黎明時分，一艘巨大的云舟懸浮在葉府上空，船身刻滿符文，在晨光中流轉(zhuǎn)著淡紫色光暈。這是紫云門派來接引新弟子的飛行法器。
葉羽寒仰頭望著那龐然大物，喉嚨發(fā)緊。今日一別，不知何時才能再回葉家。他摸了摸懷中的黑色玉佩，那是養(yǎng)父葉玄昨夜交給他的唯一身世線索。
"發(fā)什么呆？"葉無痕從身后走來，一襲白衣勝雪，腰間掛著象征內(nèi)門弟子身份的紫玉令牌，"該上船了。"
葉羽寒點點頭，背起簡單的行囊。他的行李比葉無痕少了大半——作為外門弟子，紫云門會提供基本的生活用品，無需自帶太多東西。
葉府大門前，葉玄負(fù)手而立，目光復(fù)雜地看著兩個兒子。
"父親。"兄弟二人齊齊行禮。
葉玄先對葉無痕囑咐道："內(nèi)門競爭激烈，你天賦雖高，但切記戒驕戒躁。"然后轉(zhuǎn)向葉羽寒，聲音壓低，"記住我的話，虛魂之力事關(guān)重大，在完全掌控前，不要暴露。"
葉羽寒鄭重點頭："孩兒謹(jǐn)記。"
葉玄似乎還想說什么，最終只是拍了拍兩個兒子的肩膀："去吧。"
登上云舟，葉羽寒才發(fā)現(xiàn)葉無塵也在船上——原來葉家通過特殊渠道多要了一個弟子名額。
"喲，這不是我們?nèi)~家的'天才'嗎？"葉無塵故意提高音量，引來周圍人注目，"靠著邪門歪道混進(jìn)紫云門，真是丟盡葉家臉面。"
葉羽寒沉默地找了個角落坐下，閉目養(yǎng)神。云舟緩緩升空，穿過云層，向紫云門所在的紫霞山脈飛去。
三日飛行，葉羽寒大部分時間都在嘗試修煉《冰心訣》。這門功法確實對穩(wěn)定虛魂之力有幫助，但效果有限。每當(dāng)運功到關(guān)鍵處，體內(nèi)那股力量就會躁動不安，像困獸般想要掙脫束縛。
"所有弟子注意，紫云門到了！"執(zhí)事長老的聲音傳遍全船。
葉羽寒快步走到甲板上，眼前的景象讓他呼吸一滯——七座陡峭山峰懸浮在云端，每座峰頂都建有宏偉宮殿，彩虹般的靈氣環(huán)繞其間。正中央最高那座山峰上，一道紫色光柱沖天而起，與天相接。
"那就是紫云主峰。"旁邊一個圓臉少年興奮道，"聽說只有掌門和核心弟子才能上去。我叫林小虎，來自青嵐城南林家，你呢？"
"葉羽寒，天霜城葉家。"葉羽寒簡單介紹自己。
云舟降落在最矮的一座山峰平臺上。新弟子們排隊下船。
"我是外門執(zhí)事柳青，負(fù)責(zé)管理你們這些新入門的弟子。"女修冷聲道，"紫云門外門規(guī)矩很簡單——白天完成分配的任務(wù)，晚上可以自由修煉。每月完成定額任務(wù)可獲得貢獻(xiàn)點，用以兌換功法、丹藥等資源。"
分配住所時，葉羽寒領(lǐng)到的是一間簡陋的草屋，位于山腳雜役區(qū)。屋內(nèi)除了一張硬板床和一個小柜子外別無他物。相比之下，葉無痕運氣較好，據(jù)說住在半山腰的獨立小院。
"你的任務(wù)是照料靈藥園。"柳青遞給葉羽寒一塊木牌，"每日辰時到酉時，不得遲到早退。"
葉羽寒正要道謝，一個陰陽怪氣的聲音插了進(jìn)來："柳師叔，這種粗活怎么能讓新人單獨負(fù)責(zé)？不如讓我來'指導(dǎo)'他。"
轉(zhuǎn)頭看去，一個滿臉傲氣的青年帶著幾個跟班走來，腰間掛著外門精英弟子的銀邊令牌。更令葉羽寒警惕的是，葉無塵就跟在這群人身后，臉上帶著不懷好意的笑容。
"趙無極，"柳青皺眉，"你負(fù)責(zé)的礦區(qū)任務(wù)完成了？"
