晨霧未散，城墻的輪廓在灰蒙的天色中若隱若現(xiàn)。藺沂州突然拽住曲瑤的手腕，目光落在城門口蜷縮的乞丐身上——那些人衣衫襤褸，眼神卻像餓狼般盯著每一個(gè)入城的行人。
"低頭。"她突然蹲下身，抓起一把濕漉的黃泥。
曲瑤還沒反應(yīng)過來，冰涼的泥巴已經(jīng)糊在了臉上。她驚叫一聲："你干什么——"
"閉嘴。"藺沂州手法粗魯?shù)啬ㄩ_泥漿，直到那張絕色容顏被徹底掩蓋，只剩下一雙驚慌的眼睛，"想活命就別擦。"
曲瑤氣得發(fā)抖，指著藺沂州："那你為什么不涂？"
藺沂州嗤笑一聲，扯了扯自己枯黃的發(fā)梢："你看我這張臉，需要嗎？"
晨風(fēng)吹過，掀起她額前碎發(fā)，露出下面一雙冷冽如刀的眼睛。曲瑤突然啞然——是啊，這張人販子都嫌棄的臉，的確不需要偽裝。
"聽著，"藺沂州拽著她往城門走，聲音壓得極低，"這世道，美貌對(duì)弱女子來說就是催命符。"她余光掃過墻角幾個(gè)不懷好意的目光，"沒有自保之力的絕色，要么淪為玩物，要么變成尸體。"
曲瑤下意識(shí)摸向自己滿是泥垢的臉，突然想起府中那些被父親收用后又莫名消失的漂亮丫鬟。她一直以為是被打發(fā)去了莊子上，現(xiàn)在卻忍不住打了個(gè)寒顫。
"怕了？"藺沂州察覺她的顫抖，惡劣地勾起嘴角，"放心，你現(xiàn)在丑得連野狗都懶得啃?！?/p>
曲瑤卻突然抓住她的袖子："那你……你會(huì)保護(hù)我的，對(duì)吧？"
藺沂州腳步一頓。
"看你給多少飯錢了。"她甩開曲瑤的手，大步走向城門，"我這個(gè)人，很現(xiàn)實(shí)的。"
守城士兵嫌惡地?fù)]開這兩個(gè)"小乞丐"，連搜查都懶得做。穿過城門洞時(shí)，曲瑤聽見身后傳來猥瑣的笑聲：
"嘖，又來兩個(gè)丑丫頭，要是美人，今天咱兄弟幾個(gè)就可以快活快活了，嘿嘿嘿……"
她渾身僵硬，卻見走在前面的藺沂州頭也不回地豎起中指。
【宿主，這個(gè)時(shí)代沒有這個(gè)手勢(shì)】
"現(xiàn)在有了。"
陽光終于穿透云層，照在兩人臟兮兮的背影上。曲瑤突然小跑兩步，主動(dòng)握住了藺沂州沾滿泥巴的手。
"干嘛？"
"……手臟，一起擦。"
藺沂州翻了個(gè)白眼，卻沒甩開。
兩人攜手進(jìn)城，此時(shí)晨霧未散，街道兩旁的店鋪才剛卸下門板。街邊橫豎躺著很多乞丐，不知道的還以為這里是丐幫總部呢。
藺沂州瞇眼打量著街景，狀似無意地問道："奇怪，這里離京城不過兩三日的路程，怎么亂成這樣？天子腳下，連個(gè)像樣的官差都沒有。"
曲瑤嘆了口氣，聲音壓得極低："如今西域三十六國大半都信奉邪神，以活人祭祀。他們不禍害本國子民，專挑邊境的村落下手。"她揉了揉餓得發(fā)疼的肚子，"至于人皇……唉，除了中原幾座大城還聽調(diào)遣，其他地方早就各自為政了。"
