應(yīng)天府貢院的飛檐在晨霧中若隱若現(xiàn)，陳禹握著琉璃溫度計(jì)的手沁出細(xì)汗。青禾背著貼滿螺旋紋封條的木箱跟在身后，箱中裝著改良的磁羅盤、橡膠密封的真空泵，還有尚未對(duì)外公開的焦炭煉鋼樣本——這些將是今日格物監(jiān)會(huì)考的“五行之器”。
貢院門前，顧憲成親自掀開青布簾：“陳公子，今日會(huì)考由六部尚書聯(lián)名監(jiān)考，東林書院三十六子皆在席。”他目光落在陳禹腰間的鄭和殘玉，壓低聲音，“昨夜有人在琉璃巷發(fā)現(xiàn)周記的密使，帶著佛郎機(jī)人的望遠(yuǎn)鏡鏡片?！?/p>
會(huì)考大堂中央，青銅香爐飄著沉水香。陳禹解開木箱，首先取出的是玻璃棱鏡——五章中能分解日光的神器，此刻被置于十二面青銅鏡環(huán)繞的臺(tái)座上。當(dāng)晨光穿過棱鏡，七彩光帶在殿內(nèi)游走，最終匯聚在殿頂?shù)臏喬靸x模型上，映出“格物致知”四個(gè)大字。
“好個(gè)分光奇術(shù)！”戶部尚書拍案而起，目光卻落在橡膠真空泵上，“但不知這器物，如何體現(xiàn)‘金、木、水、火、土’之道？”陳禹輕笑，將硫磺粉撒入真空泵，隨著橡膠活塞的抽動(dòng)，淡黃色煙霧漸漸凝成晶體——這是利用氣壓差演示的“金石相變”。
正當(dāng)眾官驚嘆時(shí)，殿外突然傳來喧嘩。青禾沖進(jìn)來，衣襟上沾著靛藍(lán)染料：“少爺，周記的人劫了我們運(yùn)往遼東的膠藤苗！”陳禹心中一緊，卻見禮部尚書盯著他的溫度計(jì)琉璃管：“陳公子可知，這等‘測天之器’若流入蠻夷之手……”
他忽然明白，會(huì)考實(shí)為格物監(jiān)的技術(shù)審查。取出袖中焦炭鋼打造的火銃零件，表面的螺旋紋防滑刻痕在燭光下泛著冷光：“諸位大人請(qǐng)看，此鋼經(jīng)十二道淬火，硬度可敵蒙古精鐵，卻比灌鋼法省七成炭。”話未說完，零件突然從手中滑落，在地面砸出火星——竟是被人暗中涂了潤滑劑。
“好個(gè)‘省炭’！”工科給事中趁機(jī)彈劾，“分明是私煉違禁鋼鐵，違背《大明冶鐵令》！”陳禹卻不慌不忙，指向墻角的琉璃柜，里面用橡膠密封的木炭窯模型正在演示焦化過程：“此炭非彼炭，乃用松木經(jīng)隔絕空氣燒制，《天工開物》有載‘閉窯三日，其煙自凝’?！?/p>
顧憲成適時(shí)遞上《熬波圖》修訂版，其中“木炭燒制”章節(jié)用鄭和殘玉的星圖暗碼標(biāo)注。當(dāng)工科給事中翻開書頁，琉璃棱鏡的光恰好照在暗碼上，竟浮現(xiàn)出遵化鐵廠的地理坐標(biāo)——那是大綱中記載的明代冶鐵重鎮(zhèn)，此刻正成為焦炭煉鋼的試驗(yàn)場。
殿外傳來馬蹄聲，漕幫舵主闖入，呈上染血的膠藤苗：“周記勾結(jié)建州女真，想斷了咱們的橡膠命脈！”陳禹注意到幼苗根部纏著的布條，上面繡著與地宮相同的螺旋紋——原來女真薩滿早已盯上了這項(xiàng)技術(shù)。
他忽然想起第六章中瑪雅人送來的樹皮紙，取出用橡膠墨水繪制的《橡膠種植十二則》，每幅插圖旁都標(biāo)著對(duì)應(yīng)的二十四節(jié)氣：“諸位大人，膠藤種植需依天時(shí)，此圖可助遼東衛(wèi)所培育耐寒膠藤?！北可袝矍耙涣粒?dāng)然知道橡膠對(duì)于防水甲胄的意義。
