卻說(shuō)蘭、洮二州交界處，安樂(lè)縣外，正有一支兵馬緩緩前行，旌旗招展，一個(gè)個(gè)“薛”字迎風(fēng)飄揚(yáng)。
領(lǐng)頭之人穿著黑甲，身材壯碩，正是薛仁果。
他冷眼盯著前方小城，忽然嗤笑一聲。
“我那好弟弟，實(shí)屬?gòu)U物，區(qū)區(qū)小城寡民，兵馬不過(guò)千數(shù)，竟然在金城損兵折將，更是丟了性命?！?/p>
“如此愚蠢，死便死了有何可惜。偏偏父親咽不下這口氣，一心想給他報(bào)仇，壓著我領(lǐng)頭來(lái)攻?！?/p>
“豈不知：殺雞焉用牛刀？”
身側(cè)一年輕將領(lǐng)低聲道：“少將軍，不可大意?！?/p>
“蘭州高楷頗有智謀，不僅反敗二公子，更剿滅大寇宗重樓，盡得其財(cái)貨、兵馬，如今少說(shuō)有兩萬(wàn)之眾，實(shí)力大增?！?/p>
“那又如何？”薛仁果嗤之以鼻，“他不過(guò)是一個(gè)陰溝里的鼠輩，只會(huì)使些陰謀詭計(jì)，卻不敢堂堂正正應(yīng)戰(zhàn)?！?/p>
“即便他擁兵兩萬(wàn)，我只率三千輕騎，必可戰(zhàn)而勝之?！?/p>
“傳令下去，疾速行軍，一鼓作氣攻下安樂(lè)，直奔金城，斬殺高楷?！?/p>
那年輕將領(lǐng)名為狄長(zhǎng)孫，奉命輔助薛仁果，聞言忍不住勸道：“少將軍，此舉太過(guò)魯莽?！?/p>
“我軍日夜趕路，將士們疲憊已極，安樂(lè)雖小，若要強(qiáng)攻，平白增添傷亡?！?/p>
“不若稍作歇息，生火造飯，待體力恢復(fù)些許，再下令攻城也不遲?！?/p>
“聒噪！”薛仁果怒喝一聲，“我軍足有五萬(wàn)，便是強(qiáng)攻又如何。這些個(gè)泥腿子不過(guò)是路邊的雜草，滿地都是，有什么可顧慮的?！?/p>
“休要長(zhǎng)他人志氣，滅自己威風(fēng)。”
“傳令下去，一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，給我攻下安樂(lè)?！?/p>
“否則，休怪我無(wú)情?！?/p>
狄長(zhǎng)孫咬了咬牙，不得不應(yīng)道：“是?！?/p>
他素來(lái)知曉薛仁果心性手段，最是桀驁不馴、言出必行，便是薛矩也難以壓制。
他若敢說(shuō)一個(gè)“不”字，必然人頭落地。
無(wú)奈，他只能從命，正要率領(lǐng)一支偏軍，前去攻城。
“得得！”驀然，馬蹄聲響起，一員小校飛奔而來(lái)，滾鞍下馬。
“稟少將軍，岷州羌人鐘昆侖反叛，殺了您委任的州縣官吏，嘯聚山野，波及大半個(gè)岷州，情勢(shì)危急。”
“大膽！”薛仁果怒不可遏，“我已是厚待羌人，這鐘昆侖卻不思感激，降而復(fù)叛?！?/p>
“不殺此僚，我誓不為人。”
狄長(zhǎng)孫連忙勸道：“少將軍，岷州窮山惡水之地，民風(fēng)剽悍，羌人皆是悍不畏死?！?/p>
“少將軍須得懷柔安撫，不可一味殺伐，以免反叛之事愈演愈烈?！?/p>
“夠了，休要再說(shuō)?！毖θ使麧M臉不耐煩，揮手道，“羌人畏威而不懷德，唯有多殺些人，才可以震懾宵小之輩?！?/p>
“往日是我太過(guò)寬縱，殺得不夠，這才讓他們蹬鼻子上臉，以為我軟弱可欺，爬到我頭上作威作福?！?/p>
“我領(lǐng)中軍回去鎮(zhèn)殺，你率兵攻城，倘若敗陣，便拿頭顱來(lái)見(jiàn)我！”
他不待多說(shuō)，撥馬轉(zhuǎn)身，馬鞭猛然一甩，一騎絕塵而去，身后一眾兵馬急忙跟隨。
