陳禹將最后一鏟曬干的海堿撒入硝石窯，耐火磚縫隙中滲出的淡藍(lán)色火焰舔舐著窯壁，把懸掛在中央的鄭和殘玉映得如同燃燒的星辰。青禾握著新制的高溫濕度計(jì)，橡膠密封的指針在琉璃管里緩緩攀升，最終停在“三七”的刻度——這是《洪武密檔》中記載的“硝石十二法”里，最難把控的“火中取晶”臨界值。
“把窯門開(kāi)三寸，用女真族的牛皮風(fēng)箱鼓風(fēng)。”陳禹調(diào)整著窯頂?shù)穆菪y通風(fēng)口，每道紋路的角度都經(jīng)過(guò)精密計(jì)算，能讓氣流形成穩(wěn)定的渦流。當(dāng)?shù)谝淮亓庑谓Y(jié)晶在陶皿中成型時(shí)，他忽然發(fā)現(xiàn)晶體表面的反光，竟與昨夜殘玉投影在天花板上的星軌完全一致。
窯外傳來(lái)急促的馬蹄聲。漕幫舵主的親信滾鞍落地，衣襟上繡著的水波紋里混著血跡：“陳大人，戚家軍的軍使在碼頭遇刺！周記勾結(jié)汪直的海盜，想斷了咱們的抗倭火銃訂單?！标愑睃c(diǎn)頭，目光落在對(duì)方攜帶的急件上，火漆印被利刃劃破，露出里面用螺旋紋密語(yǔ)寫的“硝石受潮，火銃啞火”。
“青禾，取三斤新制的‘海晶硝’?！彼赶蚋G中剛出爐的菱形結(jié)晶，這種用南洋海堿改良的硝石，含水率低于千分之三，正是解決火銃啞火的關(guān)鍵。少年捧起陶皿時(shí)，陳禹注意到結(jié)晶的棱角與鄭和殘玉的缺口完美契合，仿佛這塊歷經(jīng)六百年的殘玉，一直在等待這種純度的硝石來(lái)激活。
正午時(shí)分，格物監(jiān)的巡察船抵達(dá)應(yīng)天碼頭。顧憲成站在船頭，手中高舉著萬(wàn)歷帝的手諭：“著天工監(jiān)陳禹，攜硝石提純之術(shù)赴登州衛(wèi)，監(jiān)制抗倭火器。”陳禹登上船時(shí)，發(fā)現(xiàn)船艙里堆滿了從周記查獲的假硝石，表面涂著靛藍(lán)染料以掩蓋受潮痕跡——這正是大綱中“借抗倭需求推動(dòng)硝石工業(yè)化”的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。
船上實(shí)驗(yàn)室里，陳禹用玻璃棱鏡分解硝石晶體，七彩光帶中竟浮現(xiàn)出登州衛(wèi)的地理坐標(biāo)。他忽然想起第七章中女真使者帶來(lái)的凍土膠藤，取出用橡膠密封的火銃槍管，將海晶硝制成的火藥填入，擊發(fā)測(cè)試時(shí)的爆鳴聲比尋?；鹚幥宕嗳?，槍管內(nèi)壁的螺旋紋散熱片幾乎沒(méi)有發(fā)燙。
“陳公子可知，”顧憲成望著彈道軌跡，“朝中言官說(shuō)你這是‘以夷變夏’，連徐閣老都被彈劾私通外夷?！标愑磔p笑，遞上刻有螺旋紋的彈道計(jì)算尺：“那就讓他們看看，什么是‘格物致知’的火器——這標(biāo)尺上的每道刻痕，都對(duì)應(yīng)著《武經(jīng)總要》的彈道公式?！?/p>
戌時(shí)三刻，船隊(duì)遭遇汪直的海盜船。陳禹站在甲板上，看著對(duì)方船帆上的靛藍(lán)骷髏旗冷笑，取出袖中改良的信號(hào)彈——彈殼用硫化橡膠制成，內(nèi)裝海晶硝與松脂混合的發(fā)光火藥。當(dāng)信號(hào)彈在夜空炸開(kāi)，螺旋狀的光軌不僅照亮了海盜船的位置，更在海面上投射出開(kāi)物坊的圖騰，如同海神的烙印。
“火銃手注意，三點(diǎn)鐘方向，距離兩里！”陳禹通過(guò)橡膠望遠(yuǎn)鏡觀察，鏡片刻度與彈道計(jì)算尺聯(lián)動(dòng)，將射擊精度提升至百步穿楊。當(dāng)?shù)谝话l(fā)火銃彈擊穿海盜船的火藥桶，沖天火光中，他看見(jiàn)敵船桅桿上掛著的，竟是周記綢緞莊的貨旗。
海戰(zhàn)結(jié)束后，陳禹在海盜船殘骸中發(fā)現(xiàn)了《洪武密檔》的臨摹本，上面用靛藍(lán)墨水標(biāo)注著“登州衛(wèi)地下火器庫(kù)”的位置。這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他心頭一緊，想起父親臨終前提到的“浦江鄭氏曾為建文帝私造火器”，而密檔中記載的“硝石十二法”，此刻正在他的窯中燃燒成改變戰(zhàn)爭(zhēng)的星火。