"師叔放心，早就超額完成了。"趙無極笑嘻嘻道，眼睛卻一直盯著葉羽寒，"聽說這位葉師弟在選拔時表現(xiàn)'特殊'，我很好奇呢。"
葉羽寒心中一凜——這人顯然是沖著他來的。葉無塵必定已經(jīng)將選拔時的事情添油加醋傳播出去了。
柳青似乎看出什么，冷聲道："趙無極，別打什么歪主意。葉羽寒，明日準(zhǔn)時到靈藥園報到。"說完便轉(zhuǎn)身離去。
趙無極等人圍了上來。"葉師弟，"他假笑道，"以后在紫云門有什么困難，盡管來找?guī)熜治摇?說著伸手要拍葉羽寒肩膀。
葉羽寒下意識后退半步，恰好避開。趙無極眼中閃過一絲陰鷙，但很快又恢復(fù)笑容："警惕心挺強(qiáng)嘛，不錯。"他壓低聲音，"不過，靠邪門歪道混進(jìn)紫云門的廢物，遲早會原形畢露。"
等人群散去，葉羽寒長舒一口氣。他剛整理好床鋪，草屋木門就被輕輕叩響。
"誰？"葉羽寒警覺地問。
"是我。"熟悉的聲音讓葉羽寒瞬間放松。開門一看，葉無痕站在門外，手里提著一個食盒。
"哥？你怎么來了？"
葉無痕閃身進(jìn)屋，關(guān)好門才道："來看看你住得如何。"他環(huán)視簡陋的屋子，眉頭緊鎖，"這也太..."
"挺好的。"葉羽寒打斷他，接過食盒打開，里面是幾樣精致點心和一壺靈茶，"這是你們的伙食？"
葉無痕點頭："我特意多要了些帶給你。"他從懷中取出一個小布袋，"這里面有十塊下品靈石和一瓶聚氣丹，你先用著。"
葉羽寒連忙推辭："這太貴重了，你自己修煉也需要資源。"
"拿著。"葉無痕不容拒絕，"我打聽到一些消息。趙無極是地方一霸，背后有人撐腰。他和葉無塵勾搭在一起，肯定會找你麻煩。"
葉羽寒苦笑："我已經(jīng)領(lǐng)教了。"
兄弟二人簡單交流了各自情況。葉無痕在內(nèi)門的待遇極好，已被一位劍堂長老看中，準(zhǔn)備收為親傳弟子。而葉羽寒則要從最底層的雜役做起，每月只有可憐的兩塊下品靈石配額。
"對了，"葉無痕臨走前囑咐，"我聽說靈藥園附近有個古洞，里面刻有前人留下的劍痕，對修煉有幫助。你有空可以去看看。"
送走葉無痕，葉羽寒盤坐在硬板床上，取出《冰心訣》竹簡研讀。這門功法講究"心若冰清，天塌不驚"，正好用來壓制體內(nèi)躁動的虛魂之力。
一夜無話。次日清晨，葉羽寒早早來到靈藥園報到。管理藥園的是一位姓陳的老執(zhí)事，態(tài)度和藹，耐心教導(dǎo)他如何照料各種靈藥。
"這片區(qū)域是毒霧草，"陳老指著一片籠罩在淡淡綠霧中的藥田，"每日需要注入靈力維持毒霧濃度，采摘時更要小心。"
葉羽寒認(rèn)真記下每一種靈藥的特性。到了午休時分，其他雜役弟子都去吃飯了，他卻留在藥園繼續(xù)熟悉工作。正低頭檢查一株靈參時，背后突然傳來破空聲！
葉羽寒本能地側(cè)身閃避，一塊拳頭大的石頭擦著臉頰飛過，在藥田里砸出一個小坑。
"反應(yīng)不錯嘛。"趙無極帶著葉無塵和幾個跟班從樹后走出，"不過，毀壞靈藥可是重罪啊。"
葉羽寒心中一沉——那石頭落下的地方，正好砸斷了幾株珍貴的三葉靈參。
"趙師兄這是什么意思？"葉羽寒強(qiáng)壓怒火。
趙無極攤手："沒什么意思，就是來看看新師弟工作認(rèn)不認(rèn)真。沒想到啊..."他指著被毀的靈參，故作驚訝，"你居然如此粗心大意，毀壞藥園靈藥！按照門規(guī)，該當(dāng)何罪？"