狄長(zhǎng)孫阻止不及，忍不住嘆息一聲：“少將軍嗜殺成性，又聽(tīng)不進(jìn)勸諫，恐怕大禍將至。”
他沒(méi)有遵令立刻攻城，反而下令休憩，生火造飯。
常年混跡軍伍，他深知不能逼迫兵卒太甚。若是人人腹中饑餓，肚子空空，不僅戰(zhàn)力堪憂，還會(huì)產(chǎn)生怨氣。
一旦軍心嘩變，不要說(shuō)攻城，甚至不攻自潰。
他遠(yuǎn)望安樂(lè)縣城，暗自憂慮自身處境。
在薛仁果麾下效力多時(shí)，他已看出此人并非明主。
薛矩雖有武力謀略，卻是垂垂老矣，時(shí)常臥病在床。
他已有離去之心，卻不想落個(gè)忘恩負(fù)義的罵名，只能暗中等待時(shí)機(jī)。
依他近日來(lái)查看的軍情，蘭州高楷英武雄略，又正當(dāng)年輕，想必是個(gè)明主。
只是分處敵我，平日里毫無(wú)交集，無(wú)法親眼所見(jiàn)，他也不愿貿(mào)然去投，以免受人輕視。
眼下，薛仁果回返岷州，他為先鋒駐守此地，倒是一個(gè)大好機(jī)會(huì)。
只是不知，高楷是否領(lǐng)兵前來(lái)。
一時(shí)間，狄長(zhǎng)孫陷入思慮，神色恍惚起來(lái)。
頭頂一團(tuán)團(tuán)青氣涌動(dòng)，凝結(jié)成云，正中心縷縷紅光氤氳，陽(yáng)光下越發(fā)耀眼。
……
念念不忘，必有回響。
遠(yuǎn)在金城的高楷，心有所感。
他抬頭一望，虛空中青氣涌動(dòng)，不斷匯聚而來(lái)，催動(dòng)他的氣運(yùn)越發(fā)深厚。
“這是，將有大才來(lái)投？”
“卻不知是文是武?！?/p>
高楷面露喜色，這還是第一個(gè)主動(dòng)來(lái)投的人才，可惜不知是誰(shuí)。
只能留待日后揭曉了。
他回轉(zhuǎn)府中，向張氏問(wèn)安，兩人一番敘話，正要起身告退，忽見(jiàn)張氏輕笑一聲，開(kāi)口道：
“楷兒你已雙十年華，也該成家了。”
高楷有些意外，以古人對(duì)孝道的重視，他必須為父守孝三年，期間不能娶妻納妾，否則視為不孝，名聲就壞了。
而他的孝期還有三個(gè)月，為時(shí)尚早，為何這時(shí)談及成家？
張氏看出他的疑惑，笑道：“你未出孝期，自然不能成婚。”
“如今不過(guò)預(yù)備著，若有哪家小娘子云英未嫁，堪為良配，可以先定下婚約。”
“待孝期結(jié)束，再三媒六聘娶進(jìn)門來(lái)?！?/p>
“為娘只有你一個(gè)獨(dú)子，只希望你早些成親，綿延子嗣，才是最緊要的?！?/p>
高楷頗為理解，他這一脈單傳的獨(dú)苗苗，在這壽命短暫的時(shí)代，是該早些娶妻生子。
而不孝有三，無(wú)后為大。
張氏想抱孫子，人之常情，這也是家業(yè)傳承的必然。
況且，他若無(wú)后，麾下追隨他的文臣武將，也會(huì)心生不安，引起動(dòng)蕩。
于情于理，都該趁早打算起來(lái)了。
高楷自然無(wú)異議，他也不會(huì)天真地，在這封建社會(huì)尋求自由戀愛(ài)。
須知，談婚論嫁，一向講究個(gè)門當(dāng)戶對(duì)，即便是后世，也逃不脫這個(gè)理念的影響。
他點(diǎn)頭道：“兒已知曉，母親做主便是?！?/p>
他的婚姻大事，不僅牽涉人丁單薄的高家，更影響他爭(zhēng)霸天下的前景。
以張氏的見(jiàn)識(shí)，自然不會(huì)一意孤行。
果然，她置之一笑：“你的枕邊人，總要你自己滿意才好?！?/p>
“為娘不過(guò)替你掌掌眼，打聽(tīng)打聽(tīng)品性德行。你若有中意的，我也可派人去府上瞧瞧?！?/p>