淘汰賽前第七天，紫霞山脈籠罩在罕見的靈氣潮汐中。
葉羽寒盤坐在靈藥園后山的瀑布下，任由冰冷的水流沖擊頭頂。這是莫天機(jī)建議的修煉方式——利用水壓迫使虛魂之力在經(jīng)脈中加速循環(huán)。
"找到你了！"
一個歡快的聲音穿透瀑布轟鳴。葉羽寒睜眼，看到喬沐一蹲在潭邊石頭上，正用一根長樹枝試圖戳他。
"喬師兄？"葉羽寒撤去護(hù)體靈力，躍出水面。
"別這么見外，叫我沐一就行。"喬沐一咧嘴笑著，露出一顆小虎牙，"你哥找你半天了，說好今天一起切磋的。"
葉羽寒這才想起昨晚與葉無痕的約定。兩人匆匆趕到主峰東側(cè)的練習(xí)場，發(fā)現(xiàn)不止葉無痕在等——何源也在，正低頭整理腰間錦囊中的藥材。
"抱歉，修煉忘了時間。"葉羽寒尷尬地說。
葉無痕搖頭表示無妨，轉(zhuǎn)向喬沐一："你怎么也來了？"
"路上碰巧遇見葉師弟。"喬沐一眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)，明顯在胡扯，"聽說你們要切磋，帶我一個唄！"
何源抬起頭，腕上的翠綠小蛇朝喬沐一吐了吐信子："幻術(shù)堂弟子不是最討厭實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練嗎？"
"那是普通幻術(shù)師。"喬沐一挺起胸膛，"我喬沐一可是要成為'幻圣'的男人！"
葉無痕無奈地看了葉羽寒一眼，后者微微點(diǎn)頭。四人便這樣莫名其妙地組成臨時修煉小組。
"我先來。"葉無痕拔出腰間雪白長劍，“飛雪連天。"
劍光乍起，場中溫度驟降。葉無痕的身影變得模糊，仿佛融入漫天飛雪中。劍氣所過之處，地面凝結(jié)出精美霜花，空氣中飄落真正雪花。
"好美..."何源不自覺地伸手接住一片雪花，卻在觸碰瞬間縮回手指——那片雪花竟在她指尖留下一道細(xì)小血痕。
"美麗而致命。"葉無痕收劍，氣息平穩(wěn)，"這是我目前掌握的最強(qiáng)劍招。"
喬沐一吹了聲口哨："葉師兄不愧是內(nèi)門翹楚！該我了！"他雙手快速結(jié)印，"看好了——幻術(shù)·鏡花水月！"
四周景象突然扭曲，三個一模一樣的"喬沐一"出現(xiàn)在場中，連氣息都分毫不差。更神奇的是，每個幻影都能獨(dú)立行動，甚至施展不同招式。
"我能維持這個狀態(tài)三十息。"三個喬沐一同時開口，聲音重疊，"雖然沒什么攻擊力，但逃命一流！"
何源輕笑："輪到我了。"她從錦囊中取出幾株草藥，指尖泛起淡綠光芒。草藥在她手中迅速分解重組，最終化作一團(tuán)晶瑩液體。
"百草堂秘傳——靈萃術(shù)。"她將液體滴在地上，一株嫩芽破土而出，以肉眼可見的速度生長開花，"能快速提取植物精華，用于療傷或...制毒。"
最后一句她說得很輕，但葉羽寒注意到她眼中閃過的鋒芒。
三人演示完畢，目光自然落到葉羽寒身上。
"我..."葉羽寒猶豫了。虛魂之力是他的秘密，但眼前三人似乎都值得信任。
葉無痕看出他的顧慮："簡單展示劍法就好。"
葉羽寒點(diǎn)頭，拔出短劍。這是把普通精鐵劍，與葉無痕的靈劍相比寒酸許多。他運(yùn)轉(zhuǎn)氣息，劍招樸實(shí)無華，卻在某個轉(zhuǎn)折處突然加速——劍身泛起一絲幾不可見的黑芒，劃過的一塊巨石表面出現(xiàn)細(xì)微裂痕。
"咦？"喬沐一湊近觀察，"這劍氣...有點(diǎn)特別啊。"
何源手腕上的小蛇突然豎起身體，警惕地看向葉羽寒。她輕撫蛇頭安撫，眼中若有所思。
葉無痕適時打斷："今天就到這里。明天我們試試配合。"
接下來的幾天，四人每天都會聚在一起修煉。葉無痕的冰系劍法負(fù)責(zé)主攻，何源用藥物輔助和控制，喬沐一的幻術(shù)干擾敵人，葉羽寒則擔(dān)任奇兵角色——他發(fā)現(xiàn)自己能將虛魂之力短暫注入其他三人武器，增強(qiáng)威力。
淘汰賽前第三天的深夜，葉羽寒從古洞修煉歸來，意外看到喬沐一獨(dú)自在后山空地練習(xí)幻術(shù)。與平日嬉笑形象不同，此刻的喬沐一臉龐緊繃，汗水浸透衣衫，仍在不斷重復(fù)同一個復(fù)雜手印。
"不對...又不對！"他沮喪地?fù)u頭，"哥當(dāng)年一次就成功了..."