葉無塵陰笑道："輕則鞭刑，重則逐出師門。"
葉羽寒明白了他們的算計——故意制造他把柄。他深吸一口氣，體內(nèi)《冰心訣》運轉(zhuǎn)，冷靜下來："趙師兄想要怎樣？"
"簡單。"趙無極湊近，壓低聲音，"我聽說你在選拔時用了吞噬靈力的邪術(shù)。展示給我看，今天的事就一筆勾銷。"
原來如此！葉羽寒暗驚。這些人竟是沖著虛魂之力來的。他斷然搖頭："我不知道你在說什么。那只是家傳秘法，而且消耗巨大，無法隨意施展。"
"敬酒不吃吃罰酒！"趙無極臉色一沉，突然出手，一掌拍向葉羽寒胸口。
這一掌來得突然，葉羽寒勉強(qiáng)側(cè)身，仍被掌風(fēng)掃中肩膀，頓時一陣劇痛。他連退數(shù)步，跌入那片毒霧草田中。
"好好享受吧。"趙無極獰笑，"毒霧入體的滋味可不好受。什么時候想通了，就大聲求饒。"
綠色毒霧瞬間將葉羽寒包圍。皮膚接觸毒霧的地方立刻傳來灼燒般的疼痛，更可怕的是，毒霧正通過呼吸滲入體內(nèi)，五臟六腑如被千萬根針扎般刺痛。
葉羽寒掙扎著想沖出毒霧，卻發(fā)現(xiàn)趙無極等人守在田邊，用靈力加固了毒霧屏障。體內(nèi)《冰心訣》自動運轉(zhuǎn)，勉強(qiáng)護(hù)住心脈，但支撐不了多久。
就在他意識開始模糊時，體內(nèi)沉寂的虛魂之力突然暴動！那股力量如饑渴的野獸，主動撲向侵入體內(nèi)的毒素。令葉羽寒震驚的是，虛魂之力竟在吞噬毒霧，將其轉(zhuǎn)化為精純靈力反哺自身！
"怎么回事？"田外的趙無極察覺異常，"毒霧在變淡！"
葉無塵驚慌道："他在吸收毒霧！這...這是什么邪功？"
葉羽寒感覺體內(nèi)靈力暴漲，皮膚表面浮現(xiàn)出詭異黑紋。他下意識抬手，一道墨綠色氣勁激射而出，將毒霧屏障擊穿一個大洞！
"不好！快走！"趙無極見勢不妙，轉(zhuǎn)身就逃。葉無塵等人也作鳥獸散。
葉羽寒沒有追擊。他跪在地上，大口喘息，努力平復(fù)體內(nèi)躁動的虛魂之力。這次與選拔時不同，虛魂之力完全是自主行動，仿佛有意識般保護(hù)宿主。
"有趣。"一個蒼老聲音突然響起。
葉羽寒猛地抬頭，只見紫云門大長老莫天機(jī)不知何時出現(xiàn)在藥田邊，正若有所思地看著他。
"大...大長老..."葉羽寒掙扎著要行禮。
就在這時莫天機(jī)丟給他一個任務(wù)卷軸，"三日后，去黑霧谷采集十株幽冥草。這是對你的一次考驗。"
葉羽寒接過卷軸，心中一凜。黑霧谷是紫云門管轄范圍內(nèi)的一處險地，谷中彌漫有毒黑霧，常有兇獸出沒。普通弟子根本不敢靠近。
"我一個人去？"
"當(dāng)然。"莫天機(jī)淡淡道，"想掌握虛魂之力，就必須不斷挑戰(zhàn)極限。放心，死不了。"
等莫天機(jī)離開后，葉羽寒摩挲著任務(wù)卷軸，陷入沉思。這位大長老對他似善似惡，難以捉摸。但不可否認(rèn)，在他的"特殊關(guān)照"下，自己這一個月進(jìn)步神速。
"不管他有什么目的，變強(qiáng)總沒錯。"葉羽寒自語道，"只有強(qiáng)大起來，才能掌握自己的命運。"
他走出古洞，仰望星空。紫云門的夜空比天霜城更加清澈，繁星如鉆石般閃爍。葉羽寒想起葉無痕和養(yǎng)父葉玄，想起自己撲朔迷離的身世，想起體內(nèi)那股既危險又強(qiáng)大的力量...
前路漫漫，但至少，他不再是那個任人欺凌的葉家養(yǎng)子了。