硝石礦山那龐大而又神秘的輪廓，在朦朧月光的輕撫下影影綽綽，恰似一頭蟄伏已久的史前巨獸，周身散發(fā)著令人膽寒的氣息，仿佛下一秒便會(huì)張牙舞爪地?fù)鋪?lái)，將一切都吞噬殆盡。
瞭望臺(tái)里，沐府護(hù)衛(wèi)們屏氣斂息，寂靜的氛圍中，甚至能清晰聽見彼此緊張的呼吸聲與心跳聲。
他們的目光緊緊盯著山下，每一個(gè)人都繃緊了神經(jīng)，仿佛一根即將斷裂的弦。
回想起五天前，沐天波偶然間偷聽到二叔沐啟澤的密談，又查看了關(guān)鍵密信，得知一場(chǎng)危機(jī)正悄然逼近。
那一刻，他只覺(jué)得一股寒意從脊梁骨升起，心中暗自叫苦：這可如何是好？家族的安危懸于一線，容不得半點(diǎn)馬虎。
他當(dāng)機(jī)立斷，一面在硝石礦附近精心埋下伏兵，一面加強(qiáng)沐府守衛(wèi)。
他親自挑選那些身強(qiáng)力壯、武藝高強(qiáng)的護(hù)衛(wèi)，反復(fù)叮囑他們：“兄弟們，這次任務(wù)關(guān)乎家族存亡，一定要打起十二分精神，不可有絲毫懈??！”如今，一切準(zhǔn)備就緒，只等敵人自投羅網(wǎng)。
“隊(duì)長(zhǎng)，那些家伙真的會(huì)來(lái)嗎？我咋心里老是不踏實(shí)。”一名年輕護(hù)衛(wèi)小聲嘀咕著，聲音里帶著一絲難以掩飾的緊張。
他的雙手不自覺(jué)地握緊了手中的武器，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住?/p>
另一位年長(zhǎng)些的護(hù)衛(wèi)瞪了他一眼，低聲呵斥：“別瞎咧咧，小少爺神機(jī)妙算，既然說(shuō)他們會(huì)來(lái)，那就準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)，咱做好自己的事兒就行！”年長(zhǎng)護(hù)衛(wèi)的眼神堅(jiān)定，仿佛在給自己也給同伴打氣。
親兵隊(duì)長(zhǎng)沐十一靜靜地聽著他們的對(duì)話，神色平靜，目光卻緊緊盯著山下的動(dòng)靜，手中不自覺(jué)地輕輕撫過(guò)身旁那架精鋼打造的連發(fā)火銃。
銃身冷峻的光澤在微弱光線中閃爍，透著致命的危險(xiǎn)氣息。
這可是小少爺沐天波，耗費(fèi)無(wú)數(shù)心血精心設(shè)計(jì)出的大殺器，寄托著此次防守成功的希望。
就在這時(shí)，一聲細(xì)微卻異常清晰的“咔嗒”聲打破了平靜，第一枚鉤鎖穩(wěn)穩(wěn)扣上礦壁。
沐十一猛地站起身，扯著嗓子大聲下令：“放！”剎那間，三十架連發(fā)火銃同時(shí)發(fā)出震耳欲聾的怒吼，那聲響仿佛要將這寂靜的夜空生生撕裂。
鋼珠如疾風(fēng)驟雨般噴射而出，帶著千鈞之力，瞬間穿透藤甲兵的獸皮盾牌。
緊接著，凄厲的慘叫聲此起彼伏，交織成一曲恐怖的死亡樂(lè)章。藤甲兵們紛紛倒地，鮮血染紅了腳下的土地。
“我的媽呀，這也太厲害了！”之前那個(gè)年輕護(hù)衛(wèi)忍不住驚嘆出聲。他的眼中滿是震驚與興奮，仿佛看到了勝利的曙光。
沐十一面色冷峻，顧不上回應(yīng)，冷靜地轉(zhuǎn)動(dòng)絞盤，第二波鐵蒺藜順著礦車軌道“噼里啪啦”地滾落炸開。
