的風(fēng)土人情甚是有趣，不知大人可否為我們講講這里的趣事？”徐大人陪著笑，心里卻焦急萬分，表面上卻裝作興致勃勃地講起了當?shù)氐囊恍﹤髀勢W事。
屋內(nèi)氣氛看似一片祥和，管家那邊卻忙得熱火朝天。他一邊派親信持徐大人的信物去都尉府通知，速速去城外搭粥棚籌備施粥事宜，并叮囑要派得力的人去后山請災(zāi)民安全到城外。一邊又趕忙派人去通知大公子，讓他今日在府里安分地待著，千萬別惹出什么事。
外面忙得人仰馬翻，屋內(nèi)三人卻是其樂融融，話題從建康的繁華一直聊到各種奇聞趣事，大約過了一炷香的時間，管家匆匆回來，向徐大人使了個眼色，徐大人這才如夢初醒，連忙說道：“哎呀！年紀大了就是話多，看到公子便覺得親切，沒想到竟然耽誤了時間，忘了公子是要看施粥的情況，還望公子莫怪?。 ?/p>
“豈敢！大人博古通今，待人和善，和大人討論這些，晚輩真是受益匪淺?。 鄙虺幹χ?，眼中閃過一絲不易察覺的得意。
三人隨即起身，一同向門外走去。為了拉近關(guān)系，徐大人滿臉笑意，盛情邀請沈硯之和蕭鳴羽一同乘車：“二位公子，一起上車吧，也好路上再聊聊。”馬車在城中緩緩駛向城門處。
行到某一處時，沈硯之看向徐大人又說道：“聽聞先前有些婦女孩童身體不好染了疾病，大人便將她們安置在別院看病休養(yǎng)，不知如今身體可好些了？依晚輩愚見，若是身體康健了，不如早早讓她們和家人相聚，大人愛民如子，可萬一有些愚笨之人誤會大人，那就不好了，大人意下如何？”
“當然，當然，我這就派人安排她們回去，若還有身體不好的，就叫郎中全力救治。還是三郎考慮得周全??！”徐大人撩開車窗簾子，和管家耳語了幾句，心中暗暗叫苦，這沈三郎簡直是無所不知，也虧得他是來游玩的，所以和他說話也就越發(fā)客氣起來，臉上堆滿了討好的笑容。
一行人很快就趕到了城門外。此時城外熱鬧非凡，三人下了馬車便見到，城門兩側(cè)都搭有粥棚，粥棚內(nèi)熱氣裊裊，粥香四溢。兩隊士兵維持著秩序，而那些饑民們井然有序地領(lǐng)著食物。
小陸二人見到沈硯之，連忙迎了過來，拱手作揖道：“公子，徐大人不僅按朝廷要求賑災(zāi)施粥，還自掏腰包為這些饑民買了饅頭，徐大人深知饑民之苦難，實乃吾輩之楷模，小的們欽佩不已?！毖粤T，又向徐大人恭敬地施了禮，便站到了沈硯之身后。
“大人不僅將朝廷旨意貫徹到底，還能克己奉公，硯之對此欽佩至極。晚輩他日回到建康有機會見到皇上定要向圣上稟報，皇上愛民如子，徐大人上行下效，方彰顯皇恩浩蕩。”沈硯之看向徐大人，言語之間似乎滿是誠意，可話語中的深意卻讓徐大人心里直發(fā)怵。
徐大人為了彰顯其知百姓疾苦，又親自為饑民施粥，耽擱了許久，三人才回城。
回城后，徐大人又以接風(fēng)為由，一定要請沈硯之，蕭鳴羽二人回府宴飲。宴席上，徐大人又叫了他家大郎作陪，四人推杯換盞，好不熱鬧。
酒過三巡，沈硯之他端起酒杯看著徐大人道：“硯之聽聞，賑災(zāi)不只是施粥，更是為了讓百姓平安過冬，來年春耕不慌，大人為官多年，不知這章程是如何，硯之才疏學(xué)淺，還望大人不吝賜教?！?/p>
徐大人其實也是窮苦出身，因舉孝廉才得以步入官場，不過是因官場風(fēng)氣不正，若不賄賂打點，便寸步難行，久而久之，便也隨波逐流，不復(fù)當初入仕的初心。如今看見這侯府公子如此客氣，又為了展示自己的才能，徐大人便如打開了話匣子般，將多年的經(jīng)驗和想法，如竹筒倒豆子般，全都說了出來。
“硯之敬大人一杯，大人一番話讓晚輩受益匪淺，如今硯之還要和好友在這耽擱幾日，回到建康定會將和大人學(xué)到的東西告訴家兄，今日我看那些饑民實為可憐，既然大人賑災(zāi)如此有經(jīng)驗，想來過段時間定會有好的消息，官場的事大人比晚輩看的明白，想來定不會為了一時小利放棄未來大好前程?！背幹χ粗?，雖然是笑著，但言語中滿是威脅。
這話即使已經(jīng)說得很明白了，他逼著徐大人做這一切都是為了災(zāi)民，只要做的好回京必會美言，但若徐大人等他走了便陽奉陰違他也是不怕，畢竟他身后乃是侯府 。
徐大人臉上依舊掛著笑容，端起酒杯的手卻微微顫抖，心里暗自叫苦，卻又不得不強顏歡笑地回應(yīng)著沈硯之 。