話音剛落，她的肚子就發(fā)出一聲響亮的"咕——"。
曲瑤家世極好，從來沒有這么丟臉的時(shí)候，一時(shí)間雙臉通紅，當(dāng)然，在黃泥之下，什么都看不出來。
藺沂州瞥了她一眼，從袖中摸出那支金簪。陽光下，簪頭的海棠花紋熠熠生輝，一看就不是凡品。
"直接去當(dāng)鋪太危險(xiǎn)。"藺沂州指尖一轉(zhuǎn)，將金簪藏回袖中，"兩個(gè)小丫頭拿著金子，等于告訴全城的混混來搶我們。"
曲瑤緊張地環(huán)顧四周："那怎么辦？"
藺沂州唇角微揚(yáng)："找個(gè)替死鬼嘍。"
她目光一掃，鎖定街角一個(gè)賊眉鼠眼的算命攤。攤主是個(gè)干瘦老頭，正忽悠一個(gè)富態(tài)婦人摸骨。
"等著。"
藺沂州突然踉蹌著沖向算命攤，"不小心"撞翻了老頭的簽筒。
"哎喲！"她夸張地摔在地上，袖中的金簪"恰好"滑出一截。
老頭的眼睛瞬間亮了。
"小丫頭不長眼??！"他一邊罵罵咧咧，一邊"好心"扶起藺沂州，手指卻悄悄摸向她袖口。
藺沂州假裝害怕地縮了縮，任由老頭順走金簪。等他轉(zhuǎn)身繼續(xù)招攬客人時(shí)，她沖曲瑤眨了眨眼。
半刻鐘后。
"抓賊啊！"藺沂州突然尖叫著撲向老頭，"他偷了我娘留給我的嫁妝！"
街坊嘩然。老頭慌忙辯解，卻被人從懷里搜出金簪——還有七八個(gè)來歷不明的錢袋。
"送官！送官！"人群激憤。
混亂中，藺沂州"驚慌失措"地接過差役遞還的金簪，又"不小心"碰倒了老頭的錢箱。銅錢滾了一地，等差役押走老頭后，她拉著曲瑤蹲在墻角"幫忙撿錢"，袖中早已藏了滿滿一把銅板。
"給。"她分給曲瑤兩個(gè)熱騰騰的肉包子，"第一課——在這世道，太老實(shí)的人活不長。"
曲瑤捧著包子，看著眼前這個(gè)滿嘴油光卻眼神清亮的女孩，突然覺得口中的肉餡格外香甜。
【藺沂州，你真缺德?！?/p>
藺沂州："閉嘴，這叫劫富濟(jì)貧。"
遠(yuǎn)處傳來老頭的哭嚎聲，很快被街市的喧囂淹沒。
曲瑤看著被押走的老頭，有些不忍地拉了拉藺沂州的袖子："那老頭雖然是個(gè)騙子，但是我們這么做會(huì)不會(huì)......"
"放心，"藺沂州滿不在乎地咬了口熱騰騰的肉包子，"現(xiàn)在城里亂得很，沒有苦主指認(rèn)，他頂多關(guān)兩天就會(huì)放出來。"她瞇起眼睛，像只偷腥的貓，"再說了，他要是克制住貪念，不想著偷我們的金簪，我又怎么能算計(jì)到他？坑人者，人恒坑之。"
曲瑤咽下最后一口包子，擦了擦嘴邊的油漬："接下來我們?cè)趺崔k？這點(diǎn)銅錢連住店都不夠......"
