晨露還未晞，晨曦如同輕柔的紗幔，灑在黔國(guó)公府的花圃旁。
沐天波身著素色短打，蹲在花圃邊，小心翼翼地?cái)[弄著幾株番椒苗。
這些番椒苗是他特意讓人找來(lái)海商，費(fèi)盡周折才買(mǎi)來(lái)的稀罕作物之一。此刻，它們卻成了沐天波最好的掩護(hù)。
就在三丈外的假山后，兩個(gè)身著黛青短打的雜役正壓低聲音，鬼鬼祟祟地交談著。
年長(zhǎng)的雜役手里拿著竹耙，有一下沒(méi)一下地?cái)噭?dòng)著地上的腐葉，嘴里嘟囔著：“二老爺昨兒又摔了茶盞，瞧那架勢(shì)，氣可不小呢?！?/p>
說(shuō)著，他抬頭左右張望了一番，確認(rèn)無(wú)人后，又接著說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)小公子在工匠坊折騰的那些玩意兒，國(guó)公爺竟然撥了三萬(wàn)兩銀子。嘖嘖，這可不是個(gè)小數(shù)目啊?！?/p>
那位年輕的雜役聽(tīng)到這句話時(shí)，整個(gè)人都愣住了。
“這么多銀子?。繃?guó)公爺竟這么配合小公子胡鬧？”他手中緊緊握著的簸箕，因?yàn)槌泽@不小心甩出，只聽(tīng)“砰”的一聲，簸箕重重地砸在了地上。
就在簸箕倒地的瞬間，意外發(fā)生了——原本藏在番椒苗下方泥土里的半截蠟封竹筒竟然露了出來(lái)！
“這個(gè)竹筒有問(wèn)題，我得想辦法趕走他們，拿到竹筒?！便逄觳ㄐ南搿?/p>
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，一直密切關(guān)注著這邊動(dòng)靜的沐天波瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，猛地大喊一聲：“你們倆在這里干什么呢？”
這突如其來(lái)的吼聲猶如驚雷炸響，把那兩個(gè)雜役嚇得渾身一顫，臉色煞白如紙。他們驚慌失措地回應(yīng)道：“小公子，我們……我們正在打掃院子啊。前面的院子還沒(méi)有清掃干凈，所以……所以我們這就趕緊過(guò)去?！?/p>
話音未落，兩人便如同受驚的兔子般倉(cāng)皇逃竄而去。
待到那兩名雜役走遠(yuǎn)之后，沐天波迅速環(huán)顧四周，確認(rèn)無(wú)人注意到自己后，小心翼翼地彎下腰來(lái)，將那半截竹筒悄悄收入了袖口之中。
他一邊輕拍著衣袖以掩蓋竹筒的痕跡，一邊暗自思忖：“這竹筒的樣式，應(yīng)該是專門(mén)用來(lái)傳遞機(jī)密信件所用的封裝方式。如此看來(lái)，這里面必定隱藏著重大的秘密?！?/p>
想到此處，沐天波的心中不禁涌起一陣緊張與興奮交織的情緒。
他強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)，若無(wú)其事地走到一旁的水井邊，拿起水瓢從井中舀起滿滿一瓢清澈冰涼的井水。
然后，他緩緩地將井水傾倒在竹筒之上，水流輕柔地沖刷著筒身，逐漸顯露出上面暗藏的蛇形圖騰。
正當(dāng)沐天波全神貫注地觀察著竹筒上的圖騰之時(shí)，一個(gè)清脆悅耳的聲音突然傳來(lái)：“公子，當(dāng)心著涼啦！”
原來(lái)是翠竹姑娘懷抱一件織錦斗篷急匆匆地趕了過(guò)來(lái)。她步履輕盈，宛如一只翩翩起舞的蝴蝶。
翠竹來(lái)到近前，美眸流轉(zhuǎn)之間，一眼便瞥見(jiàn)了泥地里的那個(gè)物件。
然而，僅僅只是一瞬間，她的目光便如同蜻蜓點(diǎn)水般輕輕掠過(guò)那蠟封竹筒以及其上的蛇形圖騰，隨后便仿若什么都未曾看見(jiàn)一般，自然而然地轉(zhuǎn)移開(kāi)了視線。
沐天波仿若未覺(jué)周?chē)鷼夥盏漠惓＃瑩P(yáng)起那張純凈如稚子般的面龐，嘴角咧出一抹燦爛至極的笑容，眼中閃爍著孩童特有的好奇光芒，嬌憨地說(shuō)道：“翠竹姐姐，我聽(tīng)說(shuō)二叔書(shū)房窗前那株紫羅蘭挺好看的，你帶我去看看好不好？”
