夜色如潑墨，將落金城籠罩在一片靜寂之中。曾經(jīng)因礦藏而喧囂一時的街道，此刻空曠無人，只有巡夜更夫的梆子聲偶爾在遠處響起，更添幾分蕭索。風聲在狹窄的巷弄間回旋，如同暗夜的低語。
“福運來”客棧，這家在落金城中毫不起眼的中等客棧，此刻也已熄了大半燈火。楚遲憑著他對本地的“熟悉”，特意挑選了這家位置相對偏僻、但據(jù)說“后門路子多”的客棧落腳。慕寒對此不置可否，他相信楚遲在趨吉避兇、尋找安全窩點方面的本能，但也更相信自己的判斷——這座城市，絕不像表面那么平靜。
他們要了兩間相鄰的上房。慕寒房間內(nèi)，他盤膝坐在窗邊榻上，微閉雙目，調(diào)整內(nèi)息，試圖壓制心脈間那隱隱作痛的舊疾，同時將感知放到最大，警惕著周遭任何一絲不尋常的動靜。
隔壁房間，楚遲則毫無形象地癱在椅子上，就著一碟茴香豆，滋溜滋溜地喝著從客棧后廚偷偷“順”來的一小壺劣質燒酒，嘴里還在美滋滋地盤算著白天那筆“意外之財”該如何揮霍。
“我說慕寒老弟，你也忒小心了，” 楚遲隔著墻壁都能感受到慕寒那緊繃的氣息，忍不住嘟囔道，“放輕松點嘛！天塌下來有高個子頂著，咱們只管吃好喝好……”
慕寒沒有回應，只是眉頭微不可察地一蹙。他感覺到了，空氣中那股潛藏的、令人不安的氣息，似乎正在變得越來越濃郁。
突然！
“砰！” 一聲沉悶的巨響打破了深夜的寂靜！緊接著是木門碎裂的聲音和女子的驚呼！聲音來源，正是走廊斜對面的另一間上房！
“有刺客！” 風祁那凌厲的喝聲響起！
“不好！” 慕寒眼中寒芒一閃，幾乎在聲音響起的瞬間便已破門而出！
楚遲也嚇得一個激靈，酒意瞬間醒了大半，手忙腳亂地跟著沖了出來：“我、我的媽呀！真有不怕死的敢在這兒動手？！”
兩人沖到走廊，恰好看到一道漆黑的人影如同貍貓般從那破損的房門中竄出，身法快到極致！更令人心驚的是，那黑影的臂彎里，赫然挾持著一個穿著深色衣裙、顯然被制住了穴道的女子——正是白日里那位紫衣女子——婉如！
那黑影動作沒有絲毫停頓，幾個閃爍便已掠過走廊，撞破窗戶，直接躍向了客棧之外的黑暗巷道！
“休走！放下公主——！” 巡影營面具男的身影緊隨其后沖出房間，他嘴角甚至帶著一絲血跡，顯然倉促之間與刺客有過短暫交手，并吃了暗虧。但他此刻已顧不上自身傷勢，怒吼著追了出去！
公主！
聽到這個稱呼，慕寒心中最后的疑慮也煙消云散！他沒有絲毫猶豫，對楚遲低喝一聲：“跟上！” 同時身形一展，如同青色的大鳥般從破碎的窗口一躍而出，緊隨面具男而去！
楚遲看著這陣仗，腿肚子有點發(fā)軟，但一想到“公主”二字，以及如果讓公主在自己眼皮子底下出事可能引來的滔天麻煩，還有那可能存在的巨額懸賞，他一咬牙一跺腳，也連滾帶爬地跟著跳了出去：“等等我！保護公主，人人有責??！”
三道身影一前兩后，迅速消失在客棧后面的復雜巷道之中。那黑衣刺客對地形異常熟悉，如同游魚入水，在黑暗中快速穿梭，試圖擺脫追兵。面具男強提真氣，緊追不舍，但體內(nèi)毒傷發(fā)作，速度明顯受到了影響。
慕寒則身法輕盈，跟在兩人身后，他沒有急于上前，而是在暗中觀察著前方兩人的身法和氣息。他發(fā)現(xiàn)那黑衣刺客的身法極為詭異，帶著一種南疆特有的陰柔與狠戾，顯然是頂尖高手。而面具男……他的氣息雖然因為中毒而紊亂，但根基之扎實，步法之沉穩(wěn)，依然能看出其深厚的修為。
楚遲跟得異常辛苦，上氣不接下氣，全靠一股莫名的信念——主要是對潛在利益的渴望支撐著，才沒有被徹底甩掉。