毒煙迅速?gòu)浡_來(lái)，所到之處，偷襲的藤甲兵成片倒下，哭爹喊娘，現(xiàn)場(chǎng)亂作一團(tuán)。
山腳下，沐啟澤望著這一幕，臉色瞬間變得鐵青，雙手下意識(shí)地狠狠攥緊，手中的千里鏡竟被他硬生生攥碎。
他難以置信地喃喃自語(yǔ)：“這怎么可能？我明明在早膳時(shí)給那老家伙下了昏睡藥，一切都該按計(jì)劃進(jìn)行的，他怎么還是到了江邊？那小崽子又怎么會(huì)……”他的眼神中充滿了憤怒、不甘與疑惑，仿佛一頭被困住的野獸。
一支響箭突然呼嘯著從頭頂掠過(guò)，尖銳的聲音劃破戰(zhàn)場(chǎng)的嘈雜。
幾乎同一時(shí)刻，沐府護(hù)衛(wèi)的鐵騎如黑色的洶涌洪流，從礦洞兩側(cè)迅猛包抄而來(lái)。馬蹄聲如雷，仿佛大地都在顫抖。
在護(hù)衛(wèi)們的重重保護(hù)下，沐天波穩(wěn)步來(lái)到礦洞邊上，稚嫩的聲音在喊殺聲中格外清晰：“二叔，祖父讓我問(wèn)你——用這么大的代價(jià)換土司支持，值嗎？”
沐啟澤聽到這話，腳步猛地一頓，臉上閃過(guò)一絲復(fù)雜難辨的神情，憤怒、不甘、懊悔交織其中，但很快又被決絕所取代，轉(zhuǎn)身繼續(xù)奪命狂奔。
他的心中充滿了絕望，知道自己的計(jì)劃徹底失敗了。
天黑時(shí)分，沐國(guó)公府正廳內(nèi)燈火通明。老國(guó)公沐昌祚一臉肅穆，端坐在主位上，腰間佩劍橫放在膝頭，不怒自威的氣勢(shì)撲面而來(lái)。
他的眼神中透露出一種歷經(jīng)滄桑的威嚴(yán)，仿佛能洞察一切。
堂下跪著的探子渾身是血，氣息微弱，卻強(qiáng)撐著將情報(bào)匯報(bào)完畢。他的供詞，與沐啟澤的密信內(nèi)容分毫不差。
“逆子！”
老國(guó)公怒不可遏，劍鞘重重砸在地上，發(fā)出沉悶的聲響，驚得燭火劇烈亂顫。他的聲音仿佛是從胸腔中迸發(fā)出來(lái)的，充滿了憤怒與痛心。
沐天波捧著熱茶，安靜地縮在圈椅里，看似乖巧，可余光卻不動(dòng)聲色地掃過(guò)族老們的臉。
只見他們的臉不受控制地抽搐著，沐天波心里清楚，他們中至少有三人收過(guò)沐啟澤的賄賂，如今事情敗露，這些人怕是慌了神。他在心里暗自思忖：這些人平日里道貌岸然，沒(méi)想到關(guān)鍵時(shí)刻竟做出這等事來(lái)。
就在此時(shí)，只聽得一陣急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近傳來(lái)，緊接著一名親衛(wèi)風(fēng)馳電掣般地沖進(jìn)屋內(nèi)。
他來(lái)不及喘息，便單膝跪地，以洪亮而焦急的嗓音高聲稟報(bào)著：“報(bào)！二爺……沐啟澤趁亂從西角門倉(cāng)皇出逃，但最終還是未能逃脫追捕，在瀾滄江畔遭遇截殺！”
說(shuō)完這番話，這名親衛(wèi)雙手呈上一枚染滿鮮血的玉佩。
只見那玉佩通體晶瑩剔透，上面雕琢著精美的雙螭紋路，栩栩如生，赫然便是沐啟澤平日里從不離身之物。
老國(guó)公緩緩伸出手，接過(guò)那枚染血的玉佩，緊緊握在手中。
