淘汰賽前第二十五天，紫云門新弟子迎來(lái)了第一次集體任務(wù)。
天剛蒙蒙亮，葉羽寒就被急促的敲門聲驚醒。開門一看，是個(gè)從未見過(guò)的圓臉少年。少年約莫十八九歲，眼睛彎彎的像是永遠(yuǎn)在笑，腰間掛著一串叮當(dāng)作響的銅鈴。
"葉師弟是吧？我是喬沐一，幻術(shù)堂的。"少年自來(lái)熟地?cái)D進(jìn)門，"快收拾收拾，集體任務(wù)要開始了！"
葉羽寒一頭霧水："什么集體任務(wù)？"
"哎呀，你居然不知道？"喬沐一夸張地瞪大眼睛，"所有新弟子都要參加的'清剿霧隱獸'任務(wù)，貢獻(xiàn)點(diǎn)翻倍呢！"
半刻鐘后，葉羽寒跟著這個(gè)話癆少年來(lái)到主峰廣場(chǎng)。已有數(shù)百名弟子集結(jié)，按堂口分列。葉羽寒正要走向靈藥園的隊(duì)伍，卻被喬沐一拉住。
"別去那邊，跟我來(lái)幻術(shù)堂！"喬沐一神秘兮兮地壓低聲音，"我們堂人少，完成任務(wù)后分到的貢獻(xiàn)點(diǎn)多。"
葉羽寒猶豫間，已經(jīng)被人群擠到了幻術(shù)堂區(qū)域。這里確實(shí)冷清，算上他才七個(gè)人。其他幻術(shù)堂弟子看到生面孔，紛紛投來(lái)好奇目光。
"各位師兄師姐，這是葉羽寒，靈藥園的。"喬沐一熱情介紹，"他特別想學(xué)幻術(shù)，我就帶他過(guò)來(lái)見識(shí)見識(shí)！"
葉羽寒正要解釋，一個(gè)冰冷的女聲打斷道："胡鬧?；眯g(shù)堂任務(wù)危險(xiǎn)，帶個(gè)外行是想害死大家嗎？"
說(shuō)話的是個(gè)高挑少女，一襲紫衣，眉心點(diǎn)著朱砂，氣質(zhì)冷艷。
"蘇師姐別生氣嘛。"喬沐一嬉皮笑臉地說(shuō)，"葉師弟雖然不懂幻術(shù)，但劍法不錯(cuò)，昨天還把百草堂的何源打敗了呢！"
紫衣少女——蘇璃聞言，多看了葉羽寒一眼："就他？"
葉羽寒尷尬不已，正想退回靈藥園隊(duì)伍，忽然看到葉無(wú)痕從劍堂方向走來(lái)。
"哥！"葉羽寒如見救星。
葉無(wú)痕走近，先向幻術(shù)堂眾人點(diǎn)頭致意，然后對(duì)葉羽寒說(shuō)："我正找你。劍堂缺個(gè)懂草藥的，想借調(diào)你去幫忙。"
葉羽寒會(huì)意，連忙答應(yīng)。離開幻術(shù)堂區(qū)域后，葉無(wú)痕低聲道："你怎么跟喬沐一混在一起？那人有點(diǎn)神經(jīng)病”
"有點(diǎn)什么？"
"說(shuō)不清。"葉無(wú)痕皺眉，"他哥哥喬振曾是紫云門天才，七年前在一次任務(wù)中失蹤。之后喬沐一性格大變，從沉默寡言變成現(xiàn)在這樣...過(guò)度開朗。"
葉羽寒回頭看了眼還在跟蘇璃插科打諢的喬沐一，很難想象他曾經(jīng)沉默寡言。
"所有弟子注意！"刑罰堂長(zhǎng)老厲聲喝道，"今日任務(wù)清剿紫霞山脈東麓的霧隱獸。每擊殺一頭，憑獸核可兌換十貢獻(xiàn)點(diǎn)。組隊(duì)人數(shù)不限，但最終貢獻(xiàn)按出力分配。"
葉羽寒自然與葉無(wú)痕組隊(duì)。讓他意外的是，喬沐一也死皮賴臉地跟了過(guò)來(lái)。
"兩位葉師兄，帶我一個(gè)唄！"喬沐一笑瞇瞇地說(shuō)，"我雖然幻術(shù)不精，但逃跑功夫一流，絕不會(huì)拖后腿！"
葉無(wú)痕本想拒絕，但看到葉羽寒微微點(diǎn)頭，也就默許了。
三人領(lǐng)取任務(wù)令牌后，跟隨大部隊(duì)向東麓進(jìn)發(fā)。路上，喬沐一像個(gè)麻雀般嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)不停，從紫云門的八卦講到各堂口秘聞。