抵達(dá)登州衛(wèi)時(shí)，戚家軍的轅門已掛起“天工監(jiān)造”的大旗?？偙畠?nèi)，戚繼光親自演示火銃試射，改良后的擊發(fā)裝置讓射速提升一倍，而海晶硝火藥的爆速，讓彈丸能穿透三寸厚的鐵甲?！瓣愊壬@是給我戚某的軍隊(duì)裝上了翅膀。”總兵撫掌大笑，卻在接過(guò)硝石樣本時(shí)壓低聲音，“不過(guò)朝中有人盯著，這批火器最好掛‘農(nóng)具改良’的名?！?/p>
深夜，陳禹在衛(wèi)所地窖里發(fā)現(xiàn)了真正的《洪武密檔》正本。石墻上的螺旋紋刻痕比地宮的更復(fù)雜，每道紋路都對(duì)應(yīng)著一個(gè)火器作坊的位置，而中心位置的凹槽，恰好能放入鄭和殘玉。當(dāng)他將殘玉嵌入，整個(gè)地窖突然亮起，石壁上浮現(xiàn)出建文帝時(shí)期的火器生產(chǎn)流程圖，其中“硝石提純”環(huán)節(jié)的標(biāo)注，與他改良的“海晶硝”工藝完全一致。
“少爺，周記的密使混進(jìn)了硝石礦！”青禾的匯報(bào)打斷了沉思，少年手中的磁羅盤瘋狂旋轉(zhuǎn)，指向衛(wèi)所西北方的廢棄礦井——那里正是密檔中標(biāo)注的“登州三號(hào)窯”。陳禹摸出腰間的火銃，槍管外的螺旋紋散熱片此刻微微發(fā)燙，預(yù)示著前方有火藥殘留。
礦井深處，周記二管家正指揮手下搬運(yùn)硝石，腰間掛著的，竟是東廠督主的腰牌?！瓣惞庸宦斆鳎倍芗依湫?，“但你以為改良硝石就能贏？督主說(shuō)了，鄭氏余孽的火器，永遠(yuǎn)過(guò)不了山海關(guān)?！痹捯粑绰?，礦井頂部傳來(lái)坍塌聲，陳禹早就在關(guān)鍵位置用橡膠千斤頂做了標(biāo)記，此刻恰好形成安全的避難點(diǎn)。
“青禾，把海晶硝火藥倒入滲水處?！标愑砣〕霰銛y式蒸餾器，將地下水蒸發(fā)后得到的鹽晶與火藥混合，這種臨時(shí)改良的炸藥能在潮濕環(huán)境中穩(wěn)定引爆。當(dāng)?shù)谝宦暠祈懫?，礦井通道被炸開(kāi)，而周記的人，只能眼睜睜看著標(biāo)有螺旋紋的硝石箱，被戚家軍的士兵一箱箱運(yùn)出。
黎明時(shí)分，陳禹站在登州衛(wèi)的城墻上，看著海面上開(kāi)物坊的運(yùn)硝船隊(duì)。每艘船的船首都雕刻著螺旋紋圖騰，與鄭和寶船的“水柜”設(shè)計(jì)異曲同工。他摸出懷表，芯片與殘玉的共振波竟讓指針指向1616年——努爾哈赤建立后金的年份，而手中的海晶硝樣本，此刻正在晨曦中閃爍著冷冽的光芒。
回到應(yīng)天府，陳禹立即著手改良硝石窯。他將螺旋紋通風(fēng)口升級(jí)為可調(diào)節(jié)的橡膠閥門，窯頂加裝了玻璃觀測(cè)窗，能實(shí)時(shí)記錄硝石結(jié)晶的星軌變化。青禾在一旁記錄著數(shù)據(jù)，忽然指著觀測(cè)窗上的霧氣：“少爺，結(jié)晶的形狀變了！”
陳禹湊近觀察，發(fā)現(xiàn)菱形結(jié)晶的棱角處竟出現(xiàn)了六邊形的次生結(jié)晶，這是他從未見(jiàn)過(guò)的形態(tài)。當(dāng)他用顯微鏡鏡片放大，結(jié)晶內(nèi)部的分子排列，竟與鄭和殘玉的螺旋紋形成完美的數(shù)學(xué)對(duì)稱。這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他心跳加速，知道自己正在接近《洪武密檔》中記載的“星火之秘”——那種能讓火器威力倍增的終極硝石形態(tài)。
深夜，陳禹將新制的六邊形結(jié)晶放入地宮的星圖矩陣。當(dāng)殘玉與結(jié)晶共振，地面浮現(xiàn)出完整的大明版圖，每個(gè)硝石窯的位置都對(duì)應(yīng)著天上的星辰，而登州衛(wèi)的位置，正是北斗七星的“搖光”位。懷表在此時(shí)發(fā)出蜂鳴，指針指向1399年——建文帝登基的年份，而結(jié)晶表面的螺旋紋，正緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，仿佛在重演六百年前的那場(chǎng)未竟的火器革命。
破曉時(shí)分，陳禹在實(shí)驗(yàn)室寫下新的批注：“硝石結(jié)晶的星軌變化，或與地磁場(chǎng)、火藥爆速形成三角共振，此特性可用于第五卷的火箭推進(jìn)劑。”他望著窗外初升的太陽(yáng)，螺旋紋圖騰在晨霧中若隱若現(xiàn)，知道自己播下的星火，已經(jīng)在抗倭戰(zhàn)場(chǎng)上燎原，而更廣闊的天地，正等待著這些閃爍著星軌的硝石，去照亮。
（第十章完）