葉羽寒猶豫是否要現(xiàn)身，卻見喬沐一從懷中取出一塊殘破玉佩，輕輕摩挲："再等等我...我一定會找到你..."
月光下，葉羽寒看清玉佩上刻著一個"振"字。
次日清晨，四人約定在靈藥園集合。葉羽寒早早起來，卻發(fā)現(xiàn)何源已經(jīng)在藥田里忙碌。
"何師姐來得真早。"
何源抬頭，晨光為她側(cè)臉鍍上一層金邊："這些龍須草需要在日出前采集，藥效最好。"她熟練地收割藥材，"我準(zhǔn)備了些應(yīng)急藥物，淘汰賽應(yīng)該用得上。"
葉羽寒注意到她眼下的淡青："熬夜了？"
"習(xí)慣了。"何源微笑，"何家孩子五歲起就要學(xué)習(xí)守夜采藥。"她猶豫片刻，"葉師弟，有件事我一直想問你..."
話未說完，喬沐一的大嗓門就從園外傳來："起床了起床了！太陽曬屁股啦！"
何源的問題被打斷，無奈地?fù)u搖頭。葉無痕和喬沐一一前一后進(jìn)來，四人開始討論最后的準(zhǔn)備。
"我剛打聽到，淘汰賽將在幻月秘境舉行。"喬沐一神秘兮兮地說，"里面環(huán)境會隨外界月光變化，據(jù)說還有古老禁制。"
葉無痕點(diǎn)頭："我也聽劍堂長老提過。秘境分三層，越深入難度越大，但收獲也越豐厚。"
"我們需要制定策略。"何源取出自制的簡易地圖，"根據(jù)往年記錄，秘境中主要有三種危險：環(huán)境陷阱、守護(hù)獸和其他弟子。"
葉羽寒默默聽著，突然發(fā)現(xiàn)他們自然而然地把彼此當(dāng)成了隊友。這種被接納的感覺，在葉家時從未有過。
正午時分，紫云門鐘聲突然響徹七峰。
"所有參賽弟子，立即到主峰廣場集合！"
廣場上人頭攢動，近千名弟子按堂口列隊。高臺中央站著刑罰堂長老蘇星河，身后是四位氣質(zhì)迥異的人物。
"肅靜！"蘇星河聲如洪鐘，"下面介紹本屆淘汰賽的評審導(dǎo)師。"
最左邊的女子一襲素白長裙，氣質(zhì)溫婉："溫離長老，治療大師。曾創(chuàng)下同時救治百名重傷修士的紀(jì)錄。"
溫離微微頷首，腰間青玉葫蘆泛起柔和光芒。離得近的弟子頓時精神一振，連舊傷都隱隱好轉(zhuǎn)。
"第二位，武鋼長老，體術(shù)宗師。"
那鐵塔般的壯漢上前一步，赤裸上身的傷疤猙獰可怖。他什么也沒做，但周身散發(fā)的壓迫感讓前排弟子不自覺地后退。
"第三位，袁來長老，感知專家。"
瘦小的袁來眼睛大得出奇，滴溜溜轉(zhuǎn)著掃視全場。葉羽寒有種被看透的錯覺，連忙運(yùn)轉(zhuǎn)氣息穩(wěn)定心神。
"最后一位，余韋長老。"
葉羽寒抬頭，看到余韋懶洋洋地靠在柱子上，與周圍嚴(yán)肅氛圍格格不入。但當(dāng)刑罰堂長老說出"掌握甲級法術(shù)'裂風(fēng)掌'"時，全場一片嘩然。
甲級法術(shù)！整個紫云門不超過十種！
余韋似乎對眾人的反應(yīng)很滿意，突然消失原地，下一刻突然出現(xiàn)在廣場另一端的高臺上，整個過程快得如同瞬移。
"四位導(dǎo)師將在淘汰賽中監(jiān)督評判。"刑罰堂長老宣布，"比賽明日辰時開始，持續(xù)三日。規(guī)則很簡單——活著出來，并帶回足夠價值的寶物。"
解散后，四人約定晚上做最后準(zhǔn)備。葉羽寒剛走出幾步，突然感到一道目光?；仡^望去，高臺上的余韋正似笑非笑地看著他，嘴唇微動。
雖然沒有聲音，但葉羽寒清楚地讀出了那三個字：
"古洞見。"