他邊說(shuō)邊輕輕地?fù)u晃著翠竹的手臂，活脫脫就是一個(gè)不諳世事、滿心期待的孩子模樣。
沐天波笑意盈盈地望著她，等待著她的回應(yīng)。“好呀！我現(xiàn)在帶你去！”翠竹應(yīng)道。
就這樣，兩人緩緩地穿過(guò)那扇造型精美的月洞門(mén)，踏入了庭院之內(nèi)。
誰(shuí)知前腳剛剛邁進(jìn)，后腳便聽(tīng)到一聲震耳欲聾的咆哮驟然響起，猶如平地驚雷一般在這靜謐的府邸上空炸裂開(kāi)來(lái)。
“父親簡(jiǎn)直是老糊涂了！竟然讓這么個(gè)乳臭未干的毛頭小子來(lái)插手咱們沐家至關(guān)重要的軍械事務(wù)！難道他不知道這關(guān)乎家族榮辱興衰嗎？咱們沐家的顏面何存??！”
伴隨著這聲怒吼，緊接著傳來(lái)的便是一連串瓷器被狠狠摔到地上破碎所發(fā)出的清脆響聲，那尖銳而又刺耳的聲音在這片原本寧?kù)o祥和的院落里不斷回蕩著，令人不禁心頭一顫。
沐天波趁機(jī)拉著開(kāi)翠竹的手，像只靈巧的貓兒一般，迅速鉆進(jìn)了一旁的芭蕉叢。他躲在芭蕉葉后，大氣都不敢出，靜靜聆聽(tīng)著周?chē)膭?dòng)靜。
“……下月望日，瀾滄江渡口……”
一個(gè)刻意壓低、仿佛從幽冥地府傳來(lái)的聲音，飄飄忽忽地鉆進(jìn)了沐天波的耳朵里。
剎那間，一股寒意如冰冷的蛇一般順著脊梁骨迅速爬上心頭，讓他情不自禁地打了個(gè)寒顫。
他緊張地豎起耳朵，試圖聽(tīng)清每一個(gè)字。隨著聲音逐漸清晰起來(lái)，沐天波驚愕地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)熟悉得不能再熟悉的嗓音，竟然屬于二叔的心腹管家！
“刀夫人要的五百具藤甲已藏在勐卯土司寨，只是那批沐府工匠新制的新式火銃……”
心腹管家的話語(yǔ)還在繼續(xù)，但說(shuō)到這里時(shí)，卻明顯停頓了一下，似乎有些猶豫不決。
“說(shuō)下去！”
一旁的沐啟澤不耐煩地催促道。聽(tīng)到沐啟澤的聲音，沐天波心中更是一驚。他小心翼翼地挪動(dòng)腳步，想要靠近一些，聽(tīng)得更清楚些。
只聽(tīng)心腹管家深吸一口氣，接著說(shuō)道：“那批新式火銃被老爺看得很緊，實(shí)在不好下手啊?！?/p>
“哼！廢物！”
沐啟澤怒喝一聲，“告訴刀白鳳，只要她能死死拖住永昌衛(wèi)的守軍，給我們爭(zhēng)取足夠的時(shí)間，等老頭子一命歸西之后，沐府庫(kù)房里的那些新式火銃，本少爺自然會(huì)當(dāng)作一份厚禮送給她！”
說(shuō)完，沐啟澤發(fā)出一陣令人毛骨悚然的冷笑。那笑聲尖銳刺耳，就像一條劇毒無(wú)比的毒蛇在黑暗中吐露著致命的毒信，讓人聞之膽寒。
沐天波聽(tīng)到這里，死死咬住嘴唇，心中又驚又怒。
就在這時(shí)，胸口的古玉突然發(fā)燙，一股奇異的力量涌入腦海。前世在博物館見(jiàn)過(guò)的萬(wàn)歷年間《云南兵備圖》在他腦海中緩緩展開(kāi)——瀾滄江渡口往西三十里，正是沐府最大的硝石礦！如果讓二叔和土司勾結(jié)成功，后果不堪設(shè)想。
……
當(dāng)夜，工匠坊里燭火搖曳。
趙鐵山舉著燭臺(tái)的手不住顫抖，他看著眼前小公子要他打造的“孩童玩具”，竟是精鋼所制的滑輪組與鉸鏈。
這些精致而復(fù)雜的零件，讓經(jīng)驗(yàn)豐富的老工匠心中升起了一絲猜測(cè)。
“這些機(jī)括若是裝在新式火銃上...”老工匠突然像是想到了什么，“撲通”一聲跪下，眼中滿是震驚與敬畏，“公子是要造連珠銃？”
“沒(méi)錯(cuò)?！?/p>
沐天波神色鎮(zhèn)定，將古玉貼在剛淬火的鋼片上。在奇異的共振中，記憶里馬克沁機(jī)槍的結(jié)構(gòu)圖與明代三眼銃的樣子重疊在一起。他微笑著，故作輕松地說(shuō)：“不過(guò)是給祖父準(zhǔn)備的壽禮——能連發(fā)九次的煙花架罷了?！?/p>