"...最神秘的是法術(shù)閣，里面收藏著上千種法術(shù)卷軸。"喬沐一眼中閃著向往的光，"不過(guò)只有通過(guò)淘汰賽成為正式弟子，才有資格進(jìn)去挑選。"
葉羽寒來(lái)了興趣："法術(shù)還分種類？"
"當(dāng)然！"喬沐一夸張地?fù)]舞雙手，"按屬性分雷、風(fēng)、水、火、土五種，每個(gè)人體質(zhì)不同，適合的法術(shù)也不同。"他壓低聲音，"我聽說(shuō)劍堂的楚云飛是罕見的風(fēng)靈體，所以身法那么變態(tài)。"
葉無(wú)痕突然插話："你怎么知道這么多？"
喬沐一笑容僵了一瞬，隨即恢復(fù)："我哥...以前也是紫云門弟子，跟我講過(guò)一些。"
談話間，隊(duì)伍已到達(dá)東麓。這里霧氣彌漫，能見度不足十丈。長(zhǎng)老下令分組行動(dòng)，三人一組向不同方向搜索。
霧隱獸形似山貓，能融入霧中偷襲，爪帶劇毒。葉羽寒三人剛進(jìn)入一片密林，就遭到襲擊。
"左邊！"葉無(wú)痕劍光一閃，一頭霧隱獸慘叫著跌落。但更多綠瑩瑩的眼睛在霧中亮起，至少有十幾頭。
喬沐一迅速結(jié)印："幻術(shù)·霧里看花！"
四周霧氣突然變得五彩斑斕，獸群明顯混亂起來(lái)。葉羽寒趁機(jī)揮劍，配合葉無(wú)痕的精準(zhǔn)劍法，很快解決大半。
"小心！"喬沐一突然大喊。
一頭體型格外巨大的霧隱獸王從葉羽寒背后撲來(lái)！千鈞一發(fā)之際，喬沐一甩出腰間銅鈴，鈴鐺在空中變大，將獸王暫時(shí)困住。
葉無(wú)痕抓住機(jī)會(huì)，一劍刺穿獸王咽喉。戰(zhàn)斗結(jié)束，三人收獲十七顆獸核。
"喬師兄的幻術(shù)很有用。"葉羽寒真誠(chéng)道謝。
喬沐一撓頭傻笑："小把戲而已。我天賦不好，練了三年只會(huì)三種基礎(chǔ)幻術(shù)。"他眼中閃過(guò)一絲落寞，"我哥就不同了，十六歲就能施展'海市蜃樓'那種高級(jí)幻術(shù)..."
回程路上，喬沐一又恢復(fù)了話癆本色，詳細(xì)講解起法術(shù)閣的情況。
"法術(shù)卷軸分甲、乙、丙、丁四個(gè)等級(jí)。新人一般只能選丁級(jí)，貢獻(xiàn)點(diǎn)高的可以選丙級(jí)。"他神秘地說(shuō)，"至于甲、乙兩級(jí)，那得立大功才能換。"
"貢獻(xiàn)點(diǎn)怎么獲得？"葉羽寒問。
"完成任務(wù)啊，就像今天這樣。"喬沐一掰著手指數(shù)，"還有門派大比、秘境探索、丹器煉制...對(duì)了，靈藥園的藥材也能換貢獻(xiàn)點(diǎn)。"
葉無(wú)痕若有所思："看來(lái)淘汰賽前要多攢些貢獻(xiàn)點(diǎn)。"
回到紫云門，三人交完任務(wù)，各分得五十七貢獻(xiàn)點(diǎn)。喬沐一熱情邀請(qǐng)他們?nèi)セ眯g(shù)堂做客，葉無(wú)痕婉拒了，葉羽寒卻有些好奇幻術(shù)修煉，便跟著去了。
幻術(shù)堂位于主峰西側(cè)，建筑風(fēng)格奇特，到處是鏡面和水晶裝飾。大堂中央有個(gè)巨大水池，水面不斷變換著各種幻象。
"這是我們堂的'千幻池'。"喬沐一驕傲地介紹，"可以輔助修煉幻術(shù)。"
他帶葉羽寒來(lái)到一個(gè)安靜角落，突然壓低聲音："葉師弟，我知道你在隱藏實(shí)力。"
葉羽寒心頭一跳："什么意思？"
"別緊張。"喬沐一難得嚴(yán)肅，"我雖然天賦差，但對(duì)靈力波動(dòng)特別敏感。你體內(nèi)有股很特別的力量...有點(diǎn)像..."他似乎在搜尋合適的詞語(yǔ)，"虛空的味道。"
葉羽寒暗自戒備，虛魂之力是他最大的秘密。
"我哥失蹤前，曾經(jīng)提到過(guò)類似的力量。"喬沐一聲音更低了，"他說(shuō)在'那個(gè)地方'見過(guò)能吞噬靈力的黑色能量..."
