王莽還沒滅亡，劉歆卻先被殺害，劉歆還沒死，他的家族就先被滅門，實(shí)在是悲哀??！劉向的福澤沒能庇佑他的子孫，那些跟隨他學(xué)習(xí)的門人也一同遭殃。甄豐、王舜，都是當(dāng)初擁護(hù)王莽，想從他那里分得好處的人。結(jié)果好像鬼神奪走了他們的魂魄一樣，甄豐因謀亂被殺，王舜因驚恐過度而死，從這里就能看出鬼神的某種神秘力量了。他們擁護(hù)王莽成功后，內(nèi)心卻無法安寧，這種內(nèi)心的不安，其實(shí)是鬼神在驅(qū)使他們，是天地間陰陽二氣的自然感應(yīng)，細(xì)微的跡象難以掩蓋；所以他們都不得善終，而劉歆受到的懲罰尤其殘酷?！兑捉?jīng)》說：“小人如果占據(jù)了君子的位置，盜賊就會想著奪取他的位置?！眲㈧Ь褪莻€小人，他憑借父親劉向的余蔭，在儒林之中自命不凡，竊取先王的學(xué)說；君子的位置，是可以隨便占據(jù)的嗎？表面上裝作君子，實(shí)際上卻與奸邪之徒為伍的人，受到的懲罰必定比普通小人更重。圣人的學(xué)問，天子的地位，都是上天所關(guān)注的，容不得他人竊取。如果讓天下人都認(rèn)為竊取這些的人是君子，那么王道就會斷絕，圣教也會被破壞，像姚樞、許衡那樣僥幸沒受懲罰的，也只是運(yùn)氣好罷了。
嚴(yán)尤勸諫王莽不要討伐匈奴，從為王莽考慮的角度來說，是有道理的，但后世有人急切地將此奉為定論，這就不對了。王莽引發(fā)天下大亂，就是從討伐匈奴開始的，他欺騙上天、蒙蔽百姓，讓中原地區(qū)疲憊不堪，災(zāi)禍必然會從這里爆發(fā)。嚴(yán)尤不敢直接說王莽不應(yīng)該討伐匈奴，只能說匈奴不適合去討伐，他這是為了避開王莽的忌諱而故意隱晦其辭，難道真的是像蚊蟲恰好沒飛到眼前，就沒必要到草叢里去撲打它們一樣嗎？
秦朝毒害天下，最終導(dǎo)致滅亡，是因?yàn)樾藿ò⒎繉m、驪山陵墓，皇帝出行游玩毫無節(jié)制，還隨意誅殺百姓；并不是修筑長城、抵御匈奴帶來的危害。漢武帝讓天下疲憊不堪，是因?yàn)榻ㄔ旖ㄕ聦m、柏梁臺，到處祭祀祈禱、求仙問道，還為了一匹馬就發(fā)動萬里遠(yuǎn)征；并不是掃除漠南的匈奴王庭，打擊匈奴帶來的危害。秦朝是通過激烈的戰(zhàn)爭才統(tǒng)一天下的，百姓還沒來得及休養(yǎng)生息，就突然開始大規(guī)模的修筑和戍邊勞役，百姓自然就心生怨恨。漢朝承接了漢文帝、漢景帝休養(yǎng)生息之后的太平局面，國內(nèi)安穩(wěn)，趁機(jī)鏟除來自外部的強(qiáng)大威脅，所以漢武帝的功績，到漢宣帝、漢元帝時期得以顯現(xiàn)，一直延續(xù)到漢哀帝、漢平帝，匈奴單于都臣服漢朝，不敢有二心。王莽奪取天下的手段比秦朝更加荒謬，還倉促地征調(diào)那些不懂軍事的百姓去打仗，這完全是在重蹈秦朝的覆轍，而且危害肯定比秦朝更大，嚴(yán)尤心里明白這一點(diǎn)，卻不敢直言。怎么能把他的話當(dāng)作定論，從而否定漢武帝的功績呢？
