午時(shí)，廖承淵修煉回來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)三棵歪脖子老槐，便見(jiàn)竹林掩著幾間灰瓦房，檐角掛著曬干的藥草，風(fēng)里浮著苦艾與紫蘇的氣息。鵝黃襦裙的少女在院中揮舞著自制的木劍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)少年便揮舞著右手，銀鈴在暮風(fēng)里碎成星星點(diǎn)點(diǎn)的響。
“承淵哥，娘親說(shuō)包了薺菜餃，中午來(lái)吃。”云芷推開(kāi)籬笆門，驚起院里啄食的蘆花雞。
“好！”廖承淵牽著她的手走進(jìn)院中，西廂是云芷一家。
廖承淵望向東廂屋里，父親廖青河正佝僂著背搗藥，每杵落下都伴著悶咳，驚得藥爐白汽亂顫。
“淵兒回來(lái)了？”婦人聽(tīng)到聲音掀開(kāi)灶房草簾，圍裙上沾著面粉。她目光掃過(guò)少年玄衣裂口，指尖在圍裙上擦了又擦才敢去碰，“淵兒這傷……”
“娘，是樹(shù)枝掛到了。”廖承淵扶住母親陳氏的手，腕骨細(xì)得能摸到青脈。寒毒侵蝕的淤斑從她袖口蔓延至肘部，像雪地里凍僵的蝶。
廖云芷從蒙學(xué)回來(lái)不久，未曾將她淵哥兒試劍的事說(shuō)與二老聽(tīng)。
屋里飄著姜茶暖香。廖青河捧著藥缽轉(zhuǎn)過(guò)身，鬢角白霜比上月又多了幾簇。他盯著兒子衣襟，喉頭滾動(dòng)半晌，終究只啞著嗓子道：“寒潭水冷，去哪練功，要多喝姜湯?！?/p>
“是，你都天天說(shuō)?！绷纬袦Y笑了笑，每個(gè)父母都是嘮叨的。
陳氏揭開(kāi)砂鍋蓋，靈米混著碎寒玉珠熬的粥泛起幽藍(lán)漣漪——這是旁支祛寒毒的土方子。廖承淵摸出青銅令和帛書擱在桌上，鐵木桌面被蝕出淺坑：“明日孩兒進(jìn)藏經(jīng)閣挑選功法?！?/p>
廖青河佝僂的脊背突然繃直，寒毒發(fā)作時(shí)的青斑在頸側(cè)鼓動(dòng)：“藏經(jīng)閣？乙字房？”見(jiàn)兒子點(diǎn)頭，他枯枝般的手攥住桌沿，指節(jié)泛白，“這令牌和帛書是哪兒來(lái)的？”
“承淵哥贏的！”
云芷掀簾進(jìn)來(lái)，懷里抱著曬干的霜紋草。這種寒潭邊緣叢生的草藥葉脈如冰裂紋，雖不如星痕苔珍稀，卻是祛寒丹的主料。少女將草葉鋪在竹篩上，幽藍(lán)葉脈映得她指尖發(fā)亮，“王先生說(shuō)這批霜紋草品相上乘呢?！?/p>
“還不錯(cuò)。”廖承淵輕叩桌面，一縷靈力自指尖竄出，如游蛇般在粥碗沿口纏繞三匝，“我已引氣九層圓滿，但《靈元訣》只到引氣期，必須得到后續(xù)功法……”
陳氏望著自己生滿凍瘡的手，淚珠子砸在青銅令上，“老天開(kāi)眼……我兒不用受苦了……”
“通脈需靈力貫通十二正經(jīng)?！绷吻嗪油蝗粍×铱人?，指縫漏出一點(diǎn)血沫，“《滄溟訣》可助修士開(kāi)辟隱脈……平時(shí)兌換需一千貢獻(xiàn)點(diǎn)……”
“不知道乙字房有沒(méi)有更好的功法，淵兒明日一定要挑仔細(xì)了。”陳氏把青銅令放在兒子手上，輕輕拍了拍。
廖承淵反握住母親的手，看著寒毒侵蝕的淤斑，心里難受，臉上卻笑嘻嘻道:“明天我在閣里找下有沒(méi)有治療寒毒的丹方，讓你們身體好起來(lái)，以后跟著兒子享?！?。
以前父母為了能讓他修煉，月月下寒潭撈寒玉珠換取貢獻(xiàn)和靈石，而最便宜的《靈元訣》，便足足耗去父母一年積蓄，此后又要賺到靈石來(lái)助他修行。
“好好好...”父母眼里都是笑意。
“爹的腿痛可好些？”他舀了勺寒玉粥吹涼，遞給母親。
廖青河沉默著掀起褲管，小腿上蜿蜒的青紫色筋脈如凍土裂痕，最深處已泛起死灰：“開(kāi)春前還能下田。”