藺沂州掂了掂錢袋，發(fā)出叮當(dāng)?shù)穆曧懀?野外露營太危險(xiǎn)，我們得找個(gè)更穩(wěn)妥的辦法。"她眼中閃過一絲狡黠，"去鏢局。"
"鏢局？"曲瑤疑惑地眨眨眼。
"沒錯(cuò)。"藺沂州將金簪和曲瑤之前寫的家書小心包好，"我們假裝要托鏢，把這東西送到京城曲家。這樣所有人的注意力都會(huì)放在貨物上，沒人會(huì)懷疑我們的身份。"
曲瑤恍然大悟："然后我們跟著鏢隊(duì)一起走？"
"聰明。"藺沂州贊許地點(diǎn)頭，"這叫'借勢(shì)'。"
兩人來到城中最大的"威遠(yuǎn)鏢局"。一進(jìn)門，藺沂州就擺出一副誠惶誠恐的模樣："這位鏢頭，我家小姐有件貴重物品要送到京城曲家，不知可否托貴鏢局護(hù)送？"
柜臺(tái)后的中年鏢師上下打量著這兩個(gè)衣衫襤褸的小姑娘："就你們兩個(gè)？為何不找家中大人來辦？"
曲瑤按照事先排練好的說辭，怯生生地回答："家父病重，實(shí)在無人可托......"
鏢師狐疑地接過包裹，打開一看，頓時(shí)倒吸一口冷氣——金簪上的曲家徽記他再熟悉不過了。
"這......"他猶豫片刻，"路途雖近，但近來匪患嚴(yán)重......"
藺沂州立刻接話："正因如此，我們才不敢自行攜帶。若是出了差錯(cuò)，曲家怪罪下來......"
鏢師額頭滲出細(xì)汗。曲家在京城的勢(shì)力他心知肚明，這單生意若是推掉，日后怕是不好交代。
"好吧。"他最終點(diǎn)頭，"正好今日有趟鏢要往京城去，你們可以跟著一起走。不過路上要聽鏢師安排，不得擅自行動(dòng)。"
"多謝鏢頭！"藺沂州拉著曲瑤連連鞠躬。
當(dāng)天下午，一支由五名鏢師和兩輛馬車組成的小型鏢隊(duì)便出發(fā)了。藺沂州和曲瑤被安排在第二輛馬車上，與幾個(gè)普通貨物同乘。
曲瑤悄悄掀起車簾，看著漸行漸遠(yuǎn)的城門，終于松了口氣："沒想到這么順利。"
藺沂州懶散地靠在車廂壁上，閉著眼睛道："記住，從現(xiàn)在起，我們就是給曲家小姐送東西的粗使丫鬟。"她微微睜開一只眼，"要是讓人知道你是曲家大小姐..."
曲瑤下意識(shí)縮了縮脖子。
"起了歹心，要綁你去找曲家要贖金。"藺沂州用指尖輕輕劃過自己的脖子，做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作，"到時(shí)候我這小身板，可護(hù)不住金尊玉貴的曲大小姐。"
車廂外傳來鏢師粗獷的吆喝聲，馬蹄踏在官道上發(fā)出沉悶的聲響。曲瑤攥緊了衣角，突然想起什么似的轉(zhuǎn)頭："對(duì)了，我還不知道你的名字。"
"藺、沂、州。"她一字一頓地念道，指尖在膝蓋上劃出這三個(gè)字，"記住了？"
夕陽的余暉透過車簾的縫隙灑進(jìn)來，在藺沂州臟兮兮的小臉上鍍了一層金邊。曲瑤突然覺得，這個(gè)名字意外地好聽。只是，這決不像一個(gè)小乞丐的名字，她…
"沂州..."她輕聲重復(fù)，"是那個(gè)'沂水春風(fēng)'的沂嗎？"
藺沂州含笑嗯了一聲，她歪著頭，眼中閃過一絲狡黠，"怎么，大小姐還讀過書？"
曲瑤臉一紅："我..."
"行了。"藺沂州擺擺手，"別忘了你答應(yīng)我的事。"她伸出小拇指，"到了京城，管我一輩子飽飯。"
曲瑤毫不猶豫地勾住她的手指："我曲瑤說到做到！有我一口吃的，就絕不會(huì)餓著你。"
馬車突然一個(gè)顛簸，兩人撞在一起。藺沂州嫌棄地推開她："坐穩(wěn)了，別靠這么近。"
車外，夕陽將兩人的影子投在車簾上，交疊在一起，又被顛簸的路面晃得支離破碎。