戰(zhàn)爭，是會給天下帶來災(zāi)難的，圣明的君主輕易不會發(fā)動戰(zhàn)爭。除非是那些和我們不同類的外族，侵犯我們的邊疆，破壞我們的人倫綱常，實(shí)在不得已才會用兵，否則天下本可以沒有戰(zhàn)爭。所以王莽聚集兵力、轉(zhuǎn)運(yùn)糧草去圍困匈奴，從長遠(yuǎn)考慮，這并非不是一個策略。但嚴(yán)尤主張深入匈奴境內(nèi)，像雷霆一樣迅速出擊，這也是一個錯誤的想法。王莽不是合適的人選，他所處的時代也不合適，所以采用王莽的策略才引發(fā)了天下大亂。如果不是王莽，嚴(yán)尤的策略就和趙普放棄燕云十六州的主張一樣，只能換來一時的茍安，卻給后世帶來無窮的禍患。
西漢滅亡的時候，龔勝、薛方、郭欽、蔣詡、陳咸，他們都堅(jiān)守氣節(jié)，沒有辱沒自己，行為表現(xiàn)有些相似，但實(shí)際上不能一概而論。薛方用欺騙的言辭來避免為王莽效力，可他這種做法，怎么能和嚴(yán)光、周黨在盛世選擇隱居的人相提并論呢？君子做事，所說的話一定要有道理，言辭可以謙遜，但不能說謊。他說王莽如同唐堯、虞舜，難道王莽真的就是唐堯、虞舜了？心里這么想，嘴上這么說，薛方自己難道能心安理得嗎？王莽的篡逆行為十分虛偽，他的統(tǒng)治也不可能長久，只要有點(diǎn)見識的人，都明白這一點(diǎn)，明白就應(yīng)該避開他。薛方這樣做，只是為了日后逃避給王莽做臣子可能帶來的懲罰，同時也是為了避免當(dāng)時得罪王莽而招來災(zāi)禍，他這種投機(jī)取巧的手段，怎么能和龔勝相提并論呢？他只不過比紀(jì)逡、兩唐（唐林、唐尊）稍微聰明一點(diǎn)罷了。郭欽、蔣詡可以說是潔身自好的人。陳咸稱病拒絕為王莽效力，言辭也很謙遜，他還把漢朝的律令文書都收集起來，藏在墻壁里，難道僅僅是為了等待漢朝中興之后有人來索取嗎？他其實(shí)是對漢朝有著難以割舍的感情。孩子思念父母，會珍惜父母留下的物品；臣子眷戀君主，會心疼君主的典章制度；典章制度，其實(shí)就是先王精神的體現(xiàn)，從這里就能看出陳咸對漢朝有著不忍割舍的情懷。唉！龔勝以死來表明自己的忠誠，陳咸則在活著的時候想盡辦法保存漢朝的東西，他們內(nèi)心深處的悲憫之情是一樣的。如果沒有這兩個人，我還能和誰志同道合呢？
當(dāng)天下人都習(xí)慣了怪異的事情，那就沒有什么事情會被覺得怪異了。郅惲（zhì yùn ）引用天文歷數(shù)，上書給王莽，讓他退位，重新?lián)砹h室，這難道不奇怪嗎？以王莽的殘忍，幾乎沒有他不敢殺的人，可郅惲卻能免于一死；王莽欺騙上天，還拿上天來欺騙百姓，所以他忌憚上天的名義，不敢對郅惲施加刑罰，郅惲就是抓住了這一點(diǎn)，才毫無畏懼地直言。郅惲還用這個辦法，閉門不接納光武帝劉秀，卻因此得到了賞賜，世人都驚嘆他的奇特，欽佩他的志向操守，卻不知道這是君子必定會斥責(zé)為怪異、不屑于談?wù)摰男袨?。怪異的人得不到懲戒，天下就不會太平。即使賢明的君主殺了這樣的人，天下人還會覺得可惜。如果大的原則不端正，百姓就會習(xí)慣邪惡的行為，世俗的言論就會把怪異當(dāng)作新奇，像這樣的情況太多了。