“孩兒定會(huì)取得解寒毒的丹藥。”他心里默默發(fā)誓。
“待孩兒通脈有成，定能接更好的族務(wù)。你們就不用勞累了?！?/p>
“我們現(xiàn)在都輕松多了，自從三年前你在藥鋪干活，可以補(bǔ)貼家用，我們不再下寒潭，身子已好多了。”父親放下褲腿，拿起石碗舀了碗粥。
“淵兒你不吃點(diǎn)嗎？”
“我娘叫承淵哥去我家吃餃子?！痹栖圃谶吷闲ξ慕釉挕?/p>
“你這丫頭?！标愂厦嗣栖频哪X袋，眼中盡是寵溺。
云芷父親是廖青河的親兄弟，在獵獸隊(duì)做事，家里條件比廖承淵家里好些，兩家相鄰，平日很是親近。
“父親、母親，那我去嬸嬸那，你們?cè)琰c(diǎn)休息，我待會(huì)還去寒潭修煉。今日休沐，我可不能浪費(fèi)?！?/p>
“好，那你要注意安全，也不要太辛苦?！?/p>
……
每次在寒潭修煉，胸前的龜甲都會(huì)釋放暖意，使寒潭陰氣難侵，這也是他樂(lè)意在這修行的原因。
龜甲是他去年冬月，在寒潭邊采霜紋草時(shí)摸到——當(dāng)時(shí)冰層裂隙中幽光閃爍，半片龜甲嵌在幽藍(lán)冰層間，裂紋間星紋流轉(zhuǎn)。貼身佩戴后全身溫暖，當(dāng)時(shí)父親還哼出“星墜寒潭，龜甲藏仙”的俚曲，開(kāi)玩笑說(shuō)這可能是天大的機(jī)緣呢。
“沙……”
靴底碾過(guò)青磚縫隙的細(xì)響驚得廖承淵睜眼。十丈外不知何時(shí)立了道頎長(zhǎng)身影。那人著玄色窄袖常服，外罩鴉青大氅，面容隱在斗笠垂紗后，唯有一截蒼白下頜被星輝石映得發(fā)亮。
“前輩”廖承淵起身行禮，木劍卻未離手。自十二歲起，每月朔月之夜總有人影在此指點(diǎn)他修煉，三年來(lái)卻從不露真容。不知為何今日白天出現(xiàn)。
斗笠輕抬，垂紗間漏出低笑：“《靈元訣》第九層圓滿，已進(jìn)無(wú)可進(jìn)了，不錯(cuò)?！甭曇魷貪?rùn)如春溪，與往日沙啞截然不同。
他借機(jī)打量對(duì)方裝束——三年來(lái)一直如此。今日卻與以往不同，不再一身玄袍，而是大氅內(nèi)襟繡著白露城的稻穗紋。
“難道前輩是白露城中人？”
“看夠了嗎？”
風(fēng)卷起大氅，那人忽然摘了斗笠。陽(yáng)光下是張清癯面容，眼尾細(xì)紋如刀鋒延展，左頰有道淡金舊疤——正是白露城靈田總執(zhí)事廖青陽(yáng)，按輩分該喚聲堂叔。
“青陽(yáng)長(zhǎng)老？”廖承淵愕然。這位支脈傳奇人物，正是父親當(dāng)年在寒潭的搭檔。
廖青陽(yáng)彈彈手指，“你七歲那夜在觀星臺(tái)拾到的《觀星札記》，是我故意遺落的。”
廖承淵猛然一驚，札記扉頁(yè)的朱砂批注“天道如網(wǎng)，凡人盜天”的狂語(yǔ)，竟是刻意點(diǎn)撥。
“那今日那藏經(jīng)閣獎(jiǎng)勵(lì)？”
“不錯(cuò)，刑罰堂九長(zhǎng)老是我好友，前幾月告訴你，主脈長(zhǎng)老每逢朔月會(huì)帶弟子演武試劍，有不同獎(jiǎng)勵(lì)。今日九長(zhǎng)老帶隊(duì)前來(lái)，我托他獎(jiǎng)勵(lì)換成這個(gè)。”
“難怪九長(zhǎng)老見(jiàn)我似不意外，多謝青陽(yáng)長(zhǎng)老多年照顧，只是承淵有一事不明，還望長(zhǎng)老解惑?！?/p>
“你是想問(wèn)為何對(duì)你另眼相看?！?/p>
廖承淵張了張嘴，最終沒(méi)有說(shuō)話。
“因你父親之故，他雖資質(zhì)平平，為人卻良善，早期寒潭之中多次相助，你有資質(zhì)，為人聰慧勤勉，支脈之中難得的上進(jìn)后輩?！绷吻嚓?yáng)望向主宅方向，定風(fēng)鈴正無(wú)風(fēng)自鳴，“靈元訣也是我指點(diǎn)他為你所換，正合你用。”