他凝視著玉佩，臉上的表情極為復(fù)雜，似悲痛、似憤怒、又似無(wú)奈。他的心中五味雜陳，畢竟是自己的親生兒子，如今卻落得這般下場(chǎng)。
沉默良久之后，他終于開口說(shuō)話，然而那聲音卻仿佛來(lái)自九幽地獄一般寒冷徹骨，就像是剛剛經(jīng)過(guò)淬火的鋼刀：“從今往后，沐啟澤這個(gè)名字將永遠(yuǎn)從本家族譜之上抹去！我沐家容不得這等不忠不孝之人存在于世！”
言罷，老國(guó)公猛地抬起頭來(lái)，目光如炬，威嚴(yán)無(wú)比地掃視著在場(chǎng)的眾人。
眾人皆感受到一股無(wú)形的壓力撲面而來(lái)，紛紛低下頭去，不敢與之對(duì)視。
稍作停頓，老國(guó)公繼續(xù)說(shuō)道：“至于天工坊，即日起交由天波全權(quán)掌管。若有人對(duì)此安排心存異議——”
說(shuō)到這里，他的目光刻意在那幾位面色慘白如紙的族老身上停留了片刻，其中蘊(yùn)含的威壓不言而喻，“盡可以前往祠堂與列祖列宗當(dāng)面分辯清楚！”
那幾位族老聽到這話，身軀不由自主地微微顫抖起來(lái)。
他們面面相覷，眼中流露出恐懼和不安之色，但終究還是沒(méi)有人敢站出來(lái)提出反對(duì)意見，一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，甚至連大氣都不敢出一口。
整個(gè)大廳內(nèi)頓時(shí)陷入一片死一般的沉寂之中。
……
五更梆子敲響時(shí)，整個(gè)世界仿佛還沉浸在沉睡之中，沐天波卻獨(dú)自站在天工坊的火器庫(kù)內(nèi)。
在那古色古香的架子之上，整齊地陳列著剛剛試驗(yàn)成功的燧發(fā)槍。它們宛如沉睡中的巨獸，安靜地等待著被喚醒。
清冷的月光如水般灑落在這些燧發(fā)槍上，溫柔地輕撫著每一個(gè)部件。
銃管在月色的映照下，勾勒出一道纖細(xì)的銀邊，仿佛是夜空中閃爍的銀河，散發(fā)著一種神秘而誘人的光澤。
就在這時(shí)，一陣輕柔的腳步聲由遠(yuǎn)及近傳來(lái)。
只見翠竹手捧著一本厚厚的賬本，身姿輕盈如燕，緩緩地走了進(jìn)來(lái)。她的步伐輕得如同踩在棉花上一般，沒(méi)有發(fā)出絲毫聲響。
來(lái)到沐天波身前，翠竹微微欠身行禮，而后用她那清脆悅耳的聲音輕聲說(shuō)道：“小少爺，趙師傅傳話來(lái)說(shuō)，新式火藥已經(jīng)按照您所說(shuō)的‘一硝二硫三木炭，然后加點(diǎn)糖霜’的配方配制完成了?！?/p>
聽到這個(gè)消息，沐天波原本平靜的臉上微微泛起一絲漣漪。
他輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己已經(jīng)知曉。嘴角不自覺(jué)地浮起一抹淡淡的笑意，那笑容中透露出對(duì)自己這一創(chuàng)新之舉的自信與期許。
仿佛此時(shí)此刻，他已然看到了這些新發(fā)明將會(huì)給沐府乃至整片土地帶來(lái)翻天覆地的變化，心中不禁涌起一股難以言喻的激動(dòng)之情。他在心里默默想著：有了這些新式武器和火藥，沐府的未來(lái)必將更加穩(wěn)固，這片土地也將迎來(lái)新的曙光……