就在這時(shí)，窗外傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲。沐天波心中一緊，立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)。他突然提高童聲，大聲問(wèn)道：“鐵山爺爺，這個(gè)竹蜻蜓能飛多高呀？”
窗外的暗處，一個(gè)人影頓了頓。過(guò)了一會(huì)兒，悄然退去。月光灑下，映出那人腰間的銀牌，正是沐啟澤院里侍衛(wèi)的標(biāo)識(shí)。
五日后，瀾滄江畔。陽(yáng)光灑在江面上，波光粼粼。沐昌祚站在江畔，看著孫兒執(zhí)意要帶來(lái)的“壽禮”，眉頭緊緊鎖在一起。
就在這時(shí)，只聽(tīng)得沐天波氣沉丹田，高聲喝令道：“眾工匠聽(tīng)令，速速將那‘壽禮’安放停當(dāng)！”
話音未落，一眾工匠便如訓(xùn)練有素的士兵一般，迅速行動(dòng)起來(lái)。他們齊心協(xié)力，小心翼翼地將那件神秘的“壽禮”穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)放置在了指定位置。
就在此時(shí)，江對(duì)岸忽然升騰起一股滾滾黑煙，宛如一條黑色巨蟒直沖云霄。
“祖父您快看啊！”
原來(lái)，這正是他事先吩咐翠竹悄悄安插在此處的斥候所發(fā)出的緊急信號(hào)。
“孫兒前些時(shí)日偶然聽(tīng)聞二叔與那麓川土司暗中勾結(jié)，恐其對(duì)我等不利。于是未雨綢繆，預(yù)先派遣人手前往硝石礦一帶埋伏守候，以防萬(wàn)一有土司來(lái)襲……”
沐昌祚目睹這一幕，心中的怒火瞬間被點(diǎn)燃。他瞪大雙眼，死死地盯著那滾滾黑煙，手中那根蟠龍杖因?yàn)閼嵟鴦×翌澏镀饋?lái)。
只聽(tīng)“砰”的一聲巨響，沐昌祚猛地將蟠龍杖重重地頓在地上，地面隨之微微顫動(dòng)。與此同時(shí)，他張開(kāi)嘴巴，發(fā)出一聲震耳欲聾的怒吼：“啟澤呢？！”
站在一旁的侍衛(wèi)長(zhǎng)被沐昌祚的氣勢(shì)嚇破了膽，臉色瞬間變得慘白如紙。
他渾身戰(zhàn)栗著，哆哆嗦嗦地向前邁了一步，然后用顫抖的聲音戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回稟道：“啟……啟稟國(guó)公爺，二老爺他……他說(shuō)自己感染了風(fēng)寒，正在府中休養(yǎng)……”
江風(fēng)卷來(lái)刺鼻的硫磺味，顯然一場(chǎng)大戰(zhàn)即將爆發(fā)。沐天波看著江對(duì)岸，心中暗自祈禱自己的計(jì)劃能夠成功。
他知道，這場(chǎng)較量不僅關(guān)乎沐府的安危，更關(guān)乎這片土地的未來(lái)。此刻，他手中緊握著的，不僅僅是新式武器的秘密，更是家族命運(yùn)的關(guān)鍵。
沐昌祚轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向?qū)O兒，眼中既有憤怒，也有一絲欣慰。他沒(méi)想到，這個(gè)年幼的孫兒竟有如此敏銳的洞察力和果敢的行動(dòng)力。
“阿波，你做得對(duì)。不管發(fā)生什么，我們都要守住沐府，守住這片土地?！便宀竦穆曇舻统炼鴪?jiān)定，仿佛是在向敵人宣告，也仿佛是在給自己和孫兒打氣。
沐天波點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光堅(jiān)定地望著江對(duì)岸。他深知，接下來(lái)的每一刻都至關(guān)重要。那些隱藏在暗處的陰謀即將浮出水面，而他和沐府，已經(jīng)做好了迎接挑戰(zhàn)的準(zhǔn)備。