追逐并未持續(xù)太久。那黑衣刺客似乎并不打算一味逃竄，或許是覺得挾持著人質難以徹底擺脫，或許是另有圖謀。他在穿過幾條巷道，確認暫時沒有其他追兵，猛地拔地而起，幾個縱躍，竄上了一片相對開闊的、廢棄的練武場旁邊的屋頂。
風祁毫不猶豫地跟了上去。慕寒和楚遲也緊隨其后，悄無聲息地落在另一側稍遠一些的屋脊陰影處。
月光慘淡，勉強照亮了屋頂?shù)妮喞?/p>
黑衣刺客將手中挾持的婉如往旁邊一推，讓她靠坐在瓦脊旁，動彈不得。然后，他緩緩轉過身，面對著持劍而立、劇烈喘息的面具男。
“呵呵……你的命還真硬?！?那黑衣刺客發(fā)出沙啞刺耳的笑聲，如同夜梟啼鳴。他手中那對淬毒的蛇牙彎匕在慘淡的月光下閃爍著幽藍的、致命的光芒，“中了我的‘蝕骨銷魂散’，居然還能追這么遠，看來傳聞不假，巡影營的‘青狼’，確實有幾分本事。不過，也就到此為止了！”
面具男拄劍而立，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著灼燒般的痛楚。但他的眼神依舊冰冷銳利，死死鎖定著眼前的敵人，聲音因壓抑痛苦而顯得低沉：“你究竟是誰？南疆派你來奪取‘玄鳥令符’，意欲何為？” 他此刻只知對方是南疆派來的高手，是朝廷暗衛(wèi)需要清除的目標，尚不知對方是否認得他原本的身份。
“我是誰，你這朝廷的走狗還不配知道！” 刺客嗤笑一聲，態(tài)度極其倨傲，“至于令符……自然是為我南疆大業(yè)所用！倒是你，‘青狼’，我很好奇，你這般為大昱皇朝賣命，圖的是什么？高官厚祿？還是……”
他的話音未落，身形已然暴起！如同離弦之箭般撲向風祁！他知道對方身中劇毒，狀態(tài)不佳，打算速戰(zhàn)速決！雙匕化作兩道毒蛇，直取面具男咽喉與心口！
面具男的眼神一凜，強提一口真氣，長劍一振，使出一招精妙的守式，劍光如水銀瀉地，試圖封住對方的攻勢。他此刻不敢輕易動用威力巨大但消耗也大的絕學，只求穩(wěn)守反擊。
兩人瞬間激斗在一起！劍匕交擊之聲不絕于耳！刺客身法詭異，招式毒辣，專攻面具男下盤和受傷之處；面具男則劍法沉穩(wěn)，根基扎實，雖然步伐因毒傷而略顯滯澀，但每一劍都守得滴水不漏，偶爾的反擊也凌厲異常。
然而，久守必失，尤其是在身中劇毒的情況下。刺客似乎看準了風祁氣息運轉的一個微小破綻，猛地一個旋身，右手的毒匕以一個極其刁鉆的角度削向風祁握劍的手腕，逼得他不得不回劍防護。而就在此時，刺客左手手腕一翻，袖中毒蛇般探出，并非直接攻擊，而是用匕首的背脊，狠狠地、帶著一股巧勁，猛地磕向了風祁的側臉！
這一下變故極其突然！目標并非要害，而是……面具！
風祁全神貫注于格擋毒匕，反應雖快，側頭避讓，卻終究慢了一絲！
只聽“鐺”的一聲脆響！
那副伴隨他多年、象征著“青狼”身份的銀色面具，竟被這一擊精準地磕飛了出去！
面具在空中劃出一道銀亮的弧線，帶著幾分凄然的美感，越過瓦脊，最終“啪嗒”一聲，落在屋檐邊上，距離慕寒和楚遲的藏身之處不遠。夜風吹過，面具在瓦片上滾動了幾圈，最終在一片陰影中停了下來，露出了面具下那張從未在任務中示人的、真實的臉龐！
激斗的雙方，身形都是猛地一滯！
月光，仿佛也在此刻撥開了云層，清晰地灑落下來，映照在面具男那張失去了遮掩的臉上。
那是一張輪廓分明、線條剛毅的臉龐。鼻梁高挺，薄唇緊抿，眉飛入鬢。雖然此刻臉色因中毒而異常蒼白，額角布滿冷汗，嘴角甚至還殘留著一絲烏黑的血跡，但這絲毫無法掩蓋那深邃眼眸中的銳利與冷峻，以及那眉宇之間，被歲月和劍道磨礪出的、一種難以言喻的、屬于強者的獨特氣質。