"你哥哥去了哪里？"葉羽寒忍不住問。
喬沐一搖搖頭："不知道。他最后一次任務(wù)是機(jī)密，連堂主都不清楚詳情。"他勉強(qiáng)笑了笑。
正說(shuō)著，幻術(shù)堂突然一陣騷動(dòng)。弟子們紛紛向外跑去，有人大喊："掌門出關(guān)了！要在主峰訓(xùn)話！"
葉羽寒跟著人群來(lái)到主峰廣場(chǎng)。所有弟子按堂口列隊(duì)，鴉雀無(wú)聲。高臺(tái)上，七位核心長(zhǎng)老肅立兩側(cè)，中間空著一個(gè)位置。
忽然，天光一暗。眾人抬頭，只見一道人影踏空而來(lái)，每走一步，腳下就生出一朵靈氣金蓮。那人一襲素白長(zhǎng)袍，面容清癯，雙目如星空般深邃，周身環(huán)繞著淡淡道韻。
紫云門掌門——凌云！
"拜見掌門！"數(shù)千弟子齊聲行禮。
"此次選拔，只取前五十名。"凌云的話引起一片驚呼，"但獎(jiǎng)勵(lì)加倍。前十名可獲乙級(jí)法術(shù)卷軸，前三名更有機(jī)會(huì)進(jìn)入'紫云洞天'修煉三日。"
弟子們沸騰了。紫云洞天是門派禁地，據(jù)說(shuō)里面一日修煉堪比外界一月！
凌云抬手示意安靜："另有一事。近日黑霧谷異動(dòng)頻繁，有弟子報(bào)告見到'影族'活動(dòng)。各堂口加強(qiáng)戒備，夜間不得單獨(dú)外出。"
說(shuō)完，他身影漸漸淡化，最終化作一縷青煙消失。幾位核心長(zhǎng)老隨后宣布了具體安排，命令弟子們散去準(zhǔn)備。
回靈藥園的路上，葉羽寒腦中回放著凌云的話?；迷旅鼐场⑵咝沁B珠、影族活動(dòng)...這一切似乎都與莫天機(jī)暗示的"大變故"吻合。
"葉師弟！"一個(gè)熟悉的聲音叫住他。何源從百草堂方向走來(lái)，腰間銀鈴叮當(dāng)作響，"聽說(shuō)你參加了幻術(shù)堂的任務(wù)？"
葉羽寒點(diǎn)頭："跟著朋友去見識(shí)了一下。"
何源從錦囊中取出一個(gè)小瓶，"這是改良版清靈散，對(duì)霧隱獸毒特別有效。幻月秘境里...可能會(huì)用得上。"
葉羽寒接過(guò)藥瓶，突然想到什么："何師姐，法術(shù)閣的法術(shù)，有醫(yī)藥類的嗎？"
"當(dāng)然。"何源眼睛一亮，"乙級(jí)以上的'枯木逢春術(shù)'、'回天術(shù)'都是頂級(jí)療傷法門。不過(guò)..."她嘆了口氣，"得先通過(guò)淘汰賽才行。"
窗外，月亮悄然變紅，為紫云山脈披上一層血色輕紗。