格物監(jiān)會(huì)考持續(xù)到申時(shí)，當(dāng)陳禹展示完磁偏角羅盤，殿內(nèi)忽然暗下來。他取出改良的玻璃燈，橡膠密封的燈芯噴出穩(wěn)定的火焰，映得琉璃溫度計(jì)上的刻度清晰如晝。顧憲成趁機(jī)宣讀會(huì)考結(jié)論：“開物坊諸器，可入《大明格物大典》，陳公子授‘天工典簿’職?！?/p>
散場時(shí)，陳禹在貢院角門遇見利瑪竇神父，對(duì)方手中捧著的，正是被周記劫走的膠藤苗：“吾主的船剛從呂宋歸來，帶回了能在寒地生長的膠藤變種。”他壓低聲音，“但貴國的‘格物監(jiān)’里，有人給佛郎機(jī)人通風(fēng)報(bào)信。”
回到作坊，陳禹立即檢查焦炭煉鋼爐。爐底殘留的潤滑劑痕跡顯示，奸細(xì)正是利用格物監(jiān)會(huì)考的空檔潛入。他忽然想起青禾在貢院沾染的靛藍(lán)染料，取出玻璃棱鏡對(duì)準(zhǔn)染跡，折射出的光譜中竟多出一道詭異的紫色——這是加入了波斯硝石的特征。
“少爺，遼東衛(wèi)所的急報(bào)！”青禾遞上血書，建州女真正在用周記提供的橡膠火把焚燒邊境村寨，“他們的火把遇水不熄，分明是改良的硫化橡膠！”陳禹皺眉，硫化技術(shù)的泄露意味著周記已突破核心工藝，必須立即啟動(dòng)應(yīng)急預(yù)案。
子夜，他在新建成的地下工坊召開會(huì)議。漕幫水鬼隊(duì)、瑪雅使者、女真薩滿的代表圍坐在橡膠密封的會(huì)議桌旁，桌面中央嵌著鄭和殘玉，正與各地開物坊的螺旋紋圖騰形成能量共振。陳禹展開《大明輿圖》，用琉璃珠標(biāo)記出每個(gè)技術(shù)節(jié)點(diǎn)：“從應(yīng)天到遼東，從南洋到漠北，我們的星火，必須連成一片?！?/p>
當(dāng)?shù)谝粻t改良的無煙火藥在坩堝中成型，陳禹忽然發(fā)現(xiàn)其顏色與琉璃溫度計(jì)中的紅色液體相似。他取出懷表，芯片與火藥產(chǎn)生的共振波竟讓指針指向1644年——甲申國難的年份。這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他心頭一緊，知道必須加快火器改良，為即將到來的危機(jī)做準(zhǔn)備。
黎明前，陳禹將新制的橡膠密封圈裝入火銃，這種能承受千度高溫的材料，正是從女真薩滿的草藥配方中獲得靈感。青禾望著作坊外墻新刻的螺旋紋圖騰，忽然發(fā)現(xiàn)每道紋路都對(duì)應(yīng)著一個(gè)技術(shù)突破：“少爺，這些紋路，就像咱們給大明刻下的文明印記?！?/p>
陳禹點(diǎn)頭，目光投向遠(yuǎn)方。格物監(jiān)的飛檐在晨曦中勾勒出清晰的輪廓，而他心中的藍(lán)圖，早已超越了宮墻的界限。那些在會(huì)考中閃耀的棱鏡虹光，不僅是技術(shù)的展示，更是一個(gè)時(shí)代覺醒的信號(hào)——當(dāng)琉璃管里的刻度開始丈量世界，當(dāng)螺旋紋圖騰開始連接文明，屬于陳禹的星火，正在大明的土地上，織就一張跨越時(shí)空的技術(shù)巨網(wǎng)。
（第七章完）