“?。?！” 黑衣刺客的動作瞬間僵住！他那雙隱藏在陰影下的眼睛猛地瞪大，死死地盯著風祁的臉，仿佛看到了什么難以置信的鬼魅！他失聲驚呼，聲音都變了調(diào)：“你……你不是‘青狼’？！這張臉……怎么可能？！你是……你是那個……滄瀾閣的……風祁？！” 他顯然認出了這張在江湖上曾名噪一時、被譽為天才的面孔！
而被刺客挾持在一旁、動彈不得的婉如，也在此刻看清了這位一直以“表哥”身份保護自己的男子的真容。她的小嘴微張，眼中充滿了震驚。月光下的這張臉，雖然蒼白憔悴，卻俊朗得令人心驚！那挺直的鼻，緊抿的唇，尤其是那雙如同寒星般的眼眸，即使帶著痛苦和殺意，也依舊懾人心魄。她從未想過，那冰冷的面具之下，竟是這樣一張……足以讓任何女子怦然心動的臉龐。一時間，她竟忘了身處的險境，臉頰不由自主地飛起一抹紅暈，心中如同小鹿亂撞，暗道：原來……原來他長得……竟是這般好看……
藏身在遠處的楚遲，也是看得嘖嘖稱奇：“哇！還真是個小白臉！可惜可惜，長得再好看，碰上這種索命的閻王，怕是也要……”
唯有慕寒！
當他看清那張在月光下清晰無比的臉龐時，全身的血液仿佛都在瞬間凝固了！
真的是他！
真的是大師兄風祁！
那張曾無數(shù)次出現(xiàn)在他少年記憶中的臉，那張曾象征著天賦、冷靜、強大，也曾讓他暗自追趕、甚至嫉妒過的臉！雖然經(jīng)過了歲月的磨礪，增添了更多的滄桑和冷硬，但那眉眼，那輪廓，絕不會錯！
他竟然還活著！而且……他竟然是巡影營的“青狼”！
這個認知如同驚雷般在慕寒腦海中炸響！無數(shù)的疑問、塵封的記憶、復雜的情感瞬間如同決堤的洪水般洶涌而至！大師兄當年為何失蹤？為何會加入與滄瀾閣理念背道而馳的巡影營？他這些年到底經(jīng)歷了什么？這與出云山莊的覆滅，與無爭的下落，又有沒有關系？！
慕寒的心臟狂跳不止，他死死地盯著風祁的身影，眼神中充滿了震驚、疑惑、以及一種難以言喻的、冰冷刺骨的……失望與警惕。
屋頂上的氣氛，因為這張臉的暴露，變得無比詭異和凝重。
那南疆刺客在最初的震驚之后，臉上迅速被一種更加殘忍和譏諷的獰笑所取代。他上下打量著風祁，仿佛在欣賞一件即將破碎的藝術品，聲音也變得更加尖酸刻?。?/p>
“我道是誰有這等本事，能屢次壞我好事！原來……竟然是大名鼎鼎、本該‘死’了多年的滄瀾閣首席大弟子，風祁大俠！真是失敬，失敬?。 ?/p>
他故意拖長了語調(diào)，字字句句都充滿了嘲弄。
“怎么？滄瀾閣那小小的池塘，已經(jīng)容不下你這條‘真龍’了？還是說，你那位最看不起朝廷鷹犬的師父玄清真人，管不住你了？讓你這曾經(jīng)的‘武林驕子’，也忍不住要去舔皇帝的靴子，跑到巡影營里當一條搖尾乞憐的狗？！”
他見風祁臉色鐵青，卻強忍著不發(fā)作，心中更是快意，繼續(xù)惡毒地攻擊道：“我聽說，玄清真人當年對你可是寄予厚望，視若親子??！他要是知道你不僅背棄師門，投身官場，還與皇室牽扯不清……嘖嘖，怕不是要在閉關之中氣得口吐鮮血！”
“對了！” 刺客仿佛突然想起了什么，用一種恍然大悟的夸張語氣說道，“我終于明白你是怎么爬上巡影營‘青狼’這個高位的了！憑你的武功？別逗了！巡影營里哪個不是高手？我看……你是靠出賣你師門的秘密換來的吧？或者是……”
他的目光再次黏在了婉如身上，充滿了赤裸裸的侮辱：“還是……全靠著這位細皮嫩肉、身份尊貴的安和公主殿下？哼！想不到啊，風祁！你濃眉大眼的，竟然也是個吃軟飯、靠女人上位的孬種！真是讓我等江湖草莽……大開眼界！佩服！佩服?。 ?/p>