吳國華看向小院門口——父親和兩個叔叔正扛著農(nóng)具回來，身后跟著一溜小蘿卜頭，都是聞訊趕來看熱鬧的弟弟妹妹們。
"來來來，都站好！"吳國華拍拍手，像個小教頭似的指揮著，"國強(qiáng)帶國志、國芬站這邊，國瓊帶國林和國風(fēng)站那邊……"
七歲的國強(qiáng)和國瓊挺起胸膛，像模像樣地模仿著大哥的姿勢；五歲的國林、國志和三歲的國風(fēng)、國芬則歪歪扭扭地站著，時不時偷瞄幾眼灶房方向——那里飄來早飯的香氣。
"爺，您也來試試？"吳國華看向祖父。
吳九隆哈哈一笑，把煙鍋往鞋底一磕，起身抖了抖肩膀："老夫今年才四十五，怎么就不能學(xué)？"
他站到孫子身邊，有樣學(xué)樣地擺出架勢，惹得一旁的祖母何小琴捂嘴直笑。
"笑什么？"祖父瞪了老伴一眼，"你也來！咱們吳家要習(xí)武，就全家一起習(xí)！"何小琴擦了擦手上的面粉，竟真的站到了隊列末尾。
這位平日里佝僂著腰的老婦人，此刻挺直了背脊，眼中閃爍著久違的光彩。
"好！"吳國華心中涌起一股熱流，"我們先學(xué)呼吸法……"
晨光中，吳家老小十幾口人整齊列隊，跟著吳國華一呼一吸，練習(xí)起了養(yǎng)氣訣。白氣從每個人口中呼出，在寒冷的空氣中交織成一幅奇特的畫面。連灶臺邊忙碌的母親和兩位嬸嬸，也時不時跟著比劃兩下。
早飯時，飯桌上的氣氛格外熱烈。每個人都比平時多吃了半碗飯，連最挑食的國燕都把碗里的野菜吃得干干凈凈。
"大哥，我什么時候能像你那樣厲害？"國強(qiáng)嘴里塞滿土豆，含糊不清地問。
吳國華笑著揉了揉弟弟的腦袋："堅持練，過兩年你就能一拳打斷這么粗的樹枝。"
他比劃了一個碗口大小的圈，惹得弟弟妹妹們驚呼連連。
父親吳文斌放下碗，若有所思："這拳法……確實(shí)有用。今早我去挑水，一口氣挑了四擔(dān)都不覺得累。"
"那是自然。"吳國華趁機(jī)說道，"《武學(xué)常識》上寫了，武道修行能強(qiáng)身健體，延年益壽。若是練到高深處……"
他頓了頓，沒敢說出"以一敵百"這樣的話。畢竟在家人眼中，他還是那個九歲的孩子，說太多反而惹人懷疑。
飯后，男人們?nèi)サ乩锓N冬小麥，女人們收拾碗筷，孩子們則被允許在院子里繼續(xù)練習(xí)。
吳國華站在臺階上，看著弟弟妹妹們笨拙卻認(rèn)真的動作，心中涌起一股責(zé)任感。
"國華，"母親突然在身后輕聲喚他，"這個……給你。"
吳國華回頭，見母親手中捧著一件嶄新的棉布短褂，針腳細(xì)密均勻，領(lǐng)口還繡著簡單的云紋。
"娘……"他喉頭一哽。這件衣服明顯是用上次賣土豆的布料做的，母親竟偷偷給他單獨(dú)做了一件。
"穿上試試。"母親眼中含著笑，"你現(xiàn)在是家里的小先生了，得有件體面衣裳。"
新衣上身，吳國華驚訝地發(fā)現(xiàn)袖口剛好到手腕——五天前這件衣服肯定會長出一截。
靈土豆和莽牛拳的雙重作用，讓他的身體在以肉眼可見的速度成長。"真精神！"母親替他整了整衣領(lǐng)。
正午時分，吳國華來到后山的藥田。十幾日前種下的靈土豆已經(jīng)長到半尺高，葉片呈現(xiàn)出罕見的金綠色，在陽光下泛著奇異的光澤。
吳國華盤坐在人參田邊，按照《養(yǎng)氣訣》的方法調(diào)息。
漸漸地，他感覺到體內(nèi)那股暖流與地里的靈氣產(chǎn)生了某種共鳴，一呼一吸間，仿佛能聽到植物生長的細(xì)微聲響。
不知過了多久，一陣急促的腳步聲將他驚醒。吳國華迅速收功，看到國強(qiáng)氣喘吁吁地跑來："大哥！李老先生來了，還帶了個陌生人！"
李老童生帶來的是一位穿著青色長衫的中年文士，面容清癯，腰間懸著一方白玉玉佩——正是醉仙樓的劉掌柜。
"國華啊，"老童生罕見地面帶笑容，"劉掌柜特意從縣城來看你。"
劉掌柜上下打量著吳國華，眼中閃過一絲驚訝："小兄弟，這才多久不見，你竟長高了不少。"
吳國華恭敬行禮，心中卻警鈴大作。劉掌柜此來，恐怕不只是"看看"這么簡單。
堂屋里，祖父陪著兩位客人喝茶。劉掌柜從袖中取出一封信，蠟封上赫然印著縣丞的私印。
"縣丞大人很關(guān)心你的學(xué)業(yè)，"劉掌柜抿了口茶，"特意讓我來看看，順便……"他環(huán)顧四周，壓低聲音，"問問那種紫皮土豆的事。"
吳國華心頭一跳。果然醉翁之意不在酒！
"土豆已經(jīng)種下了，要等來年開春……"祖父謹(jǐn)慎地回答。
劉掌柜擺擺手："你們……，你們知道紫皮土豆有特殊功效嗎？"
屋內(nèi)頓時安靜得落針可聞。吳國華感覺后背沁出一層冷汗——縣丞趙明德竟然會發(fā)現(xiàn)紫皮土豆的事？
"小兄弟別緊張，"劉掌柜突然笑了，"縣丞大人說了，紫皮土豆對武者有微弱的輔助作用。"
他壓低聲音，"如果你們可以提供更多，可以舉薦你吳家一人進(jìn)入縣城青林武館習(xí)武。"
祖父的煙鍋"啪嗒"一聲掉在地上。青林武館可是青林縣內(nèi)大名鼎鼎的武館，比起之前的鎮(zhèn)遠(yuǎn)武館強(qiáng)太多了。
吳國華強(qiáng)自鎮(zhèn)定："劉掌柜，我不明白……"
"明人不說暗話。"劉掌柜從懷中取出一個小木盒，打開后里面是一顆干癟的草藥，"這是縣丞大人去年花重金購得的'小靈參'，可惜藥效流失大半。他說……你種出的土豆，有類似的氣息。"
吳國華盯著那株所謂的"小靈參"，心中掀起驚濤駭浪?？磥砜h丞趙明德不僅知道靈植的存在，還在刻意收集！這個世界的水，比他想象的還要深……
"我需要時間考慮。"他最終說道。劉掌柜也不勉強(qiáng)，留下聯(lián)絡(luò)方式便告辭了。送走客人后，吳家老少齊聚堂屋，所有人都看著吳國華，等他拿主意。
"國華，"祖父罕見地用商量的語氣說，"這事……你怎么看？"
吳國華深吸一口氣："爺，我覺得……這是個機(jī)會，但也有風(fēng)險。"他簡單解釋了變異土豆能增強(qiáng)體質(zhì)的珍貴之處，聽得全家人目瞪口呆。
誰能想到，他們平日里吃的土豆，竟可能是傳說中的"靈物"？